Несколько минут мы молчали. Я ела суп, кот о чем-то размышлял.
- Касьяну о своем решении расскажешь? – спросил, наконец, мой помощник. – О том, что собираешься отказаться от силы?
- Конечно, - ответила я. – Пусть морально готовится заводить новые дипломатические отношения. К тому же, это станет еще одним аргументом в пользу нашего развода. Не по чину ему в женах слабую магичку держать.
- Вообще-то ты и сейчас значительно слабее, чем он.
- Это потому, что темных магов в нашей реальности численно больше, чем светлых. Из-за этого их источники получают дополнительную подпитку и оказываются мощнее. Вот и получается расхождение. По факту же наши с Касьяном силы равны. Если в ближайшее время в стране произойдет всплеск рождаемости светлых колдунов, я стану гораздо могущественнее, чем мой муж.
- Понятно, - кивнул Пафнутий. – Девочкам о грядущих должностных перестановках тоже сообщишь?
- Разумеется, - фыркнула я. – Это не та информация, которую нужно скрывать. К тому же, всегда есть вероятность, что я ошиблась, и среди хранительниц есть такая яга, которая сможет заменить меня на моем посту. Или хотя бы попытается это сделать. Согласись, Пафнуша, нельзя лишать людей надежды на карьерный рост.
***
Весть о грядущем карьерном росте хранительниц не обрадовала. Когда вечером на совещательной поляне я сообщила им, что собираюсь сложить с себя должностные полномочия (рассказав предварительно о том, что именно стало причиной наших неприятностей), поднялся жуткий галдеж. Однако стоило мне заметить, что жезл верховной яги может забрать себе одна из них, повисла звенящая тишина.
- Да вы что, Гликерия Афанасьевна! – едва ли не с ужасом в голосе пробормотала Аграфена. – Как можно? Разве ж мы сдюжим?!
- Может, и сдюжите, - пожала я плечами. – Почему нет?
- Не смешно, - хмуро сказала Настасья. – Знаешь, Лика, лично я к твоему символу верховной власти даже прикасаться не буду. Да и остальные тоже. Верно, девоньки?
Девоньки согласно закивали головами.
- Я прошу вас всех отнестись к моим словам серьезно, - сказала им я. – Время идет, все решения нужно принимать быстро. Не хотите идти на повышение сами, предлагайте, кого на него можно отправить со стороны.
Хранительницы переглянулись, пожали плечами.
- Сразу-то в голову никто и не приходит, - вздохнула Марья. – Да и можно ль так? Это ж какая ответственность! Верховную с бухты-барахты не выбирают. Помнится, тебя, Лика, предыдущая яга к этому посту несколько месяцев готовила.
Да. Только у нас такого количества свободного времени в наличии нет.
- Ладно, вопрос с преемницей решу сама, - кивнула я. – Теперь давайте вернемся к нашим баранам. На моей территории магический фон находится в сравнительном порядке. Как дела у вас?
- Сносно, - подала голос Улита. – Навьи колдуны здорово нас выручают. Они трудятся даже активнее, чем маги совета – за весь этот день не было ни одного прорыва, все проплешины ликвидировались вовремя.
- Работают на износ, сердешные, - согласилась Глафира. – Жалко их, выгорят без остатка.
Это вряд ли. Тех, кто может быстро обессилеть, Касьян на такое ответственное задание бы не отправил.
- Ладно, - кивнула я. – Радует, что во всей этой ситуации появилась хоть какая-то ясность. Будем работать дальше.
После схода я обошла всю свою территорию. Тревожных сигналов не поступало, однако хотелось лично убедиться, что ничего страшного за время моего отсутствия не произошло.
Всё действительно было в относительном порядке - светлые и темные маги работали четко и сообща – самостоятельно распределили между собой обязанности, сформировали рабочие группы и аккуратно патрулировали территорию.
Моему появлению чародеи почему-то обрадовались, причем, больше всех – выходцы из Навьего царства. Отчитываясь о проведенном дежурстве, они то и дело улыбались и бросали на меня восторженные взгляды, будто дети, дождавшиеся приезда любимой тетушки.
- Когда же ты, матушка, вернешься домой? – спросил у меня один из навьих колдунов – старый крепкий оборотень. – Мы по тебе страсть как соскучились.
- Прямо-таки соскучились? – удивилась я. – Неужто повелитель вас трудами не загружает? Под его началом скучать обычно некогда.
- Что есть, то есть, - согласился маг. – Касьян Трипетович всегда правил хоть и справедливо, но жестко, а в последние полтора года совсем очерствел. Страшно пред очи его являться: как взглянет исподлобья, так и кажется – жди беды. Пока ты, матушка, во дворце находилась, господин так не лютовал, и всем нам жилось хорошо да спокойно.
Я вздохнула, ободряюще улыбнулась.
- Времена сейчас тяжелые, - ответила ему, - все тревожатся и злятся. Как разберемся с этой напастью, жить станет проще.
- Хотелось бы верить, - криво усмехнулся оборотень, - но, сдается мне, матушка, пока ты будешь здесь, для Нави тяжелые времена не закончатся.
От его слов мне почему-то стало стыдно.
Ох…
Каждому ведь не объяснишь, что у меня есть свои причины оставаться наверху, и поступаться ими нет уже никакого смысла.
