Касьян все это время стоял в стороне, молча кивал в ответ на приветствия дежурных магов и наблюдал за тем, как мы с Улитой делаем свою работу. Когда же чужак был отправлен в синее марево портала, покинул свое место и подошел ко мне.
- Знаешь, Гликерия, я и забыл, какая у тебя нервная служба, - сказал муж. – Ты, кстати, уже выбрала себе преемницу?
- Нет, - покачала я головой. – Думаю заняться этим с завтрашнего утра.
- Как станешь искать?
- Пройдусь по удельным княжествам и лично посмотрю на местных волшебниц.
- Поторопись, пожалуйста.
Да, медлить действительно не стоит. А начну я, пожалуй, с Западных земель…
ГЛАВА 10
В Западный удел я отправилась рано утром. Сразу после завтрака накинула на себя личину пожилой селянки и переместилась прямо к воротам Ерати – главного города княжества.
Колдунов в этих землях проживало немного, но все они, как на подбор, являлись сильными и очень талантливыми. Между тем, у меня совершенно не было времени, чтобы общаться с каждой чародейкой, а потому еще вечером, вернувшись домой, я отправила своим хранительницам распоряжение лично приглядеться к местным магичкам и в течение двух-трех дней предоставить мне список самых сильных и самых талантливых из них.
Сегодня же я планировала взглянуть на одну конкретную волшебницу – Танюшу, старшую дочь моей Настасьи. Практика показывает, что в семье могущественных магов зачастую рождаются еще более могущественные колдуны. И совсем не редки случаи, когда преемницей той или иной яги становилась ее собственная дочка. Учитывая, что из четырех замужних хранительниц ребенок женского пола имеется только у Насти, было логично начать поиск новой верховной яги именно с ее семьи.
Самой Настасье о своем намерении я не сказала. Западная колдунья наверняка захотела бы как-то подготовить Таню к такой важной встрече, в то время как мне хотелось посмотреть на девушку в привычной для нее обстановке. Собственно, именно поэтому в Ерать я отправилась инкогнито.
Если быть честной, была у моего визита в Западные земли еще одна причина: уж очень было любопытно еще раз взглянуть на владения Дмитрия Евсеевича и своими ушами услышать, что о нем говорят люди.
…Когда я ступила на мощеную шлифованным камнем улицу Ерати, город уже проснулся и его жители суетливо спешили по своим делам. В целом столица Западного удела производила на пришлого человека положительное впечатление: дороги ее были ровными, аккуратные домики окружали пышные кусты жасмина, гортензии или вейгелы, даже дворы трактиров оказались на удивление чистыми.
Впрочем, ничего особенного я здесь не увидела – все главные города удельных земель строились по образу и подобию Одрина, а потому имели общие черты, но с учетом собственных традиций. Так, Ерать, принадлежащая к суровому краю, чьи жители испокон века промышляли охотой и рыболовством, напоминала о своих особенностях на каждом шагу: то тут, то там встречались каменные и деревянные фигуры волков, кабанов и медведей, на воротах и наличниках окон можно было разглядеть узоры с плавниками диковинных рыб, ветвями мощных деревьев и тонкими мордочками зайцев и лис.
Сами горожане выглядели опрятными приличными людьми, однако лично у меня не возникло ни малейшего желания завести беседу хоть с кем-нибудь из встретившихся прохожих, уж очень все они были серьезными и сосредоточенными – и мужчины, и женщины и даже дети.
Собственно, разговаривать с ними сейчас у меня не было никакой нужды, ибо путь мне был известен и лежал в совершенно определенное место – на окраину города, где располагалось жилище хранительницы западных рубежей.
В лесной избе Настасьи, как и у меня, имелся стационарный портал, ведущий в семейное гнездо – просторный бревенчатый дом, в котором жили ее домочадцы – муж, дочь и двое сыновей, поэтому, как и я, она имела возможность в любой момент покинуть место службы и вернуться к родным.
В гостях у Насти я бывала неоднократно, но – много лет назад, когда и мой сын, и ее дети были еще совсем маленькими. Татьяна за это время наверняка не только выросла, но и набралась магических сил, а потому посмотреть на нее было особенно интересно.
Пройдя по главной улице Ерати, я свернула на одну из побочных, прошла пару переулков и вышла к рыночной площади.
А не подождать ли мне Танюшу здесь? Действительно, топать к ней домой совсем не обязательно. Судя по рассказам Настасьи, девушка активно помогает матери в ведении хозяйства и покупка продуктов для семейных трапез уже давно является одной из ее прямых обязанностей.
Долго ждать не пришлось. Едва распахнулись широкие ворота, ведущие к торговым рядам, как среди собравшихся на площади женщин мелькнула замысловатая рыжая коса, а вслед за ней дохнуло таким потоком магии, что не осталось никаких сомнений – в толпе находится могущественная чародейка.
Я тут же двинулась вслед за остальными покупательницами. Ориентируясь на пресловутую рыжую косу, ловко лавировала между мешков и повозок, пока, наконец, не нагнала шуструю магичку – Танюша, а это без сомнения была именно она, как раз оживленно беседовала с торговцем, выставившим на свой прилавок свежепойманную рыбу.
