Но шрапнельный снаряд взрывается в воздухе – высоко над землей. Летят вниз тяжелые пули, выкашивая всё на своем пути. Да, их может остановить даже простейший бревенчатый накат – в одно, не слишком толстое, бревнышко.
Может.
Если он есть.
Но здесь – не имелось никаких накатов, даже самых легких. А все, годные для этой цели бревна – росли сейчас на том берегу. Их ещё как-то надобно было срубить, обтесать – и принести сюда.
Через навылет простреливаемый мост.
Может спасти каска голову. И спасает, порою очень даже успешно.
Но на плечах и на груди – нет каски. И на спине не имеется.
А серо-зеленая мундирная ткань пробивается шрапнельной пулей без каких-либо затруднений.
И кожа сапог – тоже слабая защита от десятиграммового шарика.
Первый снаряд лопнул чуть с недолетом – тем не менее, смертоносный град прошелся именно по переднему краю, вплотную к насыпи. Да, большая часть пуль бесполезно взрыхлила дорожное полотно.
Но в снаряде их много – двести шестьдесят!
И вытягивается сноп поражения более чем на сотню метров вперед, накрывая достаточно широкую полосу.
Так что, не сильно спас немцев недолёт…
А последующий прицел оказался более точным.
– Орудия? – лейтенант прислушался. – Странно… ведь фронт отсюда уже далеко?
– Не только пушки, герр лейтенант! – покачал головою фельдфебель Возняцки, отличавшийся тонким слухом. – Там и пулеметы тоже работают.
– Сколько нам ещё до моста? – развернул карту Обердорф. – Ага, два километра… даже чуть меньше. Интересно, это уже наш друг вляпался так, что по нему открыли орудийный огонь? Прибавить ходу – я не хочу попасть туда только для осмотра тел погибших!
Передовой солдат спецгруппы резво выскочил из кустов – и тотчас же отыграл назад, под прикрытие листвы. И он был прав, необходимо было ещё понять происходящее. Похлопав солдата по плечу, лейтенант, на ходу доставая бинокль, продвинулся вперед. Хуже нет – выскочить из лесу в разгар боя, вполне могут долбануть с любой из сторон. И каждый будет по-своему прав.
Нескольких минут осмотра поля боя в бинокль оказалось достаточно.
Капитан, надо думать, оказался здесь – судя по тому нахальству, с которым было организовано нападение.
Со своей позиции, глядя из леса, Обердорф не мог не оценить изящество замысла противника. Бронеплощадка стояла на высокой насыпи – позиция просто идеальная. А расстреливаемый мост лежал перед нею, как на ладони. И там, у моста, разверзлись врата в преисподнюю. Расстреливаемая прямой наводкой из пушек и пулеметов пехотная колонна тщетно пыталась хоть как-то противостоять избиению. На глазах у лейтенанта несколько мин упало в непосредственной близи броневагона. Но никакого повреждения ему нанести не удалось, а пушки противника тотчас накрыли позиции минометчиков. Из окопов вблизи моста, несколько раз начинали стрелять пулеметы, но ответным огнем из бронеплощадки их каждый раз вынуждали замолчать. Если так пойдёт и дальше… пехоте придется туго! Обердорф видел, как уносят вниз, к реке, тела раненых – и их было слишком много. Со своей позиции красные этот участок не просматривали – мешала насыпь моста. Но если они положат туда хоть один снаряд, шрапнель выкосит всё!
Посмотрев на противоположный берег, он увидел мешанину тел – пулеметы и орудия бронеплощадки прошлись по хвосту колонны, положив на месте замыкающих и устроив сплошной завал из обозных тележек и убитых лошадей. И здесь противник оказался на высоте – среди телег виднелись брошенные пушки. Немного, всего три или четыре. Точнее было не разобрать, мешали перевернутые повозки. Вот с помощью чего можно было бы всерьез побеседовать с русскими! Но для этого надо, как минимум, перейти простреливаемый мост – а пулеметчики подметают его, как метлой! И по опрокинутым повозкам тоже кто-то из них периодически постреливает. Надо отдать должное капитану, он дьявольски сообразителен! Никаких укрытий там нет, а со стоящей чуть сверху стальной крепости мост просматривается весь.
Что-то нужно делать! Иначе пехоте будет очень и очень кисло.
Как бы подтверждая мысли лейтенанта, в воздухе лопнул ещё один снаряд – шрапнель стеганула по уходящим к реке солдатам. Навряд ли русские могли их видеть, скорее всего, просто положили снаряд в то место, куда, по их расчетам, мог отходить противник. И не ошиблись – всякое движение там мгновенно прекратилось.
Пушки стреляли редко, красные, по-видимому, экономили снаряды. Но вот пулеметы – те не умолкали почти ни на секунду. Насколько мог рассмотреть Обердорф, на обращенном к нему борту их было два. Стало быть, на противоположном – не меньше. Да в каждой башне по пулемету. Четыре станкача на выгодной позиции… это плохо.
И нечего им противопоставить.
Противотанкового оружия спецгруппа не имела, а гранатами бронепоезд не взять.
Хотя…
– Возняцки! Собрать все гранаты! Рукоятки отвинтить, сами гранаты сложить в санитарную сумку. Медикаменты раздать солдатам. Взрывчатка у нас ещё есть?
