государством золото. Но скоро у нас будет рудник, и наша тайга совсем другой станет.
За окном раздалась веселая песня. По улице строем шагали пионеры с заплечными мешками, с палками в руках. «В поход ходили, в тайгу!» — с завистью подумал Валя.
Сергей Иванович взглянул на часы и надел пиджак. Ради приезда сына он сменил армейскую гимнастерку на синий парадный костюм.
— Ну, сынок, мне пора идти, а ты, пока бабушка возится на кухне, займись книгами. Если придет Алеша, дай ему «Белеет парус одинокий».
— А кто это Алеша, папа?
— Хороший парень, ему тоже тринадцатый год, в шестом классе учится. Музыкантом будет.
— А где он музыке учится?
— Да здесь, у нас. Ну, не скучай, сынок!
Валя проводил отца до двери и заглянул в кухню, откуда вкусно пахло.
— Пирогом пахнет, бабушка? — спросил Валя.
— Подожди, внучек, маленько, только что в печь посадила, — ответила бабушка и сунула ему в руку теплую ватрушку.
Валя, подув на ватрушку, мигом проглотил ее, запив из глиняного горшка топленым молоком.
За печкой раздалось веселое стрекотание.
— Сверчок, сверчок, я поймаю его! — закричал Валя и полез было на печку.
— Внучек-сверчок, не мешай мне, иди в столовую, — распорядилась старушка, ловко орудуя у печи длинным ухватом.
Валя вернулся в комнату и включил приемник. Потом подошел к книжному шкафу, взял книгу, перевернул несколько страниц. Услышал звонок.
— Валя, открой дверь, я пироги вынимаю, — крикнула бабушка.
Отворив дверь, он увидал высокого угловатого мальчика в длинном, не по росту, черном плаще.
— Пожалуйста, проходите!
Гость немного смутился.
— Я за книжкой…
— Я знаю, мне папа сказал. Тебя Алешей зовут?
— Алешей. А тебя Валей? Я тоже знаю. Сергей Иванович говорил, что ты приедешь.
— Пойдем ко мне, — позвал Валя.
Алеша неторопливо разделся, солидно пригладил рукой всклокоченные волосы.
Вале не терпелось скорее узнать все о новом товарище. Поэтому, немного помолчав, он спросил:
— А ты на чем играешь?
— На пианино.
Валя от удивления подскочил на диване.
— Откуда оно здесь?
— Батя выписал через магазин — и привезли. Сказал: «Играй на всю тайгу!..» Щелкай, каленые. Сам лазил за шишками на кедры. — Алеша высыпал на стол горсть маленьких орешков, угощая нового приятеля.
Снова раздался звонок, и в комнату вошел отец, а за ним высокий человек в черной форменной одежде.
— Ну, здравствуй, Валентин Сергеевич! Специально зашел познакомиться, — пожимая руку мальчику, сказал пришедший, рассматривая молодого Рудакова. — Хорош парень, в отца! — громко заключил он. — И такой же боевой?.. — Тут он внезапно схватил Валю в охапку и принялся с ним бороться.
Под общий хохот ребят он опрокинулся на диване навзничь, будто не в силах выдержать могучую Валину хватку, и стал звать на помощь Алешу.
На шум появилась Варвара Сергеевна.
— Батюшки, что тут такое творится?.. Одолели вас, Виталий Петрович?.. Здравствуйте, здравствуйте! Вовремя пожаловали, к пирогам. Позвони, Сережа, Лидии Андреевне, пусть приходят со Светланой на Валюшины пироги.
— Благодарю вас, Варвара Сергеевна, — вскочив и приводя себя в порядок, ответил Степанов, — после такой битвы пироги будут в самый раз. А нашим я звонил из конторы. Они в другой раз придут, уж извините нас, сегодня некогда, укладываются, переезжаем в новый дом.
Сергей Иванович и Степанов прошли в кабинет.
Виталий Петрович взял со стола раскрытую книгу и перелистал несколько страниц.
— Интересуешься геофизической разводкой?
— Да. И думаю предложить ее на Медвежьей горе.
— Вряд ли будет толк от электроразведки, ведь мы ищем золото, не железо, — испытующе глядя на хозяина, заметил Степанов.
— Постараюсь рассеять твои сомнения. Уже многие полезные ископаемые успешно отыскивают электромагнитные волны. Проходя через пласты земли, они по-разному поглощаются в разных слоях и как бы воссоздают кардиограмму недр. Такое радиоволновое «просвечивание» и заинтересовало геофизиков. Ученые теперь заставляют рудные тела обнаруживать самих себя. Например, известно, что металлоносные пласты, концентрируя тепловой поток, идущий из глубины планеты, обладают лучшей теплопроводностью, чем окружающие породы. Эту разницу в температуре чутко улавливают приборы. Словом, возьми и прочти книгу, а после поговорим, — улыбнулся Рудаков.
Степанов знал, что Сергей Иванович постоянно следит за новинками литературы, выписывает много журналов. Скрывая смущение, гость кашлянул.
— Вот приехал сын, так будешь меньше читать. А если разведешь еще ремонт дома, так и совсем забудешь о журналах.
— Значит, тебя заедает быт? А как же диссертация?
— Готовлюсь. С женой занимаюсь английским, вот у тебя рассчитываю получить консультацию по философии… да, выходит, и по геофизике.
— Чем смогу, помогу, но в философии силен у нас Плющ. «Диалектически говоря, с одной стороны, и с другой стороны». — И Рудаков рассмеялся.
— Что ты думаешь о нем? — спросил Степанов.
Рудаков ответил не сразу:
— Честно говоря, я его не знаю. Анкета чистая, выступает всегда, как говорят, на высоком уровне, призывает к бдительности, а я ему не верю… нутра его я до сих пор не раскусил.
