Касьян покачал головой, устало потер виски.
- Жизнь, похоже, проходит мимо меня. И как тебе Славина избранница?
- Хорошая девушка, - снова пожала я плечами. – Красивая, очень добрая, отзывчивая.
- О! Прямо-таки без изъянов?
- Как сказать. Она – обычный человек. Не магичка.
Лицо мужа вытянулось.
- Человек? – медленно произнес он. – Мечеслав выбрал себе в жены простую женщину?!
- Да, - кивнула я. – И, если ты обратил внимание, наш сын влюблен в нее без памяти.
Кощей выдохнул.
- Знаешь, жена, у меня сейчас появилось очень много вопросов. Давай-ка, мы с тобой обсудим их при личной встрече.
- Давай, - согласилась я. – Я сама хотела тебе это предложить.
- Сегодня уже поздно. Встретимся завтра?
- Нет, - покачала головой. – Завтра моя очередь дежурить. Межмирные дыры, как ты изволил выразиться, латать нужно постоянно, на это уходит очень много сил, поэтому на счету каждый чародей. Нужно выбрать другое время.
- Ладно, - с явным недовольством сказал Касьян. – Как освободишься, зови.
- Хорошо. Доброй ночи, Касьян.
- Доброй ночи, женушка.
ГЛАВА 8
В обратную дорогу Диму провожал Пафнутий. Я же утром встала раньше всех и, наскоро позавтракав, отправилась сменять дежуривших колдунов. Перед уходом зачаровала для князя новый путеводный артефакт – пусть перенесется прямо к воротам Одрина, незачем его коню по моим зачарованным тропам копыта бить. Еще растолкала своего помощника и попросила передать Дмитрию искренние извинения – ждать, когда все соберутся за завтраком, действительно не было времени.
…Чародеи встретили меня на опушке леса хмурыми усталыми лицами. Коротко отчитались о событиях прошедшей ночи (семнадцать ликвидированных проплешин и две «зашитые» дыры) и ушли отдыхать.
Как только они скрылись из вида, открылся портал, и из него шагнула очередная партия черных магов. Каждый из этих волшебников был мне знаком – кого-то я знала по имени, кого-то несколько раз видела во дворце мужа.
Меня чародеи тоже узнали – на их серьезных лицах, как по команде, появились улыбки.
- Готовы трудиться, ребята? – спросила я у них.
- С тобой, матушка, мы готовы ко всему, - весело подмигнул один из магов – молодой светловолосый оборотень.
О, да это же Елисей – сын Серого, одного из приближенных слуг навьего правителя. Помнится, много лет назад этот волчонок стал первым другом Мечеслава. И неизменным помощником во всех его проказах.
Теперь-то парня не узнать: высокий, широкоплечий, совсем взрослый. А в глазах по-прежнему бесята играют.
Люблю таких людей – к любому делу они всегда подходят с душой и полной самоотдачей.
У других колдунов такого энтузиазма на лицах не было. И не напрасно: стоило ввести новичков в курс дела, как сигнальный амулет, покоившийся в моем кармане, оглушительно завыл – на другой стороне леса появилась опасность возникновения новой дыры.
Предыдущая смена магов, конечно, неплохо потрудилась, - межмирная ткань выглядела сносно, однако судя по тому, как быстро образовался очередной прорыв, прогноз Касьяна по поводу двух-трех безопасных недель все-таки был слишком оптимистичен.
Уже через два часа Елисеевы бесята погрустнели – после ликвидации дыры мы распределились по обговоренным контрольным точкам и отправились патрулировать территорию. Себе я осознанно выбрала самый проблемный участок, а парень молча потопал за мной.
Его помощь оказалась кстати – с новыми проплешинами (их образовалось целых четыре штуки) мы справились достаточно быстро, однако магии на сие действо Елисей потратил немало, ибо с непривычки поливал ею энергополе, как из ведра.
- Давай-ка сделаем перерыв, - предложила я ему, когда четвертая прореха оказалась зашита. – Ты сегодня завтракал?
- Завтракал, Гликерия Афанасьевна, - кивнул маг. – Хотя сейчас я был бы не против уже и пообедать.
Только он это сказал, как позади нас блеснула вспышка местного портала, и знакомый насмешливый голос произнес:
- Ну так обедай. Кто ж тебе не дает?
Елисей тут же сделал шаг назад, почтительно склонил голову.
- Приветствую вас, господин.
Касьян легко ступил из серо-голубого марева на траву, махнул рукой.
- Отправляйся домой, Елисей. Или туда, куда ты планировал уйти после дежурства. Гликерии Афанасьевне я помогу сам.
Оборотень снова поклонился и беспрекословно юркнул в исчезающую воронку телепорта.
Я вопросительно подняла бровь.
- Я смотрю, в Нави тебе не сидится.
- Не сидится, - серьезно кивнул муж. – Я, между прочим, полночи сегодня не спал. Все думал о Славиной свадьбе. Решил, что ждать, пока ты наиграешься со своими энергонитями, некогда, поэтому связался с сыном и сказал ему, что сегодня в полдень мы наведаемся к нему в гости, и вместе обсудим его потрясающую идею с женитьбой.
Мне всегда было интересно: что у Трипетовича находится в голове? Если такой же мозг, как у всех, почему он работает настолько необычно?
- Касьян, у нас тут магия в соседнюю реальность утекает, - напомнила я. – И мировое полотно на нити расползается. Какая может быть в этих условиях свадьба?!