– Пять шашек, герр лейтенант.
– То есть, около четырехсот грамм? Отлично.
Через несколько минут около ног лейтенанта стояла брезентовая сумка с гранатами и взрывчаткой. Обердорф наклонился и приподнял её. Около трех килограмм – уже кое-что!
– Построить солдат!
– Яволь, герр лейтенант! – вытянулся фельдфебель.
Несколько секунд – и шеренга пехотинцев выстроилась на небольшой полянке.
– Солдаты! Вы все видите, что там происходит. Наших товарищей предательски расстреливают в упор! И противопоставить этому мы ничего не можем. Ничего – кроме доблести германского солдата! Тому из вас, кто выполнит это задание, я лично – слово немецкого офицера, гарантирую Железный крест!
Словно аккомпанируя его словам, на насыпи гулко ударила пушка.
– Задача такова – скрытно подойти к бронепоезду и подорвать его колесную тележку. Заряд надо заложить с нашей стороны, тогда после взрыва, вагон наклонится в сторону леса, и его пушки и пулеметы будут смотреть в небо. Тогда они не смогут больше вести огонь по залегшей у моста пехоте.
Солдаты спецгруппы молча внимали словам своего командира.
– Заложить сумку, поджечь шнур – и быстро отбежать в сторону. Три килограмма взрывчатки – это серьезно, я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Если есть вопросы, задавайте.
Минута молчания – и вперед выдвинулся коренастый ефрейтор.
– Краузе?
– Я пойду, герр лейтенант.
– И я! – шагнул к ефрейтору худощавый солдат. Один из лучших следопытов, Макс Фарен.
– Я тоже! – ещё один солдат выдвинулся из строя.
– Спасибо, камераден, двух человек вполне достаточно, – поднял руку лейтенант. – Всем остальным занять свои места, наблюдать, при необходимости надо будет поддержать огнем наших товарищей.
А тем временем у насыпи продолжалось избиение залегших батальонов. Вгрызлись в землю саперные лопатки, спешно рылись укрытия. Но безжалостный свинец то и дело находил себе новую жертву, и тогда выпавшую из рук убитого лопатку, подхватывал его сосед. Солдаты постепенно зарывались вглубь земли. Так хотя бы от пулеметов можно будет спастись.
– Бользен! – не отрываясь от бинокля, позвал майор Штангер, командир второго батальона.
– Здесь, герр майор.
– Хорста не нашли?
– Нет, герр майор.
– Тогда принимайте его батальон.
– Яволь!
– Смотрите туда, – протянул руку Штангер. – Наши пушки на том берегу. После того, как русские вкатили туда парочку снарядов, там что-то должно было уцелеть. Это наш единственный шанс, обер-лейтенант! Распорядитесь собрать уцелевших артиллеристов, да и вообще всех, кто может управляться с орудиями.
– Яволь! – и его собеседник зашуршал песком, отползая в сторону.
Через несколько минут майор спустился ниже – в небольшую ложбинку, битком набитую солдатами. Все они угрюмо ожидали очередной шрапнели – скрыться от тяжелых пуль, падающих с неба, здесь было негде. Оставалось только молиться и ждать… очередного снаряда.
Здесь уже ожидали командира батальона девять солдат – все, кого удалось найти.
– Оставьте своё оружие здесь – там оно вам ни к чему. Разденьтесь – через мост не перейти, пулеметы красных простреливают его весь, поэтому будете переправляться вплавь. Задача ваша состоит в том, чтобы доползти до наших пушек и отыскать там хоть что-нибудь уцелевшее. Иного шанса заставить бронепоезд замолчать – у нас нет. До вечера здесь доживут немногие. Вы все видели, как русские накрыли тех, кто пытался спастись на берегу. И должны понимать, что никакой помощи нам ждать неоткуда. Со своей стороны могу обещать, что ваш подвиг будет достойно отмечен!
Командир батальона обвел глазами уцелевших артиллеристов.
– Надеюсь на вас! Адам, – обернулся он к лежавшему рядом лейтенанту, – запишите имена и фамилии – я должен знать, кого представлю к награде!
Кивнув солдатам на прощание, майор вернулся на своё место. Здесь ему уже успели выкопать небольшую ямку, теперь можно было не вжиматься в песок при посвисте вражеских пуль.
Шорох – подползал новый командир третьего батальона.
– Ну что там?
– Ушли, герр майор. Вброд не перейти – поплывут. Надеюсь, русские пулеметы не простреливают реку.
– Успокойтесь, обер-лейтенант. У них есть занятие поинтереснее…
Вжикнуло!
Пули взбили песок прямо перед глазами Штангера, и он вынужденно спрятал голову под импровизированный бруствер. Подождав, пока противник перестанет стрелять, он снова выглянул. Пулеметы вели огонь куда-то перед ним. Наверное, опять в окопах охраны моста кто-то попытался доползти до пулемета… бедняга, ему можно только посочувствовать. Все окопы простреливались русскими фланговым огнем, и любой вставший у пулемета человек жил не более пары минут. Этого хватало, чтобы перезарядить оружие и выпустить по стальной крепости полсотни пуль – с ничтожным результатом. Но и то – божий дар! Пока русские стреляют по окопам, их пули не ищут жертвы среди лежащих у насыпи солдат.
– Бользен… Бользен?