Я тут же возразил.
Начали предлагать свои сценарии действий командиры, причём с волнением, как на экзамене, и совсем не смело. Раньше такого не было, неужели Шейла с подружками или Нелли так действуют на мужиков?
С напускным задором выступил Дункан, часто поглядывая на Шейлу. Вставили свои пять копеек и суккубки. За ними сразу главы кланов подключились, предлагая совершенно другое, если не противоположное.
Пошли споры, переросшие в грызню между фелисами и суккубами.
Рявкнул я. Все заткнулись.
Нелли всё это время молчит, слушает с интересом, наблюдает за незнакомыми людьми, рассматривает всех. Оттого смотрится умной и загадочной.
Вебисида тоже молчит, похоже, она мысленно вообще не с нами.
Еша под шумок отошла и захрапела прямо на тюке в углу.
Ревекка на меня посматривает с опаской почему — то. Одна лишь Лихетта стреляет глазками украдкой на меня, закусывая губу.
Себастьян слушал, слушал всех, уши к черепу прижав, а затем Нелли его невзначай так подтолкнула, и он полез вперед к карте, встав напротив меня, и начал лепетать полнейшую ерунду.
Лорды Галактиона стали посмеиваться, суккубки подхватили.
Красавчик запнулся, замялся, в общем обосрался. Потому что нехер лезть со своими советами, если ты врага вообще не знаешь.
— Вас никто не высмеивал и не прерывал, — огрызнулась Нелли на суккубок.
Ей, видимо, только повод дай.
— А у тебя голос прорезался, принцесса? — Ответила Шейла жёстко.
— И не только голос, — рыкнула «тигрица», хватаясь за рукоять золотого клинка.
— Интересная вещица. Покажешь? — Кивнула королева Кусубата на меч Сируса.
— Готова прямо сейчас, — ответила Нелли с оскалом.
— Распрей своих нам ещё не хватало! — Прогремел Галактион мощно, сразу взбодрив своим тоном обеих. — Все хороши, а в бою ещё лучше. Но когда вместе. Заканчивайте пустословие. Приберегите гнев для нечисти!
Шейла кивнула, потупив взгляд и скользнув по мне воровато.
А Нелли посмотрела на здоровенного страшного дядьку недобро.
— Девочка, — начал было герцог, учуяв вероятно неуважение.
Но я прервал жестом руки.
— Херами и пёздами будете мериться на поле боя, — говорю уже я угрожающе. — И то в ключе: кто больше тварей завалил. Пока мой фал самый длинный, на втором месте Галактион.
— Да брось, — раздалось от Вебисиды грозно — саркастическое.
Неужели ожила?
— Нет, ну твоё лоно бесспорно самое широкое и глубокое, — выпалил Дункан.
Фелисы заржали.
— Вот козлы, — простонала Вебисида.
Гарой продрал горло. Все заткнулись. Знают, что он участвовал в битве с Малькольмом и его генералами и выжил. Этого больше, чем достаточно.
Вроде без меня разрулили. И всё равно Нелли теперь на Шейлу смотрит, не скрывая ненависти. Та в ответ брезгливо улыбается.
Отличное у нас союзное войско, в общем и целом. Просто замечательное.
Выслушав всех и подчеркнув для себя много интересных моментов, я предлагаю свой вариант, манипулируя указкой по карте:
— Мы уже отправили гонцов в обгон вампиров по их предполагаемому пути, чтобы оповестить сёла и деревни. В любом случае постараемся, чтобы вампиры до самого города никого не убили. В идеале они туда даже не дойдут.
От такого заявления командиры переглядываются. Смотрят вопросительно. А я продолжаю:
— В этих же сёлах, да и некоторых участках пути через густые леса здесь, здесь, а возможно и здесь мы будем устраивать засады, в этих ущельях завалим по возможности путь, перекрыв полностью. Наша цель — это не только задержать, но притормозить колонну и уплотнять её, создавая столпотворения. По возможности используем конницу для быстрых ударов во фланги и тыл, чтобы они стянулись плотнее для обороны. Будем бомбить с воздуха хвосты, чтобы твари их подгребали. Главная цель первого этапа — это заставить вампиров сократить длину колонны на марше насколько это возможно.
— И зачем? — Не выдержала Шейла.
— Не перебивай генерала, — произнёс герцог, как её отец родной.
Суккубка посмотрела на него снизу вверх оценивающе, но быстро выдохнула.
— А теперь самое главное, — объявил я хищно, указывая на обширный участок на карте, который находится на пути к городу. — Это Великий Уширский лес. Орда не обойдёт его, иначе потеряет много времени. Когда вампиры всё же зайдут на его территорию, а мы позаботимся, чтобы их войска не сильно растягивались, нырнули все с головой, тогда подожжём лес к чертям собачьим. Да, млять! Да, братцы, я хочу спалить семьсот квадратных комье густого и сочного леса вместе со всей нечистью. И другого выхода не вижу.
После озвученного лица у многих вытянулись. Пошли негодования и споры.
— Пусть не всех, но хотя бы половину. Остальных задержим, — исправился я, перекрикивая гам.
— В Уширском лесу живёт много племён, — возмутился фелис из числа глав клана.
— Да, придётся всех эвакуировать. Но это стоит того, — отвечаю ему и ловлю себя на мысли, что уговариваю.