- Вот и я думаю: какая? – ответил кощей. – Лично я невесту даже на портрете ни разу не видел. Ты-то ее одобрила, а я, быть может, не одобрю. Или мое мнение для Мечеслава уже гнутой монеты не стоит?
- Касьян!
- Да, я помню, что мы сейчас живем в режиме повышенной опасности. Но, согласись, сладкая, то, что наш сын решил ввести в семью нового человека – тоже не ерунда и стоит серьезного внимания. А так как ты сейчас все-таки на службе, я, пожалуй, освобожу тебе немного времени для семейного обеда.
Он сделал два пасса обеими руками и выплеснул в воздух такой фонтан магии, что у меня на мгновение побелело в глазах.
Межмирная ткань тут же впитала в себя волшебную силу и стала толще едва ли не на треть.
Грубая, на самом деле, работа. Но действенная и впечатляющая. Очень впечатляющая.
- Спасибо, - пробормотала я, разглядывая временно восстановившиеся энергонити. Похоже, на сегодня мое дежурство закончено. – И где же состоится обед?
- У Мечеслава, - охотно откликнулся муж. – В его загородном доме. Он находится недалеко от твоего леса, и мы замечательно сможем прогуляться до него пешком.
Я мысленно усмехнулась. После такого магического гейзера кощею наверняка требуется восстановить личный резерв, а потому создание даже простейшего телепорта вызовет у него как минимум тошноту и головокружение. Моими же услугами он не воспользуется никогда. Скорее согласится свалиться с ног от изнеможения, нежели признается, что ему нужно отдохнуть.
- Хорошо, - кивнула ему. – До обеда еще много времени. Пошли пешком.
Касьян немного посторонился, и мы неторопливо зашагали вперед.
- Так значит, Слава сегодня свободен? – уточнила я. – Раз согласился устроить для нас трапезу?
- Наверное, - пожал плечами муж. – Я не спрашивал.
- То есть как?
- То есть просто сообщил ему, что мы планируем его навестить. Знаешь, мы с ним видимся не так уж часто. Пусть выкроит для родителей немного времени. Чай, не простой солдат, а княжеский воевода.
Я в ответ только покачала головой.
- Ты мне лучше про невесту расскажи, - продолжил Касьян. – Я нарочно справки о ней не наводил, чтоб сначала сына выслушать. Как хоть зовут-то ее?
- Катериной.
- Как же ты с ней познакомилась?
- Не поверишь, - усмехнулась я. – Она сама ко мне пришла. Чтобы Славу расколдовать.
Взгляд Трипетовича стал удивленным. Я коротко пересказала ему подробности Катенькиного визита и чудесного исцеления ее недугов.
- Так значит, ты не против, чтобы Мечеслав женился на обычной женщине? – спросил муж.
- Нет. А ты? Против?
- На самом деле, нет. Должны же у этой чудесной девушки быть какие-нибудь недостатки?
- Ее жизнь придется продлевать искусственно. Вряд ли Катя сможет самостоятельно прожить дольше восьмидесяти-девяноста лет.
- Это будет заботой ее мужа, - хмыкнул Касьян. – Если Слава выбрал себе в жены столь хрупкое существо, должен быть готов хранить его и оберегать. Как сын вообще внимание-то на нее обратил? Вокруг него столько девок хороводы водило! Где ж он воробья-то этого отыскал?
- На княжеском пиру, - улыбнулась я. – За столом увидел и влюбился. Так они и познакомились.
- На пиру? Надо же, прямо как мы с тобой.
Я на секунду замедлила шаг.
А ведь верно.
Мы с Касьяном тоже впервые увидели друг друга на пиру, но не на княжеском, а на своем, чародейском.
Я тогда верховной ягой еще не была, только готовилась к тому, чтобы принять жезл у прежней хранительницы. Собственно, это она меня на тот пир и привела – чтобы одним махом познакомить со всеми влиятельными колдунами государства.
Кажется, это был праздник весеннего равноденствия, и я ужасно боялась на него идти. Беспокоилась, что сделаю что-то не так и навеки опозорюсь перед магическим обществом. В свет, конечно, к тому времени я уже выходила, да и не раз, однако никогда еще не общалась на равных с теми, кого следовало почтительно называть на вы.
При этом, больше всего меня волновала встреча с навьим кощеем. Агафья Матвеевна, прежняя яга, среди темных колдунов пользовалась авторитетом, и меня всерьез заботило, сумею ли я стать в их кругу таким же уважаемым человеком.
Помню, тот праздник начался очень складно: чародеи вели себя приветливо, торжественная зала была богато украшена, массивные столы ломились от причудливых аппетитных блюд. А потом распахнулись высокие резные двери, и в залу вошел Касьян.
Собственно, это стало последним, чем запомнился мне этот пир.
Я взглянула в глаза кощея, и мир просто перестал существовать. Исчезли музыка и голоса, окружающие люди превратились в тени, а всё происходящее вокруг стало незначительным. Всё, кроме этих бездонных голубых озер, в которые я мгновенно провалилась с головой.
Ранее мне говорили, что с новым кощеем ухо нужно держать востро, что коварен Трипетович и хитер, а уж в умении плести интриги равных ему и вовсе нет. Наслушавшись этих рассказов, я представляла себе навьего владыку холодным насмешливым мужчиной, привыкшим повелевать и смотреть на других чародеев свысока.