Сейчас уже и не вспомню, что конкретно случилось, однако к озеру я явилась под утро, когда хранительницы, искупавшись, отправились по домам, а русалки – хозяйки озера, уплыли на глубину отдыхать.
Надеясь ухватить хотя бы крохи той необыкновенной силы, которой сей чудесный водоем наполняется в середине июля, я быстро разделась и нырнула в теплые ласковые воды.
Плескалась в них долго – не меньше получаса. А когда довольная и подпитавшаяся приплыла к берегу, вдруг обнаружила, что с его зеленой шелковой травы пропала и простынка, которой планировала обтереться после купания, и вся моя одежда.
Несколько мгновений я, укутанная до талии в свои длинные волосы, разглядывала пустынный берег. До тех пор, пока не сообразила, что в близлежащих кустах кто-то затаился и совершенно определенно за мной наблюдает.
На самом деле, мне ничего не стоило обернуться уткой или голубкой и просто улететь с озера в чем мать родила, однако дарить свои вещи неизвестному похитителю не было никакого желания.
- Эй! Выходи и немедленно верни мою одежду! Почему ты прячешься?!
- Я не прячусь. Я любуюсь.
Ветки раздвинулись, и на берег шагнул кощей. От неожиданности я вздрогнула и поспешно отступила на глубину.
- Касьян?..
- Рад тебя видеть, Лика. А ты меня?
О! Для меня встреча с этим светловолосым чародеем всегда была радостной и желанной. К этому моменту к его волшебным глазам я уже относилась гораздо спокойнее – мы с Касьяном не только называли друг друга на ты, но и уже имели сладкий опыт поцелуев при свете луны.
Однако конкретно сейчас появление Трипетовича меня совсем не обрадовало. Святые небеса, я ведь стою перед ним совершенно голая!
- Зачем ты взял мои вещи?!
Он пожал плечами.
- Они лежали на траве. Я подумал, что они ничьи.
- Очень смешно, - фыркнула я. – Верни их, пожалуйста.
- Бросать свое платье без присмотра – не правильно, - назидательно заметил Касьян. – Кто-то может решить, что оно тебе не нужно.
- Ты вернешь мне его?!
- Верну. Но не даром.
- Касьян?..
- Вот, - в его руках блеснуло что-то маленькое и золотистое. – Если наденешь его, считай, что мы в расчете.
Он быстро дунул на свою ладонь. Неведомая вещица взлетела в воздух и плавно подлетела ко мне.
Сердце тут же сделало кульбит.
Это было помолвочное кольцо.
Я осторожно взяла его в руки, подняла на Трипетовича ошарашенный взгляд.
- Наденешь? – тихо спросил Касьян.
От внезапного волнения перехватило дыхание.
Я стою перед ним, прикрытая только водой и своими волосами, а он… он делает мне предложение?..
Касьян коротко улыбнулся и прямо как был, в одежде и в сапогах, спрыгнул с берега в воду и неторопливо пошел ко мне. Когда расстояние между нами осталось меньше локтя, остановился и с плохо скрываемым волнением спросил снова:
- Наденешь?
Я глубоко вздохнула и решительно сунула палец в узкий золотой ободок.
- Надену.
Плечи кощея тут же расслабились, будто он сбросил с них тяжелый груз. Маг прямо из воздуха достал широкий лоскут белой ткани (моя простынка!), молча укутал меня в него, подхватил на руки и понес к берегу.
Аккуратно поставил на траву, потом снова притянул к себе, крепко обнял.
- Не отпущу, - пробормотал мне в макушку. – Никогда. Люблю тебя безумно.
- Не отпускай, - согласилась я, стискивая его руками и пряча лицо у него на груди.
- Так ты выйдешь за меня замуж?
Я хихикнула.
- А ты отдашь мою одежду?
Он весело хохотнул, а потом приподнял за подбородок мое лицо и впился в губы горячим поцелуем…
В гостях у сына мы пробыли почти до самого вечера. Пообедали, потом долго говорили о последних магических новостях, княжеских указах и событиях внешней политики. Вернее, все это обсуждали Касьян и Мечеслав, а я просто сидела рядом, слушала, время от времени вставляла собственные суждения и откровенно ими любовалась.
Мне безумно нравилось, что сын общается с отцом на равных в абсолютно любом вопросе.
Касьяну разговор со Славой явно доставлял удовольствие, причем, эти двое так здорово понимали друг друга, что мне невольно подумалось: уж не слукавил ли Мечеслав, сказав во время нашей последней встречи, что с отцом он общается не так уж часто?
Впрочем, какая разница? На то они и родня, чтобы разговаривать и проводить время вместе.
Подумать только, а ведь мы сейчас снова как семья - настоящая, которой были несколько лет назад…
Когда день начал клониться к вечеру, я расцеловала сына в обе щеки и отправилась восвояси. Касьян откланялся вместе со мной.
Едва мы вышли за ворота, кощей взмахом руки открыл сразу два портала – в Навь для себя и для меня – в приграничный лес.
- Хороший сегодня был день, - заметил муж, когда в воздухе засверкали воронки телепортов. – Нам определенно стоит навещать Мечеслава чаще.
- Может, и стоит, - ответила я, - да только ни у кого из нас не будет на это времени. Ты же первый так закопаешься в свои заботы, что позабудешь обо всем на свете.
