– Значит, в деревне немцы… Плохо! А я-то думал туда заглянуть… ладно, поползем назад.
Спустившись в ложбину, он увидел обращенные к нему взоры бойцов.
– Так вот, товарищи, в деревню мы не пойдём – там немцы. И воевать с ними на равных мы пока не можем, мало оружия. Уходить сейчас, по темноте, тоже не слишком удобно. По открытой местности нельзя, а в лесу скоро видимости совсем не будет. Так что ночуем здесь, немец в лес, да ещё на ночь глядя, точно не сунется. Костер не разводить, перекусим так. Товарищ Павленко – на пост! Копытов – дежурный по лагерю. Через четыре часа смена.
Определив кто и кого будет менять, капитан распорядился приготовить перекус, надо было восстановить силы бойцов. Поесть – и всем спать!
Но стоило ему самому прилечь, как поблизости послышалось движение.
– Ну? – спросил он у темноты.
– Уполз… Пост бросил – и как не было его!
– Так! Стало быть, не ошиблись мы с тобой! По-тихому – всем подъём! Все-таки этот тип гадом оказался!
Сборы были недолгими, да и чего собирать-то? Носилки с раненым быстро оттащили подальше в сторону деревни и оставили их в небольшом кустарнике. Всем там никак не спрятаться, а вот один человек помещался очень даже неплохо.
Продвинувшись ближе к домам, капитан приказал залечь.
Медленно тянулось время.
Ракутин кусал губы – неужто, он ошибся? И все эти приготовления попусту?
Но нет! Еле слышные звуки шагов… идут!
– Лежать всем тихо! – шепнул он, обернувшись к невидимым в темноте бойцам. – Пропускаем!
Шаги стали слышны лучше – и вот уже они раздаются почти рядом… ослабели… удаляются… Прошли!
– За мной! – поднялся с места капитан.
Расчет его строился на том, что против его группы противник выставит, скорее всего, большую часть солдат и в деревне останутся всего несколько человек, часовые, да водитель автомашины. Много немцев попросту не поместилось бы в грузовик – отделение, ну, может, два. А в лесу находится группа вооруженных бойцов. Девять человек – не комар чихнул! И на их захват, пусть и врасплох застигнутых, должны будут направить уж никак не менее десятка солдат. Вот и не ожидал Алексей встретить сильного сопротивления.
Минута… другая и впереди выступили неясные контуры домов. Теперь тихонечко… где-то здесь и часовой должен быть.
Приказав бойцам залечь, Ракутин сделал большой крюк, обходя дома со стороны дороги. Ну не могло тут у немцев быть много часовых! Кто-то в лес ушел, кто-то, возможно, что и спит…
Чуть скрипнул песок – капитан превратился в слух. Где же он, прохожий этот?!
Ещё звук – человек прохаживался вдоль забора.
Разумно!
На фоне стены дома часовой со стороны дороги не виден, да и плетень его закрывает. Небось, одна голова над прутьями и возвышается. Это здорово, конечно, только вот этот самый плетень и ему мешает видеть, что происходит прямо под носом. Ну, впрочем, это уже его проблемы…
Прижимаясь к земле, Алексей осторожно продвинулся вбок, выглянул.
На фоне неба медленно проплыл силуэт часового.
Так…
Он сейчас идет к противоположному углу дома. Это ещё метров десять. Стало быть, можно проползти пару-тройку метров до ближайшего угла, не заметит немец.
Сказано – сделано, уже через несколько секунд капитан осторожно распрямился, прижимаясь спиной к бревнам. Нож скользнул в руку.
А за углом снова заскрипел песок под сапогами немца.
Повернет ли он за угол?
Раньше, вроде бы и не поворачивал, да и зачем? Ходи себе вдоль плетня, да за дорогой смотри. Но всякое ведь быть может… И к такому повороту событий Ракутин тоже был готов.
Но не стал часовой за угол сворачивать. Постоял пару секунд, сплюнул и повернулся – снова скрипнул под подошвами сапог песок.
Но сделать он успел всего пару шагов – вынырнула из-за угла стремительная тень. Легла на горло сильная рука – и пронзила поясницу острая боль! Выгнулся немец, от боли уворачиваясь, руками взмахнул, чтобы сбросить с себя чужие объятья. Но уходили силы, и к сердцу подкатила вдруг волна боли. И не выдержало оно…
Так, с этим покончили!
Вытерев нож о мундир немца, капитан обшарил его тело. Отлично – есть граната! Очень даже хорошо…
Теперь – где они все тут гнездились?
А там, где машина стоит, не стали бы немцы спать в одном месте, а машину ставить где-то поодаль, так, чтобы её видно не было.
Грузовик отыскался быстро – по запаху бензина. Стояла она там же, где и вечером, но в полной темноте отыскать её без этой подсказки было бы не так легко – деревни Алексей не знал.
Стояла машина около длинного строения, судя по всему, школы или чего-то подобного. Никто её не караулил. Да и смысл? На дороге часовой есть. Там, куда все солдаты ушли, тоже, надо думать, кто-то выставлен. Не войти никому в деревню незамеченным.
Ну, это, положим, не совсем так – скорее, совсем даже не так! Один-то человек сюда уже вошел… и это не так и мало, как кое-кому может показаться.
