Сестры никогда не были особенно близки, но теперь обе оказались вдали от России, вне влияния достаточно деспотичной матери, и были уже достаточно взрослыми для того, чтобы самостоятельно определять свои жизненные приоритеты и пристрастия. И оказалось, что у Марии и Екатерины куда больше общего, чем было полтора десятка лет тому назад, когда они жили в соседних комнатах и учились в одном классе, у одних и тех же учителей.
Наверное, именно поэтому предполагавшаяся короткая встреча сестер превратилась в несколько недель. После этого Мария Павловна забрала с собой обоих племянников — маленьких принцев Ольденбургских, и вернулась в Веймар. Теперь Екатерина Павловна могла думать только о себе и заботиться о скорейшем восстановлении собственного здоровья.
В августе 1813 г. Австрия, до того участвовавшая в походе французской армии на Россию, подписала с ней мирный договор и повернула свои штыки против Наполеона. Не помогло и то, что его супругой была австрийская эрцгерцогиня. Только теперь Екатерина Павловна поняла, сколь опасен на самом деле был брачный союз с Бонапартом, и горячо возблагодарила Бога за то, что он в свое время избавил ее от этой участи: быть супругой побежденного и дочерью победителя.
Теперь Екатерина Павловна могла поехать в Вену, где была принята с большим вниманием. Она подружилась там с австрийской императрицей третьей женой Франца, которую он когда-то предпочел русской великой княжне), приветливой, хрупкой женщиной. Проницательной Екатерине понадобилось немного времени, чтобы понять: супружеское счастье австрийской императрице суждено не было. И снова порадовалась про себя, что чаша сия ее миновала.
Вернувшись в октябре в Прагу, Екатерина Павловна узнала весть о знаменитой «битве народов» под Лейпцигом 16–19 октября и сразу же поспешила в Веймар к сестре. Поражение Франции становилось неизбежным, а звезда Александра блистала все ярче. Сестры царя вместе поехали во Франкфурт, а оттуда в северный швейцарский городок Шафхаузен для встречи с братом. По пути в Швейцарию великая княгиня впервые проехала через земли Вюртемберга, родины своей матери, не зная и не предполагая того, чем станет это государство в ее будущем.
Она прожила в Шафхаузене около двух недель декабря 1813 года. Здесь ей представили Иоганна Мюллера — писателя, профессора, начальника всех школ в Шафхаузене. Иоганн Мюллер был очень недурен собой, а кроме того, талантлив, и глубоко религиозен. Не понравиться Екатерине Павловне он просто не мог: таких людей она всегда отличала и привечала.
Его же впечатления от встреч с русской великой княгиней известны из дневниковых записей. Мюллер отметил в них, что Екатерина Павловна внимательно слушала его рассказы, обо всем, что касалось тогдашней ситуации в Швейцарии, образования народа (в будущем ей это пригодится). Екатерина Павловна говорила с писателем и педагогом не только о воспитании, особенно об обучении девушек, но и о политике, науке.
«Я чувствую, как при ней возвышается круг моих мыслей… В ней нет нисколько женской пустоты, религиозной сентиментальности; она обладает мужским умом, особой силой мышления; в грустном взоре светятся чистые мысли, высшие интересы».
Интересно, что такое же мнение вынесли от встреч с Екатериной Павловной в Дрездене и некоторые немецкие ученые. Свидетель этих встреч записал:
«Она принимала очень много важных лиц, и среди них „ученых париков“, и удивляла немцев своими вопросами, так что они становились в тупик и выходили от нее с восторгом и удивлением перед ее глубокой ученостью…»
Встречи с Иоганном Мюллером происходили неоднократно Она оценила достоинства этого человека, а он, в свою очередь был покорен ею. И после каждой встречи записывал свои впечатления. Вот одно из них:
«Она была всегда очень просто одета, в черном шелковом платье. Ее прекрасные темно-каштановые локоны украшали прекрасное, белое с румянцем лицо и круглый лоб, на котором не было никакого следа болезненности, хотя она сильно страдала нервами. Причиной ее страданий в значительной мере была ее чрезвычайно строгая жизнь, обыкновение спать лишь небольшое число часов в сутки, постоянное чтение и письменные занятия с раннего утра до поздней ночи и, наконец, суровость в отношении самой себя».
Мюллер даже нарисовал в своем дневнике портрет Екатерины Павловны. При всей своей простоте и скромности поведения и облика, этот человек обладал глубоким умом и высокими достоинствами, поэтому он как никто другой мог оценить многосторонние знания великой княгини, силу ее мышления, усердие в серьезных занятиях.
На прощальной аудиенции Екатерина Павловна сказала Иоганну Мюллеру:
— Я ищу людей с умом и душой, и такого-то именно нашла в вас.
После этой аудиенции Мария спросила Екатерину Павловну:
— Почему бы вам не пригласить господина Мюллера стать наставником ваших сыновей?