С Касьяном же действительно нужно побеседовать - рассказать о разговоре с его отцом, обсудить дальнейшие действия – мы эту кашу вместе заварили, вместе будем и расхлебывать.
Собственно, с такими мыслями я и вернулась в свою избу.
Время еще было не позднее, однако я намеривалась поужинать и пораньше лечь спать. Завтра моя очередь латать межмирную ткань, а значит, надо как следует набраться сил.
В сенях меня встретил Пафнутий. Взглянула на его серьезно-задумчивую морду и поняла, что выспаться мне сегодня не удастся.
- Там к тебе гость пришел, Афанасьевна, - сказал кот. – В горнице сидит. Я ему каши предложил, а он отказался. Сказал, что без тебя трапезничать не станет.
Я удивленно приподняла бровь и торопливо прошла вглубь дома. Переступила порог и на мгновение застыла – из-за стола мне навстречу поднялся Дмитрий.
При виде меня на лице князя заиграла улыбка.
- Здравствуй, - сказал он мне.
- Здравствуй, - с некоторым удивлением ответила я, подойдя к нему ближе. – Что ты здесь делаешь?
- Решил тебя навестить, - Дима невозмутимо пожал плечами. – Ты не рада?
Смотри, какой бесстрашный! Ни Касьяна не испугался, ни угроз, ни моего, хм, социального положения.
- Конечно, рада, - улыбнулась ему. – Давно ждешь?
- Часа полтора, не больше.
В горницу неслышно вошел Пафнутий. Скользнул к печке, загремел посудой.
- Поужинаешь со мной? – предложила своему нежданному гостю.
Он кивнул.
- С большим удовольствием.
Я снова улыбнулась и поманила его за ширму – мыть руки.
Честно говоря, после обхода своих «владений» я предпочла бы хорошенько попариться в бане, ибо чувствовала себя грязной и уставшей. Однако, заставлять гостя ждать меня еще полтора часа было бы как минимум невежливо.
- Быстро же ты до меня добрался, - сказал я Диме, осторожно поливая его ладони водой из небольшого кувшина. – Из Одрина до моей избы не меньше двух дней пути. Никак Иван Никифорович помог?
- Да, - кивнул Дмитрий. – Он дал мне путеводный артефакт и открыл портал до твоего леса.
Я быстро обмыла свои руки, жестом пригласила князя обратно к столу.
- Знаешь, я ведь могла вернуться поздно вечером или даже ночью.
Мужчина пожал плечами.
- Я бы все равно тебя дождался. Извини, что вломился без приглашения. Очень было нужно с тобой повидаться.
- У тебя срочное дело? – немного напряглась я.
Пафнутий аккуратно поставил на стол котелок с кашей, я же достала ложки и тарелки и принялась накрывать на стол.
- В некотором роде, - кивнул Дима. – Официально я прибыл по поручению великого князя. Во время совета было решено, что дружины удельных князей будут оказывать магам посильную помощь. Так вот Авдей Борисович поручил мне передать тебе грамотку с перечнем того, чем конкретно люди могут быть вам полезными.
Мои брови взлетели вверх.
Ради этого Дмитрий проделал такой путь, да еще ждал меня до самого вечера?
Вообще-то подобные бумажки всегда посылают магическим вестником – так гораздо быстрее, нежели отправлять живого гонца. Тем более такого родовитого.
- Я так понимаю, ты сам вызвался доставить мне письмо? – насмешливо произнесла я.
- Ну да, - согласился Дима. – Я тебе больше скажу: пришлось долго уговаривать Авдея, чтобы он разрешил мне передать эту грамоту лично. Он, знаешь ли, твердил, что магам письма давно посылают волшебным способом.
Я усмехнулась.
- Послание, конечно, - лишь повод напроситься в гости, - уже серьезнее сказал Дмитрий, принимая от меня тарелку с кашей. – Мне нужно поговорить с тобой на очень важную личную тему. Понимаю, время сейчас беспокойное, однако потом на разговоры его вовсе может не быть.
- Согласна, - кивнула я. – Что же ты желаешь обсудить?
- Я хочу уточнить, планируешь ли ты продолжать со мной знакомство? Кощей прав: навьей царице действительно не пристало якшаться с обычными людьми. Однако мы с тобой так легко общались на Земле, что я подумал: вдруг ты не будешь против, если мы иногда станем видеться и в этой реальности? Не подумай ничего дурного, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть или скомпрометировать! Мне будет жаль, если наша дружба закончится, толком даже не начавшись. Я помню, что ты замужем и, поверь, искренне уважаю брачные узы. Поэтому предлагаю дружбу и ничего более.
Он говорил четко и очень спокойно, будто заранее продумал и отрепетировал свою речь. При этом взгляд его буквально обжигал огнем.
- Ты напрасно волнуешься, Дима, - улыбнулась ему. – Я не вижу ни одной причины, чтобы обрывать наше знакомство и гнать тебя за порог. Что касается моего статуса, то его опасаться тоже не нужно, он совсем скоро изменится, и у меня не будет ни мужа, ни титула.
Напряженные плечи князя после моих слов заметно расслабились.
- А вот приходить сюда тебе все-таки не стоило, - продолжила я, приступая к ужину. – Касьян, конечно, любит пошутить, однако окружающим от его шуток смешно бывает далеко не всегда. Пока я официально являюсь его женой, лишний раз кощея лучше не злить.