тве под столом, сжимая колени и пряча в них голову. Порванная блузка свисала клочьями с ее худых плеч.
– О, мистер Кеннисон! – тоненько воскликнула она. – Я заблудилась, и за мной погнался этот плохой человек. Он хотел…
Испустив вздох облегчения, Кеннисон отложил нож и присел на корточки перед столом. Пруденс бросилась ему в объятия и прижалась к груди. Он ласково погладил ее по голове.
– Мистер Кеннисон! – жалобно пискнула она, показывая на рваную блузку. – Смотрите, что он хотел сделать…
Кеннисон посмотрел и согласился, что это был очень плохой человек.
– Бедная крошка, – сказал он, продолжая гладить ее волосы. – Не бойся, он ушел. Теперь все будет хорошо.
Позже, снова сидя за своим столом, он все думал о Пруденс. Извращенка. Он представил, как она пробирается по узким проходам, спотыкаясь и в ужасе оглядываясь на воображаемого преследователя. Полностью вошла в образ, даже сама на какое-то время поверила. Он-то, разумеется, ни на секунду ей не поверил. Однако даже игры хватило, чтобы дать ей то, что так долго не получалось. Вышло даже лучше, чем с Карин! Пруденс была на седьмом небе. Если бы только подольше… Хотя, конечно, от игры многого ждать не приходится…
А если бы все было по-настоящему?
Пора домой. Кеннисон отпер ящик стола, достал диск и вставил в дисковод, напевая что-то себе под нос. Полицейский бросил взгляд в его сторону и снова уткнулся в журнал.
На диске была новейшая антивирусная программа, полученная только сегодня утром из Нью-Джерси от компании-разработчика. Кеннисон сам делал заказ через подставную фирму. Вставить вирус в коммерческую программу несложно, а любой хакер только и мечтает, как бы повторить подвиг Сары Бомонт.
Он запустил программу сканирования и пару минут ждал, тупо глядя на экран. Компьютеры отняли у людей ощущение времени. Сколько раз ему приходилось видеть, как оператор нервничает, нетерпеливо ерзая на стуле из-за задержки всего в пару секунд. Когда привык к мгновенному, просто быстрое кажется невыносимо долгим. Он хорошо знал, что проверка файлов вручную заняла бы много человеко-дней, даже если не учитывать возможных ошибок. Так что значат какие-то лишние пятнадцать минут или полчаса? Он встал и отнес чашку к кофейному автомату – секретарша утром уберет. Потом засунул руки в карманы и прошелся по залу, останавливаясь у столов сотрудников. Наполеон, отступая из Москвы, и то не оставил после себя столько мусора. А вот и секретная папка валяется прямо на столе. Завтра надо будет устроить разнос…
Компьютер в кабинете тихо пискнул. Неужели все? Он взглянул на часы – двадцать минут. Не так уж много. Каждый день по двадцать минут, зато меньше беспокойства. Сохранность данных – прежде всего. В прошлом он проявил непростительную беспечность. Человек никогда не извлекает уроков из чужих ошибок, ему непременно надо самому нарваться на неприятности. Теперь благодаря Селкирку секретная база данных никогда напрямую не подключалась к Сети.
Кеннисон вернулся в кабинет. Взглянув на монитор, он не поверил своим глазам. Программа еще работала, но на экране появилось новое сообщение. В системе обнаружен вирус – вот что означал писк… Он застыл, лихорадочно соображая, – и в этот момент писк раздался снова. Еще один!
Два вируса!
Дрожащей рукой Кеннисон потянулся к телефонной трубке. Потом отдернул руку и сжал ее в кулак. Медленно опустился в кресло…
Третий вирус!
В желудке образовался твердый ком. Ощущение паники поднималось откуда-то снизу и разливалось по всему телу. Кто это делает? Сара Бомонт мертва. Или нет? Крейл никогда раньше не давал осечки. Где же он тогда, почему не доложил? С другой стороны, вирус мог запустить кто угодно. ФБР? ЦРУ? С ними будет не так легко справиться, как с репортерами. Он снова взглянул на экран. Три вируса. Враг может быть и не один.
Сорвав телефонную трубку, он стал лихорадочно нажимать на кнопки.
– Алан? Это Дэн. Я в офисе. Приезжай немедленно.
– Проблемы? – Голос в трубке звучал настороженно.
– Нужна чистка.
Собеседник немного помолчал.
– Еду, – кратко ответил он.
Положив трубку, Кеннисон внимательно всмотрелся в экран. Может быть, все не так уж и плохо. Судя по всему, вирусы есть только в файлах «Кеннисон демографикс». В сетку Общества ничего пока не перешло. Отлично – пусть копаются в демографической статистике и анализах рынка.
Что за вирусы тут сидят? Что они делают – просто крадут данные или… Кеннисон не был совсем уж безграмотен в области информатики, но задачка оказалась ему не по плечу. Если это бомбы замедленного действия, то любая попытка их удалить может привести к взрыву. Тогда о каком-либо положении в Обществе придется забыть. Если базы данных снова рухнут, ему останется лишь упаковать вещички и отправиться вслед за Руисом. Скорее бы приехал Селкирк!
Он вытащил на экран один из зараженных файлов. Самому ему, конечно, с лечением не справиться, но первичный осмотр провести можно. Впрочем, это вряд ли что-нибудь даст. Черт побери, надо было отсканировать систему до того, как Алан ушел!
