— Мне кажется, Витя огорчен потому, что директор школы поручил ему заставить Катьку взяться за ум и исправить все свои плохие отметки, — сказал Рекс. — Он однажды попросил Витю как отличника помочь Люське и Женчику начать…
— Знаю, знаю, — прервал его Кузя. — Я тогда очень боялся, что вы с Витей не вернетесь из страны невыученных уроков.
— Директор просил Витю повлиять на Катьку, — продолжал Рекс. — Витя, конечно, этого сделать не может, и поэтому он очень расстроен.
— Ты-то откуда это знаешь? — удивился Кузя.
— Он мне рассказал, когда мы были во дворе. — И Рекс слово в слово передал мой рассказ. Ну и память у пса!
— Я беспокоюсь о нем, — произнес с чувством Рекс, — и не знаю, как ему помочь.
— Поживем — увидим, — зевая, ответил Кузя.
— Чужую беду рукой разведу, своя пришла — ума не приложу, — послышался из клетки голос Жако.
«Они все знают! — подумал я. — Сегодня в ночные разговоры включился и Жако. Ну и дела! Что бы сказали мама и папа, если б узнали об этом?»
Утром, плохо выспавшийся, я поплелся в школу. Катька в школу не явилась. Я даже обрадовался, что сегодня мне не придется говорить с нею. Да ни за что Катька не пожелает, чтобы я помогал ей. Я ведь помню, что даже Люська не хотела делать уроки со мной, не говоря уже о Женчике.
Я слушал учителей и ничего не понимал. Счастье, что меня не вызвали к доске. И дома повезло. Мама была чем-то занята и не приставала ко мне с расспросами. День прошел, как в тумане. Что бы я ни делал, меня не оставляли мысли о том, как заставить Катьку… Злился я и на нее, и на директора. Чего он пристает ко мне? Сам бы повлиял на Катьку. Поговорил бы с ее родителями… Нашел себе палочку-выручалочку. Нет. Не буду я этим заниматься. Завтра пойду к нему в кабинет и прямо заявлю, что с Катькой связываться не хочу. Хоть из школы исключайте. Приняв это решение, я немного успокоился. Вечером играл с папой в шахматы и выиграл партию. Папа не только не огорчился, но даже похвалил меня. Потом погулял с Рексом по двору и пошел спать.
Заснул сразу, а боялся, что от всех этих волнений не засну. Видел какой-то странный сон и внезапно проснулся… мне казалось, что вот-вот Рекс и Кузя заговорят. Но они спали… да и я уже начал засыпать… но вдруг услышал, как кто-то тихо спросил:
— Что же вы об этом думаете?
Этот голос… Нет, это говорил не Рекс и не Кузя. Жако? Конечно, он. Кроме меня, Рекса и Кузи в комнате никого не было. Спать мне сразу расхотелось.
— Думай не думай, — узнал я голос Рекса, — чем помочь ему, не знаю.
— Да-а… — протянул Кузя. — Катька — это тебе не Люська плюс Женчик. Катька — крепкий орешек…
— О ком это вы там отзываетесь? — спросил Жако.
— О Катьке, — ответили Кузя и Рекс.
— Этот зверь угрожает нашему хозяину?
— Она хуже любого зверя, — вздохнул Рекс. — Мы с Кузей ее хорошо знаем.
— Неужели нельзя найти на нее управу? — удивился Жако. — Не можем же мы допустить, чтобы она вредила Вите. Расскажите мне, в чем дело.
И Рекс рассказал. Ну и память у этого пса! Закончил он свой рассказ вопросом:
— Вы все поняли, Жако?
— Попка не дурак, — ответил Жако. — Не вижу выхода… Как же может мальчик справиться с этой дурехой, если сам директор школы бессилен? Не вижу никакого способа помочь мальчику.
— А между тем, — сказал Кузя, — такой способ есть!
— Вы говорите о… — встревоженно спросил Рекс. — О ней?
— Да, Рекс, именно о ней, о стране невыученных уроков. Если бы Вите удалось заманить ее туда…
— Что это еще за страна? — спросил Жако. — Я никогда о ней не слышал.
— Долго рассказывать, — ответил Кузя. — Как-нибудь потом.
— Заманить в страну, — с сомнением в голосе отозвался Рекс, — не знаю… Ее и сюда-то к нам домой не заманишь. Такая воображала…
— Ну что вы! — возразил Жако. — Сюда заманить можно. Я слышал, как Витя рассказывал своей маме, что эта Катька хорошо поет…
— Ну, и что из этого? — спросил Кузя.
— Если Витя пригласит ее в гости и попросит что-нибудь спеть…
— Глупо, — фыркнул Рекс, — ну придет, ну споет, а дальше что?
— Нет, — решительно сказал Кузя, — это хороший совет. Что будет дальше, я предвижу.
— Кузя! Что вы задумали? — громко рявкнул Рекс.
— Тише! — прошипел кот. — Разбудишь мальчика. Все, разговоры окончены.
И они замолчали. Я понял Кузю. Старый кот подал мне хороший совет. Если мне удастся… И я заснул, не додумав, что будет, если мне удастся…
Утром мама меня едва разбудила.
— Опоздаешь в школу! Что это ты так заспался? Поздно заснул?
— Нет. Как всегда, — ответил я. Быстро оделся, умылся, позавтракал и побежал в школу.
— О чем ты так задумался, Витя? — спросил меня учитель математики. — Я три раза повторил, чтобы ты шел к доске.
— Простите, почему-то не слышал. — Я вскочил и побежал к доске.
— Может быть, ты нездоров? Так иди домой. Я вызову тебя в другой раз.
— Нет, нет, я здоров. — И, взяв мел, я быстро решил задачу.