Входная дверь открылась легко, не имелось там никакого запора. Или был он, но никто не удосужился его запереть. Впрочем, Ракутин и к такому развитию событий был готов – но обошлось.
Что сделает часовой, если вдруг за его спиной внезапно заработает мотор грузовика? Это при том, что должен сей грузовик стоять спокойно до самого утра – ведь нет никаких других указаний?
А если этот грузовик, ни с того, ни с сего, ещё и поедет куда-то?
Правильно, обязан часовой этот факт проверить. Да тормознуть тот самый грузовик – куда это его ещё черти потащили? Объясни, друг ситный, за каким-таким рожном ты вдруг поперся?
Ну а то, что никакая машина в полной темноте не поедет, так это и последнему лопуху понятно. Включит водитель фары, чтобы дорогу разглядеть. А после того, как их лучи часового зацепят, тому не совсем сподручно будет в темноту глядеть. И не разберет он, что в кабине машины сидит совсем другой человек – не знакомый водитель, а очень неприятный и невежливый гость.
Эта мысль придет в голову позже, когда холодная сталь ножа пробьет ткань кителя, разрывая податливую плоть. Да толку-то с неё будет…
Заглушив мотор, капитан заодно и фары потушил. Незачем к себе лишнее внимание привлекать.
Передвинув светофильтр на фонарике, он дал четыре вспышки красным светом в сторону поля. Отсчитал про себя до пяти и повторил. Есть ответ – в поле трижды мелькнул красный огонек, это сработал в руках Огузова трофейный фонарик, взятый у немцев ещё в Киеве. Вот и пригодился…
Ещё четыре длинные вспышки послал Алексей в поле. Мол, бегом к кустам, товарищи, хватайте носилки – и сюда!
К домам бойцы вышли неожиданно быстро, он даже удивился.
– Да мы, товарищ капитан, носилки почти сразу принесли, не дождались сигнала-то… – виновато проговорил Копытов. – Дюже волнительно было – а ну, как не поспеем? Вы просигналите, а тут ещё сколько бечь за ними…
Ракутин только крякнул – вот те и исполнили приказ! Но в данном случае, это даже было на руку.
– Ох, Копытов! Доиграешься когда-нибудь! – погрозил он бойцу пальцем. – Ладно, пулей раненого в кузов! И всем остальным – туда же! Немцы вскорости назад пожалуют!
Короткая остановка возле дома, где спали немцы – надо загрузить кое-какие трофеи. И вот в свете фар мелькнул плетень на выезде.
– Там, у дальнего угла, часовой валяется, – ткнул пальцем капитан. – Быстро оружие и патроны подобрать!
Топот ног – сразу двое красноармейцев умчались в указанном направлении. И почти тотчас же появились, неся в руках подобранный карабин и ранец, снятый с убитого.
Скрежетнули шестерни в коробке передач, взвыл на высокой ноте мотор. Под колеса грузовика легла пыльная дорога.
Командиру 1 батальона
46 пехотного полка
Майору Иоахиму фон Лорингеру
Докладываю Вам, что … сентября 1941 г. в 21.18 передовым постом на окраине деревни Ольховатка был задержан неизвестный в форме солдата Красной Армии. Он двигался по направлению к деревне, держа над головою поднятые руки. При задержании выдал оружие – штык от карабина «Кар-98». Будучи допрошен, пояснил на плохом немецком языке, что является красноармейцем Павленко Афанасием Олеговичем, 1922 года рождения. Ранее служил в штабе зенитно-артиллерийского дивизиона. Сдался в плен неделю назад, добровольно перейдя на сторону германской армии с оружием и документами штаба. Был направлен в распоряжение командования, но по дороге в тыл, совместно с другими пленными, освобожден в результате нападения на конвой диверсанта из специальных частей НКВД. Со слов Павленко, нападавший предъявил им всем документ на имя капитана Ракутина, подписанный начальником Особого отдела штаба фронта. Данный документ предоставляет своему владельцу очень широкие права и обязывает всех военнослужащих выполнять приказы, отданные им.
Капитан приказал всем освобожденным красноармейцам выполнять его приказы, под угрозой немедленного расстрела. После чего повел их куда-то в сторону линии фронта.
Воспользовавшись тем, что группа остановилась на ночлег, Павленко, будучи назначен на пост, покинул его и направился в сторону занятой нами деревни, чтобы сообщить германским войскам о присутствии отряда капитана.
Мною была сформирована группа задержания в составе пятнадцати солдат и унтер-офицера. Возглавив подразделение лично, я приказал Павленко провести нас к месту ночлега солдат противника. Следовало спешить, ибо уже через два часа его должны были сменить на посту. Не обнаружив часового, противник мог поднять тревогу и уйти в лес.
Группа скрытно выдвинулась в указанном направлении и окружила место ночлега. Но там никого не оказалось, хотя и были обнаружены следы пребывания людей, пустые консервные банки и обрывки окровавленного бинта.
Мною был отдан приказ о возвращении назад.
Прибыв в деревню, мы обнаружили отсутствие часовых. После предпринятых поисков они были обнаружены мертвыми, убиты холодным оружием. В доме, занятом нами под ночлег, обнаружены трупы водителя и двух солдат. Водитель зарезан ножом, а солдаты убиты ударами твердого тупого предмета, каковым мог быть приклад винтовки.