Как обычно, он добавил, что надеется увидеть ее в церкви в это воскресенье. Вместе с матерью.
– Может быть, – как обычно, соврала Касси. С тем же успехом она могла вообще ничего не отвечать, поскольку он уже не слушал.
– И где его носит? – бормотал Стру себе под нос.
«Он» расставлял в магазине товар. Он всегда приходил, когда она уходила: странный худой человек с отросшими волосами, которые больше походили на паклю. Он никогда не смотрел прямо перед собой, за все эти месяцы Касси ни разу не увидела его глаз. Стру разговаривал с ним как с ребенком, коротко и четко. Он каждый день подробно записывал для него, что и в каком количестве нужно разложить. Один раз, когда Стру общался с поставщиком немного дольше, чем рассчитывал, он поручил это сделать Касси.
– Иди по рядам, считай пустые места и подробно записывай в рабочую тетрадь, что нужно положить на полки, – проводил он инструктаж, – например, не хахелслах[3], а четыре упаковки хахелслах «Де Рёйтер», темный шоколад, двести грамм.
– Вместо того чтобы это писать, я могу просто разложить товар – времени потребуется столько же, – сказала она.
Стру ответил:
– Парень, который раскладывает товар, мой родственник.
Ровно в тот момент, когда она села на велосипед, часы на церкви пробили семь. «Повезло еще, что никто не ждет меня на ужин, – подумала она. – Да уж, повезло…»
Было очень жарко, слишком жарко, чтобы ехать на велосипеде. Она еще не успела свернуть на другую улицу, а ее обтягивающие джинсы уже прилипли к коже. Вдалеке, прямо над крышами района новостроек, где они с мамой жили, небо выглядело каким-то зеленым. Жара была тяжелой и тихой. Ни щебечущих птиц, ни машин на узких улицах старого центра, только где-то далеко слышится монотонный гул тракторов. «Надо убрать сено с полей, пока не разразилась гроза», – догадалась Касси. Вот как много она успела узнать о сельской жизни.
Под деревьями на аллее Борхерлан было прохладнее. Борхерлан соединяла старую часть городка с новой. Вечером даже с закрытыми глазами можно было понять, что ты пересек невидимую границу. Жители новых домов готовили барбекю, жители старых домов, расположенных недалеко от церкви, этого не делали. Готовить мясо на улице, имея кухню в доме! Все эти люди были старыми, даже древними, или так выглядели: всегда в черном, в одежде с длинными рукавами, нередко ссутулившиеся.
«Она из какой-то секты или типа того?» – спросила Касси у Стру, когда впервые увидела подобную женщину возле кассы. Это чуть не стоило ей новой работы.
«Набожность и тяжелый труд сделали этих людей такими. Я не собираюсь терпеть твои неуважительные высказывания, ясно? – набросился он на Касси. Как только она разомкнула губы, намереваясь ответить ему, он поднял указательный палец вверх: – Еще одно слово, и ты нас покинешь».
Единственным человеком, которому она могла излить свое негодование, была мама: «Неуважительный? Я же просто спросила! Неуважительный! Как можно бросаться такими словами? Что он там обо мне воображает? Помнишь, что Хуго сказал мне, когда я прощалась с ребятами из Центра по работе с мигрантами? Мы будем по тебе скучать. Ты так легко находишь общий язык с людьми. Ты принимаешь всех такими, какие они есть».
«Вот только о нем не надо, а? Слышать этого имени больше не хочу. Мы начали все с чистого листа, и точка», – ответила тогда мама и вышла в сад выкурить сигарету.
Еще на протяжении нескольких недель Стру недоверчиво поглядывал, когда в магазин снова заходили такой старичок или старушка. До тех пор, пока не убедился, что Касси нравится пожилым людям. Иногда они даже проявляли дружеские знаки внимания: оставляли мятную конфетку или похлопывали ее по руке на прощание. А также выдавали многочисленные комментарии: по поводу ее пирсинга носа (после этого Стру велел вынимать колечко), насчет ее кислотно-желтого велосипеда (который она теперь оставляла за магазином), относительно одежды, которую она носила в нерабочее время.
«Не стоит тебе больше носить эти коротенькие кофточки, такие кофточки, которые оголяют твой пупок. Опомниться не успеешь, как сделаешь себе имя», – слова Стру, разумеется.
«Чего? У меня же уже есть имя?» – спросила она как можно невиннее.
«Позаботься о том, чтобы оно было добрым, – ответил он назидательно, – мой персонал должен быть безупречным».
– Привет, Касси! Бедняжка, опять допоздна? – молодая женщина в шортах и верхе от купальника махала ей рукой. Она поливала кусты, а около нее возились два голеньких малыша.
Касси улыбнулась и помахала в ответ. Диан была ее любимой клиенткой. Она не только всегда была в хорошем настроении, но еще и переехала сюда из города. «Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – сказала она, когда они познакомились. – Ты думаешь, что оказалась в каком-то мрачном, тоскливом кино. Ты скучаешь по тем вещам, которые раньше казались тебе такими обычными. Представляешь, я злилась даже из-за того, что здесь можно оставить свой велосипед где угодно, не боясь, что его украдут. Но ко всему привыкаешь, правда. Через год или два тебе тут понравится. По крайней мере, если ты иногда сможешь ездить в большой город на подзарядку. Денек пошопиться от души. Съесть турецкую пиццу или тайские спринг-роллы с красным соусом. Людей посмотреть и себя показать».
