Кто-то протянул руку, и стрекотание принтера смолкло.
– Эй, Бен! – окликнул главный редактор рассыльного и сунул ему скомканную страницу. – Отнеси все вниз в бумагорезку и проследи, чтобы потом сожгли. И пусть кто-нибудь вычистит весь мусор из сервера. Мне надо позвонить. А остальным, – он обвел взглядом репортеров, – пора, мне кажется, вспомнить о сроках сдачи материалов!
Толпа начала разбредаться. Грег тоже вернулся к своему столу. Включив монитор, он перелистал текст, нашел нужный абзац и продолжил правку. Он несколько минут рассеянно тыкал пальцем в клавиши, когда вдруг почувствовал, что рядом кто-то стоит, и обернулся. Ора Харрис, новенькая. Они были едва знакомы.
– Ора?
Она пугливо огляделась и подсунула ему обрывок распечатки.
– Только не показывайте главному. По-моему, вы говорили, что дружили с Морганом Граймсом?
Грег вытащил листок из ее дрожащих пальцев.
– Верно.
С Морганом они не виделись несколько месяцев, но две недели назад тот позвонил и попросил кое-что поискать в редакционном «морге». Теперь он был мертв. Такова жизнь… Грег взглянул на страничку. В глаза бросилась строчка:
«990620.01 О. Крейл – Совету. Денвер, Колорадо. М. Граймс ликвидирован. Закрыть файл».
– Что это?
– Не здесь, – шепнула Ора. – Заберите домой и прочитайте, тут совсем немного, одна страничка, я как раз читала ее, когда подошел главный, и вспомнила, что вы говорили о смерти вашего друга, и еще… Мистер Хуванис, как вы думаете, почему он так спешил остановить принтер?
Монреаль, провинция Квебек
Нахмурившись, он вызвал диспетчер задач. Почему программа зависает? Неужели не хватает памяти? C’est impossible![1] Не может быть, посмотрим список… Voila![2] Неопознанное приложение – стало быть, пиратская программа. «Merde!»[3] – выругался он вполголоса. Откуда тут взяться вирусам? Как они могли проникнуть в эту систему? Попробуем сделать вот так… Когда он наконец осознал смысл того, что появилось на экране, то резко выпрямился и ткнул клавишу аварийного отключения.
– Merde! – на этот раз он выругался во весь голос.
Лэнгли, штат Виргиния
Принтер внезапно ожил, заставив Джен Сэмюелс подскочить в кресле. Она отложила книгу и развернулась лицом к экрану монитора. Затем сняла телефонную трубку и бросила взгляд на текст, чтобы определить, в какой отдел передать информацию.
– Черт! – воскликнула Джен, бросая трубку. Перелистала несколько следующих страниц… – Черт подери! – Она протянула руку к аварийной кнопке. Компьютер что-то проворчал, и экран погас. Принтер замер на середине строки. Вскочив на ноги, Джен вытащила напечатанные листы и быстро сунула в измельчитель. Ей повезло – машина перестала жужжать за мгновение до того, как Лесли вышла из туалета.
– Что случилось? – удивленно спросила та, глядя, как Джен снимает заднюю панель компьютера.
– Наверное, что-то замкнуло, – ответила Джен, выдергивая из гнезда один из проводов.
Сан-Франциско, штат Калифорния
– Кто там, Пруденс?
– Боюсь, неприятные новости, мистер Кеннисон…
– Алло?
– И лучший дом нас ждет…
– Наш круг не разорвать. Докладывайте.
– Вы уже знаете?
– Что?
– Боже мой, да ведь это же лезет из каждого компьютера в стране!
– Что именно?
– Созывайте Шестерку, Брэдфорд! Надо срочно посовещаться.
– Это настолько серьезно?
– Серьезно? Все катится к черту! Все, понимаете?
Остин, штат Техас
«Продолжаем обзор новостей. Сегодня утром неизвестный хакер заблокировал компьютеры по всей стране. Подобно нашумевшему инциденту, связанному с таинственным Ночным Капитаном…»
Сент-Пол, штат Миннесота
– Эй, Фред, налей-ка нам еще по одной! – Он обвел взглядом своих соседей за стойкой бара. – Ну так вот, она и говорит, моя начальница, в смысле… мол, плюнь на все это, не бери в голову, а то так каждый кому не лень начнет забавляться. И все-таки я успел кое-что прочесть из тех распечаток, и сдается мне, братцы, что…
Сиэтл, штат Вашингтон
«Информационная служба «КИНГ» получила из конфиденциальных источников данные о хакере, ответственном за скандал в Интернете на прошлой неделе…»
Вашингтон, округ Колумбия
– Что скажете, Вэнс?
– О, я думаю, беспокоиться не о чем, сенатор. По телевизору сказали, что поработал обыкновенный хакер. Какая-то баба спятила, когда убили ее дружка – он занимался наркотиками.
Сенатор нахмурился и выпятил свой знаменитый подбородок.
– Может, стоит обсудить в Сенате?
Помощник лихорадочно соображал, обливаясь холодным потом. Только бы сенатор не заметил его состояния. Звонить брату Ульману нет времени, придется решать на ходу. Потом надо будет собрать всех, кто работает с конгрессменами, – даже конкурентов. Нужна общая стратегия. В том, чтобы заткнуть эту дыру, заинтересованы обе стороны.
