Вошел Рудаков. Борис Робертович, улыбаясь, протянул ему свой кий:
— Спортивный турнир в разгаре, принимайте участие.
Сергей Иванович отказался и пригласил Бориса Робертовича пройти с ним в партком. Маркшейдер подмигнул Ксюше и последовал за Рудаковым.
В парткоме Сергей Иванович сел за стол и, достав из ящика папку, стал ее листать.
Борис Робертович толчком пальца поправил роговые очки и обиженно осведомился:
— Опять какая-нибудь кляуза?
Рудаков вместо ответа зачитал:
«Маркшейдер велел столкнуть в шурф теленка, которого потом прирезали и мясо унесли домой, а стоимость телка он оплатил хозяйке за счет казны, вроде как телок попал в незаваленный шурф случайно».
Рудаков вопросительно посмотрел на собеседника.
— Мне кажется, это настолько очевидная чепуха, что даже совестно всерьез опровергать ее, — натужно улыбаясь, ответил Борис Робертович.
Рудаков попросил написать объяснение.
— И не подумаю, — слегка заикаясь, но стараясь сохранить самообладание, возразил Борис Робертович, — я номенклатурный работник, номенклатурный. Я обжалую в министерство, меня там знают лучше вас. Я же работал в ВСНХ, когда вы сидели еще за партой.
— Как же вы сменяли столицу на Южный? — холодно спросил Рудаков.
— Бывает… Если человек на голову выше окружающих, ему возьмут да снимут голову, чтобы не выпячивалась. Так сказать, подравняют до общего уровня.
Сергей Иванович взял телефонную трубку, дав понять, что разговор окончен.
Клуб закрывался, и Ксюша вышла на улицу последней. Темно, над поселком кружилась вьюга. Подталкиваемая в спину ветром, Ксюша медленно пошла к конному двору и остановилась у распахнутых дверей темного сеновала… Сегодня идти сюда незачем, Кузя крепко обиделся, не придет. Идти домой не хотелось, ругань свекрови опостылела, все норовят обидеть солдатку, только некому пожалеть…
Погрузившись в темноту, крепко спит поселок, и только в окошке парткома горит свет. Прижавшись к забору, Ксюша ждала, сама не зная, зачем она это делает. Но вот послышались скрипучие шаги, и Ксюша, выйдя на дорожку, пошла навстречу.
Борис Робертович, расстроенный разговором с Рудаковым, был рад встрече.
— Рыжик, ты не боишься ходить ночью одна? А вдруг нападет мужчина? — взяв ее под руку, игриво спросил Борис Робертович.
— А нам того и желательно, — прыснула она в ответ.
Больше они не сказали ни слова. Подойдя к его дому, Ксюша остановилась и вопросительно поглядела на спутника. Он понял, что ее беспокоит старуха домовница, и показал ключ. Плющ прошел вперед, отомкнул замок и тихо вошел внутрь дома. Ксюша постояла у калитки, оглядела улицу и, убедившись, что ее никто не видит, юркнула в темную дверь.
…Выпроводив в шестом часу утра Ксюшу, Борис Робертович включил свет, поднял с пола одеяло, поправил подушку с пятнами от губной помады и, обозвав Ксюшу неряхой, подсел к столу. Подвинув настольное зеркало и отвернув ворот ночной рубашки, ужаснулся: жадная до любви Ксюша оставила такие метки, что неделю в баню но пойдешь! А рыжая хороша, да и он не плох, но смотри, что полвека прожил! Борис Робертович был доволен собой, этой ночью, жизнью даже в этом медвежьем углу — ведь она и здесь имеет свои прелести!
— Все это так, но нужно скорее перебираться в Москву и хоть последние годы пожить по-людски. Столица требует денег, больших денег, и их можно сделать в тайге. Москва еще будет моя! Но на этом пути стоит Степанов. Ну что же, скрестим мечи с сынком, как некогда с отцом, — дважды повторил Борис Робертович. — Рубикон перейден, — мрачно добавил он и, сев за стол, начал писать.
Он разоблачал «преступную деятельность» сына врага народа Степанова, стряпал «факты», требовал принять меры, угрожал дальнейшими разоблачениями. Подписи своей он не поставил, а просто написал «Приисковые рабочие».
Внезапно заговорил об утренней гимнастике не выключенный с вечера репродуктор, и Борис Робертович спохватился — пора на работу, а он не сомкнул глаз. Открыв дверь в сени, где старуха домовница уже гремела ведрами, крикнул:
— Бабка, добеги до конторы и скажи, что приболел я, сегодня не буду. — И, сладко зевнув, повалился на кровать.
Глава семнадцатаяПЕРВЫЕ ДНИ
В эти зимние морозные дни впервые был нарушен обычный распорядок приисковой жизни. Десятки людей с деревянными лопатами, кайлами, ломами толпились около приисковой конторы в ожидании новой работы.
В кабинете Степанова заканчивалось совещание, посвященное началу строительства рудника. В светлой прохладной комнате люди сидели в верхней одежде, зябко жались друг к другу; посиневшие пальцы еле держали карандаш.
Старатели, ставшие сегодня строителями, забрасывали Степанова вопросами, спорили, как лучше браться за новое, незнакомое дело. Расходились нехотя, в кабинете задержались Пихтачев, Турбин и маркшейдер Плющ.
