Тревога выматывала, от чего казалось прогрессировала болезнь. Я стала больше пить таблеток от головной боли. Не расставалась с упаковкой.
Каждое утро я проверяла наличие хоть каких-то следов, но даже те что были кто-то словно затер. Местные? Не хотят, чтобы я узнала о существовании зверя? Думают, что забыла о нем из-за автомобильной аварии?
Время Турин приближалось, с ним и полнолуние. Сегодня вечером за чашечкой я пыталась выяснить у Марты, что ожидает меня во время праздника, но ничего и не добилась. Знахарка умело уходила от ответа. Говорила, чтобы я не переживала, она подготовит меня перед самой церемонией.
Однако во время нашего общения произошла одна странная вещь. Якобы случайно, она пролила оставшийся в чашке чай на мою вязанную кофту и быстренько забрала ее, чтобы постирать. Глупышка Анна конечно поверила, отдала свою вещь, с улыбкой отмахнулась от извинений. Роль, сыгранная на высшем уровне. Только я понимала, что это всего лишь спектакль, поэтому задавалась вопросом зачем ей понадобилась моя одежда. Что она будет с ней делать?
Я размышляла над этим, сидя около полуночи в беседке с бокалом красного вина. Да, да, знаю, вино и таблетки не очень сочетаются, но мне было все равно. Такой набор успокоительного притуплял не только головную боль, но и нервы. Даже чувство страха перед зверем прошло, поэтому я и разместилась так близко к калитке. Только сидела в кромешной темноте. Интуиция подсказывала никак не афишировать свое присутствие. И как же она оказалась права!
Неожиданно до меня донесся шум. Как-будто что-то пробежала вдоль моего забора. Я напряглась. Неужели зверь снова пришел? Он громко выдыхал по ту сторону. Я сделала очередной глоток вина, но не двинулась с места, ожидала, что предпримет он.
Вдруг я услышала голоса. Местные? Ночью? В лесу? Очень странно. Я прислушалась. Они говорили приглушенно, хотя по звуку было явно, что приближались. Они явно не боялись оборотня, наоборот говорили агрессивно, привлекали внимание, тем самым уводя от моей калитки. Зверь рыкнул, после чего кинулся в чащу леса.
Вот тогда я привстала. Любопытство перемешалось со страхом, но алкоголь с обезболивающими таблетками сделал свое дело и меня потянуло на приключения. Я двинулась к калитке. Сначала выглянула наружу, но никого не было. Зверь отдалился вместе с голосами. Догадываюсь куда.
Аккуратно открыла дверцу, а затем устремилась вглубь темного-темного леса по вытоптанной дорожке. Приближаясь к поляне, я увидела огоньки от факелов. Эти люди словно застряли в средневековье! Послышался рык. Яростный. Обозленный.
Я ускорилась. Внутри все сжалось от этого звука. Спрятавшись за деревьями, я посмотрела на то, что происходило на поляне. Оборотень находился в центре. Он дергался в разные стороны, но не пытался сбежать. Пятеро местных мужчины распределились по краям, освещая место. Шестой была Марта. Она что-то приговаривала, махая перед существом некой тряпкой. Прищурившись, я узнала свою кофту.
Вот и ответ на мой вопрос, зачем она ей. Зверь принюхивался, тянулся к знахарке, однако неожиданно замер. Навострил уши. Обвел глазами лестные чащи, а затем впился в меня взглядом, словно прекрасно видел, хоть я и пряталась за деревьями.
Сердце пропустило удар. Потом я услышала хриплый голос Марты:
— Хороший мальчик.
Она видимо решила, что он успокоился из-за ее действий, а может она и правду что-то предприняла, а мне с моего места просто не видно. Однако зверь дергаться перестал, сосредоточился на знахарке.
Марта, а отныне ее стоит называть бесстрашная Марта, подошла ближе к нему. Лишь два шага отделяло ее от оборотня. Она смело смотрела прямо ему в глаза. Неужели она не боялась, что он кинется к ней и раздерет ее?
— Тебе нравиться этот запах?