— Я тоже. Да… Нам нужны будут люди, знающие рудник. Где мы их возьмем? — остановившись у окна, заложив руки назад и сосредоточенно глядя себе под ноги, спросил Степанов.
Сев к столу и взвешивая на ладони спичечный коробок, Рудаков задумался. Он знал, что инженеров трест послать не может, их нет, — ведь он сам с большим трудом выбрался из треста на Южный. Возможен перевод специалистов с других рудников, но об этом можно говорить тогда, когда развернется стройка, а сейчас следует рассчитывать только на самих себя.
— Так с кем же мы строить будем? — повторил вопрос Степанов, бросив через плечо взгляд на Сергея Ивановича.
— А разве мы с тобой не знаем рудных работ? Кто нам мешает организовать курсы мастеров и учить наших людей? — размышлял Рудаков.
— Старателей? Да скорей медведя научишь высшей математике, чем старателя буровому молотку, — махнул рукой Степанов.
— Опять та же песня, Виталий. А Наташа, Иван, Петро — старательская молодежь? Старики — другое дело, у них живучи традиции двухсотлетней истории старательства. Вот нам это-то и нужно вытравлять.
— Прости, только это демагогия. Попробуй, Сергей, вытрави у Пихтачева и Захарыча или у Краснова с Дымовым! Они вон третий день резвятся.
— В этом наша вина, пренебрежением здесь не возьмешь. Старатель старателю рознь, и стричь под одну скобку Пихтачева и Захарыча с Красновым и Дымовым нельзя. Пихтачев к тому же коммунист.
— И плохой. От него нужно поскорее избавиться, только позорит нашу организацию, — запальчиво перебил Виталий Петрович, принявшись широкими шагами мерить комнату из угла в угол.
— Нужно бороться за Пихтачева, а не вышвыривать его. Это никогда не поздно сделать, — возразил Сергей Иванович. — Ты слепо не видишь его положительных сторон: прекрасное знание людей, доверие к нему основной массы старателей, его работоспособность, бескорыстие. Он не наживал палат, а укреплял артель. Нельзя с водой выплескивать ребенка.
Рудаков замолчал, ожидая ответных возражений, но Степанов считал спор бесполезным.
— «Слепо не видишь»… — усмехнулся он. — Сказано не лучшим образом. А неясность слога, как известно, неясность мысли.
Рудаков пропустил это замечание мимо ушей.
— Пойми, что для Пихтачева ликвидация артели смерти подобна. Так, конечно, думает он. Ему нужно помочь найти свое место в предстоящих событиях, и он еще многое сделает. Ты только вдумайся, как мудро советовал Горький: «Подозревай в человеке хорошее».
— Буду очень рад, если ты докажешь, что в отношении Пихтачева я ошибаюсь… Да, почитай-ка эту премудрость, — Степанов вытащил из кармана пиджака сложенную бумажку.
Рудаков прочел. Это было постановление бюро райкома партии о выделении тридцати человек с прииска на уборку урожая в подшефном колхозе.
— Я говорил тебе раньше. Придется выделять, урожай не должен гибнуть, — сказал Сергей Иванович.
— И не подумаю. Меня, как хозяина прииска, не спросили, пусть сами и выполняют свое решение.
— Тебя приглашали на бюро, а ты не поехал. И рассуждаешь ты прямо-таки по-купечески: «Не препятствуй моему ндраву», — возразил Рудаков.
— Людей не дам, за колхозников мы урожай убирать не обязаны, они за нас золото не добывают, — упорствовал тот.
— Одумайтесь, ваше степенство, — полушутя посоветовал Рудаков. Ему не хотелось вести неприятный разговор у себя дома. Сейчас, к своему удивлению, он подумал, что со Степановым предстоят стычки не менее горячие, чем с Пихтачевым, что борьба будет острой.
— Пока я здесь хозяин — хороший или плохой, но хозяин, будет по-моему. Предупреждаю: на шею мне не пытайся садиться, она у меня с шипами, дружище.
— Я тоже на мозоли наступать не дам; помни, я твой советчик.
— Всему миру печальник, — съязвил Степанов.
— На такое место поставлен, сие от тебя не зависит, — пожимая плечами, с трудом сдерживая себя, ответил Сергей Иванович.
— Ну, я пошел, — обиженно буркнул гость и подумал, что с Рудаковым, оказывается, нужно ухо держать востро.
— Без чая не отпущу. Садись, еще побеседуем, — удержал его Рудаков.
— Чайку выпью с удовольствием, а говорить больше не стоит, иначе разругаемся.
— Подожди, подожди, Виталий, — перебил Сергей Иванович. — Ты у меня в гостях. И неужели больше и поговорить нам не о чем?
— А о чем же? О борьбе с трестом за рудник? Может быть, о любви? — рассмеялся Виталий Петрович; он так же быстро остывал, как и вскипал.
— Давай! — серьезно ответил хозяин, доставая из ящика коробку папирос. — Закуривай, Виталий! Мне как раз сегодня что-то очень тревожно и больно. Привез Вальку и, конечно, вспомнил Зину, нашу с ней жизнь… И так мне тоскливо стало, что вот за тобой зашел. — Сергей Иванович жадно затянулся папиросой. — Знаешь, жаль, право, жаль, что мы так редко говорим о любви… Я как-то ночью думал: создать хорошую семью нелегкое дело. И мало, непростительно мало многие из нас уделяют времени дому. — Он прищурился и бросил короткий взгляд на друга. — А разлад в семье часто идет от пустяков: то ты не выполнил какую-нибудь просьбу жены, то в другом в чем-то не посчитался с нею — глядишь, появилась какая-то трещинка. Внимания недостает иной раз в наших отношениях. Возьми, например, того же Павла Алексеевича…