— Крис, прости, кх… прости, что подвела, — блеет, пока вливаю свои магические силы, отчаянно и с зудом на затылке. Медленно, но ткани сходятся, кровь не льётся уже ручьём. Это временная мера в полевых условиях! Гароя быстро подгребаю, чтобы эвакуировать всех вместе.
Земля сотрясается всё ближе, Малькольм отбиваясь от Вебисиды, как от бешеной кошки, рвётся сюда!
— Назад низшие! — Кричит гигант неизвестно кому!
И лезет под очередной залп своих же соратников, закрывая нас собственным телом. Закрываюсь и я ледяной стеной от греха.
— Веби! Сюда! — Кричу, чтобы и её забрать.
Да поздно! Кото — людка отрезана! Вампиры со всех сторон лезут. Эти явно не подчинённые Малькольма. Фелисы послушно не лезли, а этим плевать.
Благородный Высший попался?
Некогда соображать! Телепортируюсь к «мамке севера», хватаю сзади прямо за сиськи, чуть не выхватывая по причиндалам за то, что срываю к херам лифчик.
— Извини, обозналась! — Кричит Вебисида в процессе, тряся голыми сиськами и зарубая очередного залётного упыря из людских особей.
Переношу к раненным, чтобы всех вместе телепортировать!
А там Малькольм прямо над Лиен навис, опустившись! Та смотрит на него, ошалелых глазищ не отрывая.
Высший оборачивается на меня сразу, уже всё лицо восстановилось, брови, ресницы, волосы, снова красавчик на меня смотрит с какой — то печалью.
С холодеющей грудью, являю чёрный лук!! Посмотрим сука, как броня защитит твои глазки. Веби в стойку стала для рывка.
Высший руку выставляет вперёд, ввергая меня в ступор. Да и Вебисиду в некоторое замешательство.
— Маленькая фелиска будет жить, — выдаёт негромко Малькольм. — Забирай её. Наш бой окончен.
Поднявшись, отступает!
Ни секунды не медля, подскакиваю к Лиен. И недоумеваю от того, что вижу. Ни стрелы, ни раны! Только хлопающие два океана недоумевающих глазищ.
Разбираться некогда! Образую большой контур вокруг нас в мгновение ока и эвакуирую на третью позицию в двадцати километрах отсюда! Прямиком в новый госпитальный пункт, где уже всё забито нашими раненными.
Две минуты передышки, воды попить и выдуть энергетически первую попавшуюся лошадь. Даже Райна не успевает до меня добежать, рвусь обратно на поле боя, переместившись на основную правую высоту!
— Крис, а я⁈ — Последнее, что слышу перед скачком.
Блин, точно. Вебисиду взять забыл.
Войска ещё держат оборону на ставке Галактиона, но уже на последних рубежах. И это единственная высота, ещё не сданная врагу. Батареи катапульт швыряют снаряды во все стороны. Ольви с адептами на первой линии десятки вампиров со склона сметает. Бронированные копейщики стеной стоят, лучники огненными стрелами работают, гарпии летают, поливая всех бензином и мочой. Три обгорелых гигантских туши хагра чуть ниже по спуску сбавили всякую спесь в этом направлении. Вампиры валят в обход.
В низине у реки враг остановлен новой хитростью. Мы там крови домашнего скота разлили столько, что вампиры сума сошли и забыли про всякое наступление. Туда и вдарили следом гардой лучников и катапультами, накрыв оба берега.
Моя ставка сдана, полыхает всё, будто день наступил. Под натиском пяти огромных хагров войска отступают в низину дальше, заманив побольше тварей на высоту, которые уже разоряют оставленную артиллерию.
Под угрозой окружения армия уходит в низину к реке. По заранее подготовленному маршруту все уцелевшие войска спускаются и отступают под прикрытием тирской конницы.
Вампирские гарды продолжают наступать с равнины, уплотняя атаку и наращивая успех. Не встречая более наземного сопротивления, твари заполоняют всё и начинают сбиваться к руслу меж холмов, чтобы нас преследовать.
Летаю сверху, поливаю снарядами, жгу тварей. По мне даже не пытаются стрелять. Давят своим мёртвым мясом. В воздухе витает столько вонючего смрада и пепла, что даже в полёте кашляю. Но всё контролирую, подавая сигналы!
Действуем по намеченному плану отступления, по три гарды тирской конницы совершают манёвр по большому кругу, обходя фланговые высоты с обеих сторон.
Свежие гарды вампирских лучников и пехоты идут к высотам стройными коробками. Отвлекаю на себя огнём и даю возможность лёгкой коннице вдарить по флангам. Волна наступления в семь вражеских гард толщиной, прорезается нашей конницей, как ножом по маслу.
Тирцы не ввязываются в бой, их и так потрепало. Кому успевают срубить головы на ходу, кого просто сбить с ног — и этого достаточно.
Проредив волну и замедлив продвижение наступления, конница уносится прочь. Так мы немного сбавляем темп преследования наших отступающих войск.
Последний сюрприз в этой битве ждёт вампиров через два километра марша по берегам реки. Узкое место с некогда большим обвалом, идеально подходит.
Здесь установлена баррикада из дерева и камней, которую так просто не обойти. И рассчитана она на оборону одним лишь бойцом.
Мной.
Когда основная масса войск преодолела барьер и двинула ускоренным маршем, я стал кружить над стеной, отбивая последние ручейки наших бойцов, не успевших вовремя сойти с позиций.
