- Надеюсь, что нет, - усмехнулся Касьян, бросив на меня быстрый взгляд. – А там – как знать.
Катерина пожала плечами. Я мысленно закатила глаза.
- Полно тебе, любезный супруг, хозяев пугать, - сказала ему. - Семья у нас магическая, но при этом вполне приличная. Ты, Никифор Иванович, не беспокойся, Катеньку никто не обидит и в обиду не даст. Все у них с Мечеславом будет ладно и складно. Это я тебе обещаю.
Сокольничий бледно улыбнулся.
- Ну так что? – Касьян встал со своего места. – Лясы можно точить хоть до следующего лета, а дело между тем не ждет. Что скажешь, Никифор Иванович? По рукам?
Никифор перевел взгляд на дочь. Та ободряюще ему улыбнулась. Мужчина коротко выдохнул и поднялся на ноги.
- По рукам.
***
За столом мы просидели еще около получаса. Когда же договор между нашими двумя семействами был скреплен и переломлен сговорный каравай, я, оставив Касьяна с Никифором обсуждать невестино приданое, встала из-за стола и, поманив Катерину за собой, неслышно выскользнула из горницы.
Девушка послушно последовала вслед за мной. Мы молча миновали сени и через заднее крыльцо вышли в сад.
Катя нарушила тишину первая.
- Гликерия Афанасьевна, мне так стыдно, - сказала она, едва мы оказались в тени пышных кустов сирени.
- Отчего же? – удивилась я.
- Я ведь не знала, что Мечеслав ваш сын! В дом ваш вломилась, отворотного зелья просила…
Катя покачала головой, закрыла лицо руками.
- А еще в озере со мной купалась и пирожки мои ела, - кивнула я. – Ну так что ж? Во всем этом ничего стыдного нет.
- Так вы не сердитесь?
Какая она все-таки забавная.
- Конечно, нет.
- А вы знали, что я – это я? И что разговор тогда вела о вашем сыне?
- Знала, - кивнула ей.
- Отчего же вы мне об этом не сказали?
- А зачем? Ты бы тогда смутилась и никакого разговора у нас не вышло. И купания в волшебном озере не было, и советов я бы тебе дать не смогла. А ведь они, советы, полезными оказались. Верно?
- Верно, - улыбнулась девушка. – За озеро, кстати, вам особое спасибо. Я ведь только когда до дома добралась, поняла, что больше не хромаю. И что спина у меня тоже в порядке.
Я улыбнулась ей в ответ.
- Вот только с магическим даром, который вы мне обещали, я так и не разобралась, - продолжила будущая сноха. – Чувствую, во мне что-то изменилось, но что именно – не понимаю.
- Главные перемены ждут тебя впереди, - с тихим вздохом заметила я. – Но сегодня в подробности я вдаваться не буду, хорошо? – в самом деле, не вываливать же на нее всю новую информацию за раз? – Скажу только то, что мой муж не шутил, когда говорил, что жизнь твоя теперь сильно изменится. Привыкай, Катя, к мысли, что вы с Мечеславом теперь на равных – он маг, и ты – волшебница.
Девушка уставилась на меня изумленным взглядом.
- Я не волшебница, - сказала она. – Чтобы стать чародеем, им нужно родиться. Я же в магических делах еще ни разу замечена не была.
- Это пока, - подмигнула я, переходя на магическое зрение. – А в магии ты себя еще не пробовала лишь потому, что твои энергопротоки были закупорены, и волшебная сила не могла по ним циркулировать. Такое бывает, Катенька. Редко, но бывает.
Судя по Катиному лицу, из моего объяснения она ничего не поняла. Я вздохнула и принялась объяснять.
- То, что в твоем роду раньше не было чародеев, совершенно ни о чем не говорит. Если небеса пожелают, маг может родиться в любой семье и положить начало новой волшебной династии. Однако, иногда бывает так, что протоки, через которые человек может управлять силами природы и пополнять магический резерв, у него оказываются забиты этаким энергетическим шлаком. В итоге колдовать такой человек не может – сила просто скапливается в одном месте и толку от нее никакого нет. Даже наоборот: с течением времени нерастраченная магия способна дурно повлиять на состояние организма. Может развиться какая-нибудь болезнь или даже физическое уродство.
- Например, хромота, - прошептала Катя. – Или горб.
- Как вариант, - согласилась я. – В семье чародеев закупоренные протоки – не большая проблема, чем насморк или крошечная заноза в пальце. Их быстро заметят, прочистят, и человек сможет вести нормальную жизнь и спокойно заниматься магией. Я так понимаю, в твоем окружении, волшебников было не много, раз уж магические протоки оказались забиты настолько, что отличить тебя от обычного человека можно было только чудом.
Я разглядывала Катино энергополе и все больше убеждалась в собственной правоте. Закупорка наверняка произошла в ее раннем детстве. По, крайней мере, это единственное объяснение тому, что ни один маг не увидел в этой девушке себе подобного.
- Но ведь вы отличили! – воскликнула Катерина. – Вы ведь нарочно повели меня купаться в то необыкновенное озеро, правда? Для того, чтобы прочистить эти самые каналы?
Мои щеки тронул румянец.
- На самом деле, нет, - чуть смущенно ответила я. – Честно говоря, мне и в голову не пришло, что ты можешь оказаться чародейкой. А в озере я тебя искупала, чтобы вылечить от хромоты и сколиоза. То, что магия исцелила недуги, устранив их первопричину – просто воля случая.
