то семь тысяч бойцов. Из них:
войск Галактиона — восемь с половиной тысяч,
фелисов — сто семьдесят девять тысяч,
тирских конников — четыре тысячи сто семьдесят один «викинг»,
дуадских войск — тридцать восемь тысяч,
воинов Кусубата — шестьдесят четыре с половиной тысячи,
левантское подкрепление — две тысячи пятьсот пятьдесят бойцов.
Манёвров и работы много, нужно всех задействовать! И никого не потерять в опрометчивых решениях.
Против нас орда в четыреста тысяч свежих упырей. И ещё твари невиданные вдобавок.
Когда закончил с основными распоряжениями, ко мне подошёл Деодор, выбрав момент без посторонних. И вручил цилиндр с голубой печатью в серебряной крошке с изображением левантского герба.
— Это от принца Фейрата. Велел передать лично с добрыми пожеланиями, — прокомментировал бывший наставник.
Интересно, что же ему надо?
— А это от Имиретты, — протянул второй без всяких опознавательных знаков.
А этой подлой рогатой суке что нужно?
Глава 22. Я что — то упускаю из виду
Первым делом суп. А затем уже десерт. С этими мыслями принялся за письмо Фейрата. Расковырял голубую печать бесцеремонно, открутил крышку и вытащил бежевый рулон. А там каллиграфическим почерком чёрными чернилами:
'Серебра и Света брат. В первую очередь сердечно благодарю за наше чудесное спасение и верю в наш союз. С недавнего времени осведомлён, что ты стал принцем Пятого когтя Фелисии, это хорошее подспорье и задел на повышение влияния нашей семьи во всём Вита. Так же хочу отметить, что тебе с твоими возможностями не стоит останавливаться на достигнутом. Всё будет справедливо и во благо нашего рода, моя поддержка тебе гарантирована. И это не пустые слова, а также не безосновательные побуждения. Власть в Фелисии необходимо смещать, пока не случилось кровопролития.
Узимир ведёт двойную игру и что — то затеял. От его жены и нашей сестры я получаю тревожные письма. Ко всему прочему по прибытию мне донесли, что излишне много фелисов в Леванте вынюхивает о нашей обороне и армии. Это не к добру. Будь осторожен, брат. Вместе мы разберёмся со всеми врагами.
Моё сопутствие тебе гарантировано во всех благородных делах. Я осведомлён о скандале в Совете высших лордов и полностью поддерживаю тебя. Король согласился с моими доводами. Ты восстановлен в должности Военного советника, а все пустословы наказаны.
Выражаю солидарность в выборе тактики борьбы с нечистью, Редуш — это ключ к победе. В поддержку отправляю с моим другом Деодором отряд, к сожалению, не армию. Наш отец всё ещё ведётся на грязную политику алчных и трусливых лордов и поддаётся их влиянию. С волнением жду от тебя вестей о славных победах.
У меня к тебе будет просьба, мой дорогой друг. Все наши ошибки и заблуждения прошу оставить в прошлом. И не упоминать о позорном пленении и обо всём, что с этим связано по прибытии во дворец. Наш король искренне верит, что мы с Имиреттой гостили у Ханы, решая мелкие политические вопросы. Но мы отыграемся за все унижения перед этим народом.
Однажды Кусубат станет нашей провинцией. Вместе мы подомнём под свою власть всех.
С глубочайшим уважением, твой брат'.
Умеет подлизнуть, настоящий политик. Ха! Что и следовало ожидать. Просит прикрыть его задницу, умолчав об их глупости и предательстве жены. Дал взятку в виде наёмников, умаслил речами.
А с замыслами Узимира опоздал, братец. И больше скажу, если бы я прочёл это до того, как хвост покинул отца Нелли, вряд ли бы поверил, решив, что это хитрая провокация.
Выходит, правдой поделился.
И вестей у него от нас немного. Но, скоро со снабженцами придут в Левант шокирующие новости. О потерях уж точно. Судя по сплетням солдат с костра, которые недавно слышал, никто умалчивать не будет, как нас покосило. Тут практически каждая гарда на половину, а то и две трети полегла.
Сворачиваю письмо и в костёр прямо при Деодоре, который смотрит вопросительно.
Что ж. Фейрат хоть и кривил всегда лицо в мой адрес, иногда вякал. Но ничего плохого мне не сделал. Чего нельзя сказать о некоторых.
Вот одна как раз и хочет вставить свои пять копеек. Раскручиваю цилиндр Имиретты с опаской, отойдя от Деодора на два шага.
Вытащил рулончик, развернул, затаив дыхание, готовый в любой момент замедлить время на максимум. И вот её изящные загогулины, адресованные мне:
«Не делай то, что задумал, не собирай все Камни. Это ловушка».
Кратко и лаконично.
И как это понимать? Мля, всё настроение испортила. Через пару мгновений бумага ссыпалась сквозь пальцы и развеялась пеплом по ветру прямо мне на штаны.
О, как.
— Что — то серьёзное? — Насторожился Деодор.
— Да ерунда, не переживай, — отвечаю и протягиваю последний слог, завидев, как Нелли с Вебисидой скрываются меж палаток, промчав быстрым шагом!
— Вот только этого мне не хватало, — прорычал себе под нос и двинул следом с холодеющей грудью.
— Крис⁈ — Окликает Деодор. — Что такое⁈
— Позже, всё позже, — отмахиваюсь и замедляю время!
