— Что ж, пока тебя не будет, займусь упаковкой вещей.
Джейк вопросительно взглянул на неё.
— Не рановато ли?
— А чего тянуть. Очень скоро все равно возвращаться в Россию.
— Не спеши. Обсудим это, когда я вернусь в Далянь, хорошо?
— Хорошо.
Но ей казалось, что обсуждать было нечего. Наде не нравилось, что Джейк откладывал разговор об её отъезде до самого последнего момента. Конечно, впереди было ещё почти два месяца, но время летело слишком быстро. На самом деле, у неё тоже был сюрприз для него. Надя всё-таки согласилась остаться работать в университете и поступить в аспирантуру. Через неделю после защиты диплома магистра ей назначат собеседование. Эта была всего лишь формальность, потому что все были заинтересованы, чтобы Надя осталась в университете. Поэтому в Россию ей нужно было вернуться, только чтобы поменять визу и, конечно, повидаться с дедушкой и бабушкой, которых она не видела уже год. Надя ещё не говорила Джейку о своём решении остаться. Ей хотелось дождаться окончания экзаменов, а потом удивить его. Она знала, что он обрадуется, ведь это была самая оптимальная возможность для них обоих.
— У меня тоже будет для тебя сюрприз, когда ты вернёшься, — улыбнулась Надя.
— Надеюсь, это хороший сюрприз.
— Уверена, тебе понравится.
Она решила выкинуть из головы все страхи и сомнения. Не важно, кто из них двоих нашёл решение проблемы её пребывания в Китае. Главное, что и дальше они могут быть вместе.
На следующий день Джейк улетел в Шанхай. Надя попыталась сесть за учёбу и повторить свою речь, подготовленную на защиту диплома, но не могла сосредоточиться. На душе скребли кошки. Она не понимала, что её тревожит, но у неё то и дело начинало бешено колотиться сердце и потели руки. Неужели во всем виноваты переживания из-за учёбы? Не может быть. Надя знала, что защитится без проблем. Тогда что её гложет? Почему она никак не может найти себе место, вскакивает то и дело, начиная расхаживать по комнате. Дипломную речь, которая ещё пару дней назад у неё буквально отскакивала от зубов, Надя, казалось, напрочь забыла. Она снова и снова читала знакомые иероглифы, но как будто не понимала их смысла.
— Да что с тобой такое! — ругала саму себя Надя.
Ей казалось, что должно случиться что-то плохое. Страх был иррациональный, ни на чем не основанный. К вечеру понедельника она довела себя до такого состояния, что даже Лора начала беспокоиться. Но во вторник Надя вдруг взяла себя в руки и на защиту пришла собранной и в полной готовности. Она с блеском защитила работу, получив наивысший бал. Двух дней паники как будто и не было. Вечером ей позвонил Джейк, поздравил с успехом. Однако сказал, что ему придётся остаться в Шанхае ещё на неделю. Ей было обидно, что его нет рядом с ней в такой важный для неё день, но ничего не попишешь. А в среду, когда и экзамены Лоры были позади, они обе хорошенько посмеялись над нервным срывом, который чуть было не заработала Надя. Сейчас она уже не могла объяснить, что с ней творилось эти дни. И хоть внешне Надя была спокойна, на душе все равно была какая-то странная гнетущая тоска.
В четверг вечером Надя и Лора с Дамиром планировали отправиться в «Счастливые времена», чтобы отпраздновать окончание учёбы. Наконец-то они обе получили диплом магистра. Начинался новый этап в жизни.
В полдень, когда Надя выходила из главных ворот университета, перед ней затормозил шикарный белый автомобиль, преградив ей путь. Дверь машины открылась и из неё вышла Мань Синмей — мать Джейка.
— Здравствуйте, — пробормотала Надя, совершенно растерявшись.
— Мне нужно поговорить с вами, — без долгих предисловий сказала Мань Синмей. — Садитесь в машину.
О чем им разговаривать? Надя не могла себе представить, чего от неё хочет эта женщина. Тем не менее отказываться было глупо, и ей ничего не оставалось, как подчиниться и поехать с Мань Синмей.
Когда машина тронулась и влилась в поток автомобилей на дороге, мать Джейка сказала.
— Вы должно быть удивлены нашей встрече. Не волнуйтесь, сейчас мы приедем в ресторан и за обедом я всё вам расскажу.
— О чем расскажете?
— Не торопитесь, скоро вы всё узнаете, — Мань Синмей внимательно посмотрела на Надю в зеркало заднего вида, от чего у девушки мурашки побежали по коже.
Ехали молча. От напряжения и ледяной тишина в салоне автомобиля, казалось, вот-вот затрещат электрические разряды. Надя вдруг осознала, что каким-то шестым чувством все эти дни догадывалась, что случится что-то из ряда вон выходящее. И дело было вовсе не в страхе провалиться на экзамене. Она подсознательно чувствовала, что их с Джейком идиллии пришёл конец. Именно поэтому она не находила себе места, почти дойдя до нервного истощения. Вот оно и случилось. Беседа с матерью Джейка не предвещала ничего хорошего.