Катя осторожно тронула мою руку.
- Я все равно безмерно вам благодарна. Хоть и не совсем понимаю, что мне теперь со всем этим делать.
- Разберешься, - улыбнулась я. – Слава тебе в этом поможет. Да и я тоже, потому как сила твоя будет мощнее и глубже, чем у обычных колдуний. Потребуется некоторое время, чтобы к ней привыкнуть, но, я уверена, что ты с этим справишься очень быстро.
***
В доме княжеского сокольничего мы с Касьяном задерживаться не стали. Как только Катя привела меня обратно в горницу, муж сразу же начал собираться восвояси.
Никифор вежливо проводил нас до ворот. При этом в его взгляде скользило такое явное облегчение, что становилось понятно: видеться с будущим сватом мы будем не часто.
Оказавшись в карете, облегчение испытала и я.
Что ж, в целом сговор прошел неплохо – быстро, ровно, без криков и истерик. Правда, с сюрпризом, но ведь он же приятный – этот сюрприз?..
Я тихо вздохнула. Очень захотелось поскорее оказаться в одиночестве и хорошенько обдумать возникшие перспективы.
Однако, судя по всему, в ближайшее время остаться наедине с собой мне не грозило – карета вдруг свернула в сторону и повезла нас в самый центр города.
- Куда это мы едем? – удивилась я.
- К Мечеславу, конечно, - пожал плечами супруг. – Сговор состоялся, теперь нужно обсудить с ним кое-какие детали будущего венчания.
- А он сейчас дома?
- Вряд ли. Но я уже послал ему сигнал, чтобы он ненадолго оставил дела и явился в свои палаты. Мне подумалось, что все семейные вопросы лучше разрешить сегодня.
Может, и лучше. Вот только у меня сейчас не было никакого желания что-либо решать.
- Отчего ты такая мрачная? – поинтересовался между тем Касьян. – Мы с тобой одним махом убили двух зайцев – и невестку хорошую заимели, и преемницу тебе нашли. Нужно радоваться, а не грустить.
В моих глазах что-то защипало. Я кивнула и отвернулась к окну.
…Славы дома, конечно, не оказалось. Касьян, выслушав отчет серьезного пожилого слуги о том, что господин прибудет с минуты на минуту, направился к терему, а я - в сад. Желание побыть одной стало настолько невыносимым, что я была готова телепортироваться в свой волшебный лес из-под ближайшего жасминового куста.
В саду отыскала широкую деревянную скамейку, уселась на нее и, сгорбившись, обхватила руками голову.
Ну вот и все, Гликерия. Собирай вещи и готовься освобождать приграничную избу.
Хотела достойную преемницу? Получай. Да какую! Все при ней: и характер, и сила воли, и природная предрасположенность. Магию ей, конечно, осваивать придется с нуля, однако большой беды в этом нет. С таким мощным резервом и все той же силой воли она научится управлять ею уже через два-три месяца, или даже быстрее. Жезл же ей можно передать хоть послезавтра – Касьяну Катерина явно понравилась, а значит, с межмирной тканью вскоре все будет в порядке.
По моим щекам потекли слезы.
Что, Афанасьевна, не ожидала, что так быстро выйдешь в тираж? Думала, всю жизнь прорехи латать будешь? Или считала, что замена тебе так и не найдется?
Из моей груди вырвался всхлип. Затем второй, третий. А потом мои плечи обняли теплые сильные руки.
- Эх ты, - тихо сказал Касьян, прижимая меня к себе. – Все-таки расплакалась.
Смахнула со щеки соленые капли, криво усмехнулась.
- Извини, любезный супруг, хотела пореветь дома, но не дотерпела.
- Реви здесь, - благодушно разрешил кощей. – Если тебе от этого легче, почему бы и нет? Вот только я никак не пойму, из-за чего ты эту сырость взялась разводить? Сын женится, преемница нашлась, а ты…
- А что я?! – крутанулась в его руках и посмотрела ему прямо в глаза. – Что мне теперь делать, Касьян?! Куда податься?! Как жить, в конце-то концов?! Это тебе моя служба, что кость поперек горла, а для меня она – образ жизни! Мое предназначение, моя судьба! Да у меня и нет ничего, кроме службы-то этой!
- Тут ты не права, - мягко возразил супруг. – Так уж и ничего? А я? А Мечеслав? Семья-то у тебя есть!
Пару секунд мы молча глядели друг на друга.
- Какая семья, Касьян? – уже спокойнее спросила я. – Я же пожертвовала ею ради своих межмирных порталов. Когда я ушла из дома, мой муж даже не понял, что именно произошло! Решил, будто я на работе задержалась. Почти на два года! А сын… Он вырос без меня. И у него теперь своя жизнь. Какое у меня в ней место? И есть ли оно вообще?
Попыталась высвободиться из кощеевых рук. Он не отпустил, наоборот, прижал к себе еще крепче.
- Я очень тщательно искала себе преемницу. И старалась не думать о том, что буду делать после того, как ее найду. Считала, что-нибудь придумаю, чем-нибудь займусь. А теперь у меня в голове пустота. И в сердце тоже.
В его объятиях было так тепло и по-домашнему уютно, что, жалуясь, я положила голову ему на плечо, уткнулась кончиком носа в его шею.