— Согласна с Крисом, — неожиданно поддержала меня Нелли. — Я думаю, мы сумеем оповестить фелисов, чтобы они убрались. Но нужен рак, или больше.
— Времени впритык, — выдавил я. — Вампиры тоже используют авангарды и разведку. Как раз через рак она и подойдёт к лесу.
— Да я и не сомневался, — усмехнулся Гарой. — Нечисть перенимает всё от нас, учится.
— Не нагнетай, — рыкнул на друга. Гарой послушно кивнул, прикусив язык.
— Идея нашего генерала настолько безумна, насколько хороша, — выдал неожиданно весело герцог и рассмеялся.
— Вот именно, что безумна, — подал голос ещё один глава клана, не разделяющий его позитива. — В Уширском лесу много великих лиственников, их пожирающее пламя станет сравни с пламенем тысячи Драконов. Вита задохнётся в ядовитом дыму, как и мы сами.
— Дым уходит вверх, научитесь хоть ползать, — выдала одна из суккубок Шейлы и получила он неё же подзатыльник.
— Крис, это дрянная затея, — прошептала на ухо подошедшая Ревекка, которая до этого времени просто молчала.
Пошли новые споры. План хорош на словах, но всё держится на мне и гарпиях, которых осталось меньше сотни. А наша армия, которой придётся, возможно, встать в обширное оцепление для блокировки прорывов, рискует и сама сгореть.
Споры переросли в очередную ругань. И мне пришлось всех затыкать. Я дал время обдумать каждому мою стратегию уже отдельно от военного совета, предложив собраться ещё через полтора часа. Как раз ожидается прибытие и Деодора, мнение которого я бы тоже послушал.
Никто не возразил.
Из палатки вышел выжатый, как лимон. Нет, определённо союзу фелисов и суккубов без людей не обойтись. Хотя бы малая прослойка, но должна быть.
Направился в палаточный городок, где у меня под низкими кронами палатка с мягкой перинкой ждёт. Да не тут — то было.
Шагов через двадцать, пройдя мимо ошалелых бойцов у костра, которые слышали, как мы там орали, я остановился на несколько встревоженный оклик.
— Крис, постой, прошу!
Сердце вдруг забилось чаще. Обернулся. Нелли сама не своя. И догнала ведь, оставив всю свою делегацию и скинув маску важности.
— Я вижу, Себастьян теперь командир, далеко пойдёт, — выпалил и отчаянно подумал, что совершенно не это хотел сказать.
Нелли сузила раскосые глазища. Ничего не ответив на это, спросила вполне адекватно:
— Почему мы не можем поговорить со всей откровенностью? Не беги от меня, Крис.
Секунд пять смотрю на неё не в силах ответить. Чувства и эмоции внутри, как каналы телевидения переключаются одно за другим, давая лишь слабые нотки, которые так сложно распробовать, когда ты так часто видишь смерть. Обида, злость, страдание, радость, разочарование, тоска. Всё так незначительно. И я не могу контролировать ускользающее чувство пустоты. Отчего — то внезапно выпали из башки все слова. Зато в тело вошло нечто тёплое и светлое.
Когда я успел стать капризным мужиком, похожим на капризную бабу? Сколько можно, Крис.
Выдержав паузу и почуяв критический момент, грозящий, что она просто развернётся и уйдёт, как гордая царица, я кивнул с хмурой миной.
Внезапно довольная «тигрица» поспешила поравняться со мной.
— Прогуляемся, чтоб подальше от всех, пожалуйста, — простонала неожиданно по — свойски.
И взяла меня за руку, как делала это раньше. Когда мы были, как супружеская пара.
Глава 21. Кошечка Нелли?
Хочу расцепить наши руки, ослабив хотя бы хват. Но тело уже не слушается. Уходим подальше от шатра, чтобы нас никто не видел. Позади даже кто — то из фелисов зазывает Нелли. Но «тигрица» лишь улыбается, не желая отзываться.
Спешит ещё быстрее удалиться от командиров.
Знаю, что в любой момент могу наткнуться на Ольви. Но очень хочу, чтобы этого не произошло сейчас.
С каждым шагом удаляясь подальше от всех, я всё больше понимаю, что нам давно пора побыть вдвоём, чтобы хотя бы объясниться.
А ещё борюсь с мощным порывом наброситься на неё прямо сейчас и снова убедиться, что она моя целиком и полностью.
Что — то внутри меня осекает. Она не твоя. По крайней мере, её часть уж точно.
Выходим на небольшую полянку в низине подальше от костров и караульных. Кроны нависают скудно, а дальше над небом чёрный глухой заслон. Метрах в двадцати стойло лошадей, небольшой склад провизии, несколько постов и один секрет на дереве с лучником фелисом. Но бойцы достаточно далеко, чтобы нас не тревожить и не слышать наших разговоров.
А Нелли до кучи ещё и в заросли кустарника тащит, шагая уже наощупь.
Но я предусмотрительно притормаживаю, ибо дальше колючки, и предлагаю присесть уже на траву под широкую листву, чем — то напоминающую папоротник.
— Знаю, ты видишь меня, и я хочу видеть тебя, твой взгляд, так будет честно, — выдаёт Нелли, усаживаясь рядом впритирку и аккуратно укладывая золотой меч в сторонку в солидных кожаных ножнах ручной работы.
Через тонкую ткань штанины чувствую упругость и жар от её бедра. Но продолжаю держаться.