Сара бросила взгляд вправо, на дверной проем, через который виднелся неподвижно лежащий Ред. Убит или без сознания? На курсах живописи их учили, как выглядит живое и мертвое тело. Мертвец лежит совсем не так, как спящий или потерявший сознание. У него расслаблены все противоположные группы мышц, включая сфинктеры. Брюки Реда было не разглядеть. Сара сильно втянула носом воздух, но запаха не почувствовала.
Она раскрыла рюкзак и выудила оттуда зеркальце и охотничий нож.
– Идем, Кисс!
Пригнувшись, Сара добежала до угла, оставаясь под прикрытием стены, за которой, по ее расчетам, мог находиться Крейл. Там она снова залегла и осторожно выставила наружу зеркальце, стараясь, чтобы на него не попал луч заходящего солнца. Поворачивая зеркало, она стала внимательно осматривать развалины. Вот низкая стена, за которой она пряталась сначала. Ред по ту сторону, его отсюда не видно…
Есть! В зеркале показалась человеческая фигурка, приближавшаяся к руинам. Сара слегка отодвинулась от угла, не сводя глаз с отражения. Крейл! Точно он, тот самый, из библиотеки. Дойдя до внешней стены, убийца вскинул пистолет. Не найдя никого, отступил назад и стал шарить взглядом по сторонам.
Сара улыбнулась, наблюдая, как Крейл обходит дом сзади. Следопыт из него никакой. По следам на грунте легко было догадаться, куда она поползла. Сара передвинулась на другую сторону, зеркало теперь показывало пространство за стеной, где она только что находилась. Крейл выскочил из-за угла, целясь вдоль стены. Не увидев никого, он на мгновение растерялся, потом опустил пистолет и огляделся.
– Ты ведь где-то здесь, малышка, я знаю! – Он помолчал. – Не осложняй свое положение – мы хотим тебя только допросить.
Несмотря на страх, Сара с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть. Неужели он считает ее такой дурой?
В зеркале было видно, как приближается Крейл. Дойдя до дверного проема, он наверняка прыгнет на эту сторону – очевидный ход. Сара приготовилась в тот же самый момент нырнуть обратно. А если он не прыгнет? Она нервно сглотнула и стала внимательно следить за его ногами. Если он соберется прыгать, это будет видно.
Да! Крейл прыгнул, и она успела спрятаться. От этой игры в кошки-мышки сердце отчаянно колотилось, но вместе с тем Сара ощущала какое-то радостное возбуждение, прилив жизненных сил. Все чувства обострились до предела – она слышала скрип каждой песчинки под ногами у Крейла. Однако это не могло продолжаться до бесконечности, надо было что-то предпринимать. Сколько еще времени до заката? Она хорошо знала местность и с наступлением темноты могла бы легко уйти – среди лесной чащи Крейл ей и в подметки не годился.
Сара не отрывалась от зеркала, даже для того, чтобы взглянуть на солнце. Осознавать, что враг все время находится за спиной, было непривычно и тревожно. Мистер Кисс подкрался сзади и потерся о ее ногу. Кот… Может быть, он поможет? Каким образом? А если…
– И не думай, малышка, ничего у тебя не выйдет! – послышался снова голос. – Ты здесь совсем одна, и рано или поздно я до тебя доберусь. Так же, как до твоих приятелей. Ты бы слышала, как он молил о пощаде!
Эббот, наверное. Трудно представить в подобной роли Моргана или Денниса…
План, конечно, рискованный, почти отчаянный. Крейл – профессионал, его на мякине не проведешь. Однако, судя по его попыткам завязать разговор, он думает, что имеет дело с новичком. Это хорошо. Сара вытянула охотничий нож из ножен и, тяжело вздохнув, взяла на руки кота.
– Прости меня, Кисс, – шепнула она чуть слышно.
– Как только разберусь с тобой, – снова заговорил Крейл, – вернусь в Денвер и закончу все дела с твоим голубым дружком!
Оставив зеркало, Сара развернулась и швырнула кота как можно дальше вдоль своей стороны стены. От неожиданности Кисс испустил пронзительный вопль. С размаху плюхнувшись на землю, он опрометью бросился в лес, разбрасывая в стороны обломки веток и сухие листья.
В тот же миг Сара резко выпрыгнула из-за стены. Ее противник застыл футах в тридцати от нее, уставившись на кота через оконный проем. Пистолет был нацелен в окно, однако, уловив краем глаза движение Сары, Крейл тут же развернулся к ней… и встретил летящий нож.
Лезвие промелькнуло в воздухе как молния и вошло в горло по самую рукоятку. Крейл пошатнулся, из раны брызнула ярко-красная струя. Его рука дернулась по направлению к горлу, другая судорожно сжала пистолет. Грянул выстрел – пуля выбила сноп искр из каменной стены. На лице Крейла застыло удивленное выражение. Он выронил пистолет и медленно осел на землю, сначала опустившись на колени, потом опрокинувшись на спину. Так съеживается и оседает проколотый воздушный шар.
Сара шагнула было к нему, но заколебалась. Имея дело с таким человеком, нельзя верить даже очевидному. Она стала осторожно приближаться, готовая в любой момент нырнуть в укрытие.
Крейл лежал неподалеку от Реда, ноги его судорожно подергивались. Он поднял на Сару глаза, в которых застыло непонятное выражение, похожее на удивление. Потом взгляд помутнел, тело обмякло, и он затих.
