Целый день носило щепку по воде. Муравьи намокли, окоченели, были голодны.
К концу дня волнение поулеглось. Наступил вечер. Муравьи были по-прежнему окружены водой. Ночью было холодно. Муравьи закоченели и неподвижно лежали на щепке.
Начало светать. Утренний ветерок пригнал щепку к берегу нового пруда. И когда взошло солнце, плот был у корней большого дерева, склонившегося над водой.
Скоро муравьи согрелись и зашевелились. Они начали бродить по своему плоту. Нашли коробку с тараканами и зернами. Поели…
Потом они переползли на сушу и двинулись в поисках жилища. Впереди ползла муравьиха, а за ней плелось с десяток муравьев.
Через час муравьиха нашла на склоне холма подходящее место для нового гнезда. Это было углубление между корнями пня. Муравьиха начала рыть землю, муравьи ей помогали. Среди них был и Рыжий.
Пока муравьи рыли, щепка оставалась на месте. Муравьи разыскали ее и перетащили с нее запас провизии в новое жилье. Здесь они просушили зерна и тараканов и сложили их в маленьком складе, устроенном между корнями.
До наступления зимы муравьи успели порядочно углубиться в землю и устроить там несколько помещений.
К ним пристало еще несколько рыжих муравьев из родного муравейника. Собралась маленькая коммуна штук в тридцать муравьев. И все они спешно работали — торопились использовать последние теплые дни.
Упали на землю осенние дожди. А потом все одел белый снег. Муравьи погрузились в спячку. Крепко спал и Рыжий. Зима была долгая…
Когда оттаяла весной земля и покрылась молодой травкой, маленький муравейник ожил. Муравьи проснулись. Но проснулись не все. Рыжий умер за зиму. Его трупик муравьи нашли возле входа в муравейник. Они оттащили его подальше и зарыли в землю.
Из яиц, снесенных муравьихой, вылупились личинки, выросли, превратились в куколок. А там в муравейнике появились молодые муравьи. Их было еще немного — всего два десятка. Они были мелкие и слабые. Но все же они увеличили население муравейника.
Постепенно муравейник рос. К старым муравьям все прибавлялись и прибавлялись новые — молодые. Прошло два года — новый муравейник стал не хуже старого…
В ТАЙНИКАХ ТЕЛА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сон. Странный незнакомец. Начало путешествия.
Нельзя сказать, чтобы Надя хорошо понимала преподаватели анатомии и физиологии. Старенький врач преподавал по старинке. В то время, как прочие преподаватели заинтересовывали своими предметами, заставляли учеников работать самостоятельно, доктор говорил тихим и скрипучим голосом, вставлял в свою речь массу латинских слов и требовал их запоминании, словно школа II ступени — медицинский факультет.
Иногда он приносил таблицы, старые, обветшавшие, как он сам. Но и таблицы, засиженные мухами и испещренные латинскими названиями, мало помогали делу.
И уже если говорить правду, не одна Надя зевала на анатомии. Весь класс разделял ее скуку и моментально выбрасывал из головы все сведения, как только врач скрывался за дверью. Не один раз ученики поднимали разговор о необходимости сменить преподаватели, но в маленьком уездном городе как найти другого?
Приходилось мириться.
А как хотелось Наде знать получше да пояснее, как идет жизнь в человеческом теле, узнать, как и почему оно работает, что творится в мозгу, когда она, Надя, решает задачу или говорит на собрании ячейки!
Однажды, повторяя анатомию, Надя устало положила голову на руки. Машинально она шептала: «Чешуйчатая часть височной кости, скалистая часть, шиловидный отросток, канал для сонной артерии…» Но скоро ее мысли перепутались, и Надя, мерно дыша, заснула…
И вот снится Наде, что она, 15-летняя девушка, стоит перед громадным великаном (см. рис. 1). Колени великана окутаны облаками, а голова уходит в поднебесную высь. «Откуда он взялся, этот колосс, разве могут быть такие гиганты?», — удивляется она во сне.
Вдруг кто-то тихо говорит: «Посмотрите на меня, вы меня видите?»
Она обернулась и увидела возле себя странное существо: скользкий шарик, непрерывно выпускающий то в одну, то в другую сторону отростки; шарик был величиной с половину пшеничного зерна.
— Кто вы такой, как вы сюда попали? — спросила Надя с удивлением. — По-моему, вы похожи на амебу, которую я видела на рисунке.
— Я и есть нечто вроде амебы. Но я живу внутри громадного человека; я составляю часть его тела, но бродячую часть. Я лейкоцит, белое кровяное тельце.
— Ах, вы белое кровяное тельце. Да, вы, правда, очень похожи на амебу, но я и о вас слыхивала… Вы, наверно, не одни раз были во всех уголках человеческого тела и должны знать его устройство.
— Конечно, ответил лейкоцит.
— Так не совершите ли со мной экскурсию по человеческому телу? — спросила Надя, забывая, что она во много миллионов раз крупнее всякой амебы.
— С удовольствием, — ответил лейкоцит, — дотроньтесь только своим пальцем до меня.
Но едва Надя дотронулась пальцем до лейкоцита, как она почувствовала, что начинает уменьшаться и уменьшаться. Через 5 минут она была не больше самого лейкоцита.