Павел Алексеевич с трудом разбирал плохо отпечатанный приказ начальника прииска об организации строительных участков. Борис Робертович сидел с перевязанным горлом и все время покашливал, стараясь скрыть вчерашний прогул. Турбин докладывал Степанову о разведке Медвежьей горы.
— План разведки мы теперь выполняем. Сергей Иванович крепко мне помог. Прямо подменил ребят. Раньше я их уговаривал, а теперь они меня подгоняют: дай то, дай это. И еще грозятся акт на простой составить, — озабоченно говорил Турбин.
Он рассказал о своей поездке на стан московской геологоразведочной партии, что разведывает Медвежью гору с востока. Электроразведка чудеса творит! Умные эти машины, насквозь горы видят. Ходит их разведчик с чемоданчиком, а он ему показывает: «Бей здесь шурф» или: «Проходи штольню».
— Может, они найдут и твою мифическую штольню? — спросил Виталий Петрович, засовывая пальцы в рукава шинели.
— Сами найдем, вот схожу к Гавриле Иптешеву, — пообещал Турбин и плотнее запахнул черный полушубок.
— Так он тебе и выдаст. Он хитрущий, себе на уме. Я с ним года три возился да и плюнул, — вмешался Пихтачев. И продолжал, обращаясь уже к Степанову: — В приказе все хорошо прописано: строительные участки на гидростанции, на фабрике и в горном цехе создать. И начальники и бригадиры есть. А где люди на стройку?
Степанов промолчал.
— На стройку народ не идет. На дворе мороз, а старатель хорошей обувки и одежи не имеет — с него и спросу нет. Другое дело на государственных работах: там спецуру вырешают, робить можно, — доказывал Пихтачев.
— И что же делать будем? — спросил Турбин, исподлобья поглядывая на задумавшегося начальника.
Борис Робертович закашлялся, приложил ко рту платок и тихо сказал:
— На Миллионном увале добывать золото. Под землей-то тепло, туда все просятся, а на стройку даже молодежь не идет.
— И вы в ту же дуду, — оборвал его Степанов. И предупредил Пихтачева: — Будешь безоговорочно выполнять мой приказ — или… пенять будет не на кого.
Последние слова начальника прииска вывели из себя председателя артели. Он вскочил с дивана и, подбежав вплотную к Степанову, исступленно закричал на всю контору:
— Что вы меня все стращаете? Надоели мне ваши угрозы. Понятно? Мешаю вам — сымайте с председателей, в таком разе только спасибо скажу. — Пихтачев демонстративно подтянул пояс кожаного пальто, как бы собираясь уходить.
Степанов тоже не сдержался, с размаху ударил кулаком по столу и закричал:
— Не только с председателей, но и голову тебе снять надо! Расхныкался… Замолчи сейчас же или убирайся вон! — И Виталий Петрович шагнул к Пихтачеву.
Но тот, взглянув на его разъяренные лицо, поспешно выскочил из комнаты. Пятясь, выбрался оттуда и струсивший маркшейдер.
Турбин искоса посмотрел на разбитое настольное стекло, поднялся со стула и направился к двери.
— Ох, и горяч же ты, Петрович, раскалился — хоть спички чиркай от тебя, — осуждающе бросил он.
— Подожди, Максимыч, — задержал его Виталий Петрович, — я тебя скоро отпущу. Прости меня, нервы шалят. Тяжело приходится… Знаю, что нужно сдерживать себя, а, как видишь, иногда прорывает. Если бы ты только мог себе представить, как мне надоело возиться со старателями! Вся наша работа — уговаривай, разъясняй и торгуйся с ними, как на ярмарке… Вот что, пиши приказ: зачислить всех старателей на государственные работы. Буду договариваться об этом в тресте…
Турбин хотел возразить, но в это время в кабинет вошел Рудаков и спросил Виталия Петровича:
— Что у вас за баталия?
Степанов колко взглянул на него, но удержался от резкого ответа, промолчал и зажал голову в ладонях. Он не выспался, тупая боль мешала думать. Только в четвертом часу утра он вернулся из райкома партии. Разговор на бюро был не из приятных. Председатель колхоза «Вперед» доложил, что помощи людьми от прииска они так и не дождались и пятая часть урожая осталась под снегом. Все члены бюро обвиняли шефов и персонально Степанова, требовали строгого наказания.
Степанов кипятился, доказывал, что у прииска свой план добычи золота, строительство рудника, нехватка людей, но ему вынесли выговор.
Приехав домой, он молча прошел в кабинет и стал обдумывать докладную в обком партии.
Проснулась Лида, позвала ужинать. Он отказался, сославшись на дела. Лида поняла, что у него неприятности, спросила об их причине. Степанов не ответил. Она вошла к нему и заговорила.
Жить под одной крышей — не значит жить вместе. Жизнь на Южном сложилась у них кособоко, и день ото дня не лучше. Виталий дома только ест и спит, а в свободное время читает газеты. Светланка неделями не видит отца. Лида не может выбрать время поговорить с ним. Так можно жить квартиранту, но…
Степанов обиделся и, не дослушав ее, ушел в контору. Написав докладную, он вернулся домой под утро и увидел, что ему постелили на диване в кабинете. «Как квартиранту», — с горечью вспомнил он и задумался.
Лида во многом была права, они становились чужими. Трещинка угрожающе расширяется, Рудаков говорил это неспроста. Виталий Петрович пошел было к жене мириться, но комната ее оказалась запертой, и будить ее он не стал.