– Прошло четыре с половиной минуты! – как безумный вопил Фабрео. Да он и был уже безумным, вне всякого сомнения. – Четыре с половиной!..
И вдруг несколько молодых офицеров и солдат, подчиняясь самому благородному порыву и ничего уже не страшась, расшвыряли телохранителей и набросились на Фабрео. В одно мгновение они повалили и связали негодяя. Часовой механизм взрывателя был остановлен, взрыватель вытащен из бомбы – её зловещее чёрное тело было уже не страшно – дракон без зубов…
Никто из генералов и старших офицеров не шевельнул и пальцем, чтобы защитить презренного Фабрео. Все, как завороженные, смотрели на храбрецов, решившихся спасти людей от верной погибели.
И тут все услыхали:
– Вот он, мерзавец из мерзавцев, преступник из преступников, вот он, Фабрео! Теперь мы посчитаемся с тобой!
Все королевские солдаты и генералы, все тайные агенты упали на колени, полагая, что слышат голос с неба и голос принадлежит Правде, явившейся с мечом, чтобы покарать обманщиков и негодяев.
Фабрео, между тем, исказился в лице и надулся, как пузырь. Верёвки, которыми его скрутили, заскрипели. Фабрео позеленел, посинел, побелел и вдруг оглушительно лопнул, разорвавшись на мелкие части…
Все стояли поражённые – нигде не было видно даже и следа от негодяя, будто он вовсе никогда не существовал. Только валялась в пыли фуражка главнокомандующего, на которой королевские портные вышили серебряными нитями череп и скрещенные кости.
– Предупреждаю, – грозно сказал тот же голос, – пусть никто не трогается со своего места, пока я не увижу Арбузика или Бебешку!
Все замерли, и только храбрый Каруока-старший – это он первым бросился на Фабрео – вышел вперёд:
– Упавший с неба доверил мне своё имя – его действительно зовут Арбузик. Он брошен в подземелье. Что с ним сейчас, я не знаю.
– В таком случае ты, храбрый воин, покажешь мне дорогу к подземелью и откроешь его!
Каруока-старший бросился во дворец. Стражники пытались преградить ему путь, но тотчас попа́дали, корчась от приступов чихания. Вот наконец и страшная подземная тюрьма. Каруока распахнул дверь…
– Арбузик, ты жив?
– Неужели это ты, Чих? – тихо послышалось в ответ…
Королевская армия сдаётся на милость победителей
Каруока вынес Арбузика из темницы на руках.
– Пить, – слабо попросил Арбузик, – я умираю от жажды!
– Нет, Упавший с неба, теперь мы ни за что не позволим тебе умереть!
Каруока помчался во дворец. Не прошло и минуты, как из дворца показалась вереница королевских поваров в белых колпаках.
Они несли самые изысканные блюда и тащили самые лучшие напитки, которые сыскались в королевской кладовой.
– Кто долго голодал, тому нельзя злоупотреблять пищей, это крайне опасно, – предупредил Каруока-старший.
– Спасибо за совет, – сказал Арбузик. – Я и не собираюсь наедаться до отвала. Мне бы только чуть-чуть подкрепить силы…
Пока Арбузик ел и пил, Каруока рассказал ему про то, что знал, – про гибель Болдуина и зеленохвостых, про восстание в городе, про то, как Фабрео хотел взорвать бомбу и как появился кто-то невидимый…
– Это Чих, мой старый славный друг, – улыбнулся Арбузик. – Он тоже настрадался в неволе. Побольше моего. Зато, как всегда, явился в самый нужный момент!
– Да что там, – сказал Чих, – тут и без меня почти уже управились с Фабрео. Правда, как её ни скрывай, всё же находит путь к людским сердцам!
– Каруока, ты настоящий герой, – сказал Арбузик. – Ты спас свой народ от гибели. Ты не ожидал спасения от других, ты сам вступил в борьбу! Мы всегда будем благодарны тебе!
Все стражники дрожали от страха. Когда Каруока рассказал им, какое преступление пытался совершить Фабрео, они пришли в негодование и поклялись, что будут сражаться на стороне восставшего народа.
Построив стражников, Каруока отправился с ними в расположение армии. Едва солдаты и генералы увидели Каруоку рядом с Упавшим с неба, который ехал на коне, они стали кричать, что не будут сражаться против восставших и готовы сдаться на милость победителей.
Арбузик поручил Каруоке-старшему командовать армией и распорядился, чтобы открыли все тюрьмы и выпустили на свободу всех невиновных.
– Пошли за своим отцом, который спас меня, и за младшим братом. Они долго ждали освобождения от тиранов, – сказал Арбузик Каруоке.
Когда Арбузик приехал к восставшим, Али со слезами радости на глазах выбежал ему навстречу Они дружески обнялись.
– В самый последний момент я подумал, что в бочонке спрятан не смертельный яд, а нечто смертельное для короля и его прислужников! – сказал Али.
– Я тоже догадался об этом. Только слишком поздно, когда сидел уже в тюрьме! – отвечал Арбузик.
Народ ликовал. Все праздновали победу.
Люди сломали и сожгли виселицу на главной площади, где прежде казнили противников Болдуина и Фабрео.