— Ну вот и хорошо. Теперь мы отправимся в экскурсию. Следуйте за мной, потому что я могу пройти всюду, и вы увидите массу интересного.
Тут он протянул ей один из своих отростков (ложноножку). Надя крепко уцепилась за эту ложноножку и… проснулась.
— Фу, какой странный сон, — пробормотала она, — надо ложиться спать.
Разделась, юркнула в постель и, укрывшись одеялом, через минуту спала непробудным сном.
Но, видимо, мысль о виденном во сне не оставляла ее в покое, и через минуту лейкоцит снова, ковыляя на своих ложноножках, подошел к Наде и дотронулся до ее руки.
Теперь Надя нисколько уже не удивилась. Не удивилась она, когда снова увидела гиганта-человека, уходящего головой выше облаков. Но теперь она заметила, что весь человек покрыт мелкими чешуйками вроде черепицы, налегающими одна на другую. (Рис. № 2). «Как же это? Неужели такова кожа?»
Лейкоцит заметил ее недоумение, рассмеялся и сказал:
— Не забудьте, что вы уменьшились до размера обыкновенной клеточки: вы не крупней меня. И ваши глаза различают такие мелкие предметы, которых по могут различить обыкновенные человеческие глаза. Чешуя, покрывающая все тело человека, это омертвевшие роговые клеточки. Разве вы не замечали, что в бане они слущиваются под простыней, если вы энергично растираете кожу?
— Ах, правда, я это видела.
— Ну, время дорого, — прервал ее лейкоцит, — следуйте за мной. Видите, здесь нескольких чешуек недостает?
— Вижу, но почему их нет?
— А это небольшая ссадина: человек и не заметил, когда он слегка поцарапал руку о подпилок, а для нас с вами это широкая дверь. Я пойду вперед; следуйте за мной, и мы войдем внутрь человека.
Выдвинув ложноножку, он осторожно двинулся вперед и начал погружаться, как в шахту, в небольшую царапину на коже.
— За мной, если вы не отказываетесь от путешествии.
Надя юркнула за ним; лейкоцит энергично действовал ложноножками, раздвигая клеточки, лежавшие под роговым слоем кожи; Надя от него не отставала ни на шаг.
Скоро они оказались внутри человека.
ГЛАВА ВТОРАЯ
О клетке. Организм нового знакомца. По лимфатической системе.
— С чего же мы начнем ознакомление с человеком? — спросила Надя.
Лейкоцит важно вытянул вперед одну из своих ложноножек и, указывая на узкий канал, тянувшийся впереди извилистой лентой, сказал:
— Вы видите эту щель? Мы проберемся к ней, а там двинемся дальше очень удобным способом. Но добраться до щели нам будет нелегко.
— Хорошо, но что это за щель?
— Это лимфатическая щель, которой начинается система млечных или, как их называют, лимфатических сосудов. Давайте двинемся вперед. Пока мы будем проталкиваться через ряды клеточек, мы обо всем успеем переговорить.
И они пошли.
— Надо вам сказать, — говорил лейкоцит, — что человек очень сложен и велик. Но он весь состоит из клеточек. Клеточки же состоят из протоплазмы. Протоплазма в переводе на русский язык означает «первичное образовательное вещество».
Если вы хотите иметь представление о протоплазме, вспомните о белке сырого яйца: это и есть, в сущности говоря, протоплазма.
Я тоже, конечно, состою из протоплазмы, но в моем теле она погуще, чем в яйце, и несколько иного состава. Притом же, вы видите, я одет в очень тонкую, по довольно прочную и гибкую оболочку. Все живое непременно состоит из протоплазмы. А протоплазма организована в клетки, и весь организм сложен из клеточек.
Говоря это, лейкоцит продвигался вперед; Надя от него не отставала. Лимфатический канал заметно приближался.
— Нужно вам сказать, — продолжал лейкоцит, — что каждая клетка даже такого сложного организма, как человек, до известной степени самостоятельна. В каждой клетке имеется, помимо протоплазмы, ядро. (Рис № 3). Оно является как бы генеральным штабом клетки; при его наличии клетка способна двигаться, если она не соединена с другими клетками; может принимать пищу, расти и размножаться. Если удалить из клетки ядро, она потеряет способность принимать пищу, расти, размножаться и в конце концов погибнет.
— А у вас есть ядро? — перебила его Надя.
— А как же, чуть не час со мной разговариваете, а не разглядели, что у меня ядро имеет форму подковы? (Рис. № 4).
— А я и не заметила, меня смутила новизна обстановки.
Лейкоцит сбавил тон и продолжал:
— Между прочим, есть другие лейкоциты, у которых по два и даже три ядра; а есть белые кровяные тельца, у которых крупное ядро, окруженное узеньким ободком протоплазмы.
Теперь вы замечаете? Мы раньше продвигались мимо ороговевших чешуек: это были омертвевшие клетки, теперь мы продвигаемся мимо живых клеток, составляющих кожу; каждая клеточка получает все, что ей нужно, из крови и отдает ей все то, что клеткам не нужно. Нам надо попасть именно в кровь, а с кровью мы попадем решительно во все уголки многоклеточного человеческого организма. Вы не устали?