Пока парю, как птица, думаю о Нелли. Нам ещё удалось пообщаться после военного совета. Озадаченная, важная и серьёзная принцесса Фелисии в моих объятиях тает и сбрасывают все свои маски. Мы не милуемся при бойцах, при подчинённых держим лицо. А вот за палатками начинаем яростно и жадно целоваться и трогать друг друга. Чаще порывы кратковременны, всюду глаза, да и у нас дел невпроворот.
— Я тоже хочу летать, как твоя синеволосая, — заявила она между делом, но так настойчиво.
Больше Нелли не называем магичку по имени в моём присутствии, будто возвысилась над ней. Теперь, как прочие, что суккубы, что фелисы: просто «синеволосая».
И я смотрел на неё из — за этого с укором. Но «тигрица» и усом не повела как — то исправиться или сделать вид, что забылась. Нет, уверенно и чётко даёт понять, что они больше не подруги. А конкурентки. И до недавнего времени магичка была вне конкуренции, имея двигатель драконида. Но доносчики из приданной мне армии фелисов всё принцессе растрепали по поводу этого.
И Нелли даже не спросила есть у меня возможность предоставить ей подобный функционал. Она, как жена, сказала просто — дай!
Но и как мне было ей отказать? Как посмотришь в эти раскосые, обворожительные кошачье — человечьи глазища, и думаешь лишь о способе предоставить ей всё необходимое.
Нет, всё — таки Нелли очень изменилась. Она совершенствуется и перестраивается слишком быстро и рьяно, не стоит на месте ни в поведении, ни в навыках, ни в достижениях. И её главный двигатель прогресса — это я. Похоже, она боится перестать быть мне интересной. Иначе, зачем было брать на поруки амориску?
Так как моя жёнушка обладает теперь боевой формой, я передал её шесть звеньев золотой нано — брони, которая охотно перетекла в её спортивное тело. И, тем не менее, «тигрица» сразу почуяла довесок в два кило, но не сильно расстроилась, сказав, что теперь её тело станет ещё совершеннее.
Я предложил часть перенести в меч Сируса, но с этим ничего у неё не вышло, как ни старалась.
Зато всё быстро получилось с бронёй второго драконида. Браслет хорошо прижился и стал легко слушаться Нелли, облачая её в броню по желанию за секунды. Сама кошачья принцесса слушаться так же легко меня не захотела, поэтому первая самодеятельность вылилась в переломанные кости.
Если с Ольви освоение было практически тет — а — тет, то здесь на полянку сбежались все, кому не лень смотреть на диковину в виде «летучей мыши».
— Теперь ты летучая мышь, — так и выпалил, зарастив торопыге ключицу и несколько рёбер.
В процессе появилась и Ольви, видимо, привлечённая таким ажиотажем в лесу последи лагеря. Нелли поздоровалась с ней мимоходом, магичка в ответ просто кивнула. Всё так, будто они встречались совсем недавно. Хотя я больше чем уверен, месяц они не виделись вообще и должны были, как самые лучшие подруги, хотя бы обняться.
Магичка попыталась дать несколько советов со своей колокольни, но наша «летучая мышь» решила, что обойдётся без них. В итоге Ольви продемонстрировала своё превосходство в воздухе кульбитами и манёврами, Нелли быстро перестроилась и стала слушать.
Спустя час тяжелейших испытаний и гибели тысяч моих нервных клеток уже две мило чирикающие «птички» понеслись в унисон, рассекая облака.
Надо отдать должное Ольви, без неё бы я замучился. Ибо Нелли очень нетерпеливая оказалась. Капризная и с инстинктом самосохранения какая — то беда. Видимо, боевая форма добавила бесстрашия. А ещё моё присутствие. Я ж всемогущий, могу и на лету поймать, и вылечить, и вырастить. И оприходовать.
Но спасибо им обоим, что сейчас я лечу над головами вампиров один. У Нелли и Ольви свои задачи, не менее важные.
Пролетев вперёд колонны метров на сорок, приземляюсь на дороге, идущей через поле колосистое, у вампирского войска на пути!
Упыри притормаживают, едва ли не шарахаясь, с оторопевшими мерзкими рожами. Колонна напирает на впередиидущих, не сразу сообразив, почему остановка.
— Привал, ребят! — Объявляю и пускаю первый метеорит «счастливым» обладателям острых клыков…
В течение дня наша армия снимается с лагерей и начинает ускоренный марш. Подкрепления фелисов и суккубов выдвигаются следом.
Тирская конница ударяет в хвост вампирской армии, уничтожая первые вражеские катапульты. А голову с фланга прорезают тяжёлые конники Галактиона при поддержке дуадских. Завязав кратковременный бой, разбегаемся для новых атак. Вампиры даже пытаются преследовать, но попадают в засады.
Подтягиваются вражеские гарпии, пробуя нападать на конницу прямо на ходу. Устраиваем воздушные бои, вдвоём с Ешей рвём тварей постепенно сокращая численность вампирской авиации. Сматываемся, когда пахнет жаренным. Кстати, дадаре я тоже нано — броню всучил, хотя та брыкалась. Сторговались вместо трёх звеньев на одно.
И вот вампиры скапливаются у первой глубоководной реки перед разрушенным мостом. Попытки построить свой пресечены моими бомбардировками. Упыри пробуют вплавь. Несколько гард уносит течение.
Подтягиваются первые пауки и главные тучи гарпий! Сматываемся.