Он склонил голову набок. Ноздри затрепетали, когда возле его морды оказалась моя кофта. Оборотень отчаянно принюхивался, затем неожиданно чихнул и начал недовольно рычать.
Что, черт возьми, происходило? Ему не нравился мой запах? Меня сковало напряжение. Сомнения снова заполнили мысли, угнетая. Страх, что он не примет меня создавал в голове ужасные картины. Однако стоило Марте отвести руку в сторону, как зверь повел мордой вслед за ней, словно не желал расставаться, при этом утробное рычание не прекращало вырываться из него. Казалось он недоволен.
Если бы меня пытались дрессировать, я бы тоже злилась. Все же он был больше сосредоточен на моей кофте нежели на знахарке. Неожиданно ошеломляющее предложение пришло мне на ум — он мог почувствовать, что я больна! Оборотни обладают сверхчувствительным носом. Они способны распознать говорит человек правду или лжет. Способны отыскать по запаху беглого преступника и расслышать даже самое мелкое зверье в лесу. Конечно, он унюхал мою болезнь! Раз среагировал негативно, то есть шанс, что он захочет мне помочь! Или же наоборот отвернется. Ожидание становилось все тяжелее переносить.
Марта не обращала внимание на его тихие рыки. Наверное списала это на обычное недовольство дрессировкой, как и я по началу. Она резко убрала от него мою кофту, грозно проговорив:
— Ты получишь ее, свою добычу, но только после того как принесешь мне дань. Мне нужно на завтра достаточно дичи, чтобы прокормить поселение. Ты услышал?
Ничего себе обещания! Не скажу, что мне это не на руку, но все же спросить бы меня не помешало, ведь я та, которую собираются отдать оборотню. Зверь склонил голову на другой бок. Казалось он слушал Марту, но на деле я поняла, что он следит за мной. Так по-умному. Не заметно для других.
Холодок пробежал по позвоночнику. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась. Возможно он не собирается ждать ее разрешения, а кинется на меня сейчас? Правильно ли я делаю, что прячусь. Не было бы мне безопасней выйти туда, к ним? Зверь как будто прочитал мои мысли, потому что он отрицательно махнул головой.
Я протерла глаза. Может глюк? Я уже совсем не доверяла тому, что видела!
Он снова повторил и рыкнул.
— Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!
Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако на удивление оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.
Не могло разумное существо так себя вести!
Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала — это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыря.
Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.
— Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!
Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.
Вот же противная бабулька!
— Он снова слушается вас! — один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.
Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец, он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.
РИК!
Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.
— Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связанно с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.
— Я чту наши традиции.
На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.
Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.
— Можно задать вопрос?
— Да, мой мальчик.
— Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?
— Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, — она указала на мою кофту, — и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны, мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Не смотря на все мои знания я не смогла его удержать и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.
Молодость? О чем она. Да и вообще знахарка говорила так, словно мы жили в средневековье. Главное, что эти люди верили. Они не знали другой жизни. Для них знахарка — маяк, за которым нужно следовать. У меня все больше складывалось мнение, что она просто промывает жителям поселка мозги. Только зачем ей все это? Ради власти?
Тем временем в голове созревал другой вопрос. Оборотень — не бездумный зверь. В своей человеческой ипостаси он также разумен как любой другой человек. Почему он жил здесь? Почему подчинялся этой страшной женщине?
Я не знала, как распутать этот клубок загадок, да и надо ли. Сейчас меня больше волновал вопрос выживания. Чертовщина, которая творилась в этом поселке, отходила на второй план. Это не моя обязанность, разбираться с глупыми сектантами. У меня есть цель и я должна следовать за ней.
Однако сейчас я еще больше понимала, что без помощи Марты к оборотню не подступлюсь. Значит, стану их покорным ягненком на празднике, что все больше казался ритуалом жертвоприношения.
— Вы считаете, что все придет в норму, когда он получит свою добычу?
— Да, я снова получу полный контроль над ним.
Меня аж передернуло от ее слова. Как можно контролировать оборотня? Кто вообще она такая?