– Общество Бэббиджа считает иначе, – заметил Джереми. – Вы хотите сказать, что они не правы? – Почему-то этот вопрос его тревожил – можно подумать, убивать, чтобы скрыть истину, лучше, чем делать то же самое, скрывая ложь.
Херкимер снова пожал плечами.
– Отклонения в данных, безусловно, существуют, так ведь они могут быть вызваны и естественными причинами. Возможно, общество Бэббиджа заблуждается в оценке своих возможностей. Социальные явления не так просто правильно интерпретировать, так что обмануться тут легко.
– Вы как-то говорили, что факты – это вымыслы, – медленно кивнул Джереми.
Вейн слегка усмехнулся.
– Я вижу, моя импровизированная лекция произвела на вас впечатление. Совершенно верно, один и тот же факт можно интерпретировать по-разному. Кто выиграл битву при Ватерлоо – Веллингтон или Блюхер? Или это Наполеон проиграл ее? Разница есть. Как писал Саймон: «Человек слышит то, что хочет, к остальному он глух». Практически ничто не мешает той или иной группе истолковать любой факт в свою пользу.
– Между бессилием и всемогуществом, – сказала Луэллин, – существует бесконечное множество промежуточных состояний.
– Вы правы. Вот поэтому нам особенно важно выяснить, какими знаниями обладает общество Бэббиджа. Что касается нашей фирмы, то она не должна была оставить никаких следов, поскольку никогда не пыталась воздействовать на социальные процессы, и в этом нам очень хотелось бы убедиться.
Джереми слушал его с тревожным чувством. Не слишком ли он разоткровенничался? Может, Херкимер просто-напросто знает, что никому из них уже не представится случая проболтаться? Что же делать? Бежать нечего и думать – не хватит сил. Да и куда бежать – в свою квартиру? Нет, так или иначе все они попадут туда, куда хотят «Детвейлер, Бэррон и Стоун», и если он желает когда-нибудь обрести свободу, то должен держать глаза и уши открытыми и быть готовым использовать любой благоприятный случай.
Все это промелькнуло в голове в одно мгновение. Джереми был очень доволен собой – он принимал решения, пытался влиять на собственную судьбу. То чувство беспомощности и страха, которое он испытывал после происшествия с Деннисом, казалось, принадлежало совсем другому человеку, достойному лишь жалости и презрения.
Фургон стоял у главного входа в больницу, его боковая дверь была открыта. Джереми сел рядом с Джимом на заднее сиденье. Через несколько минут к ним присоединилась Луэллин и села впереди. Андерсон, шофер, отправился за Вейном.
– Может, угоним машину? – спросил Джереми. Он сам не знал точно, шутит или нет. Перегнувшись через плечо Гвинн, он посмотрел на приборную панель. – Кто-нибудь умеет заводить машину без ключа?
– Джерри, не валяй дурака, – фыркнула Гвинн. – Я давно знаю Херкимера и не думаю, что он замышляет какую-нибудь гадость. И потом, у нас появилась более важная проблема.
– Какая? – спросил Джереми, снова садясь на место.
– Там сидела та самая дежурная сестра, помнишь? Когда ты прошел мимо, она снова позвонила и была такая же странная, как и в прошлый раз. Это значит, что нам стоит повнимательнее смотреть в заднее стекло.
Джереми бросил взгляд на главный вход, откуда уже появился Вейн.
– Сказать ему?
– Это ты сам решай.
– Я? Почему?
– Потому что сестра наверняка звонила тем людям, которые увезли Денниса. Очень возможно, что они нас схватят. Тогда ты очень скоро попадешь туда, где находится твой друг.
Андерсон скептически взглянул в зеркальце.
– Вы уверены?
– Да, абсолютно, – уверил его Джереми, глядя в заднее стекло. Голубой седан не отставал. – И не дурак: едет не вплотную, как в кино, а держит дистанцию.
– Не беспокойтесь, – сказал Андерсон. – Даже если это люди из Общества, они не решатся ничего сделать, слишком много народу вокруг. – Подождав зеленого света, он свернул вправо, на Колфакс-авеню.
Тот, кто стрелял в Сару Бомонт, не побоялся толпы и с легкостью пожертвовал собой. Джереми поежился. Гвинн говорила, что его могли «запрограммировать» – точно так же, как медсестру в больнице. Страшно подумать. Отдать жизнь за собственные убеждения – это еще можно понять, но за чужие…
Херкимер Вейн, сидевший впереди, повернулся к ним с озабоченным лицом.
– Какие будут предложения? Должен признаться, у нас нет опыта в таких играх.
– Джерри, надо что-то делать, – проронила Гвинн. Голос звучал сдержанно, однако чувствовалось, что она близка к истерике.
– Сейчас сообразим. – Он помолчал. Чего они хотят от бухгалтера? Это не его дело. Однако, похоже, здесь все почему-то считают его главным. Может, так всегда и бывает? Лидером становится тот, кто не успел спрятаться. – У нас есть оружие?
Андерсон усмехнулся.
– Разве что монтировка – там, возле запасного колеса.
Боже мой, они же просто младенцы! Ехать на спасательную миссию после того, что произошло, надо как минимум с автоматом… Джереми повернулся к Донгу:
– А ты как?
– Я? У тебя что, есть план?
– Драться умеешь?