Улетая, вижу, как из рыла гигантского паука поперёк реки льётся паутина, словно пена из пожарного крана, мгновенно застывая в процессе в некое подобие моста.
Охренеть и не встать у них «техника».
В итоге за трое суток вылазок нам удаётся задержать вампиров на нужное время. Уничтожив при этом примерно до пяти вражеских гард и столько же покалечив, пусть и временно. К сожалению, не без потерь, четыре с половиной сотни бойцов сгинуло.
Моя армия выходит на позиции в могучих и дремучих Уширских лесах, откуда уже начали гнать всех местных фелисов. А я рожаю горючку до полного изнеможения и в перерывах снаряжаю магазины.
Всё идёт по плану. Командиры соединений знают свои действия, их замы знают свои действия, сотники и десятники знают свои действия. Связь осуществляется с помощью лёгкой конницы и гарпий. Обговорены все сигнальные знаки с помощью светодиодных фонарей, которые видно на километры, если устремить луч в небо.
Каждая гарда снабжена фонарями и дополнительными батарейками.
Технически мы переигрываем вампиров и смелости нам не занимать.
Но беспокойство не отпускает меня, будто упускаю нечто важное.
Пока враг надвигается прямиком в наши сети, стоит гнетущая тактическая пауза. А я вдруг подумал, что мне стоит проведать Лиен на Утёсе! Дурное предчувствие не оставляет.
Перемещаюсь сразу в подвал и подхожу к той самой клетке, где когда — то я держал и Нелли.
И почему же подумал, что Малькольм здесь уже расквитался со всеми? С чего вдруг решил, что его мощнейший иммунитет Высшего не справится с моей химозой? Смерть или обращение в дневного? Почему я сразу не продумал третий вариант?
Но Лиен всё ещё здесь. Лежит в уголочке на матрасе спиной, свернувшись калачиком, до хрупкого тельца едва доходит свет от факела, прикреплённого на выходе из подвала. В балахончик переодетая, одеяло неподалёку отброшенное скомкано.
На подносе подле неё едва, свежая и не тронутая. Тут же и большой кувшин с водой.
— Лиен? — Зову её, затаив дыхание.
Зашевелилась сразу. Обернувшись, приняла сидячее положение, а затем на коленки встала передо мной, как молящаяся. Вид удручённый, лицо исхудавшее, глаза в пол. Судя по движениям, сил никаких нет.
— Ты ли это или мне кажется, — раздалось сиплое.
— Это я, — отвечаю встревоженно.
Похоже, она смиренно приняла наказание. Более того, ещё и корит себя. Не думал, что так близко к сердцу примет всё это. Решил, что за пару дней отойдёт и попросится обратно на службу хоть солдатом. Ан нет.
— Я всё рассказала твоему Тамиру, — заговорила тихо, глаз не поднимая. — А потом все фелисы этой тюрьмы пришли и плюнули мне в лицо.
— Ну во — первых, это не тюрьма, а Утёс и мой дом. А во — вторых, тебе всё равно приносят еду.
— Туда они тоже плюют, — бурчит «кошечка». — Я позволила себе общаться со злейшим врагом, я позволила себе любить его. Пусть все знают.
— Ну не дура? Зачем всё выложила?
— Дура, мой генерал. Казни меня, я не воспользовалась вторым шансом. Хотела, чтобы Тамир покончил со мной поскорее. Но он не может без твоего повеления, — ответила и подняла свои два океана залитые ещё и слезами.
Сердце кровью обливается.
У некоторых карма такая что ли⁈ Или их тянет к своей изначально уготованной судьбе. Публичного презрения захотелось?
— Да я тоже хорош, — выдавил. — Пожалел твоего Малькольма. Он на глазах моих убил кучу соратников, а я пожалел. Наверное, ради такой дурочки, как ты.
Лиен ахнула и разревелась ещё больше. Забубнила себе под нос про какой — то прекрасный мир, который он ей показал. В который влюбилась, как и в него. И теперь туда хочет отправиться.
Млять, неужели сбрендила⁈
Продолжаю с надеждой воззвать к её здравомыслию:
— Маленькая фелиска сердце монстра растопила. Всё же есть в тебе нечто неуловимо прекрасное и доброе. А значит нужно жить дальше ради тех, кто увидит в тебе всё это. Вчера я, сегодня Малькольм, завтра кто — то другой. Не менее волнующий, интересный и сильный. У тебя вся жизнь впереди, мир огромен. Ты сама это поняла, когда из леса своего вышла. А за Хребтом знаешь сколько всего интересного? Уууу, закачаешься.
Перестала реветь, на меня взглянула.
— Что значит пожалел? — Заблеяла о своём «кошаке».
— Не стал голову рубить.
— Но он же враг, — выдала, нахмурившись. То ли от боли, что губы все растрескались в кровь, то ли от боли, что эти губы прошептали.
— Да кто его знает, может, и не враг уже, — усмехнулся я горько.
Посмотрела пытливо. Секунды три продлилась пауза с сомнением на измученном личике.
— Что мне делать? — Спросила, вроде успокоившись.
Выдохнул с облегчением.
— Поешь, окрепни. Через рак я отпущу тебя, дам коня, монет и даже оставлю ленту. Сможешь делать, что хочешь. Скакать куда угодно.
— Где он? — Встрепенулась, поднимаясь.
— Где — то в левантских землях. Надеюсь.