— Какое собрание? — Буквально вою.
— Самое обычное, — отвечает наставник и спешит дальше. — Каждый перворак собрание лордов.
Может каждый понедельник?
— Возможно присутствие короля, хотя скорее нет, чем да, ввиду предстоящих церемоний, — добавляет.
Собрание. То — то я думаю, почему меня сегодня в парадный мундир одели, бордовый с красной крошкой из рубинов по узорам загогулистым и завихренистым, будто я — ёлочная игрушка. И рубашонка с воротом пышным на несколько тонов белее вчерашней. Штаны коричневые кожаные да сапожки с высоким берцем бежевые бабские. Вчера покопался, у меня там в шкафах обуви всякой пар тридцать.
Вдоль перил по широкому балконному переходу ковыляю. Слева сплошная стена на этот раз, никаких параллельных коридоров до самого угла. По правое плечо видов за перилами не узнаю. Моря стеклянного не видать. Похоже, неверно сориентировался: это явно другое крыло, моё прежнее с другой стороны. И это расстраивает, ведь как я теперь до того сада дойду?
За поворотом вообще всё другое! Целая площадь! И мосты в виде лесенок с трёх сторон спускаются сюда. По центру площади полукругами клумбы в каменных корытцах с цветами и травкой зелёной.
Шесть стражников по краям стоят невозмутимо, господ никаких не видать. Дошли до первой лестницы и стали подниматься. Шириной она метра три, перила каменные, но страшновато. Ибо на середине уже под ступенями крыши городских домов где — то очень — очень далеко внизу. Лестница заворачивает почти, как винтовая прямо в проход ведёт, над которым арка с двумя вырезанными из синего камня драконами. Дальше коридор широкий, перерастающий в зал, в который сходятся коридоры со всех четырёх сторон.
Наставник уверенно идёт, и через три — четыре поворота я понимаю, что запутался к хренам в этом лабиринте! Да здесь даже стражники мне кажутся все на одно лицо!
Минут через двадцать изнурительного похода мы входим в огромный удлинённый зал величиной, как полтора школьных спортзала, с арочным потолком метров под двенадцать, изрезанным каменной росписью, или как там такое называется… львы, драконы, чудища всякие. В общем, можно стоять и рассматривать, раскрыв рот, если бы наставник не подгонял.
В зале гомон, народа тьма! По центру зала длинный, узкий бассейн. Только в нём, похоже, не вода, а стекло. Причём какое — то странное, слишком голубое, а внутри синие вихри замерли. Словно расплавили в большой массе голубого инородную массу синего, которое по свойствам своим не перемешивается с другим веществом полностью. От бассейна освещение и идёт, других источников не вижу. Но этого достаточно, в зале почти как днём.
Лорды, одетые пёстро и блестяще, стоят по обе стороны от бассейна отдельными кучками и болтают, как на базаре. Или перед концертом в Большом театре. В самом конце, метров через семьдесят на пирамиде из ступеней возвышается трон примерно на этаж. С превеликим облегчением убеждаюсь, что он пустует. Без начальника как — то легче.
Деодор останавливает меня у начала бассейна. И отводит в сторонку с прохода. Откуда продолжают пребывать лорды. И мужчины, и женщины шикарно разодетые, как на бал, и профессионально ухоженные, как на свадьбу.
Непривычно снизу — вверх на всех смотреть. Люди на порядок крупнее и выше, чем я привык. Ведь в прошлой жизни дядькой я был не маленьким.
Молоденьких очень мало в зале. Приметил троих парней и двух девушек примерно моего нынешнего возраста. Стоят с напыщенно важным видом, без сомнения все в своей тарелке.
Минут десять тусуемся с наставником отдельно, как бедные родственники, а затем кто — то с другой стороны зала хлопает в ладоши. Да так громко, что все присутствующие сразу замолкают.
— Ну что ж, мне здесь не место, — раздаётся от Деодора, и в груди моей холодеет.
А ну стой, зараза! Но он стремительно сваливает от меня, успевая поклониться двум пышным барышням, семенящим навстречу. Толстые тётки взмылены, похоже, опаздывают.
Ещё два хлопка раздаётся со стороны трона! И народ с лёгким гомоном начинает рассаживаться. Как оказалось, по стенам несколько рядов стульев расставлено. Бросаюсь к самому крайнему стулу, но его занимает старик, который тут же окидывает меня непонимающим взглядом. Иду дальше вдоль ряда, на меня смотрят с недоумением, как на идиота. Не проходит и минуты, все уже сидят!
А я стою прямо посередине зала у стеклянного бассейна. Перед взором сотни человек, которые вероятно знают меня. А точнее бастарда Кристиана, внебрачного сына короля.
— Лорд Кристиан! — Гремит на весь зал со стороны трона. — Что вы там делаете? Займите, наконец, своё место!
Лихорадочно ищу глазами свободный стул! И натыкаюсь на насмешливые гримасы. Начинаю метаться. Раздаются смешки и подхихикивания.
Нелестные комментарии, что башкой поехал…
— Кристиан?! — Снова гремит голос. — Забыли своё место? Идите же сюда! Вас ждёт вся палата Совета.
Спешу на зов к трону, под которым у ступеней на отдельном кресле лицом ко мне грозный седовласый дядька сидит, которого я почему — то сразу не приметил. Он и указывает рукой на единственный свободный стул справа.
