Ведьма замерла, глядя на меня с лёгким удивлением, а затем секунда за секундой в её глазах начало появляться веселье. Улыбки она не сдержала, когда Мияда прыснула в кулак.
– В том-то и проблема, Алиса. Мы одни. Настоящие ведьмы ходят под началом Кейсертана. Если Эдлад разбудил в тебе магию, то ты относишься уже к другому ковену. – Она улыбнулась снова и наконец поправила на мне воротник. – А звучит забавно «ковен одной ведьмы».
Я не видела ничего забавного, но говорить ей об этом не спешила.
Мы довольно быстро собрались и вышли из дома, как выяснилось до места, где должна была состояться встреча, было рукой падать. Табличка, гласившая о том, что данное здание является административным центром, меня насмешила. Хотелось спросить зачем она нужда в поселении из десяти (ну, ладно, пары десятков домов), но жажду знаний мою никто не утолил, потому как от озвученного вопроса, ведьмы отмахнулись, спеша поздороваться со стекающимися сюда женщинами всех возрастов.
У входа нас встретили двое мужчин, лица которых выражали полное равнодушие к происходящему. Не осталось никаких сомнений в том, что перед нам подчинённые демоны, приставленные для охраны.
– Они могут очнуться? – спросила я Мию, когда Даша ушла вперёд.
Девушка с сомнением посмотрела на мужчин и хмыкнула.
– Это вряд ли. Говорят, верховные могут вытряхнуть из этого состояния, если захотят. Но я не представляю, что должно заставить подобное совершить. Последствия даже в самом жутком кошмаре не увидишь.
Мы прошли внутрь и очутились в небольшом холле. Народу было предостаточно. Чтобы вы понимали, даже не пара десятков человек. Казалось, сюда слетелись ведьмы со всей страны. Они беседовали, смеялись, пили соки (точно не вино), как на светском вечере. А ещё все были в чёрном. Поголовно. На их фоне я действительно себя ощущала белой вороной, хотя определение «бледная мышь» тут подходит гораздо лучше.
Мия не стала меня ни с кем знакомить. Увела в один из залов, где усадила на стул. Помещение было похоже на кинотеатр. В конце небольшая сценка с массивным деревянным столом, на котором сейчас какие-то девушки размещали свечи и чаши. Они искоса с любопытством поглядывали в мою сторону, но никто ничего не говорил.
– Почему мы не с остальными?
– Тебя ещё не представили, – улыбнулась девушка, присев рядом. – у ведьм очень странные обычаи. Знаю, звучит несколько странно, но на подобного рода собраниях, новеньких принято представлять со сцены.
Я посмотрела на стол и неожиданно даже для себя напряглась. Не знаю почему. Просто какое-то странное предчувствие, что вечер пойдёт вовсе не так, как они запланировали.
Где-то минут через десять, когда на сцене всё приготовили, в зал вошла Даша. Она махнула мне рукой и жестом указала идти к столу. Мияда ободряюще улыбнулась, а я… я вспомнила, что она говорила мне вчера вечером. Именно благодаря её словам я считала, что Кейсертен ничего мне не сделает. Тревога внутри росла с каждой секундой. С другой стороны, деваться мне всё равно было некуда.
Я вышла на сцену и замерла, вглядываясь в дверной проём. Внутрь уже входили женщины в чёрном. Все с нескрываемым интересом смотрели на меня, перешептывались и улыбались, будто предвкушая что-то зрелищное. Только я прекрасно помнила, что говорила утром Даша Мие. Никому ничего не рассказывать. Значит, они не могли знать, какие новости их ждут.
Когда двери закрылись, а зал умолк. Даша и ещё три молодых девушки направились в мою сторону. Я с интересом смотрела на них. Все, как и Дарья были примерно одного возраста и безупречно красивые.
– Это Алиса, – начала Даша представлять меня всем находящимся здесь. – Алиса дочь нашей отсутствующей сейчас верховной.
По залу прокатились шепотки, а я, не скрывая собственного потрясения уставилась на ведьму.
Моя мать верховная?
На меня же, казалось, смотрел весь ковен. Внимательные, пронизывающие взгляды сканировали, словно рентген. Стало жутко неприятно, а в условиях, что в груди росло нагнетающее тревогу чувство, и вовсе не выносимо. Я сглотнула вязкую слюну и осторожно покосилась на девушек.
– Зачем ты представляешь нам дочь Анжи? Ей ещё рано входить в силу, разве нет? – поинтересовалась одна из тех, что вместе с Дашей взошли на сцену. Она задумчиво накрутила на указательный палец иссиня-чёрный локон и прищурилась.
– Особые обстоятельства, Эмма. Сама Анжи просит защитить Алису от Эдладграила.
И снова внимательные взгляды, только в этот раз зал зашумел. Возмущение загустело в воздухе и повисло в ожидании продолжения.
– Диская конвенция запрещает нам вмешиваться в охоту. Кому, как не тебе это знать? – Голос был глубоким, как пропасть. Я повернула голову и посмотрела в чёрные, как сама ночь, глаза другой ведьмы.
– Мы и не вмешиваемся, – хмыкнула Даша. – Просто пытались ускорить посвящение, но…
– То есть, ты фактически выдернула её из-под огненного и подсунула Кейсертану?! – возмутилась Эмма, ткнув пальцем в мою сторону. – Ты с ума сошла!