Было объявлено об отмене всех прежних законов и об упразднении власти короля и тайной полиции. Временным президентом провозглашённой республики стал Али. Военным министром назначили Каруоку-старшего. Свободный народ назвал его своим героем. Героями были названы все солдаты и офицеры, которые вместе с Каруокой бросились на Фабрео, чтобы предотвратить чудовищный взрыв и гибель острова.
В следственную комиссию по изобличению и наказанию тайных агентов Фабрео и полицейских, которые не перешли добровольно на сторону народа, были включены Каруока-средний и оборванец, некогда учивший Арбузика добывать пищу. Арбузик только теперь узнал его имя – Тахир.
Но борьба была ещё, конечно, не окончена. У бухты, скрывшей «Освободитель» от пушечных ядер, стояли три военных корабля. В горах занимал позиции отборный полк.
Прежде всего нужно было позаботиться о том, чтобы не ускользнули вражеские корабли. Арбузик получил уже известие, что они срочно пополняют запасы продовольствия и воды.
Наверняка на кораблях ещё не знали о всех бурных событиях, происшедших в столице. Этим обстоятельством и решил воспользоваться Арбузик. Правда, можно было попросить о помощи Чиха, но Арбузик приберегал его для более важного дела.
Лучшие воины Али переоделись в форму королевских солдат и отправились к бухте. Однако едва они перевалили через гору, их встретил беглый пушечный огонь с «Освободителя». Там и сям падали рваные ботинки.
Арбузик хохотал.
– Если бы у них были настоящие снаряды, нам пришлось бы сейчас довольно туго! На корабле замечательные артиллеристы!
Он взял в руки белый флаг и пошёл к кораблю. Бебешка велел тотчас прекратить огонь, чтобы выслушать парламентёра. Каково же было удивление, когда он узнал в приближающемся генерале королевских войск своего друга Арбузика!
Они бросились друг другу в объятия. Вдруг Бебешка сморщился и громко чихнул. Вслед за ним стали чихать и другие ребята.
– Чих на свободе! – закричал Бебешка. – Салют в его честь!..
– А теперь, друзья, – сказал Арбузик, когда пушечные залпы в честь Чиха умолкли, – разрешите моему отряду подняться на борт «Освободителя»! Я хочу отправить к капитанам вражеских кораблей посыльных с известием, что «Освободитель» захвачен и они приглашаются сюда, чтобы отметить победу. Их нужно взять в плен без кровопролития…
– Мы сделаем это иначе, если ты не против, – сказал Бебешка Арбузику. – Ты уже знаешь, что парикмахер Эпельсинов был агентом Фабрео?.. Но ты не знаешь, что именно он привёл сюда наш корабль, рассчитывая погубить всех нас. Он связывался тайно по рации с врагами… Теперь по этой рации мы вызовем к себе последних капитанов последних королевских кораблей!
Саня Картошкин тотчас исполнил приказание Бебешки.
На борту «Освободителя» выстроились повстанцы, одетые в форму королевских солдат.
С вражеских кораблей спустили шлюпки, и вскоре королевские капитаны один за другим важно поднялись на борт «Освободителя».
Тут им, конечно, был устроен самый «горячий» приём. Ошеломлённые, они попа́дали в обморок. Пришлось побрызгать их солёной водичкой, чтобы они пришли в себя.
– Господа капитаны, – сказал им Арбузик, – бежать вам теперь всё равно некуда. В столице нет больше ни короля Болдуина, ни зеленохвостых, ни Фабрео с его махинациями и зловещей тайной полицией. В стране устанавливается новая власть, власть народа, которая от каждого потребует совсем немногого: честной работы и уважения к честному труду других. Это справедливое требование. Почти вся армия перешла на сторону народа. Выбирайте, с кем вы!
Капитаны посовещались между собой.
– Придётся и нам принять новый порядок. Всё равно у нас нет сил опрокинуть его.
– И не будет сил, потому что народ не станет отныне терпеть угнетателей! Привыкайте к справедливости, это – общее будущее всех людей Земли!
И Арбузик отпустил капитанов, взяв с них слово, что они поведут свои корабли в столичный порт следом за «Освободителем».
Бебешка вывел «Освободитель» в море и велел поднять паруса. Следом за ним развернулись один, два корабля… Третий пустился наутёк…
– Чих, теперь и тебе нашлась работка. Образумь-ка капитана, не сдержавшего своё слово! – попросил Арбузик.
– С удовольствием, – сказал Чих. – Мне очень надоело сидеть без дела! Я чуть было не помер от скуки!..
Через пять минут и третий корабль занял своё место в кильватерном строю.
После этого Арбузик послал записку командиру отборного королевского полка, засевшего в горах: «Все уже сдались народной власти. На завтра в столице объявлен праздник освобождения. Боюсь, если вы не будете участвовать в этом празднике, вы уже никогда не увидите столицы!»
Генерал, получивший записку, подробно расспросил обо всём человека, принёсшего её, и немедленно сдался. Полк был разоружён и распущен.
– Вот что значит народ и вот что значит мужество, – сказал Арбузик своим новым друзьям. – Когда я попал в вашу страну, мне показалось, что несправедливость здесь неодолима. И однако же теперь все свободны!.. Нет, что ни говорите, дальше всех зрит мудрость и мужество! Не случайно эти качества превыше всего ценятся народом!..