Ранг ей добавил с барского плеча. Ага, ремня ей надо.
— Хочу прямо сейчас провести ритуал союза брачного с Кристианом, сыном Аргириса и названным твоим! — Отвечает Нелли звонко с гордо поднятой мордашкой.
— Без празднования? — Уточняет «кошак» деловито. — Кланом убито много излишней дичи.
— Отправим праздную еду в Первый коготь, — отвечает Нелли. — Их земли не посещает дичь, их земли не плодородны. В знак доброй воли дикому клану, через который нам ещё предстоит пройти.
— Ты приобретаешь мудрость, — похвалил Узимир свою кровожадную дочурку.
Поднимаюсь, глазами выискивая Лиен. Похоже, лишение хвоста приравнивается к смерти воина на арене, а вместе с ним теряется и статус. Но меня злость берёт за такой садизм. И только я задался вопросом, кто должен поплатиться за такое в действительности, как златовласый «кошак» сам встаёт.
Узимир на него вопросительно смотрит, но с какой — то хитринкой.
— Что — то желаешь сказать, Мирастан?
— Да! — Прогремел глава Пятого когтя, набухая мышцами. — Пользуясь благословенным светом, я хочу отомстить за потерянную дочь!
— Она ещё жива, придурок! — Заявляю я уже взвинченный.
Глазами безуспешно ищу поверженную.
— Лиен больше нет, и я хочу отмщения! — Рычит, глядя бешеным взглядом на Узимира.
— Я принимаю вызов! — Спешу я объявить во всеуслышание и самовольно выхожу на окроплённую свежей кровью арену.
— Не ты, щенок! — Кричит Мирастан, желая, похоже, помахаться именно с Узимиром.
— Щенок⁈ — Ахаю и уже к публике. — Все слышали? Этот тупой петух обозвал меня! Меня! Первого меча Леванта! А ну выходи, трус несчастный!
— Отстань, щенок, я вызываю Узимира!
— Первый вызов уже брошен! — Раздаётся из толпы. «Кошаки» загалдели недовольно.
Узимир смотрит на меня, как на предателя. С чего бы это?
— Крис, — бурчит и Нелли с укором, глядя исподлобья хищно. Ах ты сука, с тобой я позже поговорю.
Встаю в центре, демонстративно являя «Синий мрак».
— Кис, кис, кис, — зову отца Лиен, который по габаритам и мощи вряд ли уступает самому Узимиру.
— Ты зря в это ввязался! — Гремит Мирастан, принимая от другого «кошака» здоровенный меч, который ему вряд ли теперь поможет.
Выходит на арену под затаившуюся публику, окидывая меня насмешливым взглядом.
— Тем лучше, я приму этот дар, — говорит глава Пятого когтя с ухмылкой.
А я к Узимиру обращаюсь:
— Так можно уже хвост ему отрезать? Или как?
Узимир кивает! И я спокойно иду на «кошака», который ростом головы на две выше.
— Ты пожалеешь, щенок, что связался со мной! — Заявляет и рвётся с неимоверной скоростью, несвойственной такому грузному телу, с клинком рубящим наискось.
В реальном режиме я бы точно попотел с таким. Замедляю время с перепуга сразу до практически полной остановки. Постепенно опускаю, оценивая скорость и возможности. Мой блок скользит по мечу противника, подныриваю без излишней скорости, как бы на грани, чтобы не спалиться. Ухожу с линии атаки, заводя ногу за противника, и отхватываю ему хвост, летящий за телом трубой. Здесь пришлось ускориться, да простит меня «Коготь Дракона».
Когда Мирастан разворачивается после безуспешной атаки и видит меня с другой стороны уже в реальном времени, не сразу соображает, что произошло. Зрители ахают, глядя на его обрубок.
— Ты изгнан, раб, — объявляю, демонстрируя его же хвост.
«Кошак» спохватывается, смотрит на задницу, а там увы. Снова на меня безумно! А затем с диким и отчаянным рёвом рвётся вновь.
Но тут Узимир выпрыгивает, оказываясь между нами, и перерубает его к херам напополам вместе с его же мечом!! Я аж ошалел, когда кишки из нижней половины тела повалились к моим ногам. А вторая половина с головой, отлетев ещё и закашляла.
— Раб осмелился поднять меч на воина, наказание — смерть, — прокомментировал Узимир и на меня посмотрел глазищами бешеными. — Теперь ты глава клана Пятого когтя. Оспаривать не стану. И другим не советую.
Вот же чёрт. Да у златовласого и шанса не было.
— Премного благодарен, — скривился я.
— Да начнётся ритуал брачного союза! — Взревел Узимир, не обращая внимания на это.
Ёптыть, ну теперь давайте праздновать…
Следующим же утром мы покинули клан Шестой коготь и отправились в сторону гробницы Сируса, обгоняя снаряжённый в Первый коготь караван с провизией для нищих.
Глава 19. Подгребаем хвосты
Семь суток спустя. Мы только вышли из этих долбаных джунглей на просторы предгорья. Если в клане Узимира вся живность под контролем, то уже через два дня мы ощутили, как здесь опасно и некомфортно. И это при том, что шли исключительно по основным дорогам и тропам, отклоняясь всё время к Хребту.
На моих глазах Нелли хладнокровно придушила здоровенную анаконду, порвав ей пасть голыми руками, ночью зарубила в салат огромного кузнечика размером с собаку и воткнула меч в череп подкравшейся ящерицы величиной с аллигатора. От первого сюрприза я зевком чуть не подавился, когда утром вышел потягиваться и встречать рассвет, а у палатки труп, который уже красные муравьи обгладывают! И «кошка» довольная на меня смотрит.
