- Лика, - испуганно пробормотала Марья, - такого раньше не было! Что это с ним? Заколдован, что ли?
- Похоже на то, - мрачно ответила я. – Давай-ка теперь я попробую.
Вдвоем мы перевернули лешего на спину. Я осторожно приподняла его голову и подула ему в лицо. Глаза хранителя медленно открылись. Вот только были они не болотно-зеленого цвета, характерного для любой лесной сущности, а небесно-голубыми, яркими и очень знакомыми.
Стоило нашим взглядам встретиться, как в голове раздался голос, насмешливый и родной: «Когда же ты нагуляешься, сладкая?»
От неожиданности я разжала руки, и леший, потеряв опору, бухнулся на землю. Радужка его глаз тут же вернула себе естественный цвет, а сам он растерянно захлопал редкими веточками-ресницами.
- Ну здравствуй, Архип Григорьевич, - насмешливо сказала я. – Хулиганить изволишь?
- Матушка, - растеряно пробормотал хранитель, - Гликерия Афанасьевна… А что же ты… А я тут… Ох…
- Очнулся-таки соколик, - насмешливо провозгласила Марья, склоняясь над лешим с другой стороны. – Думал, я на тебя управу не найду?
- Погоди, не бранись, - остановила я ее. – Его вины тут только половина, и за нее он еще ответит.
Леший вздохнул и медленно перетек из лежачего положения в сидячее.
- Ты, дядька Архип, хоть знаешь, что за дрянь в себя вливал? – поинтересовалась я.
Хранитель грустно кивнул.
- И зачем ты это делал?
- Дык вкусная брага была, - виновато сказал он. – И сны от нее яркие, светлые…
- А в жизни тебе яркого и светлого не хватает? – возмущенно воскликнула Марья.
Леший вздохнул.
- В напиток было зелье подмешано, - сказала я. – Особенное, сильное, с подчиняющим эффектом. И готовил его не простой зельевар, а тоже – особенный. Верно, дядька Архип?
Хранитель опустил голову и снова кивнул.
- Кто приносил тебе брагу? Вран или Серый? Впрочем… можешь не отвечать, это теперь не имеет никакого значения.
- Лика, я ничего не поняла, - осторожно вмешалась Марья. – Что за зелье? Кому понадобилось опаивать моего лешего?
Я глубоко вздохнула.
- Есть, Марья, в подземном Навьем царстве один колдун, который любит шутки, интриги и сложные игры. Все у него с подвывертом да со скрытым смыслом. Иначе жить ему не интересно, понимаешь? А спаивать твоего Архипа Григорьевича никто не собирался. Больно он кому нужен, этот Архип Григорьевич! Его просто попросили послание передать. Настойчиво и своеобразным способом - так, чтобы он не знал ни кому это послание адресовано, ни то, о чем в нем говорится.
- Какие сложности, - удивилась яга. – Послание, я так понимаю, предназначалось для тебя?
- Правильно понимаешь. Считай, что от алкоголизма твой леший теперь излечился. Кстати, дядька Архип, - я сделала пасс рукой и метко набросила на хранителя тонкую серебряную сеть, которая тут же впиталась в его кожу. – Накладываю на тебя хмельной запрет. Ни капли спиртного в течение семи лет. У тебя была прекрасная возможность после первой же порции зелья все рассказать Марье. Думаю, она быстро бы догадалась обратиться ко мне, и не было бы ни запоя, ни других проблем.
Архип Григорьевич послушно кивнул головой.
- Это что же получается, - медленно сказала Марья, - мне тут лес едва не уморили только для того, чтобы тебе пару слов шепнуть?
- Вроде того.
Касьяна такие мелочи, как деревья, белки и лисицы никогда не волновали.
Внутри у меня начал медленно раскручиваться клубок негодования.
Отыскался, значит, дорогой супруг. Обратил внимание на то, что жена второй год дома не появляется. «Письмо», умничка, отправил. Правильно, самому же не по чину ноги бить, да к супруге пред ясны очи являться. А ну как загордится жена, да решит будто она для него что-то значит? Будто не букашка она ползучая, а нужная интересная личность.
А уж формулировку-то какую чудесную подобрал! «Когда же ты нагуляешься». Это я, значит, погулять ушла. Ну-ну.
- Матушка, - прервал мои размышления тихий голос лешего. – Гликерия Афанасьевна, господину-то передать что-нибудь?
- Передай, - кивнула я. – Скажи ему, что он идиот. И шутки у него идиотские.
***
Домой я вернулась как раз в тот момент, когда Мечеслав и Пафнутий заканчивали завтракать.
- Что-то ты не в духе, Афанасьевна, - заметил кот, когда я влетела в избу, громко хлопнув дверью.
- Слава, ты давно общался с отцом? – спросила у сына, усаживаясь за стол.
- Давно, - ответил он. – А что?
- Ничего, - фыркнула я. – Между нами сейчас сотни верст и переходов, а он все равно умудряется меня бесить.
Слава с Пафнутием переглянулись, но благоразумно ни о чем спрашивать не стали.
- Как прошло ежегодное пополнение резерва? – поинтересовался мой мохнатый помощник.
- Нормально, - ответила, накладывая себе в тарелку овсяной каши. – Искупались, песни под луной спели, с русалками посплетничали. Все как обычно.