Рядом с девушкой стоял худенький долговязый паренек, очевидно один из младших братьев, и, судя по тому, с каким вялым интересом он прислушивался к разговору сестры и рыбака, взяли его с собой на базар исключительно для того, чтобы таскать корзину с продуктами.
Я остановилась чуть поодаль и принялась с любопытством разглядывать Настасьиных детей. То, что оба они обладают магией, было видно невооруженным взглядом, однако, если мальчик (кажется, его зовут Никитой) только начал осваивать свои способности, то Танина сила уже расцвела ярким цветом. Как, собственно, и сама девушка – за те годы, что прошли с нашей последней встречи, золотоволосая конопатая малышка превратилась в настоящую красавицу. Ухажеров у Танюши наверняка целая прорва – чай, девица-то уже на выданье. Да и выглядит гораздо живее и веселее, чем другие ератинские женщины, вон как улыбается, а уж какие в глазах горят смешливые искорки!
Одного только жаль – на роль верховной яги данный огонек не годится. Это, к слову, тоже видно невооруженным взглядом. Силы-то у нее много, но буйная она, неукрощенная. Не удержит Татьянка в руках волшебный жезл, сейчас, по крайней мере, точно. Настасья дочку наверняка на свое место прочит, обучает магической науке – и это правильно, через пару-тройку лет из этой красавицы выйдет толковая яга, которая, быть может, однажды сумеет-таки совладать и с моим артефактом власти. Вот только у нас нет возможности ждать, когда Таня полностью освоит магическую науку. Жаль, очень жаль…
Впрочем, сейчас ее сила тоже всем нам могла бы пригодиться. Не может ведь такого быть, чтоб девушка вовсе не умела ею управлять.
Я легко подула в сторону прилавка. В тот же миг большущая рыбина, которую торговец-рыбак держал в руках, вдруг встрепенулась, дернула хвостом и попыталась укусить своего владельца за палец.
- Ах ты, пропасть!
От неожиданности мужчина выпустил рыбу из рук, и она, звонко шлепнувшись о мостовую, резво поползла в сторону соседнего прилавка. Никита встрепенулся, стоявшие неподалеку женщины громко завизжали и отпрыгнули в сторону.
- Куда это ты?! – забавно возмутилась Таня. – А ну вернись!
Пара секунд, и беглянка, пойманная в магический силок, вновь оказалась на прилавке, а сама девушка с явным любопытством склонилась над ней, очевидно желая понять причину неожиданной рыбьей активности.
Молодец, сообразила, что речная обитательница ожила не сама по себе.
Внезапно Танины плечи напряглись, и она резко повернулась в мою сторону. На ее губах тут же заиграла улыбка.
Неужели узнала?..
Девушка что-то быстро шепнула брату, сунула ему в руки кошель с деньгами и быстрым шагом направилась ко мне. Поравнявшись, поклонилась в пояс.
- Здравствуйте, Гликерия Афанасьевна.
- Здравствуй, Танечка, - улыбнулась я. – Рада тебя видеть.
- А уж как я рада! Сколько лет мы с вами не виделись! Только вы-то, небось, по делу в наши земли пришли?
- По делу, - кивнула я. – Вот, тебя случайно увидала и решила поздороваться. А ты меня, значит, под личиной разгадала?
- Разгадала, - снова заулыбалась Татьяна. – Вас, Гликерия Афанасьевна, глаза выдают. От их взгляда таким теплом веет, что ни с кем спутать невозможно.
Смотри, какая внимательная!
- В гости-то к нам зайдете? – с надеждой в голосе поинтересовалась чародейка. – Батюшка будет рад вас увидеть, да и братья тоже. Я же с утра тесто поставила, вмиг пирогов испеку, оглянуться не успеете.
- Пироги – это, конечно, хорошо и вкусно, а некогда мне ими угощаться, - ответила ей. – Не обижайся, Танюша. Возможно, когда-нибудь потом…
Собственно, главная цель моего визита в Ерать уже достигнута. Справки о Диме можно навести чуть позже, а сейчас действительно лучше вернуться в свой удел и проверить, как там идут дела.
- Быть может, я смогу помочь в вашем важном деле? – осторожно предложила Таня. – Я ведь матушке уже давно помогаю: и зелья варю, и жалобщиков принимаю, даже межмирную ткань вместе с другими магами пару раз латала.
- Так у тебя ж своих хлопот хватает, - я кивнула в сторону Никиты, который все это время послушно стоял у прилавка и с интересом нас разглядывал. Меня под личиной старухи он явно не узнал.
- Да какие хлопоты, - отмахнулась девушка. – С покупками Никитка и сам справится.
- Спасибо, - улыбнулась я. – Помогать мне сейчас не нужно. Однако буду очень благодарна, если укажешь место, где можно водицы испить, солнце уж больно припекает.
Таня кивнула головой, сделала брату рукой какой-то знак и повела меня вперед между торговыми рядами. Несколько раз мы свернули влево, а потом вышли к одной из высоких стен, окружавших городской рынок. Возле нее обнаружился колодец с большой красивой чашей для питья.
- А чаша-то серебряная, - удивилась я.
- Ну да, - кивнула Татьяна, зачерпывая колодезной воды.