— Ты можешь забыть об этом предложении… — начала Линнет, и я испугалась, что она передумает.
Отрицательно замотала головой.
— В другие стаи я не пробьюсь, а известные мне ты проверила. Другого выбора у меня не остается, кроме как рискнуть и поехать туда.
— Я боюсь, что ошиблась, что посылаю тебя на верную смерть.
— Я и так ходячий мертвец. Меня даже оперировать отказались. Стать супругой оборотня — мой единственный шанс.
— Мы даже не уверены на сто процентов, что это сработает, — начала отговаривать меня Линнет.
— Пожалуйста, не забирай у меня последнюю надежду.
Девушка на мгновение прикрыла глаза, принимая какое-то решение, а затем сдалась:
— Ладно, я уже предложила, значит, не могу свернуть назад. Надеюсь, что эта авантюра не ляжет пятном на мою совесть, — нервничая, она сделала глоток чая. — Итак, первое, что тебе нужно знать об мужчинах оборотнях, это то, что достигшие зрелости самцы во время полнолуния подчиняются только одному желанию: выбрать самую сильную самку и спариться с ней, чтобы произвести потомство. В этот период человеческое сознание у них уходит на второй план и возвращается только в тот момент, когда брачный период подходит к концу. Однако в случае с моим пациентом в округе не было не только ни одной представительницы его расы, но и подходящей человеческой девушки. Так продолжалось несколько полнолуний подряд.
— Почему он не покинул поселок? — задала вполне логичный вопрос я.
— Я не знаю. К сожалению, я обладаю скудной информацией, так как местные жители не позволили мне разобраться в этом деле. Мне удалось лишь выяснить, что несостоявшиеся брачные сезоны позволили звериной половине подавить человеческую.
— И теперь оборотень бродит вокруг поселка?
— Да.
— Что с теми людьми? Им самим не страшно, что он в таком состоянии?
— Ты поймешь, какие они странные, когда приедешь туда. Попытайся с ними подружится. Не конфликтуй.
— Я поняла. От этого будет зависеть продолжительность моего пребывания там.
Линнет кивнула. Я налету схватывала проблемные моменты.
— Я подготовлю тебя как смогу, но там тебе придется действовать по ситуации.
Ее телефон завибрировал. Она быстро прочитала сообщение. Догадываюсь, что супруг уже выискивал Линн, а это означало, что наше время подходит к концу.
— Не переживай, я все понимаю. Я четко осознаю риски, но готова на них пойти, — быстро затараторила я.
— Тогда я хочу, чтобы ты завтра приехала ко мне домой. Я оформлю тебе доступ на территорию на один день.
Я ошарашенно уставилась на нее.
— На территорию стаи Южных холмов? — на всякий случай уточнила.
Надеюсь, мой голос не звучал слишком возбуждённо из-за данного предложения.
— Мне необходимо подготовить тебя к тому, что ты встретишь там, а это невозможно сделать за час беседы в ресторане. Ты согласна?
— Конечно!
— Тогда договорились. Прости, сейчас мне нужно бежать. Чай и десерт оплачен, так что ты можешь насладиться им без меня. Еще раз прости.
Она быстро поднялась, схватила сумочку.
— Без проблем. Я понимаю, что такой мужчина, как Грег, не любит долго ждать.
Линнет засмеялась в ответ на мой комментарий.
— Ох, ты не представляешь, каким тяжелым характером обладают оборотни, но завтра я попытаюсь тебе это продемонстрировать.
Я кивнула. Линн поцеловала меня в щеку и направилась к выходу. С грустью посмотрела ей вслед. Мне бы хотелось узнать как можно больше сейчас, но наглеть я тоже не имела права. Ничего, зато я представляла, чем займусь по возвращению домой — соберу вещи, потому что планирую выдвинуться в путь как можно скорее.
Глава 3
Когда я подъехала к воротам, которые вели на территорию стаи, то ощущала небольшую нервозность. Во мне сидел страх, что сейчас меня не пустят, скажут разворачивать машину, хотя утром позвонила Линнет и подтвердила, что можно приезжать.
Вот ко мне направился охранник. Я сразу опустила стекло и нацепила на лицо улыбку.
— Кто вы? Какая цель визита?
— Меня зовут Агния Лалустен. Я приехала по приглашению луны.
Мужчина кивнул.
— Да, о вас предупреждали. Предъявите свои документы, чтобы я мог проверить вашу личность.
Спокойно протянула ему паспортную карточку. Подождала, пока он вчитывался в мои данные.
— Все верно. Можете проезжать, — на лице охранника засветилась улыбка.
Он отошел в сторону, и ворота начали открываться. Я словила себя на мысли, что не видела, чтобы он давал кому-то команду. Неужели слухи о ментальном общении между оборотнями правдивы?
Аккуратно нажала на газ и машина въехала вовнутрь. Территория оказалась огромной. Я с восхищением смотрела вокруг. Казалось, что я попала в небольшой городок с центральной улицей, которая привела меня к трехэтажному административному зданию. На крыльце стояла Линнет. Она радостно помахала рукой и поспешила спуститься навстречу ко мне. Стоило мне выйти из автомобиля, как я очутилась в ее крепких объятиях.
— Агния, я так рада, что ты приехала, — проговорила девушка.