Наверное, поэтому суккубка на деревьях всё время спала, но и ей там что — то заползло ночью. Вот визга — то было! Одна только Ольви, дожидаясь ночи, делала вид, что в палатку идёт укладываться, а сама сваливала на Утёс. Не спрашивал, мне мои и так всё доложат позже.
И, тем не менее, мои впечатления совершенно не вяжутся с рассказами местных о том, что самые крупные хищники теперь куда — то делись. Похоже, то были ещё мелкие⁈ А я вам скажу куда.
Армию вампиров пополнили.
Расспросив фелисов в деревушках, узнал, что вампиры всё же нападают на окраинные селения, которые находятся у самой дикой гущи джунглей. Оказывается, фелисы не живут в самых дебрях. Почему — то думалось иначе.
В общем, жуть, в дебрях кузнечики размером с корову, ящерицы с динозавров, а ещё там есть гигантские сколопендры и богомолы.
Получите, распишитесь.
А об этом ещё в первый Военный совет при Фейрате говорили, но я не придавал значения. Когда речь шла о нападениях во время попыток возвести хоть какие — то фортификации в Редуше. Тогда ещё на хагров каких — то глаза все выпучили. Что ж, посмотрим на них.
Джунгли перешли в лес, который вскоре поредел и истощился до мелких чащ. Дорога пошла в небольшую гору. Появились холмы, ущелья и горные речки. Почва из травянистой стала каменистой.
Когда организовали первый привал у развалин сторожевой башни, я выдохнул с облегчением. Наконец, хороший обзор, просторы и вокруг никого не видно на километр. А главное есть открытое, пусть сегодня и облачное небо над головой.
Вечереет, веет горной прохладой. Костёр разжигает Имира молча, даже с некоторой задумчивостью и умиротворением. Нелли с особым старанием разворачивает нам палатку, поглядывая в мою сторону почему — то встревоженно. Ольви уселась неподалёку от меня на расстеленный полог, а затем и вовсе на спину завалилась смотреть на облака. Что поделать, мы все устали. Лошади, неподалёку привязанные к сухой коряге, смотрят на нас, как на предателей, травы пощипать нормальной нет, только ручеёк рядышком журчит.
Эх, одна левантская кобыла осталась, три у фелисов взяли. Потому что наши передохли по дороге. Одну покусали насекомые насмерть, вторая отравилась, третью утащили и сожрали. В общем, потери семьдесят пять процентов.
Развернув палатку, Нелли подсаживается и смотрит на магичку хмуро:
— Интересно, а почему она палатку свою не спешит разворачивать?
— Для этого есть мужчина, — раздаётся от Ольви спокойное.
— Это мой мужчина, — возразила «кошечка», поняв намёк. Обычно колья вбиваю ей я, мне не сложно.
Магичка закатывает глаза, вертит в руках батарейку.
— Все всё уже поняли, — раздаётся от Имиры с ухмылкой.
— И чего же ты поняла, рогатая? — Закривлялась Нелли, переключившись на вторую.
— Дикари ушастые как были, так и остались дикарями, — ответила Имира, доставая провизию.
— Вот и береги свой хвост, — огрызается Нелли.
Огнепламенная прострелила её взглядом.
— Победила неуклюжую дурочку и решила, что стала непобедимой воительницей? — Выпалила суккубка. — Да ты раз десять открылась. И столько же тебе повезло. Скучный бой двух неуклюжих…
— И где я там открылась, ну — ка расскажи? — Перебила сварливо.
— Могу и показать, — отвечает Имира угрожающе, разворачивая узелок с едой.
— Так, всё, хватит грызться, — рыкнул я.
Каждый вечер почти до драки. Думал, фелиска только в своих джунглях вспомнила дикие корни и силушку почуяла. А она продолжает на фоне успеха уже и под открытым небом. Но, по моему мнению, всё же суккубка наваляет ей в бою, если хотя бы во вторую ступень боевой формы перекинется.
— Я вообще молчала, — пробурчала Ольви.
— Говорить и не обязательно, ушастую бесит наше присутствие, — добавила суккубка язвительно.
— Мы с Крисом и вдвоём справимся, — заявила Нелли, притираясь ко мне в поисках поддержки.
— Вот и стой всю ночь в карауле, — подловила суккубка. — А мы все поспим.
— У нас есть амулеты скрытности, если вы не забыли, — констатировала Ольви. — Ночной дозор не обязателен.
— На лошадей тоже повесим? — Хмыкнула Нелли.
— А что тебя смущает? — Спросила магичка, принимая сидячее положение.
— Я не привыкла полагаться на магию, как ты.
Вздыхаю полной грудью. Как же хорошо, не слышать трели насекомых, от которых звенело в ушах. Но один был большой плюс — не так громко было слышно этих!
Являю магнитофон и врубаю классическую музыку на полную, прерывая очередной срач. Следом бутылку вискаря рожаю. Откупориваю и хлещу прямо из горла. Мамочка моя родная, как же хорошо. С самого Леванта ни капли в рот.
— Вы команда или кто⁈ — Перекрикиваю музыку. — Скоро война, где вы будете задницы друг друга прикрывать, а не членами мериться!
Разливаю «живительную влагу» по пластиковым стаканчикам, раздаю.