Сару начало трясти, ноги подкашивались. Она присела на корточки и закрыла лицо руками. Вот и все. Она всхлипнула. По щекам, покрытым пылью, текли слезы, оставляя грязные дорожки.
Откуда берутся такие, как Крейл? Когда-то ведь и он был ребенком, чистым и невинным, его отец и мать понятия не имели, что из него выйдет. Он сосал материнскую грудь и играл в игрушки. Умилял родителей, делая первые шаги. И вот его больше нет. Где, в какой момент на пути от младенца к трупу Крейл загубил свою бессмертную душу?
Сара опустилась на четвереньки, проползла мимо него и приблизилась к Реду. Она прикоснулась к его горлу, пытаясь нащупать пульс. Жив или нет? Кажется, что-то чувствуется, но, может быть, это лишь ее воображение?
– Ред, Ред… – горько вздохнула она.
За спиной раздался резкий щелчок – Сара резко обернулась. Перед ней стояла пожилая женщина небольшого роста в рабочей куртке. На сгибе левой руки она держала снайперскую винтовку.
– Отличная работа, мисси, – кивнула она.
Обветренное лицо женщины показалось Саре смутно знакомым. Вдруг она вспомнила:
– Это вы! Вы были тогда в библиотеке с Крейлом!
– Ну да. – Женщина подошла и вгляделась в лицо мертвеца. – Вот небось удивился! Такие типы всегда уверены, что их никто не обскачет. – Она бросила взгляд на Сару. – Тем более такая, как вы. Я и сама-то глазам своим не поверила.
– Так вы… – неуверенно произнесла Сара, поднимаясь на ноги. – Вы и есть Джейн Хэтч?
Женщина кивнула, не отводя глаз от Крейла.
– А что Мелоун? Живой?
– Вы давно здесь?
Джейни пожала плечами и сплюнула табачную жвачку.
– Да порядком… А вы ничего, мисси. Тут кто угодно обделался бы со страху. – Отложив винтовку, она опустилась на колени возле Реда и принялась профессионально его осматривать. – Рана в плече… И сотрясение есть – неплохо, видно, приложился к стене. Его счастье, что башка крепкая досталась…
– Значит, давно?! – почти выкрикнула Сара.
Женщина обернулась. В ее спокойном взгляде было что-то от Крейла. Какая-то холодность, отстраненность от окружающего мира…
– А что?
Сара кивнула на винтовку.
– Вы же могли застрелить его! А вместо этого стояли и смотрели, как он охотится за мной! Как за дичью…
Джейни снова пожала плечами:
– Таков порядок вещей, мисси. Мы никогда не вмешиваемся. Только от птички зависит, схватит ее змея или нет.
Во время споров с Редом Сара была убеждена, что стремление управлять ходом истории – это проявление гордыни, граничащей с манией величия. Теперь она вдруг осознала, что спокойное невмешательство – почти из той же оперы.
Она отвернулась от Джейни, зажмурилась и сжала кулаки. Щеки горели от слез. Сколько можно! Этому надо положить конец. Будь они прокляты, и те, и другие – и общество, и ассоциация! Их высокомерная таинственность, их бездушие! Даже в их добрых намерениях есть что-то нечеловеческое.
Пускай компьютерный «червь» пока делает свое дело. Не найдя свои базы данных, они растеряются, а она тем временем успеет что-нибудь придумать. К тому же у «червя» есть ядовитое жало – дополнительный программный блок, который, если повезет, может вообще разбить вдребезги их самодовольный мирок.
Когда знаешь чей-нибудь смертельно опасный секрет, есть только один способ самозащиты. Рассказать всем. Нет больше секрета – нет и опасности. Поэтому «червь» должен был скопировать найденную информацию и поместить на анонимный адрес в Сети, а оттуда направить во все доступные ему телевизионные, газетные, полицейские и правительственные базы данных. И файлы Моргана, разумеется, тоже.
Саре было известно, что обе организации успели глубоко внедриться в информационные и разведывательные службы. Они располагали гигантскими финансовыми средствами и связями, позволяющими замалчивать или дискредитировать нежелательные сведения. Попытаются выкрутиться и на этот раз, но вряд ли успешно. Факты станут достоянием широкой общественности, слишком многие из них можно будет независимо проверить, ну и, наконец, обе группы заговорщиков слишком малочисленны, чтобы перекрыть все информационные каналы, – иначе зачем бы им так долго соблюдать такую строгую секретность? Может, миллионы и примут это за розыгрыш, но кое-кто обязательно поверит.
Впрочем, все имеет оборотную сторону. Преградив путь корыстным махинациям, такие меры одновременно уничтожат и то хорошее, что намеревались сделать эти люди. Основателям удалось покончить с рабством и даже, по всей вероятности, предотвратить ядерную войну. Ред собирался бороться с планами общества создать «цивилизацию роботов». Цели более чем благородные. Кто она такая, чтобы препятствовать их достижению?
Ответа пока не было. Ничего, обо всем можно подумать завтра.
Сара подошла к телу Крейла и некоторое время стояла в нерешительности. Затем, подавив отвращение, опустилась на одно колено и выдернула из раны нож. Не выдержав пристального взгляда невидящих глаз, она отвернулась. «В следующий раз будет легче», – произнес внутренний голос. Голос Крейла? Нет, второго раза не будет! Она сделает все, чтобы такое не повторилось.