— К сожалению, они еще слишком малы, — ничуть не удивившись вопросу, ответила Екатерина Павловна. — Иначе я непременно постаралась бы заполучить господина Мюллера. И вообще, Мари, мне хотелось бы остаться жить в Швейцарии, в каком-нибудь маленьком городке.
— Вы шутите, ваше высочество? — осведомилась Мария.
— Ничуть. Маленький, чистенький домик, горничная и кухарка, может быть, садовник. Книги, клавесин, камин вечерами…
— А у камина — беседующий с вами господин Мюллер, — в тон ей продолжила Мария.
Екатерина Павловна метнула в ее сторону быстрый и отнюдь не доброжелательный взгляд.
— Вы забываете, мадемуазель, что я недавно овдовела.
— Беседы у камина никогда еще не оскорбляли ничьей памяти, — совершенно спокойно отпарировала Мария. — Вы овдовели, но ваш ум по-прежнему жаждет новой пищи, а душа — новых впечатлений. И да простит меня ваше высочество, но идиллия в маленькой Швейцарии прискучила бы вам через месяц. Кто бы ни сидел с вами у камина…
— Ты права, — после долгой паузы отозвалась Екатерина Павловна. — К сожалению, Мари, ты права. Но куда мне деваться от тягостных воспоминаний о минувшем счастье?
В Шафхаузене Екатерина Павловна отметила первую годовщину смерти своего мужа. Весь день она провела в полной тишине, сосредоточившись на грустных мыслях, воспоминаниях. И по прошествии года ее душа не была спокойна, нервные перепады настроения еще не оставили ее. Чтобы отвлечься от гнетущих ее дум, она сознательно изматывала себя: спала на маленьком узеньком диванчике, много работала, читала, писала — иногда за полночь, а вставала в пять часов утра.
— Куда угодно, ваше высочество, — серьезно ответила Мария. — Перед вами — весь мир, и вы можете себе позволить узнавать его день за днем.
— Я бы хотела побывать в Англии, — задумчиво сказала великая княгиня.
— Тогда перестаньте сознательно мучить себя. Сегодня я дам вам новое лекарство, а вы дадите мне слово, что ляжете спать в спальне, на нормальной кровати. И могу вас заверить, завтрашний день покажется вам куда менее мрачным, чем все минувшие дни.
— А потом я снова не буду спать ночами напролет? — скептически осведомилась Екатерина Павловна.
— Даю вам слово, что ваш сон восстановится. А потом появится и интерес к жизни.
— Что ж, — вздохнула Екатерина Павловна, — попробуем. Возможно, ты снова права.
— Вы еще увидите, ваше высочество, сколько неведомого вам и прекрасного ожидает вас в предстоящем путешествии. А в Англии… Кто знает, может быть, вам приглянется английская корона? Правда, она очень тяжелая и… безвкусная.
Мария услышала негромкий смех великой княгини, которая засмеялась впервые после того, как скончался ее любимый супруг.
Глава восьмаяСкандальный Альбион
— Итак, все произошло по уже написанному сценарию. Жаль, что не удалось предотвратить пожар Москвы.
— И спасти жизнь герцога Ольденбургского…
— Да, это действительно огромная утрата. Практически наш план провалился. Екатерина никогда не станет российской императрицей.
— Кому-то из ее недоброжелателей стало известно про манифест. И этот «кто-то» донес о нем отравителю.
— Или отравительнице.
— Вы думаете, коллега, что искать все-таки надо женщину, несмотря на банальность этой поговорки?
— Пока это только предположения. Но теперь Екатерина фактически в безопасности. Жаль только, что ее заграничное путешествие затягивается. Хотя…
— Если вы имеете в виду, что можно влиять на события в России оставаясь за границей, то…
— Именно это я и имею в виду. Великая княгиня должна повлиять на императора, чтобы тот настоял на официальном отречении Константина от трона. Тогда еще есть шанс избежать событий на Сенатской площади.
— И Герцена никто будить не станет.
— Совершенно верно. Но есть еще один интересный момент. Мария сообщила, что ее покровительница желает посетить Англию. А там полно неженатых принцев крови. Если Екатерина выйдет замуж за одного из них и родит ребенка, неважно, мальчика или девочку, то не будет никакой королевы Виктории с ее злосчастным геном гемофилии.
— Тогда России не грозит появление Распутина, а наследник престола будет здоров.
— Вот именно. Это все, конечно, предположения, никто ведь точно не знает, откуда появилась эта страшная болезнь, но если есть хотя бы минимальный шанс…
— Захочет ли великая княгиня стать «просто» английской герцогиней?
— Трудно сказать. Екатерина — необычная женщина, политика и социальный статус значат для нее гораздо больше, нежели традиционное женское счастье. Тем более, она уже была замужем и у нее есть дети.
— В любом случае нужно проинструктировать Марию так, чтобы великая княгиня использовала свое обаяние и свои дипломатические способности во благо России, а не во вред ей.
— Мария последнее время жалуется, что Екатерина Павловна все меньше прислушивается к чьим-либо советам, и поступает исключительно по собственному желанию.
— Которое, как правило, непредсказуемо.