- А по поводу моего дела ты что-нибудь придумала? – осторожно спросил сын.
- Придумала, - кивнула я. – Но мне нужно сначала увидеть твою Катерину вживую. А еще лучше с нею познакомиться и побеседовать.
- Думаю, я легко смогу это устроить.
- Не нужно. Я сделаю это сама.
- Как это? – удивился Мечеслав.
- Пока не знаю, - пожала плечами. – Способов много, больше, чем ты можешь себе представить. К тому же, есть четкое предчувствие, что в ближайшие дни мне предстоит путешествие в стольный город.
- И чего тебе дома не сидится? – недовольно пробормотал Пафнутий.
Я мягко дотронулась до ладони Мечеслава.
- Не грусти, мой хороший. Дай немного времени, и я тебе помогу.
…Сын, как и планировал, уехал сразу после обеда. Перед этим мы с ним еще пару часов побеседовали, прогулялись вместе к лесному озеру, наведались в гости к нашему лешему.
Вскочив на коня, Слава, как обычно, пообещал приезжать в гости чаще, я, как обычно этому не поверила, однако благодушно улыбнулась и кивнула головой.
Проводив сына, до пяти часов вечера занималась делами, а потом решительно пошла в спальню и вынула из сундука любимые белые босоножки и одно из своих «земных» платьев.
- Куда это ты собралась? - Пафнутий мягко протиснулся в комнату через приоткрытую дверь.
- Хочу пройтись.
- Пройдись по лесу.
- Мне нужно немного побыть одной, а в нашем лесу это нереально.
- Ты была на Земле два дня назад.
- И что? Если ты беспокоишься о границе, то это напрасно. Я еще раз проверила и укрепила все контуры. К тому же, если что-то вдруг случится, я сразу же об этом узнаю и прибуду обратно.
- Лика, - взгляд Пафнутия стал серьезным. – Ты получила весточку от Касьяна?
- Да, получила, - ответила, прячась за плотной ширмой, чтобы переодеться.
- И что он от тебя хочет?
- По всей видимости, желает, чтобы я вернулась домой.
- И ты вернешься?..
- Нет.
Я подошла к зеркалу, распустила косы и быстро уложила волосы в простую аккуратную прическу.
- Это послание тебя разозлило?
Повернулась к коту лицом, глубоко вздохнула.
- Представь себе. Муж по-прежнему остается единственным существом, способным вывести меня из себя. Знаешь, Пафнуша, я ужасно устала от его спектаклей. От сетей, которыми он, как паутиной, оплетает всех, кто находится в пределах его досягаемости. От постоянной демонстрации его силы и ума. Если Касьян хочет поговорить, пусть хотя бы раз за сорок лет нашего брака сам сделает мне навстречу шаг. А я за ним бегать больше не собираюсь, - вынула из сундука симпатичную красную сумочку и решительно направилась к двери. – Не скучай. К сумеркам вернусь обратно.
***
До портала я добралась за десять минут. А миновав его, еще минут через пятнадцать, села в такси и поехала в центр города.
Некоторым людям для восстановления душевного равновесия нужны тишина и одиночество, мне же, наоборот, требуется шум, музыка и городская суета. Вот и сейчас у меня появилось огромное желание пройтись по людным улицам, побродить по магазинам, может быть, сходить в кино или театр.
Такси высадило меня у одного из городских парков, который находился через дорогу от одного из местных торгово-развлекательных центров.
Вот и чудно.
Я расплатилась с водителем, и уже собиралась направиться к пешеходному переходу, как вдруг меня окликнули:
- Лика!
Я обернулась на голос и невольно улыбнулась. У ограды парка стоял Дмитрий.
Похоже, мои планы прогуляться по городу в одиночестве накрылись емкостью для стирки белья. И послать-то его неудобно – уж очень радостно улыбается.
- Здравствуйте, Дима, - улыбнулась я в ответ. – Рада вас видеть.
Он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, подошел ко мне вплотную.
- Знаете, я ведь сегодня вечером вовсе не собирался гулять. А потом просто встал и отправился в парк. Мне почему-то подумалось: там я увижу вас. Хотя вы говорили, что надолго уедете из города.
- Мне пришлось перенести поездку, - невозмутимо ответила я. – Сегодня я еще здесь, но завтра утром все-таки уеду.
- До завтра еще есть немного времени, - заметил Дмитрий. – Если вы не против, я мог бы составить вам сегодня компанию.
- Составьте, - согласилась я.
В самом деле, почему бы и нет?
Мой спутник сделал приглашающий жест рукой, и мы неторопливо пошли вперед по тротуару.
- Куда бы вам хотелось пойти, Лика?
- Все равно, - пожала плечами. – Я никуда не спешу.
- Тогда предлагаю сначала поужинать. На этой улице есть очень уютное кафе с хорошей кухней, к тому же, там варят отличный кофе.
- Замечательно.
- А потом можно пройтись по парку - через пару часов начнется ежегодный фестиваль воздушных и водных фонариков. Думаю, это будет очень красиво.
- Наверняка, - кивнула я.
Идея провести вечер в компании этого мужчины с каждой минутой казалась все удачнее и удачнее.
Спустя десять минут мы уже сидели за столиком пресловутого кафе – милого и действительно уютного. Там играла тихая приятная музыка, а по стенам были развешаны гирлянды с разноцветными огоньками.