- Как знать, - пожал плечами Касьян. – Когда долго живешь один, в какой-то момент нет-нет да и возникает желание повидаться с близкой родней. Мне это теперь хорошо знакомо.
…Спала я в эту ночь плохо. Сначала долго ворочалась с боку на бок, потом просто лежала на спине, разглядывая темный потолок и обдумывая события сегодняшнего дня.
Все-таки память – не только благодетель, но и палач – жестокий и беспощадный.
Святые силы, как же сильно мы с мужем друг друга любили! Сколько нежности и восторга возникало в душе от одного только поцелуя или даже легкого прикосновения руки!
Оказывается, я до сих пор это помню.
Как грустно.
Рутина, недомолвки, молчаливые обиды – все это разрушает любовь и семейные отношения вернее и надежнее любой беды, любого потрясения. Как ржавчина, которая с течением времени способна съесть даже самый крепкий металл, если ее вовремя не заметить и не убрать.
Касьян, конечно, прав – в том, что мы оказались на грани разрыва, есть значительная доля и моей вины. Служба действительно занимала и занимает большое место в моей жизни, и хотя я всегда изо всех сил старалась найти баланс между работой и семьей, получалось у меня, по-видимому, не очень.
Что ж, рыдать и заламывать руки конкретно сейчас уже совершенно бессмысленно. Во-первых, дело сделано, а во-вторых, я нисколько не жалею о десятилетиях, проведенных на посту верховной яги и, если бы время вдруг повернулось вспять, распорядилась этими годами точно так же. Разве что, к мужу относилась бы иначе, чтобы он чувствовал - я его люблю гораздо сильнее, чем он думает.
Вот только был бы в этом хоть какой-то смысл? Поддерживать нормальные отношения (и тут Касьян снова прав) все-таки должны двое…
ГЛАВА 9
Утро встретило меня сюрпризом. Когда, умывшись и приведя себя в порядок, я вошла в горницу, оказалось, что на столе меня дожидается большая алая роза.
- Откуда цветок? – с удивлением поинтересовалась у Пафнутия.
- Гусь принес, - невозмутимо ответил кот, накрывая на стол. – Сегодня, еще до восхода солнца. Доставил от Ивана Никифоровича кое-какие бумаги – те, которые нельзя пересылать магическим способом. Ну и розу эту приволок.
Я осторожно взяла неожиданный подарок в руки.
Вряд ли мне его прислал именно княжеский чародей. Скорее, это было кто-то другой.
- Сомневаюсь, что этакая красота выросла в Авдеевых садах, - заметил Пафнутий, устанавливая на столе самовар.
Я поднесла розу к глазам.
Да, цветок действительно необычный – вдоль алых лепестков тянутся нежно-розовые прожилки с белыми и голубоватыми крапинками. А уж какой сладкий исходит от него аромат!..
В нашем княжестве таких чудесных бутонов днем с огнем не сыщешь. То ли дело Западные земли! Помнится, Настасья говорила, что нарочно выращивает подобные розы в своем палисаднике – мол, их стебли и лепестки в разные зелья добавлять можно, а уж омолаживающие крема на их основе получаются самые что ни на есть расчудесные.
- Записка к подарку прилагалась? – задумчиво спросила я у своего помощника.
Он покачал головой.
- Нет. Да и зачем она нужна? И так понятно, кто именно его прислал. Говорил я тебе, Лика, надо было гнать того удельного князя взашей. Сейчас он цветы присылает, затем серьги с колечками дарить начнет, а потом придет Касьян Трипетович, устроит тебе скандал, а ему свернет шею. И будут у нас серьезные проблемы на уровне правящей верхушки.
Я закатила глаза.
- По-моему, ты преувеличиваешь.
Наклонилась и еще раз вдохнула нежный аромат.
Надо же, мне подарили цветок! Когда, интересно, в последний раз я получала такой милый и нежный подарок? Не к какой-нибудь дате или событию, а просто так, от души?
Давно. Очень давно.
Я уже и забыла, как это здорово, когда мужчина вдруг присылает такое маленькое послание – помню о тебе, хочу, чтобы ты улыбалась.
- А роза-то хороша, - задумчиво сказал между тем Пафнутий. – Ее можно в мыло добавить. Или в масло какое-нибудь. Уж больно запах у нее свеж и приятен.
- Не будем мы ее никуда добавлять, - отозвалась я – Мне этот цветок доставили из Западных земель, и я хочу, чтобы он меня радовал. В бутылку поставлю. Пусть стоит.
Пафнутий покачал головой и принялся расставлять на столе чайные чашки.
После завтрака я отправилась в свой кабинет. Окинула быстрым взглядом сигнальные кристаллы (судя по их спокойному безразличному поведению, конкретно сейчас в моем южном княжестве все было спокойно), а потом взяла одно из переговорных зеркал и отправила магический сигнал остальным хранительницам.
- Как прошли сутки, девочки? - спросила я, когда шесть переговорников заискрились волшебным светом.
- В целом неплохо, - отозвалась Марья. – Образовались всего три проплешины и ни одного порыва межмирной ткани. Представляешь? Я впервые за все эти дни нормально выспалась.
- У меня тоже все в относительном порядке, - подала голос Аграфена. – Прорывов не было, зато проплешин за сутки ликвидировали аж восемь штук.