— Спасибо, господин Омбер, я очень доволен, — ответил, накидывая халат, ибо негоже перед дедом с рабочим шлангом ходить.
На член и девки смотрят, как на змея ядовитого. Ну а что? Орудие убийства, как–никак.
— Простите, владыка, что перехожу сразу к делу, — заговорил дед уже серьёзно. — Но чтобы зенит не застал нас в пути, стоит уже собираться.
— Я готов.
— А трапеза?
— По дороге поем, не переживайте, — ответил и девкам, которые сделались в бассейне смирными, как мыши. — Играйте сами, купайтесь. Асу?
— Да, владыка.
— Не вздумай обижать их и гонять понапрасну. Я очень трепетно отношусь к своим подаркам. Особенно от профессора Омбера.
— Будет исполнено, владыка.
Сам Обмер тактично промолчал, уводя взгляд, но тут же уставился на то, как я являю себе новую одежду.
— Не обязательно тратить силы, лорд Крис, — прокомментировал профессор и кивнул служанкам, которые вышли со стопкой белых одеяний для меня.
Отмахнулся от таких любезностей. Выдвинулись. В холле на выходе из покоев уже не целая толпа сопровождения, а лишь пять высокий крепких женщин лет тридцати–тридцати пяти на вид, в белом, обтягивающем красивые ножки трико, красно–розовых мундирах и со сложенными белыми зонтиками в руках. Впервые обратил внимание на их забавные белые шляпки, которые они за спиной таскают на верёвочке, как у ковбоев. Три синеволосые, две рыжие с веснушками (а значит вампирши), все не особо приятные, на мужиков смахивают. Судя по значкам, именитые командиры или заслуженные вояки. Вроде, как.
Взгляды с вызовом с трудом опускают передо мной. Успел уловить, что Омбер пригрозил кулаком им украдкой.
Спустились на лифте уровня на три и вышли прямо на широкую стену, по которой и двинулись дальше, распугивая стражу. Но не прошли и ста метров, сели в паровую карету, которая легко здесь уместилась. Да поехали уже с ветерком и окнами нараспашку. Это не та тачка, на которой ехал в Монолит, эта более открытая, экскурсионная.
Так как едем по правой стороне, внутреннюю территорию видно лучше, чем город. Тут и зубцов никаких нет, только ступенька метровая. Внизу девки ходят в штатском, все передвижения строем. Построения идут на разных площадках, снова со строевыми приёмами доклады. Похоже, Либлу — милитаризованное государство.
Чем дольше едем по стене, тем больше убеждаюсь, что Монолит — это город в городе. Очень большие территории. Если снаружи город плотно стоит, то тут всё очень просторно. Видимо, эта зона отделена для аристократии.
По стене баллисты пошли энергетические, которые можно рассмотреть вблизи.
— Это технологии ящеров, которые мы сумели доработать и преобразить, — комментирует Омбер, рассказывая обо всём открыто. — Внимание, делаем остановку!
Объявил, вышли на смотровую площадку между двумя баллистами. Стража строевым шагом рапортовала, что происшествий за ночь не было. Бабы в броне и шлемах с большим козырьком на меня было покосились злобно, но дед им шепнул что–то, те сразу глаза в пол.
Подошли мы к наружной стороне. И вид на город открылся ещё более масштабный, судя по всему, это западная сторона столицы, где и пологий берег.
— Наш главный порт, — указал Омбер на набережную с нескончаемым количеством парусов. — И боевой флот, и торговый.
— А с кем вы торгуете?
— С малыми народами Либру, с кланами, с независимыми торговыми домами и с наёмниками. Либру — это же не весь Жон. Ныне мы занимаем четверть островов, хотя всего цикл назад у нас было площади в полтора раза больше.
Дед вздохнул.
— Я так понимаю, Нелли переломила ход войны, так? — Спрашиваю, затаив дыхание. Прощупываю почву!
Омбер махнул сопровождению, и они отступили к противоположной стене, прихватив и стражу. Только после этого ответил:
— Метаморф переломил. И выходит, что та самка и есть Нелли. Хотя когда мы посылали на Вита Айлин, мы опасались, что он завербует вас.
Да неужели! Дед заговорил по существу.
— То есть вы не знали, кто из трёх моих подруг здесь? — Уточняю. — Но знали, что кто–то из них здесь, так?
— Не совсем так, лорд Крис. Метаморф хитёр, и пока вы не прошли их путь, не было подтверждения, что ваша Нелли здесь. Теперь мы уверены. И знаем, как метаморф вообще к вам попал.
Вспоминаю испорченные пентаграммы и понимаю, что утверждение деда сомнительное. Только если метаморф сам испортил их по возвращении на Жон.
Но не стал поднимать эту тему. Лучше другую.
— И что от меня требуется? Зачем я вам?
— Сложный вопрос, теперь он ещё сложнее, — усмехнулся Омбер. — Поначалу была одна проблема, затем стала доминировать вторая, теперь образовалась третья.
— И?
— Многие из сената Либру знают, что главный враг нашего государства не регекты, а метаморф. И пока они понимают это, наше дело движется в верном направлении.
— К чему вы ведёте?