Застаю их на тропинке уже на границе палаточного городка. Идут плечом к плечу, Нелли мой фонарик включила.
Убедившись, что драки нет, возвращаюсь в нормальный режим метрах в восьми от них.
На фоне массового шума, доносящегося с военных лагерей, где как раз начали активно работать топорами по дереву, вряд ли они услышали шорох от меня. Девушки и не оборачиваются.
Да и вообще, вокруг стоит такой мощный звуковой фон, что жужжащих комаров у уха не слышно. Армия на квадратные километры весь лес заняла, траву с кустами затоптала. Всё ямами с туалетами изрыто, костры, стойла, палатки. Вся живность охренела от такой массы людей.
— …Где сейчас он? — Спрашивает Вебисида.
Похоже, они уже преодолели самую сложную часть разговора. Наёмница спокойна.
— В конце колонны, где и положено быть рабам, — отвечает Нелли безразлично. — За полдня прибудут.
— Я поскачу, — говорит бывшая наёмница с нотками вопроса.
— Хочешь забрать его себе? — Спрашивает Нелли с некой насмешкой.
— Ты всё знаешь, — выдала Вебисида.
— Знаю, ты столько времени провела с людьми, и позабыла менталитет своего народа, — выпалила «тигрица» чересчур высокомерно на мой взгляд.
Вообще на Нелли не похоже!
— Он уже не тот. И он уже не он, — добавила, не мудрствуя лукаво.
— Если ты против, моя принцесса, я подчинюсь.
— Мне всё равно, хочешь посмотреть, что бывает после величия. Смотри. Но знай, Узимир умер. От него осталась только гордыня. Если попросишь Криса вырастить ему хвост, Узимир отрежет его себе сам.
— Такого не будет.
Иду за ними, чуть ещё отдалившись, и уши вянут от тона Нелли.
Царица, так царица.
Думал, что наёмница кинется её душить, а нет. Идёт, смиренно слушая наставления. Похоже, у фелисов психология так устроена, что всё дело в хвосте, как в символе достоинства. Вдобавок острое чувство иерархии присуще.
Выдохнул с облегчением, остановившись. И двинул в палатку спать, думая почему — то о Лиен.
С потерей хвоста она переменилась, что ни говори. Ловлю себя на мысли, что перестала быть интересной. Харизма ушла и индивидуальность замылилась. Всё — таки осталась сломленной. Похоже, это и сыграло роль в той дикой и мгновенной влюблённости в нашего заклятого врага.
Иногда такое выше любого из нас. Особенно если жизнь потрясла тебя очень сильно.
Но сейчас подобные мысли кажутся мне столь незначительными. Они, как отдых или способ отложить более волнующее и неизбежное.
Первые отряды лёгкой конницы с особыми задачами уже выдвигаются по тропам, чтобы обогнать голову колонны вампирского войска. Мы нашли несколько хороших мест на их пути, где можно устроить препятствия в виде испорченных мостов через реки, завалов в ущельях и на дорогах через леса. Нужно придержать орду и выиграть время, чтобы наши войска успели подготовить главную ловушку.
Спустя три с половиной часа я уже лечу на безопасном расстоянии от вражеского войска, которое тянется тремя плотными колоннами. Несусь по направлению движения, изучая его от хвоста до головы. Стартанул аж с замка, который мы всё ещё держим, теперь уже, как аванпост с целью разведки. Нечисть всё ещё кошмарит наш гарнизон своим присутствием. Стянули туда тысяч двадцать пехотинцев, пять катапульт поставили. Ждут чего — то. Галактион естественно здесь не засиделся, как и часть гарнизона. Опытный командир и бойцы с передовой нужны мне все на ключевых позициях.
Со стороны Стеклянного моря подкреплений уже нет. Но всё может измениться, как показали боевые действия.
Путь вампирской орды пролегает по холмикам, переходящим в равнину, мимо скудных лесов и вдоль речушек.
Конница идёт скоростью пехоты всех мастей. По сторонам, прямо по пересечённой местности грузно топают огромные пауки. Меж гард с прямыми спинами и лапами крючком идут хагры. Лошади тянут катапульты, на мой взгляд чересчур громоздкие. Уносятся отряды конницы вдоль колонн, сбивая общий ритм и внося свой мелкий хаос в некую атмосферу размеренности.
Вскоре я долетаю и до двух хагров с главным злодеем, но обхожу его по большому радиусу, дабы не попасть под какие — нибудь ментальные и прочие волны. Уверен, он держит поблизости всех своих особых подданных, которые таят в себе ещё какие — то сюрпризы.
Мне даже не нужно предполагать о том, что упыри подстраиваются под нашу тактику. Над хаграми, пауками и прочими крупными образинами теперь кружат их гарпии. Вейзевул обеспечил себе прикрытие с воздуха. Как умно.
До головы колонны добираюсь спустя два часа! При том, что ускоряюсь периодически до крейсерской скорости. Главный упырь не изменил своей привычке — впереди самое отрепье идёт. Войска, которые он готов пустить на мясо.
По пути войско сносит все мелкие чащи, пополняя свои телеги деревом. Похоже, для осадных башен готовят материал, а может и для переправ. Впереди несколько крупных рек, и множество мостов, которые наши быстрые гонцы уже сутки, как сожгли и поломали.