– Хакеры прежде всего ищут громкой славы, – глубокомысленно заметил он. – Если поднять проблему на федеральный уровень, то через неделю будут десятки таких инцидентов. – Неплохая стратегия, кстати говоря. Поток бессмысленных распечаток и явной дезинформации. Убийство лучше всего скрыть на поле боя. А пока надо помешать политиканам прочитать то, что уже вышло наружу. – Я думаю, гораздо важнее сейчас подтолкнуть законопроект, который завис в подкомитете по средствам массовой информации. Там есть статьи о контроле над Интернетом и ужесточении наказаний за компьютерные преступления.
– М-м-м… – одобрительно кивнул сенатор. – Верно, Гарри слишком долго с ним возится. Свобода слова и все такое… Но даже он должен наконец понять, что лучше несовершенный закон, чем вообще никакого. Отшлифовать можно будет потом, с помощью судебных решений. А с Интернетом надо что-то делать, и срочно.
Вэнс был полностью согласен. Да и самим Гарри давно пора заняться.
Сан-Хосе, штат Калифорния
Сообщение «Ассошиэйтед пресс»:
«Сегодня Центр по борьбе с компьютерными преступлениями рекомендовал университетам и исследовательским учреждениям провести проверку своих компьютерных систем на наличие вируса, который в прошлую среду и четверг широко распространился по Интернету, наводняя компьютеры по всей стране клеветнической информацией. ФБР начало расследование с целью установить, в какой мере в ходе этой атаки на компьютерную сеть были нарушены федеральные законы…»
Человек, известный ему как Бернстайн, усмехнулся, читая газету.
– Что там? – спросил он.
Бернстайн встряхнул газету, расправляя страницы. Звук был такой, словно кто-то прошел по сухим листьям.
– Твоя подружка, – хмыкнул он. – Погляди, что она наворотила.
Детройт, штат Мичиган
…Да, я знаю, что ФБР распорядилось закрыть дело, однако я думаю, что…
Мистер Коппел: Предположим на минуту, доктор Вейн, что бомонтовские распечатки – не фальсификация. Разве сам факт, что кому-то удалось разбогатеть, предсказывая будущее, не убеждает вас, что наука подобного рода по меньшей мере возможна?
Доктор Вейн: Нисколько, Тед. Успех вовсе не предполагает наличия метода. Есть сколько угодно людей, которые разбогатели таким образом. Взять хотя бы игроков на бирже или спекулянтов недвижимостью. Вы забываете, что гораздо большее число людей, наоборот, разорились, предсказывая будущее… неудачно. (Смех в зале.) В то же время какие-то из прогнозов, разумеется, оказываются верными – просто по теории вероятности.
Мистер Коппел: Если можно, объясните поподробнее…
Доктор Вейн: С удовольствием. Предположим, я берусь предсказать пол ребенка, который должен родиться, и за это беру один доллар, причем честно возвращаю его в случае ошибки. Все, что мне нужно делать, это предсказывать каждый раз мальчика, и моя прибыль составит в среднем пятьдесят центов с клиента. Однако науки тут нет никакой.
Мистер Коппел: Понимаю.
Доктор Вейн: Вот еще пример, хотя и менее очевидный. Однажды Энрико Ферми беседовал с генералом Гровсом о военной истории. Ферми спросил, как часто среди генералов встречаются великие полководцы. «Примерно трое из ста», – ответил Гровс. «А кого считают великим?» – «Того, кто выиграл пять крупных сражений подряд». – «Ну что ж, – сказал Ферми, – если считать, что в большинстве сражений силы противников примерно равны, то вероятность выиграть одну битву составляет пятьдесят процентов. Выиграть две подряд – двадцать пять. Три – двенадцать. Четыре – шесть. Пять – три процента. Вы совершенно правы, генерал: трех полководцев из сотни можно назвать великими. Однако это всего лишь вероятность, а не настоящее величие».
Литтлтон, штат Колорадо
– Я с ней виделся, – сказал Пат, передавая тарелку с картофельным пюре. – Примерно за неделю до того, как она исчезла. Я работал тогда в ночную смену в багажном отделении на вокзале. Она выскочила из-под эстакады – не бежала, конечно, но уж очень спешила. Объяснила, что осматривала какое-то здание неподалеку и ей показалось, будто кто-то идет следом.
– Вот как? – Кевин нахмурился и, отложив вилку, взглянул на брата. – А это случилось до того, как убили Моргана?
– Да, еще до истории в парке. Ну, тогда, с маньяком.
Кевин задумчиво пригладил усы.
– У нас в «Ньюс» все решили, что у нее крыша поехала из-за Моргана…
– Не знаю, – пожал плечами Пат. – Просто забавно вышло – встретил ее вот так, случайно, даже как зовут не сразу вспомнил, а потом оказывается, что она знаменитость.
– Знаменитость со знаком минус, – хмыкнул Кевин. Он снова взял вилку, однако есть не спешил. – Что-то тут не стыкуется, – покачал он головой. – Мы с ней, правда, не общались с тех пор, как она ушла из газеты, но я ее хорошо знал… и Моргана тоже. Вся эта история с ними никак не вяжется. И еще одно: Морган перед смертью просил ей кое-что передать, очень странное было послание. Так, говоришь, она осматривала здание? Какое?