— Зажжем же пламя духа леса, чтобы каждая клетка кожи пропиталась им. Наши души должны сродниться с этим запахом, связав нас навеки с самым свирепым зверем — диким турином.
Соглашусь, что Марта способна была завораживать. Это удивительное умение, настолько виртуозно владеть своим голосом. Завлекать людей в свои сети, заставлять их внимать каждому слову. Однако, я всегда считала — тот, кто хочет быть обманутым, будет обманут.
Знахарка поднесла зажигалку к своему венику, позволяя языкам пламени ласкать сухую траву. Когда он загорелся в ее руках, она подошла к Розе, которая стояла возле меня и поднесла огонь к ее факелу. Затем двинулась по кругу, запалив каждый из них. Конечно я снова оказалась последней. Она остановилась напротив меня. Я прищурилась, выискивая подвох в ее действиях. Особенно не понравилась ее гаденькая улыбка. Все же она зажгла мой факел тоже, а затем вернулась в центр.
— А теперь вдохнем полной грудью благоговения! — прокричала Марта. — Пропустите эти запахи через себя! Станьте частью леса!
Густой дым начал окутывать нас, захватывая в свой плен. Я сделала вдох и закашлялась. Глаза начало резать, поэтому я быстро закрыла их. Рука соскользнула с палки. Я сделала шаг назад. Голова вдруг потяжелела. Я потеряла координацию. Черт возьми, какую дрянь она распространяет? Очередные наркотики? Происходящие все меньше мне нравилось. Я попыталась позвать Иремию, но неожиданно горло сдавила поступившая тошнота.
— Дышите! Сильнее! — раздался на периферии гипнотический голос Марты.
Я бы ее послала далеко и надолго, но в этот момент произошла позорная вещь — я вырвала. Так сильно, что казалось мои внутренности вытягивает наружу. Руками обхватила живот, который сжимался в спазмах. Глаза так и не получалось открыть. По щекам потекли слезы. Меня затрясло, словно в лихорадке.
Инстинктивно я начала отступать, хотя даже не представляла в какую сторону двигаюсь. Голову окутал туман, который как-будто поглощал мой зов к Иремии. Я не чувствовала связи. Лишь пустоту.
— Держите ее! — закричала знахарка. — Она носит дитя турина! Он за ним приходит, а не из-за вас!
Меня накрыла паника от услышанного. Я осознала, что вся эта канитель с ритуалом самая настоящая подстава! Марта устроила мне ловушку, в которую я добровольна зашла. Даже напросилась. Моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку.
Как загнанный зверь, все больше попятилась назад, хотела убежать, но бедные старушки, что пришли вместе со мной быстро схватили меня под руки. Через силу приоткрыв глаза, я увидела силуэт. Марта приблизилась ко мне.
— Она причина наших бед! Он будет приходить, пока не заберет ее!
— Так давайте отдадим ее турину! — проговорила Веста, демонстрируя всю свою доброту.
— Она же наше спасение, — добавила знахарка, — а именно ее дитя.
Меня охватил дикий ужас.
— Она должна родить нам следующее поколение зверя. Покладистого и верного.
— Да, да… — поддакивали Марте женщины.
Они не люди, а настоящие ведьмы!
— Ведите ее в мое священное место! Мы должны спрятать ее от турина!
— Но он же придет за нами, — узнала я голос Розы.
Милая старушка не беспокоилась, что будет со мной в руках знахарки. Ее волновала только собственная безопасность.
— О нем позаботится Рик с мужчинами.
Мне не понравились ее слова. Что она собралась сделать с Иремией? Что еще ее безумный ум придумал? Мой оборотень обязан выжить. Ради меня. Ради нашего малыша. Он должен прийти за нами, потому что чувствую сама я с этой передряги не выберусь.
Меня повели в сторону. Я не понимала куда, потому что просто повисла безвольной куклой на руках старушек. Голова продолжала кружиться. Дышала с трудом, пытаясь побороть очередные рвотные позывы. Казалось во мне не осталось пищи, которая может выйти наружу, но тошнить не переставало. Веки снова опустились под тяжестью свинца, что навалился на них.
Единственное что я поняла — меня толкнули вниз. Куда-то под землю. Возможно подвал или… погреб? Неужели у Марты было тайное место? Я повалилась на пол. Вскрикнула от болезненного удара. Опираясь ладошками на холодный бетон попробовала подняться. Холод — это хорошо. Он отрезвлял. По крайней мере немного.
Звук захлопнувшей двери прозвучал для меня приговором. Шаги остановились рядом со мной, после чего меня за руку дернули вверх.
— Ты считала себя самой умной, мерзавка? — с ехидством проговорила Марта.
Она пнула меня, из-за чего я повалилась вперед и упала на что-то мягкое. Диван? Затем я почувствовала, что надела мне на руку кое-что металлическое, похожее на браслет. Дернув рукой, я осознала, что прикована. Старая карга посадила меня на цепь.
— Ты знаешь, что он придет за мной, — я пыталась не демонстрировать в голосе страх.
— Ты — его самка. Конечно, он попробует, — хмыкнула Марта. — Однако я дала кое-что Рику. Это поможет ему снова усыпить человек и вернуть зверя.
Я засмеялась.
— Зверь или человек без разницы. Я важна для каждой его половины!