Они приехали в ресторан, где, судя по тому, с каким раболепием их встретили, Мань Синмей хорошо знали. Администратор провёл их на третий этаж заведения, впустив в отдельную комнату. Буквально через несколько секунд одна за другой прибежали несколько официанток и начали расставлять блюда на круглом столе. Надя заметила, что им сразу принесли и холодные, и горячие закуски. Обычно в китайских ресторанах подавали блюда постепенно, по мере их готовности. Но сейчас, видимо, по распоряжению Мань Синмей, всё уже было готово к моменту их прихода. Официантки, быстро закончив, удалились, оставив их одних.
Надя сидела в нерешительности, не зная, как себя вести.
— Ну что же вы сидите, ешьте, — почти приказным тоном сказала Мань Синмей, берясь за палочки для еды.
Надя тоже начала было есть, но под пристальным взглядом этой женщины кусок в горло не лез.
— Вы не голодны? — спросила Мань Синмей.
— Послушайте, — Наде не хотелось ломать комедию, поэтому она решила перейти сразу к делу. — Я прекрасно понимаю, что вряд ли вы пригласили меня в ресторан просто так, в качестве жеста доброй воли. Я хотела бы знать, что вам от меня нужно.
— Что ж, вы решительны. Мне это по душе, — уголки губ Мань Синмей слега приподнялись вверх в некоем подобии улыбки.
— Итак? — меньше всего Наде хотелось выслушивать лесть от этой женщины, после того, как та назвала ее шлюхой в их первую встречу.
— Хорошо. Давайте сразу к делу, — Мань Синмей положила палочки на тарелку. — Надия, так вас кажется зовут? Мне кажется, Надия, пришла пора оставить в покое моего сына.
Надя опешила.
— Простите, но наши с Джейком отношения вас не касаются.
— Не касались бы, если бы не одно «но»…
Мань Синмей демонстративно замолчала, придавая значимости своим словам, а потом продолжила, чеканя каждое слово.
— Видите ли, Надия, дело в том, что у Джейка есть невеста. В июле у них свадьба.
У Нади пропал дар речи. Невеста? Свадьба? Этого не может быть.
— Вы лжёте!
— Я понимаю, вам хотелось бы, чтобы это было неправдой, но, к вашему великому сожалению, это так. Джейк женится в июле. Уже и ресторан заказан, и приглашения разосланы.
— Я вам не верю, — Надя почувствовала, как в душе начинает зарождаться паника.
— Надия, Джейк и Лили обручены очень давно. Они выросли вместе, и все всегда знали, что однажды они поженятся.
Лили! Черт! Ей знакомо это имя. Не та ли эта Лили, что частенько названивала Джейку. Но она вроде бы должна была на днях выйти замуж?
— Этого не может быть.
— Дорогая моя. Я не буду голословной. Смотрите, они уже даже провели свадебную фотосессию. И даже больше. Лили и Джейк официально зарегистрировали брак.
С этими словами Мань Синмей извлекла из сумочки большой желтый конверт и положила перед Надей две красные книжечки — свидетельство о заключении брака. Открыв одну из них дрожащими руками, Надя увидела совместное фото Джейка и Лили на красном фоне. Сбоку были напечатаны их имена и номера ID-карт.
— Не понимаю… Как такое может быть! Вы же сами сказали, что свадьба будет летом…
— Вы же давно в Китае, должны бы знать, что у нас принято сначала сходить в загс, а через месяц-другой сыграть свадьбу.
Надя знала, что Мань Синмей не врет. Брак считается официально заключённым после того, как жених и невеста сходят в загс и заполнят соответствующие бумаги. Обычно это занимало не более получаса. Но этот день не считался праздничным, несмотря на то, что на бумаге два человека становились мужем и женой. Для всех остальных начало их семьи отсчитывалось со дня свадебного торжества. Именно в этот день невеста надевала белое или красное платье, жених забирал её из дома родителей, гостей собирали в ресторане на торжественный обед, где молодожёны произносили трогательные речи, а после они отправлялись в их новую, как правило, купленную перед свадьбой квартиру.
Надя протянула руку к фотографиям, которые положила перед ней Мань Синмей. Джейк и Лили в свадебном платье. Вот они держатся за руки на берегу моря. Вот они танцуют. Вот она лежит у него на плече. Джейк сияет улыбкой. Глаза девушки блестят от счастья. Господи! Что же это такое! Надя почувствовала, как кровь прилила к щекам, а в висках застучало. В глазах потемнело, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Надя схватила стакан с водой и сделала несколько больших глотков.
— Вы расстроены, — Мань Синмей накрыла руку Нади своей. — Как женщина, я вас понимаю. Вы влюбились в моего сына, верили, что это серьезно… Но Джейк… нельзя, наверное, так говорить о собственном сыне, но Джейк ужасно ветреный человек. Он не относится к людям серьезно, играет чувствами… Они с Лили объявили о помолвке в октябре. После нового года заключили брак, сразу после его возвращения из Италии. Видите, в свидетельствах стоит дата. А свадьбу решили устроить летом, а потом сразу поедут в Париж в медовый месяц…
— Довольно, — почти крикнула Надя.
— Послушайте. Мой сын… — Мань Синмей замолчала, подыскивая нужные слова. — Он бабник. Он никогда не мог пройти мимо красивой женщины. Вот и вы угодили в его сети. Может, вам кажется странным, что после официального заключения брака они не живут вместе. Но это обычная история в Китае. Мы чтим традиции. Невеста становится женой и переезжает в дом мужа после свадебной церемонии. Вы наверняка слышали об этом.