Зазвонил телефон. Кеннисон рассеянно взял трубку, ожидая услышать Селкирка.
– Кеннисон? – Голос был женский, тон – слегка ироничный.
– Кто это?
– Не важно. Стало быть, отыскал нашего «жучка»?
– Кто говорит? – Кеннисон нажал на кнопку «Запись» и отчаянно замахал рукой, чтобы привлечь внимание полицейского, сидевшего в зале. Когда тот наконец поднял голову, он выразительно ткнул пальцем в телефон. Полицейский кивнул, снял трубку другого телефона и что-то сказал в нее.
– Поздравляю, – продолжал женский голос. – Не ожидала от тебя такой прыти. Ты, верно, понял уже – в программе есть блок, который сигнализирует о ее обнаружении.
– Очень предусмотрительно.
– Еще бы. А вот тебе пришел конец. И всей твоей банде.
Лицо Кеннисона заливал пот, грудь сдавил железный обруч.
– О какой банде вы говорите?
– Утю-тю – оставь это для чумазых. Мы в курсе.
– Кто такие «вы»? – Кеннисон готов был заплакать, его пробирал озноб, ком в желудке все рос.
– Ты что-то повторяешься. Я уже два раза не ответила – неужели надеешься, что отвечу в третий?
– Почему вы все это делаете?
– Потому что тебе конец. Мы решили тебя проинформировать.
Накатившая волна гнева мгновенно вытеснила страх. Лицо Кеннисона побагровело.
– Весьма любезно с вашей стороны! – прорычал он.
– А то нет. Ладно, мне пора. Будет время – поболтаем еще.
– Погодите!
В ответ раздались гудки.
Кеннисон швырнул трубку, едва не разбив ее. Он оглянулся на полицейского – тот уже закончил разговор.
– В чем дело?
– Номера нет.
– Что значит нет? – взревел Кеннисон. – Номер читается автоматически! Никакой антиопределитель не помогает! За что, интересно, я плачу каждый месяц телефонной компании?
– Дело не в этом, сэр. Тот, кто вам звонил, использовал старый трюк – подключился к основной линии. То есть физически подключился, где-то под землей. Вскрыл кабель и подсоединил свой аппарат. Он может вызвать любой номер, а сам недоступен, потому что система его вообще не видит.
– А где он сидит, нельзя определить?
– Можно – по утечке тока из кабеля. Где-то в трущобах, только какая разница? Пока мы доберемся, его уже и след простынет.
– Проклятие!
– Вам угрожали? Нужно написать заявление.
– Да нет, просто очередной псих. – Кеннисон махнул рукой в сторону магнитофона. – Хочет разоблачить всемирный заговор. Сказал, что запустил мне вирус в компьютерную сеть.
– Вот как? Это серьезно?
– Кто его знает. Я вызвал своего помощника, чтобы все проверить.
Она говорила «мы». Значит, группа. Но кто? Ассоциация? Глупо – у них своих проблем выше головы. Разве что Бетанкур совсем свихнулся. Надо будет связаться с Мелоуном и спросить, что у них там творится.
Кеннисон вздохнул и подпер голову ладонями. Экран перед ним был испещрен символами программного кода. Вирус… Конец, говорите? Ощутив внезапный прилив решимости, он нашел нужную распечатку и принялся сличать строчки…
Когда через полчаса в кабинет вошел Селкирк, он уже нашел лишнюю. Автокопирование в файл «К»? Это еще что такое?
Секретарша сидела за своим столом словно в джунглях, окруженная великим множеством горшков с растениями, висячими и тянущимися вверх. Когда Джереми и Гвинн вошли в приемную, она сделала пометку в журнале.
– Вас уже ждут, доктор Луэллин, – кивнула она, показывая на дверь в конференц-зал, где должно было состояться заседание.
– Спасибо, Бренда. Сегодня мы ждем еще доктора Донга с математического факультета.
– Доктор Гамильтон и доктор Куик только что пришли, – доложила секретарша. – Доктор Вейн звонил и сказал, что на несколько минут опоздает.
– Я подожду Джима здесь и представлю его, – сказал Джереми.
– Они все здорово переполошились из-за Джима, – улыбнулась Луэллин, ткнув в него трубкой, словно пистолетом. – Боятся показаться идиотами, когда он начнет нести свою математическую тарабарщину и писать формулы. Некоторые вообще недовольны, что мы включили в группу математика.
Джереми пожал плечами.
– Он и сам не хотел сегодня приходить. Сказал, что вполне удовлетворен результатами, а согласятся с ним остальные или нет, ему все равно.
Гвинн усмехнулась:
– Не очень-то высокого он о нас мнения.
– Говорит, что философы спорят уже четыре тысячи лет, но не ответили пока ни на один важный вопрос.
– Он не понимает, что такое философия. Важны именно вопросы, а не ответы.
Джереми улыбнулся. Джим и Гвиннет оба ему нравились, хотя более разных людей трудно было отыскать. Он целый месяц только тем и занимался, что мирил их.
– Джим воспринимает всерьез только то, что можно измерить и описать уравнениями.
– Тогда для него существует лишь половина окружающего мира.
– Может быть, хотя как бухгалтер я могу его понять. Когда имеешь дело с чем-то неосязаемым, никогда нельзя сказать ничего определенного. Аудиторская проверка может установить, правильно ли составлен баланс, но как узнать, что думал тот, кто его составлял?