И ковен опять возмущённо зашумел, соглашаясь.
– Послушайте, всему есть объяснение, но мы здесь не за этим. Такие вопросы, мы никогда не выносили на обсуждения, не станем делать этого и теперь. Вся проблема заключается в том, что девушке удалось… – ведьма делает паузу и переводит взгляд на меня. – Ей удалось сбежать от Кейсертена.
На нас обрушилась просто гробовая тишина, а всё внимание снова скрестилось на мне. Прожигающие взгляды нервировали, и сейчас я почему-то отчётливо ощутила всплеск агрессии по отношению к себе.
– Сбежала или отпустил? – спросила третья ведьма.
Эта была похожа на фею. Хрупкая блондинка с голубыми глазами имела тихий голос и спокойное выражение лица.
– Кейсертан не отпускает ведьм, сделавших выбор, Тайла, – ответила брюнетка.
– Я правильно понимаю, что ты не связывалась с отцом по этой причине? – прищурилась девушка с чёрными глазами.
Даша на мгновение закусила губу, но тут же взяла себя в руки. Она прошла к столу и подхватила одну из металлических чаш, наполненных какой-то жидкостью.
– Вика, буду рада, если и ты не станешь этого делать. Я созвала ковен, чтобы помочь дочери Анжелики, – она протянула чашу девушке, но та не торопилась её брать, пристально глядя на собеседницу.
– Если он узнает, что ты собираешься провести обряд посвящения в обход его воли, в немилость попадут все. Ты должна это понимать, – вклинилась Эмма.
– Анжи сказала, что возьмёт ответственность на себя.
– Какую ответственность?! – зашипела Вика. – Ты собралась создать верховную ведьму другого ковена. Главную! Задаёшь ему начало, понимаешь?!
Я снова замираю истуканом, пытаясь понять, что происходит. Каждое слово вонзается в меня ледяной иглой и норовит по венам добраться до самого сердца.
– Отчётливо! – чеканит Даша. – Как и то, что своя ведьма может подчинить огненного демона, а не подчиняться ему! Сколько из нас хотели бы сейчас оказаться на её месте?!
– Она неопытна, – напрягается Тайла. – Необразованна. Мы даже предположить не можем, какой силой она будет обладать. А если посвящение провалится?
– Анжи возьмёт ответственность на себя, – настойчиво повторяет девушка. – Предпочтёте предать свою сестру? Я неспособна на такую подлость. Алиса её дочь, слышите?
Вика несколько долгих минут смотрела на нас с Дашей переводя задумчивый взгляд, но в итоге всё же взяла чашу из её рук. Поднесла к губам, прошептала что-то прикрыв глаза и отпила, после чего передала сосуд Эмме. Брюнетка не торопилась повторять. Она внимательно меня изучала, и определённо делала какие-то выводы, потому что на губах то и дело появлялась усмешка.
– Что ж… я очень надеюсь, что из тебя выйдет толковая ведьма, – сказала и принялась нашёптывать в чашу, а отпив передала блондинке.
Тайла просто улыбнулась и проделала то же самое, а когда отдала чашу Даше тихо произнесла:
– Бестолковых ведьм не бывает. Мы и злыми-то становимся от того, что нас просто не любят.
Не знаю почему, но я посмотрела на Вику, и та поняла этот взгляд. Усмехнулась как-то… ухмыльнулась даже, я бы сказала.
– Давайте уже начинать, – Даша и Эмма одновременно взяли меня за руки, а в следующий миг меня накрыло волной шёпота и… благоговения?
Ощущения тепла и абсолютного счастья, затопило душу, заставляя поверить, что я отрываюсь от земли и лечу прямо в космос. И это несмотря на то, что мои глаза были открыты и я прекрасно видела всех ведьм.
– Ne emi es tekus an nostra… – незнакомая многоголосая тарабарщина лилась журчащей рекой прямо ввысь, достигая ярких звёзд, которых в помещении не должно было быть, но я ясно видела их сияние.
А затем свет. Ослепительный белый свет в глаза, новая вспышка тепла и… тишина. Оглушительная. Я озираюсь по сторонам, но ничего не вижу, кроме этого света.
– Даша? – проталкиваю звуки через горло, но в ответ ничего не слышу, как не чувствую и рук, что держали меня ещё несколько мгновений назад.
Рёв пламени налетел так неожиданно, что я не успела закричать. В обжигающей белизне громыхнуло молнией, а после меня потащило вниз, меняя ослепляющее сияние на голодную тьму, что принялась набрасываться на мои ноги и обволакивать их, поднимаясь всё выше.
– Даша! – кричу, не слыша собственного голоса.
Барахтаю ногами, пытаясь сбросить непонятную чёрную субстанцию, но та будто только рада этому, забирается всё выше, на живот, грудь, а после заглядывает в моё лицо скалится довольно, прежде чем набросится на меня.
И всё белое исчезает под её напором, а под ногами вспыхивает уже знакомая огненная дорога. Я вскидываю руки к лицу с сеткой синих вен и снова вижу уродливые длинные пальцы, увенчанные когтями.
Вдали что-то грохочет, как и внутри меня. Сердце. Моё сердце не может успокоиться из-за переживаемого ужаса, а я продолжаю смотреть на свои-чужие конечности, силясь понять, что происходит.
В прошлый раз был не сон?