Другие жители деревни тоже кричали ей «Привет!» и махали.
«Меня все знают, – думала Касси. – Все знают, откуда я. Что у меня нет отца. Что моя мать получает пособие по безработице и субсидию на аренду жилья, чтобы жить в районе Клавербюрт. Что я учусь в школе в Девентере. Что я работаю тринадцать часов в неделю в магазине Стру. Они даже знают, сколько я получаю».
Иногда ей казалось забавным, что вся деревня живет как одна большая семья. Но гораздо чаще ее от этого тошнило. Ей казалось, что здесь она становится общественной собственностью.
Вдалеке раздался гулкий рокот. Зеленое небо стало темно-синим. Глядя вперед, она увидела на горизонте, за новым районом, вспышку молнии. И сразу начала считать: двадцать один, двадцать два… Очень медленно, как ее в детстве научил Хуго: «Умножай то, что получилось, на три, и будешь точно знать, как далеко от тебя гроза. А теперь ты не будешь бояться, о'кей?»
Но было совсем не о'кей. Гроза по-прежнему приводила ее в дикий ужас. Когда разражалась гроза, лишь два места казались Касси безопасными: ее кровать и письменный стол. Если гроза начиналась ночью, она зарывалась под одеяло и накрывала голову подушкой. Если гроза случалась днем, Касси забиралась в наушниках под стол и смотрела в стену.
По темному небу неслись лохмотья облаков, которые стремительно меняли очертания. «Еще десять минут – и ты дома, – убеждала себя Касси. – Еще немного вдоль теннисного корта, потом проехать Борхерхоф, и останется только дорога Клавервех». Гроза была еще примерно в тридцати километрах. Так ведь? Она же правильно посчитала? Глядя только на переднее колесо своего велосипеда, чтобы не видеть вспышек молний, она крутила педали что было сил.
– Торопишься?
Ее сердце остановилось. Откуда ни возьмись прямо перед ней оказался Эдвин де Баккер. Она не стала тормозить, а попыталась его объехать на прежней скорости. Если бы он не схватился за руль, она бы точно упала.
– В последний момент успел, – сказал он, не отпуская руль. В другой руке он держал банку пива. Только сейчас Касси заметила еще несколько парней рядом. Они вышли с теннисной площадки и подошли к ним. Это были Флорис, сын дантиста, и Тим, который жил рядом с Эдвином. А еще толстый Йохем, которому уже было шестнадцать и у которого был скутер.
– Вы это видели? Да я спас ей жизнь, – сказал Эдвин. – Я заслужил награду, не так ли?
Снова вспышка молнии. Раскаты грома звучали совсем близко.
– Отпусти меня! – Касси постаралась, чтобы ее голос прозвучал грозно, но он дрожал.
Эдвин не унимался.
– Ах, смотрите-ка, испугалась, – ухмылялся он, глядя на своих дружков. – Ты же не меня испугалась? Своего спасителя?
– Отпусти меня, – повторила она.
– Сначала награда и волшебное слово.
Продолжая держать ее велосипед, он повернулся к парням:
– Что мы попросим ее сделать?
Касси посмотрела на Флориса. Он был нормальным, да и Йохем тоже. У последнего был телескоп. Он как-то рассказал ей в магазине, что любит смотреть на звезды. Но сейчас он выглядел совсем не так, как тогда. У него в глазах сверкал какой-то дикий огонек, и дышал Йохем чаще, чем обычно. У Флориса тоже был какой-то странный взгляд. «Они как будто смотрят на меня, но не видят», – обеспокоенно подумала она. И эта гроза, гроза была все ближе… Касси глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть очередную вспышку.
– Пускай поцелует, – сказал Флорис. – Пускай поцелует тебя, Эдвин. Только по-настоящему. С языком.
Эдвин оценивающе оглядел ее с головы до ног:
– Не уверен, что мне это надо. Она весь день стояла между рыбой и луком.
– Пусть разденется. Полностью. И станцует для нас голышом, – предложил Йохем. Это был Йохем, черт побери. И у него был какой-то осипший голос.
Эдвин допил свое пиво, смял банку и бросил на землю возле велосипеда. Он взялся за руль обеими руками.
– А по мне так неплохая мысль, – проговорил он. – Что думаешь, городская наша? Как тебе идея? Давай станцуй, только для нас.
– Отпусти меня! – закричала Касси. Она стала в ужасе озираться по сторонам, но вокруг не было ни души.
– Йохем, тебе придется ей помочь, – спокойно продолжил Эдвин. – Это все-таки ты предложил.
Вдруг поднялся сильный ветер. Сверкнула молния, и сразу же раздался гром. Жутко перепугавшись, Касси спрыгнула с седла. Она сильно толкнула толстого Йохема, который, точно лунатик, раскрыв рот и глядя в пустоту, подбирался к ней; он упал на землю, и она бросилась бежать. Касси видела, как деревья сгибаются почти пополам от сильного ветра. На пыльную дорогу начали падать крупные капли дождя.