Говорить было тяжело. Стенки горла ныли после рвоты, словно по ним прошлись ножовкой. Ужасно хотелось пить, но еще больше восстановить зрение. Меня бесило, что глаза будто оплела пелена.
— Чем ты меня отравила, ведьма?
— Это не яд, не волнуйся. Ты мне нужна здоровой, ведь ты носишь будущее всего поселка.
Я вскинула голову. Быстро заморгала, пытаясь прочистить глаза. Пока достигла лишь возможности видеть силуэты. Поняла, что нахожусь в большой комнате. Тусклый свет не помогал мне совсем, но радовало, что здесь вообще было электричество.
— Тогда почему мне так плохо? — поинтересовалась у нее.
— Небольшой побочный эффект, который случается у беременных. Вы слишком чувствительны к определенным травам.
— Откуда ты взяла такую глупость? — с недоумением спросила у знахарки, продолжая играть роль. — Я не беременна.
Даже фыркнула для подтверждения смехотворности подобного.
— Не прикидывайся дурочкой, Анна. Не будь ты беременна, то не среагировала бы на мои благовония. Это специальный состав, по которому в прошлом определяли понесла ли женщина. Никто из присутствующих ничего не почувствовал и только твое тело дало моментальный ответ. Ты носишь ребенка оборотня!
Смех, который вырвался из меня, казался вполне естественным.
— В какое время ты живешь, Марта? Что за средневековые тесты? Ты не боишься ошибиться? Даже те, на которые нужно пописать подтверждают анализом крови, а тут какой-то дурман.
— Моя наука меня никогда не подводила. Ты можешь отрицать это сколько пожелаешь, тем более что времени у тебя предостаточно, а я пока займусь твоим любовником Иремии, а когда ты родишь — избавлюсь и от тебя.
— Убийца! Ты убила его родителей! — обвинила я, немного поддавшись вперед.
К счастью, зрение вроде приходило в норму. Я уже видела более четко, но пока не отводила взгляд от знахарки. Рассмотреть помещение я смогу чуть позже. Предполагаю вскоре меня оставят в одиночестве.
— Эния сама устроила пожар, — равнодушно ответила женщина. — Послушное дитя. Она пожертвовала собой ради своей веры.
Какие же страшные вещи она говорила! Это женщина не заслуживала жить. Вот кто был здесь настоящим монстром.
— Глупой веры, которую ты же сама и придумала!
— Не я, а много-много поколений до меня. Я просто переняла учение. Да, если бы мир узнал, что в моих руках секрет «вечной молодости», они бы меня поддержали. Только я не делюсь своим богатством. Нашего зверя не хватит на всех.
Я снова рассмеялась. Она хвасталась своим умом, но оказалось такой отсталой от современных реалей.
— Я рада, что ты веселишься, Анна. Тебе придется провести в моем убежище весь срок своей беременности, а он будет не таким уж и долгим. Кстати, рожать ты тоже будешь здесь.
— Ты идиотка, Марта!
Я просто не могла прекратиться насмехаться над ней.
— Считаешь себя самой умной, а главного до сих пор не поняла. Я не Анна.
Знахарка нахмурилась.
— Аж интересно, что это ты такое придумала, чтобы спастись, — фыркнула она, но я слышала, что зародила в ней зерно сомнения.
— Раскрой глаза! Я не Анна Саммерс. Меня зовут Агния Лалустен. И я приехала сюда с одной целью — найти оборотня и привести его в сознание.
Я замолчала, позволяя ей переварить информацию. Она уставилась меня. Я практически видела, как в ее голове крутиться шестеренки. Она пыталась сложить все, что слышала от меня. Предполагаю, что вспомнила о моих пробелах в памяти.
— Ты врешь! — обвинила она, но звучала не убедительно.
Расслабившись, я откинулась на спинку дивана. Цепь зазвенела из-за моих движений. Одна рука была прикована к стене, вторая соединялась с первой короткой цепочкой.
— Как бы я могла такое придумать? — бросила свысока, словно была хозяйкой положение. — Более того, я приехала сюда по наводке.
— Психолог. Это она! — догадалась Марта.
— А знаешь, что еще забавно? Этот психолог — истинная пара могущественного оборотня, который управляет целой стаей. И это не десять или двадцать человек. А больше. Намного больше. Так что Иремия не единственный в мире.
— Врешь! — шокировано проговорила знахарка, все же было слишком очевидно, что она верит каждому моему слова.
Правда она действует так — сбивает с ног, уничтожает фундамент убеждений, но открывает глаза на абсурдность всего, что ты знал до нее. Сейчас единственным оружием, которым я владела и могла использовать была правда. И я без зазрения совести пустила ее в ход.
— Ты повторяешься, — со смехом ответила ей.
— Эти сказки тебя не спасут!
— Может и нет, но Линнет, когда я не выйду на связь, приведет сюда своего альфу и его стаю, а возможно даже и других вожаков. Ты знала, что стай в мире много? — ее выражение лица обо всем мне сказало. — Нет? Как же так? Тебе же все известно об оборотнях?
Издевка украсила мой голос.
— Я выезжала за пределы поселка! Много раз!
По повышенному тону стало ясно, что я вывела Марту из зоны комфорта. Пошатнула ее уверенность, чего признаться и добивалась. Сама я не выберусь из этой ловушки, но если она начнет делать ошибки, то у Иремии появится больше шансов меня спасти.