Усаживаюсь между светловолосой девочкой и тёмненьким мальчиком, на вид оба чуть старше меня, тоже дети.
Сам же грозный мужик окидывает меня недовольным взглядом, прожигая тёмно — карими глазами, словно двумя тёмными безднами меня дырявя. А, вон и принц наследный сидит, напротив меня, только на два стула правее, самый ближайший к трону. Уставился с презрением.
Грозный дядька долго не мучил, устремил свой взор к присутствующим. А я увёл свой взгляд вниз, чтобы не бесить Фейрата, который продолжил расстреливать меня своими льдинами.
Раздался хлопок, источник которого мне уже ясен.
— Приступим! — Произнёс грозный дядька у трона. — На повестке дня три главных вопроса. Безопасность города, добыча серебряной руды и условия союза с королевством Кусубат! А также двенадцать второстепенных вопросов. Но начнём мы с объявления новых указав короля!
От его голоса ещё сильнее затрещала голова.
К дядьке подошёл другой дядька с охапкой свитков, который вылез из — за трона, и суетливо передал один. Седовласый развернул бумагу и стал зачитывать указы. Назначение на должности, присвоение рангов, передача каких — то усадьб и угодий. После каждого абзаца активно хлопают, как при коммунизме на партсобрании.
Хлопаю и я, как дебил.
Дальше пошли обсуждения вопросов. Лорды стали подавать голоса, поднимаясь и высказываясь по всяким там проблемам. В основном та часть, что ближе к трону. Но иногда с места вякали и крайние у входа. Доходило до жарких споров, но их быстро прерывал хлопок грозного дядьки.
Много распинались про подготовку к какому — то Чёрному сезону. Вскоре до меня дошло, что у них здесь регулярное затмение в году. А вернее в Цикле — так год называется. Стали заливать про каких — то приспешников и падших, терроризирующих некоторые районы города и округу. Нет, ну вроде взрослые все собрались, а в сказки верят…
Минут через сорок я начал клевать. В сон морило, как специально. Борьба пошла не на жизнь, а на смерть. Даже переход к обсуждению условий союза с суккубами меня никак не взбодрил.
Проснулся от суеты вокруг. Народ, наконец, стал расходиться! Подорвался и я. А грозный дядька на меня как зыркнет!
— Верхняя палата лордов остаётся, — бросил он устало.
И только сейчас до меня дошло, что все кто рядом, сидят, как сидели. Уходит из зала лишь та, дальняя часть. Усаживаюсь обратно.
— Да поспи ещё, чего ты, — шепчет в ухо мой сосед и хихикает.
— Ну уж нет, он на меня постоянно клонится, — шипит с другой стороны девица явно недовольная. — Слышь Кристиан, будь так любезен, вались в другую сторону. А не на хрупкое плечо.
Продираю глаза, тру их, чтобы хоть как — то взбодриться.
Новый хлопок, от которого вздрагиваю. В зале осталось всего двадцать два человека, сидящие у трона. Все вперемешку: и в возрасте мужчины, и юнцы, даже одна бабуля со второго ряда выглядывает.
— Вопрос о лишении всех титулов лорда Валианта и изгнании сей персоны его величество король переложил на нас, — говорит председатель негромко. — Голосуем. Кто «за»?
Люди стали неуверенно поднимать руки, через одного. Мои юные соседи не подняли. Седовласый подождал минуты две, пересчитал голоса вслух, оказалось десять. Сам поднял руку и прибавил ещё один.
— Кто «против»? — Спросил следом.
Оба подростка живенько подняли лапки. Дядька пересчитал руки, которых оказалось тоже одиннадцать, и посмотрел на меня.
— Лорд Кристиан, воздержавшихся не должно быть, — произнёс председатель.
И на меня пристально уставились все, кому не лень! Особенно Фейрат, который тянул руку за отстранение некоего лорда Валианта.
— Так вы проспали голосование «за» или собрались выразить своё «против»? — Надавил седовласый с нотками иронии.
Весь присутствующий контингент замер в ожидании. Похоже, мой голос решающий.
Слепо решать судьбу человека? Нет уж!
— Простите, а можно вопрос? — Не выдержал я.
Седовласый вздёрнул бровь. Лорды зашептались.
— Задавайте, лорд Кристиан, — произнёс на выдохе седовласый, и галдёж прекратился.
— Тут такое дело, — начал неуверенно. — Я ударился на охоте головой и потерял память. Не всю, но что — то помню, что — то нет…
— По существу, лорд, — перебил председатель нетерпеливо.
— В чём провинился лорд Валиант? — Выпалил я, и в зале кто — то прыснул, а затем разразился коллективный хохот.
Даже грозной дядька заулыбался. Но быстро посерьёзнел и хлопнул в ладоши так яростно, что я вздрогнул. А весь зал резко затих.
— Произошёл обвал одной из трёх основных шахт. Погибло сорок шесть рабочих, а также нанесён значительный ущерб казне, — заговорил председатель быстро. — Лорд Валиант, как главный инженер по приискам, должен был это предупредить своевременно. И не допустить такой катастрофы.
Председатель закончил и снова уставился.
— Простите, но для меня это слишком мало данных, — выпалил я. — Прежде, чем выносить судьбоносное решение, я должен ознакомиться с материалами дела.