– Черный пояс. Если у них пистолеты…
– Ничего, пока я просто провожу инвентаризацию. Как бухгалтер. – Он сцепил кулаки и уставился в пол. План, конечно, есть, но уж слишком рискованный – все зависит от того, что собираются делать преследователи. Если они ждут удобного момента, чтобы накрыть фургон «Стингером», то не помогут никакие планы. Впрочем, о таких вариантах думать не стоит. Надо решить главный вопрос: драться или удирать? Детали потом.
– Ладно, – сказал он, подумав. – Делать мы будем вот что…
– Ничего не выйдет, – покачал головой Донг.
Джереми оглянулся на пыльную дорогу.
– Они не смогут торчать вечно в этой глуши. Теперь уже ясно, что ни на какую секретную штаб-квартиру мы их не выведем. Чем дольше они стоят на открытом месте, тем больше рискуют засветиться. Пошли. – Он кивнул на отверстие водостока сбоку от дороги. На дне канавы скопилась затхлая вода. Оттуда несло сыростью и гнилью.
Донг сморщил нос.
– Я, конечно, обещал подчиняться, но…
– Тогда делай, что обещал! – резко бросил Джереми. Донг удивленно взглянул на него. Джереми и сам себе дивился. Когда это он успел стать сильной личностью? Он хлопнул Донга по спине. – Не волнуйся, Джим. Андерсон поставил машину как надо. Они не заметят нас в трубе, когда подъедут, потому что будут к нам спиной. У тебя твое карате, у меня – монтировка, да плюс внезапность. Мы их сделаем, не бойся.
Донг вздохнул и стал спускаться к водостоку. Джереми хотел закрыть дверцу фургона, и тут Гвинн остановила его.
– Оставь так, Джерри. Если у них окажутся пистолеты, я хочу успеть выскочить.
– Выходи сейчас и спрячься в канаве.
– Нет, делай уж все, как решил. Самое худшее – это менять планы на ходу. Если в машине будет пусто, они заподозрят ловушку.
– Ладно… Только в случае чего не задерживайся в автомобиле.
– Я и не собираюсь. Удачи! – Она протянула руку, и Джереми пожал ее. Вейн стоял возле открытой дверцы, готовый по первому сигналу сползти в кювет. С рукой на повязке и переломанными ребрами прыгать он не мог. Облизнув пересохшие губы, он помахал Джереми здоровой рукой. Андерсон оглянулся с водительского места.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно проговорил он.
– Я тоже надеюсь, – кивнул Джереми и полез вслед за Донгом в водосток. Труба из рифленого железа оказалась уже, чем он думал. Хорошо, что вместо него не пошел Андерсон – тот бы наверняка застрял. Он заткнул монтировку за пояс, опустился на четвереньки и стал протискиваться внутрь. Брюки мгновенно пропитались вонючей жижей, камни, накопившиеся на дне, больно врезались в колени. Монтировка все время за что-то цеплялась, он то и дело останавливался, чтобы поправить ее. С трудом добравшись до другого конца трубы, Джереми вылез наружу и повалился на спину, глотая ртом воздух.
– Клаустрофобия?
Джим растянулся на краю канавы, глядя на дорогу сквозь заросли сорняков. Он улыбнулся Джереми, тот улыбнулся в ответ. Обе улыбки были довольно нервными.
– Все еще стоят?
– Да.
Джереми подполз ближе.
– Теперь главное, чтобы они не бросили гранату, – сказал Донг.
– Тогда у нас не было шансов с самого начала. Стало быть, пока мы ничего не потеряли.
– Ты, я смотрю, большой оптимист.
– Если бы они собирались нас взорвать, то давно бы уже это сделали…
– Тихо! – прошипел Донг. – Едут!
Послышался шум мотора. Машина остановилась почти у них над головой. Джереми вдруг понял, что водителю достаточно, выходя, посмотреть вниз, чтобы их заметить. Он сжал плечо Донга, чтобы тот не шевелился, но математик, казалось, обратился в камень.
Вейн, видимо, тоже сообразил что к чему. Как только дверца водителя начала открываться, он окликнул его:
– Эй! У нас тут небольшая проблема, вы, случайно, не разбираетесь в двигателях?
Послышался скрип шагов.
– Руки вверх!
Джереми хлопнул Донга по плечу. Пора! Они выкарабкались из канавы и спрятались за машиной преследователей, вглядываясь сквозь стекла. Двое мужчин в джинсах и ковбойских шляпах приближались к фургону с револьверами в руках. Херкимер стоял у открытого фургона, неловко подняв руки. Проклятие! Он даже не успел спрыгнуть в кювет. Может, подождать?
Нет. Они знали, на что идут, в том числе и Вейн. Если начать тянуть время, он растеряется, начнет озираться и насторожит этих двоих. Гвинн права – нельзя менять планы на ходу.
– Скажите своим друзьям, – скомандовал один из неизвестных, – чтобы они вылезли из канавы.
Джереми весь сжался, но вовремя сообразил, что говоривший имел в виду ту сторону канавы, куда выскочили Гвинн с Андерсоном.
– Мы не сделаем вам ничего плохого, – сказал другой.
– Тогда зачем вам оружие? – спросил Вейн. Бандит рассмеялся.
Джереми снова хлопнул Донга по плечу. Они выскочили из-за машины – Донг слева, Джереми справа.
Бандит, стоявший с левой стороны, обернулся – видимо, что-то заметил. В этот момент Донг испустил леденящий кровь боевой крик, какого Джереми никогда еще не приходилось слышать. Слава богу, что Джим догадался предупредить! Неудивительно, что его противник на долю секунды застыл. Донг завертелся волчком и высоким ударом ноги выбил у него из руки револьвер. Другая нога нанесла сокрушительный удар в висок.