— Ну, вот, все в порядке. Все правильно. Сотри с доски и садись. А теперь пожалуйте к доске вы, сударыня, — обратился учитель к Кате.
Катя подошла к доске.
— Возьмите мел и пишите. Я продиктую вам задачу.
Катя записала задачу. Учитель подошел к доске и, взглянув на нее, сказал:
— Сударыня, вам придется нанять швейцара.
— Что? — удивилась Катя. — Нанять швейцара? Зачем?
— Затем, чтобы он открывал и закрывал скобки, которые вы забываете как открывать, так и закрывать.
Катя вспыхнула и принялась «открывать» и «закрывать» скобки.
— Ну, а теперь решайте.
Она долго стояла у доски — что-то писала, что-то стирала…
— Так, — протянул учитель. — Все неверно. Садитесь, сударыня. Вы меня не удивили. Судя по журналу, вы пропустили много уроков и не позаботились выучить пропущенное.
Катя упрямо сжала губы и села на свое место.
Когда школьный день окончился и ребята стали расходиться, я подошел к Кате.
— Хорошо мы сегодня отличились с тобой, Катя! — весело обратился я к ней.
— Как он смеет называть меня «сударыня»? — сердито вспыхнула Катя.
— Не обижайся, Катя, — попытался я успокоить ее, — «сударыня» — это просто вежливое обращение к женщине. Старинное, правда, но ведь ты знаешь, что он любит пошутить. Расскажи лучше о своих успехах. Я слышал, что ты поешь, как соловей.
Катя взглянула на меня, наверное, чтобы убедиться, что я не шучу.
— Я был бы рад послушать тебя. Я люблю музыку и пение. Собираю пластинки. К сожалению, у меня нет ни голоса, ни слуха. Так жаль! Ведь это большое счастье иметь хороший голос. Моя мама прилично играет на пианино. Мне так хочется, чтобы ты пришла к нам и под мамин аккомпанемент спела нам что-нибудь. Мы были бы тебе очень благодарны. Пойдем, а?
— Как, прямо сейчас? — удивилась Катя.
— Я живу почти рядом со школой, ты ведь была у нас. Споешь, что захочешь, доставишь нам большое удовольствие. Пожалуйста, Катенька, не отказывайся. Пойдем…
— Ну, я не знаю… — нерешительно ответила Катя.
— Пойдем, пойдем. — Настаивая, я взял ее за руку и вместе с ней вышел из школы…
— А у нас гостья! — сказал я маме, когда она открыла нам дверь. — Это Катя.
— Здравствуй, Катенька! — ласково произнесла мама. — Рада, что ты нас навестила. Витька мне рассказывал, что ты хорошо поешь. Это прекрасно! Пообедаешь у нас…
— Спасибо, но если я поем, то не смогу хорошо спеть, а Витя меня просил… И даже обещал, что вы мне будете аккомпанировать.
— С удовольствием, Катенька. Но вы же оба наверно хотите есть?
— Мама, — нетерпеливо перебил я, — мы в большую перемену поели в нашем буфете.
— Ну, тогда не будем терять времени, пойдемте в Витину комнату. Пианино там.
Когда мы вошли в мою комнату, Катя, увидев попугая, вскрикнула:
— Попка! Какой красавец! — Она протянула к нему руку и тут же опасливо отдернула ее. — А он не клюнет?
— Попка не дурак, — произнес Жако.
— Неужели он понял то, что я сказала? — удивилась Катя.
— Конечно, нет, — уверила ее мама, — он только эти слова и умеет говорить и, конечно, не понимает их смысла.
«Если б ты знала, как умеет говорить Жако», — подумал я.
Мама села за пианино и спросила Катю:
— Что будешь петь?
— Я очень люблю стихи Лермонтова. Спою «Белеет парус одинокий». Вы знаете музыку?
— Конечно, — ответила мама и заиграла.
«Белеет парус одинокий в тумане неба голубом», — запела Катя. Я просто замер от восхищения. Какой чистый, прекрасный голос!
Когда она закончила петь, мама встала, обняла ее и расцеловала. На глазах у нее появились слезы.
— Спасибо, дорогая, ты доставила мне, да и Вите наверное, большую радость. Я такого чудесного голоса никогда не слышала. Это Богом тебе данное сокровище. Я знаю, что ты отличница. Хорошо окончишь школу, надеюсь, с золотой медалью, и поступишь в консерваторию. Предрекаю тебе прекрасное будущее.
— Спасибо, — сказала Катя и тоже поцеловала маму.
— Ну, порадуй нас еще, — попросила мама, — спой светик… Хочешь русскую народную?
И мама заиграла, а Катя запела:
Из-за острова на стрежень
На простор речной волны
Выплывают расписные
Стеньки Разина челны…
Когда она допела до слов «мощным взмахом поднимает он красавицу-княжну и за борт ее бросает»…
— А она кричит — тону! — спел попугай.
Катя и мама испуганно вскрикнули. А Жако как ни в чем не бывало продолжал громко петь:
Волга служит русским людям,
Волга наша благодать,
Так давайте же не будем
Ее княжнами засорять.
— Это что же такое? — дрожащим голосом спросила у меня мама.
Я только плечами пожал.
— А вы говорили, — обиженно произнесла Катя, — он только три слова говорит, а оказалось, он просто хулиган какой-то. Такую песню испортить!
— Катя, он же не понимает, что говорит. Чему его обучит хозяин, то и говорит. Только не подумай, что это я его научил. У нас он совсем недавно. Наверно, у прежнего его хозяина так пели эту песню. Он и запомнил. Не сердись на Жако. Он только птица, — уговаривал я Катьку.