В этом помогают и гарпии, пикируя на передовые отряды неприятеля. Но никто не геройствует и не остаётся со мной биться на смерть, ибо я отдал приказ.
Одним из последних наш отряд тяжёлой конницы мчит грузно вдоль реки под градом вражеских стрел, которые летят к ним аж за сто — двести метров. Здесь и Галактион вместе с Ревеккой! Почему она с ним, могу только предполагать, что раненный был серьёзно. Мдя, по броне и видно, нагрудник треснул, наплечника одного нет, ткань сорочки виднеется потемневшая от крови. Хорошо ему досталось.
Словно капитан тонущего корабля, Галактион покидает его последним.
— Крис! Держимся! — Ревёт герцог, увидев, как я на стену приземлился, которую они только миновали.
Прикрываем отход последних!
Нечисть скапливается вдоль русла реки, стараясь не сильно — то и купаться.
До последнего жду. На сердце неспокойно, ибо Лихетты с воительницами не увидел в числе отступающих. Хотя с такими массами войск мог и пропустить. Может, они раньше ушли. А если всё ещё там? Воительницы орудовали на моей ставке левого холма, там где и Рокон. «Кошак» тоже пропал куда — то. Я там всё облетел, пока отступали.
Масса вампирская напирает, на горизонте видны высокие и изящные фигуры шествующих хагров.
Начинаю обстрел по первым линиям атакующих, дабы скучковать их ещё больше перед стеной.
Десятки гард бегут, чуть растянув строй, похоже, готовые гнать нас, пока не настигнут. За ними идут ещё тысячи упырей. Вдалеке видно, как сходят толпы с холмов, дабы пойти по руслу. Часть пытается преодолеть холмы, но постепенно уходят под уклон. Ибо там слишком много мелких оврагов, трещин и моих печатей страха.
Все сюда, ублюдки.
Сбив темп первых, я даю передышку. Нельзя чтоб кто — то ещё горел. А у них как раз рядом водоём, твари сразу туда и ныряют, чтоб затушить пламя.
Толпа примерно в двадцать тысяч собирается перед стеной, готовая вот — вот снести её к чертям собачьим.
— Еша! Резервуары! Давай! — Кричу через маску сирены, чтобы главная пернатая услышала сигнал и передала остальным.
Шесть специально обученных гарпий и ещё двенадцать на подстраховке рвутся к специальным резервуарам на скалах по обе стороны. Завертелись краны, открывая поток, с одной трубы горючка расходится на три, а дальше по распылителям всяким, которые напор разный дают. Главное площадь орошения покрыть побольше.
Полился бензин на головы вампиров ливнем!!
Вихрями и песком отшвыриваю вампирские хари от стены. Мощными ударными волнами долблю, останавливая потоки с обеих берегов. Скачу, как бешеный в порталах туда — сюда. От вони химической башка кружится. Гарпии тоже летают, как пьяные. Но вроде держатся, уже нанюхались.
Литров пятьсот я нарожал здесь, пока готовились.
Почуяв неладное, вампиры уже полезли в реку!
Куда, суки!! Перемещаюсь к потоку и опускаю руку к реке. Ольви показала мне заклинание, с помощью которого она заморозила тогда озеро у заброшенного завода. Отрепетировав заморозку воды, я уже не сомневаюсь в успехе. Резерв в полтора Камня, как корова языком слизала. Никакое течение не спасает от перехода в ледяное состояние. Главное блёстки делать покрупнее.
Возвращаюсь на стену, через которую уже полезли. Плотный лёд заблестел на реке метров на триста вперёд, впаяв некоторых умников. Многие вампиры на первой линии с ошалевшими рожами уже поняли, что их ждёт, когда принюхались, чем же их поливают.
Пускаю крохотные, но быстрые снаряды огня.
Вспыхивают первые, пламя перекидывается стремительно, пожирая всё больше тварей. Гарды воспламеняются, как спички! Бросаются к реке, где уже лёд! От огня что — то начинает растапливаться, но это не важно. Речки для всех не хватит! Тысячи упырей горят, как соломенные, огонь перекидывается на идущих хагров.
Упыри, не попавшие в ловушку, шарахаются, тормозя продвижение всей армии. Благодаря удару лёгкой конницы мы отрезали большой кусок от армии врага и поджарили его. Остальная часть шарахнулась обратно. Отрезанные с той стороны гарды вампиров встали, явно не желая попасть под раздачу.
Ещё бы! Полыхает знатно. Наверное, самому дальнему упырю видно мою зловещую и радостную рожу в копоти. Интересны их мнения. Может, кто думает, что это я так магией умею. Устрашения лучше не придумаешь.
Срубаю головы залётным упырям, взобравшимся на стену, выдыхаю с облегчением. Болезненный кашель от густого и едкого дыма нисколько не омрачает ситуацию.
План сработал, преследование остановлено.
И у нас появляется время разбежаться по трём старым крепостям — замкам. Где предстоит подготовиться к осаде. К дальней и самой крупной крепости и должны прибыть фелисские войска под предводительством Нелли.
Мысль пробежала о том, что Малькольм оказался совсем непрост.
Глава 14. Затишье и надежды
Несмотря на успех в прикрытии отступления нам пришлось ещё сделать десятки рейдов лёгкой конницей, чтобы пресечь любые попытки подпортить нам кровь на марше даже малыми группами.