— Марта пришла, — пронеслось по толпе.
— Что за переполох? Вы настолько удивлены возвращением Иремии? Приезд Анны вы приняли более спокойно, — знахарка говорила властно, всем своим видом демонстрируя, что у нее все под контролем, но воду с помощью сита не удержишь.
— Нет, не это, — очнулся Роб. — Здесь знаки турина.
— Знаки?
Она прошла мимо нас. Толпа моментально расступилась, открывая ей путь. Благодаря этому перед глазами предстала картина, автором которой был Иремия — свирепые, глубокие царапины на деревянном заборе.
Миленько получилось. Я осталась довольна проделанной работой.
Марта резко повернулась к нам. В глазах уже пылали на молнии. Там вспыхнул настоящий ураган.
— Это турин, да? Он избавился от цветов и теперь может заходить в поселок! — голос женщины срывался от страха.
— Бес сомнения, это он.
— Марта, это турин пришел за нами? Он отметил тех, кто убьет первыми? Что нам делать?
— Он нас не убьет, — начал кто-то из толпы, и я подумала, что он решил противостоять страху, а нет, у него просто был свой вариант развития событий. — Он нас съест! Одного за другим!
Какие местные впечатлительные! Они испугались даже больше чем я рассчитывала! Марта прищурилась, как бы говоря мне, смотри, что наделала. Мне не было стыдно. Ни капли. Они получили по заслугам. И это только начало. Чтобы донести до нее свою мысль, я громко проговорила:
— Как хорошо, что у меня теперь есть Иремия. Только такой как он справится с турином!
Готова поспорить, что услышала смех моего оборотня в своей голове.
— Успокойтесь! — почти прокричала Марта. — Никто вас не съест! Турин подчинится мне, как делал и прежде.
Вот это уже угроза. И знаю в чей адрес она прозвучала.
— Сомневаюсь, — фыркнула я, чем снова привлекла всеобщее внимание. — Вырвавшегося из клетки зверя обратно не загонишь. Он уже попробовал вкус свободы и не позволит снова руководить собой.
— Это мы еще посмотрим. Я укрощала несколько поколений туринов. Этот не станет исключением.
Рука Иремии так напряглась, что на ней выступили вены. Я ласково провела по ней ладонью.
— Ох, опять потребуется ритуал? Я не хочу больше участвовать. Пусть снова попробует Делани.
— Что? — пискнула упомянутая девица. — Да как ты смеешь! Это твоя обязанность — выступать данью на ритуале!
— С чего вдруг? Я уже прошла через это один раз. Выполнила свой долг перед поселком, — обвела всех присутствующих взглядом, словно говоря: «пусть из вас кто-то попробует сказать, что это не так». — А может внесем коррективы в него? Почему это должна быть девушка? Мужчине менее страшно гулять ночью по лесу. Пусть это будет кто-то крепкий Роб, например, или Рик. Ах, его нет здесь. Тогда это может быть Бенджамин.
Я издевалась. Знаю, что дразнить жителей не стоит, но не смогла отказать себе в этом удовольствии.
— Мужчины не должны участвовать! — закричала перепуганная женщин.
— Почему? Что за дискриминация в современном мире?
— Ты что головой тронулась? — вставила Делани.
Да, нет. Я как раз была в своем уме, а вот все, кто находился передо мной — чокнутые сектанты.
— Анна, достаточно! — остановила меня Марта, когда я собралась еще кое-что добавить.
Ладно, дракон и так достаточно рассержен. Но тут Иремия решил поддержать меня.
— Он придет. За каждым.
Все присутствующие в ужасе ахнули. У Марты дернулось веко. Она явно потеряла контроль над ситуацией.
— Кроме меня, — оптимистично, с улыбкой закончил свою речь мой мужчина.
Я даже сама удивленно посмотрела на него. Чтобы значили его слова? В какую сторону он решил повести разговор?
— Почему вдруг ты особенный? — бросил кто-то из местных.
— Он знает меня. Я жил рядом с ним.
Ух ты как закрутил. Даже я до этого не додумалась, что можно представить его как Маугли. Однако, пора заканчивать этот фарс, пока нас не занесло в выдумках еще дальше.
— Что ж мы пойдем, — натянуто улыбнулась. — Нам нужно еще купить Иремии одежду.
По шкале от одного до ста «как разозлить Марту» мы уже перевыполнили план. Взглядом нас давно разрубали на куски, из которых приготовили наваристый суп. Пора сваливать с этого праздника. Пусть доведенная знахарка выместит злость на ком-то из своих приближенных.
— Анна! — окрикнул меня кто-то, стоило нам сделать пару шагов.
— Да? — я посмотрела через плечо.
— А твой дом отмечен?
— Мой? Нет! У меня теперь живет Иремия. Я не просто под его защитой. Я — неприкосновенна, ведь даже после ритуала вернулась целой и невредимой, — последний выпад в сегодняшнем шоу.
Итак, делаем ставки, как скоро местные начнут захаживать ко мне ради защиты своих жизней?
Мы отошли достаточно далеко, прежде чем Иремия произнес.
— Она не ожидала.
— Да, ты прав, — кивнула. — Мы застали ее врасплох, но больше такое не выйдет. Зато мы сегодня много зерен сомнений посеяли в головах этих чокнутых.
— Что это значит?