— Метаморф враг не только нашего мира, но всех десяти. Он хочет уничтожить их все. Когда четыре цикла назад время синхронизировалось, появилась возможность не только наблюдать за мирами, но и путешествовать по ним. Так метаморф посетил и нас. Не скрою, мы приняли его, как друга. Но затем он попытался кое–что сделать, и мы поняли его намерения. К счастью, тогда ему не удалось, иначе бы мы с вами сейчас не разговаривали.
— И откуда он прибыл? Этот метаморф.
— Предположительно с первого Заповедника, как он и утверждал. Но ныне эта информация никак не подтвердилась. Хотя по нашей теории и некоторым результатам исследований, без помощи порталов можно переместиться лишь по соседствующим мирам, имея технологию ракеты. С первого Заповедника оторваться от притяжения и прилететь на четвёртый, далее — седьмой, если лететь на разные оси. Или по оси уже последовательно: от первого ко второму до третьего. И оттуда на шестой.
— Как всё сложно, — прокомментировал я, рассматривая под нами суету горожан, которых рано утром по улицам просто кишит. И в военной форме, и в разных гражданских одеждах одни, мать их бабы. Всё не могу привыкнуть.
Хотел ещё расспросить о метаморфе, но Омбер поторопил в повозку, сетуя на отсутствие времени. Поехали дальше, полчаса я слушаю деда, как экскурсовода, о всяких башнях и старых дворцах. Монументальных памятниках и большом водопаде, который вскоре показался снаружи. И по масштабам ничем не уступил Ниагарскому.
А затем мы выезжаем через очередную башню в новую зону, где через окна за стенами Монолита я вижу целую стартовую площадку, как на Байконуре! Да они тут новую ракету метров под пятнадцать строят! Она и выглядит как башня с кранами по бокам. Вроде из металла, вроде, как по фен–шую…
Омбер остановил карету, я выскочил из неё самый первый и встал у бортика. Рассматриваю ближе. Ну что сказать, на вид ничего так, но явно из говна и палок сделанная.
Стоит на горке, чуть ниже уровня стены. Выбирали точку для старта не случайно, чтоб повыше, и чтоб защищено было от посягательств врагов.
— Я специально для вас попросил снять полог, — комментирует деловито подошедший сбоку Омбер. — Вот на такой и прилетела к вам моя девочка Айлин. Мы учли все недоработки при конструировании новой, и собрали с островов артефакторное топливо. Почти собрали. Нам не хватает литров сто до эффективного запуска.
— И зачем вам вторая ракета?
— Отправим вас, когда всё уляжется. Вас и Нелли.
— Понятно, — усмехнулся я.
— Не верите в наш успех? Поверьте, без загрузки оборудования, она поднимет вас обоих.
— Да верю, верю.
На душе как–то спокойнее стало. Неужели моё благополучное возвращение его действительно заботит? Или это пыль в глаза? Вопрос в другом. Он действительно считает, что я не могу сам переместиться? Даже после того, как они допросили Айлин? Она ведь должна была рассказать ему о моём чудо–летательном аппарате, ему остаётся только дважды два сложить.
Едем дальше. В гору с закруглением по стене карета потянула тяжело пыхтя. Очередная огромная башня, сквозь которую пришлось ехать в тоннеле минут десять. С обеих сторон открытые залы и идут построения девок в красной форме.
И это явно не показуха, а образ жизни такой. Они даже по стене строем ходят на смены. Удивительно, забавно, достойно уважения.
— Юго–западная башня Монолита, — прокомментировал Омбер. — Самая укреплённая, и штат когорт самый большой. Контролируют всё побережье и порт. Пресекают множественные вылазки регектов, усиливают портовый штат в случае серьёзного натиска.
— Понятно, не сладко вам тут.
— Живём так всю жизнь, — посмеивается Омбер.
А вот женщины с нами вообще не смеются.
Поднялись на самую верхнюю точку стены, оказавшись на самом пике горы. Карета остановилась, вышли на новую смотровую поглазеть. Со стороны города склон градусов под тридцать, особо нечем хвастать, а вот внутри Монолита новый сюрприз.
Башня с гигантскими трубами, смахивающими на пушки танка, устремлёнными в небо.
— Это то, с помощью чего мы наблюдаем, — комментирует Омбер. — Оптические устройства, технологии, позаимствованные с острова Ящеров. Наше знаменитое Всевидящее Око.
— Ха! Так у вас тут телескопы стоят, — осенило меня.
— Это у вас так называется? — Почесал лысину Омбер. — В комплексе ещё ловитель волн, собирает звуки с разных миров. Очень удачно, наша сторона ближе к вашему Заповеднику, оттуда звуки лучше, чем с восьмого и девятого Заповедников на нашей оси.
— Наблюдатели, — прокомментировал я, оценивая их смекалку.
— Да, это наше научное общество, которое возглавляю я. Остров Ящеров тоже в нашем ведении. Но иной раз сенаторы пытаются оттяпать кусок в пользу торговли или чего похуже в своих бесконечных политических играх.
— В общем, у вас тут свои проблемы, — отмахнулся. — Куда дальше?
— Не желаете вовнутрь Ока? Увидите свой мир нашими глазами.
Слишком уж профессор открыт для незнакомца. Даже если он за мной наблюдал пять лет. Странно его рвение разжевать мне всё. Вот и проверим, насколько он искренен.
— Я хотел бы поскорее увидеть голову Титана, — заявляю.