Хотелось ответить, что у меня нет выбора, но это прозвучало бы грубо, особенно, учитывая тот факт, что вся моя дальнейшая судьба зависела от Линнет.
— Спасибо за пропуск. Удивительно наконец попасть по эту сторону ограждения.
Линн звонко рассмеялась в ответ на мой комментарий.
— На самом деле ничего здесь уникального нет. Обычный поселок. Просто фантазия людей часто выходит за рамки.
— Луна, — позвал ее мужчина, выходя из здания. — Вижу, твоя гостья прибыла, — добавил он, когда приблизился к нам.
— Агния, познакомься, это Закари Осонберг. Бета стаи. Он был первым, кто захотел проверить твою футболку.
— И сейчас я вдвойне разочарован! — тяжело вздохнул мужчина.
Легкий флирт в другое время вызвал бы во мне радостное волнение, но сейчас я осталась безучастной.
— Мне тоже. Ты даже не представляешь, насколько, — оборотень понял, что я имела в виду не его внешние данные, а свою ситуацию.
Жалость проскользнула в его глазах. Наступила неловкая пауза, которую умело нарушила Линнет:
— Закари поможет нам с лекцией.
— В каком смысле? — обескураженно уточнила я.
— Помнишь, я говорила тебе, что хочу показать настоящего оборотня. Так вот процесс превращения сопровождается обнажением, а я немного ревнивица и не хочу светить достоинством своего мужа, поэтому позвала на помощь бету. Он одинок. Да и обнажиться — для оборотней это не проблема.
— Буду рад предстать перед тобой во всей красе, — подмигнул мужчина.
Невольно мои щеки покрыл румянец.
— Это точно необходимо? — смущение звучало в моем в голосе.
— Ты должна понимать, с чем столкнешься, — проговорила Линн.
Не могла не согласиться с ее логикой. В этом был резон.
— Пойдем, — она кивнула на здание. — Сначала я хочу организовать для тебя видеочат с Соней.
— Соней Белл? — переспросила шокировано.
— Да, потому что сценарий, который ты должна будешь воспроизвести, практически повторяет ее историю.
Я с удивлением уставилась на Линн:
— Это какой?
— Полнолуние, лес и зверь, преследующий свою добычу.
Тяжело сглотнула, а сзади раздалось мечтательное:
— Эх, романтика!
Бросила на Закари скептический взгляд. Может, и хорошо, что я его не пара, потому что у нас явно разные взгляды на жизнь. Он пожал плечами, словно уловил ход моих мыслей.
Мы зашли в помещение, что служило переговорной комнатой. На овальном столе находился открытый ноутбук. Линнет посмотрела на часы. Стрелка зависла на цифре двадцать пять.
— Как раз вовремя. Мы договорились выйти на связь в полдвенадцатого. Садись сюда, — она отодвинула стул перед ноутбуком.
Я чувствовала себя немного неуверенно.
— Может, сначала ты…
— Садись, садись. Я уже ввела ее в курс дела. Закари, а ты подожди нас снаружи. Соне будет неуютно говорить, если она узнает, что ты тоже здесь.
— Разве у оборотней не сверхслух? По новостям говорили, что они могут слышать даже через стены? — как раз выпала возможность утолить свое любопытство.
— Могу! — кивнула Линн. — Поэтому здесь звуконепроницаемые стены.
Ого!
— Не волнуйся, малышка, я не услышу твоих секретов. Можешь говорить смело, — подмигнул Закари, прежде чем выйти из комнаты.
— Ты уверена, что это необходимо? — я посмотрела на Линнет.
Внутри засело чувство ликования и смущения, словно скоро увижу кого-то из разряда звезд. Соня Белл была достаточно знаменита, чтобы отнести ее к ним. С ней ассоциировали сказки о Красавице и Чудовище, а иногда Золушке, которая вместо принца встретила своего зверя. В любом случае на экранах она смотрелась превосходно, а ее любовь к оборотню завораживала.
— Я рискую. Своей совестью, нормами морали и принципами. Возможно, я отправляю тебя на верную смерть, ведь вероятность успеха составляет один процент из ста, поэтому я хочу максимально подготовить тебя к тому, что тебя там ждет.
Линн была права, но жизнь не оставила мне выбора. Звонок нарушил тишину, позволив мне избежать ответа.
— А вот и она!
Линнет нажала на кнопку, и на экране отобразилась Соня Белл. Она дружественно улыбалась:
— Привет, предполагаю, что ты Агния.
— Да, — я кивнула.
— Мне жаль, что ты оказалась в такой ситуации.
Ее сочувствие было таким искренним, что трогало за душу. Я не хотела, чтобы меня жалели, но слова Сони проникли через возведенный барьер. На глаза навернулись слезы, поэтому я быстро заморгала, чтобы сдержать их.
— Все же считаю ваш план слишком безумным!
— Да, я знаю, однако это единственное, что мне осталось.
Вдруг Соня изменилась в лице. Когда она заговорила, то ее голос звучал ровно, серьезно:
— Я пережила нападение оборотня в период горячки. Он заклеймил меня против воли, но мне повезло оказаться его истинной парой.
Я выдохнула, так как не ожидала таких подробностей. Во всех историях, которые я смотрела, Соня преподносила их встречу невероятно романтично.