— Мы не можем сами скинуть ее с пьедестала, но это способны сделать ее прихожане. Главное разувериться в ней, своей мессии. Сейчас зверь вызывает у них страх. Он подобрался близко, а знахарка бездействует. Нам нужно углубить эту ситуацию. Напугать их еще сильнее.
— Кровь подойдет?
— Что? — я опешила от такого вопроса.
— Кровь зверей, — уточнил Иремия.
— Жалко их.
Тяжелый вздох сорвался с губ моего хищника.
— Только одного. Я поймаю кролика. Старого. Больного.
Я поморщилась. Вроде это и для благого дела, но все же…
— Я — зверь, — напомнил он, то что я так понимала. — Мне нужна охота.
Резко остановилась, осознав, что это за собой влечет.
— Ты превратишься, — не спрашивала, а констатировала факт.
— Да.
— Но ты же не хотел. Боялся, — растерянно проговорила, беспокоясь, что из-за моего плана он пострадает.
Разговоры о звериной ипостаси все еще были болезненными. Да и мы не особо затрагивали эту тему.
— Нельзя вечно спрятаться. От себя. Нельзя. Ты будешь рядом.
Пусть он и не спрашивал, но я поспешила подтвердить:
— Буду.
— Тогда я справлюсь.
— Нужно это сделать сегодня. Мы не можем позволить себе потерять время.
Иремия кивнул, соглашаясь со мной.
Глава 25
До одежной лавочки мы все же дошли, удивив ее владелицу Аду своим появлением. Однако женщина быстро взяла себя в руки. Она тоже признала Иремию, что в очередной раз сдавило мое сердце в тиски.
Эти люди должны были стать его семьей. Они видели его рождение. Мальчик рос подле них, считался своим, но на деле никогда им не был. Пусть Марта полностью не посвятила их во все страшные вещи, которые творила, но все же местные и сами этого не пожелали знать. Кто мешал им выяснить правду? Разобраться, что происходит? Кто такой турин и что случилось с молодой парой?
Нет, они зарыли голову в песок, приняв объяснения знахарки как должное.
Как же я их презирала!
Мы взяли пару необходимых для него вещей, попрощались и направились домой. Остальное, что нам потребуется, я предпочту заказать Линнет. Возможно к тому времени, как они нам понадобятся, связь с внешним миром будет восстановлена и Волчий перевал станет открыт не только для местного автобуса. Пока у нас было все необходимое.
Остаток дня прошел спокойно, а вот вечер принес неожиданности. Незваный гость пожаловал на порог. Конечно его приближение Иремия услышал намного раньше меня. Я больше среагировала на то, как мой мужчина подобрался, резко вышел из гостиной, направившись к выходу. Он открыл дверь одновременно с криком, что донесся снаружи.
— Анна!
Рик? С чего вдруг он решил пожаловать? Неужели Марта не ввела его в курс событий?
Иремия вышел на крыльцо. Принял угрожающую позу, скрестив руки на груди. Его крупная фигура загораживала мне вид, а что-то внутри подсказывало, что пока выходить не стоит. Сначала моему мужчине нужно отстоять свою территорию, чтобы сгладить те моменты, когда приходилось его прятать.
— Так это правда. Ты вернулся.
Из горла Иремии вырвался грохочущий звук.
— Зверь снова стал человеком.
Да, Рик был в курсе. Интересно за какие заслуги Марта настолько его приблизила к себе?
— Меня зовут Иремия. Больше не приходи сюда. Она — моя!
Властности, с которой он это произнес у меня по спине побежали сладострастные мурашки, а внизу живота осела привычная тяжесть. К моему удивлению, Рик не убежал, испугавшись оборотня. Он принял вызов, что было слышно в его словах.
— Не долго тебе быть человеком. Ты скоро снова станешь зверем, а я заберу ее себе. Поиграюсь немного. Она интересная, раз смогла призвать твою человеческую сущность.
Фу, как мерзко. Я не выдержала и вышла на крыльцо к своему мужчине.
— Иремия — больше человек, чем ты.
— Анна! — Рик прожег меня взглядом. — Ты оказывается так непостоянна. А как же наша бутылочка вина? — ехидничал он, явно желая очернить меня в глазах оборотня.
— Можешь засунуть ее себе в зад! Неужели ты правда думал, что я поведусь на это?
Теперь я вывела его из колеи. С лица слетела прежняя спесь. Выражение напомнило оскал, которому откровенно говоря было далеко до моего мужчины. Он выглядел мерзко, но не устрашающе.
— Чертова сука! — Рик сплюнул на землю.
Иремия не стал молча проглатывать оскорбления своей пары. Он грозно прорычал в ответ, удивив этим даже меня:
— Рот закрыл!
Вот это было устрашающе. Низкий предупреждающий звук, пробирающий до костей. Он не оставлял никакого сомнение в том, что Иремия не человек.
— Марта больше не удержит меня! Ты поплатишься за все!
— Думаешь, я боюсь? — бросил Рик, но готова поклясться — его смелость напускная. — Ты не человек, ты просто животное! Бешенное животное, которое скоро сотрут с лица земли!
— До этого, — многозначительна пауза, — я успею распороть твою тушку на части!
Прозвучало так, словно он готов прямо сейчас приступить к исполнению своих угроз. И правда Иремия поддался вперед, желая сойти с крыльца, но я поспешила вмешаться. Охватила мужскую руку, прижалась к нему, пытаясь удержать на месте. Его жажда крови обоснована, но боюсь это только усугубит нам ситуацию. Со сталью в голосе я прокричала: