К этому времени относится единоборство двух проектов, представленных императрице партиями Панина и Потемкина. Никита Иванович предложил создать союз нейтральных держав, согласившихся силою оружия защищать право свободного плавания у берегов воюющих государств и торговли с ними. При этом все товары, находящиеся на нейтральных судах, объявить неприкосновенными.
К союзу присоединились сначала Дания и Швеция, затем Пруссия, Австрия, Португалия и королевство обеих Сицилий. Но хотя практическое значение вооруженного нейтралитета было невелико, принципы, впервые изложенные в декларации, легли впоследствии в основу международного морского права. И в этом его не следует недооценивать.
Потемкин же с помощью Безбородко разработал грандиозный проект полнейшего разрушения Оттоманской империи и возрождения Византии, на престол которой предлагал возвести второго внука государыни Константина.
Предложение Потемкина чрезвычайно нравилось Екатерине. Но сначала нужно было покончить с Крымским ханством, бывшим с давних пор подобно бельму на российских очах. Его история шла еще от тех пор, когда Крым считался владениями золотоордынских ханов. Собственно же крымский юрт образовался веке в XIII, с приходом татар из войск Батыя. Великий московский князь Иван III, воспользовавшись смутами среди татар, первым заключил союз с ханом Менгли-Гиреем, пообещав ему на случай нужды убежище в русских землях. Исторически же отношения между Московским государством и Крымским ханством всегда носили противоречивый характер. С одной стороны, это была мирная, обоюдно выгодная торговля, с другой – внезапные опустошительные набеги крымцев. Татары уводили с собой толпы русских пленников, которых продавали в проклятой Кафе и на рынках Леванта. Мужчины шли на галеры, женщины пополняли гаремы и женскую прислугу у мамелюков Сирии и Египте. Кроме того, крымские татары были непременными союзниками Порты в ее нескончаемых конфликтах с Россией. После Кучук-Кайнарджийского мира Крым номинально получил независимость от Турции, а 9 апреля 1783 года Россия объявила его своей территорией, присвоив ему название Таврической губернии [67] .
Вряд ли имеет смысл подробно перечислять итоги царствования Екатерины II. Они описаны и воспеты многократно. Часто – справедливо, поскольку совершено было немало. Да и сама правительница являлась человеком незаурядным. Трудно представить, по какому пути пошла и в какой форме существовала бы империя, не случись переворот 1762 года... Впрочем, сослагательное наклонение для истории, как известно, – форма бессмысленная.
На российском престоле, как и во всех монархиях мира, побывало множество правителей самого разного рода. Были среди них разумные не злые люди, умевшие подбирать в соратники не ловких пройдох, жадных до наживы, а достойных сотоварищей по трудам, возложенным званием и занимаемым местом. А были и дураки, убежденные в своем высшем предназначении и не способные отличить придворного льстеца от подлинного работника. Порою здоровых правителей сменяли патологически неуравновешенные люди. Кого было больше – трудно сказать. Все они были только людьми, хотя занимаемое место и наделяло их возможностями, в обыденном понимании, поистине божескими...
Возможности! Вот чему поклоняются все. Для одних это – власть, а с нею и вечный страх потерять ее, часто вместе с жизнью; для других – свободное избрание образа жизни, своего окружения и занятий. Что лучше – однозначно не скажешь. Jedem des seine, – как любят повторять немцы – каждому свое.
Гусар оказался азартнейшим игроком. Это могло бы быть неплохо, поскольку императрица любила карты. Но Семен был игроком неудачливым и не чуждым шулерства. А поймать его за руку и отколотить канделябрами, как испокон веку расправлялись с шулерами, боялись. Фаворит! Поэтому кое-кто старался увильнуть от игры за одним с ним столом. К сожалению, чаще всего это был стол государыни... К концу года Зорич стал генерал-майором и получил шефство над Изюмским и Ахтырским гусарским полками. Но, будучи человеком без всякого порядочного образования, он никогда не знал, чем занять себя. А отсюда – частые встречи с гусарами, ставшими вдруг из товарищей подчиненными, беспорядочные попойки и любовные интрижки. Как и большинство его собутыльников, Зорич был пошл и отличался ветреностью. Исполняя свои обязанности при императрице, он старался не пропускать и ни одной юбки вокруг. И странное дело: Екатерина, абсолютно уверенная в себе во всех предыдущих случаях, вдруг стала ревновать... Правда, ей шел уже сильно шестой десяток... В один прекрасный день она вообще запретила Зоричу отлучаться из покоев без ее ведома. Гусар пробовал протестовать. Екатерина пригрозила отставкой, и он смирился. Но шло время и фаворит стал утомлять Екатерину. Это тут же подметила Прасковья Брюс, которую Семен Гаврилович иначе как «коровою» не называл. А это, как известно, дамы прощают с трудом. И в один из тихих вечеров в Царском, Прасковья издалека показала императрице молодого гвардейского офицера, охарактеризовав его как «самого большого злодея дамских сердец нынешнего сезона».
– Римский-Корсаков. Ты себе не представляешь, Катишь, какой это донжуан. – Брюсша делала круглые глаза, манерно закатывала их. – Изящен и певец. Ну чисто Орфей...
– Один музыкант уже был, на арфа упражнялся. Не много ли искусства, ты же знаешь, что я к музик равнодушна... Каков он в деле?
– Ах, Катишь, при всем при том, я полагаю, Иван Николаевич... непорочен.
– Was? <Что? (нем.).> – От неожиданности Екатерина поперхнулась и, расхохотавшись, даже перешла на немецкий язык. – Знается с тобой und bleibt unberuhrt? Das ist sehr komisch, entschuldigen Sie mir bitte.<И остается девственным? Это очень смешно, извини меня, пожалуйста (нем.).>
Статс-дама надулась:
– Как вашему величеству будет угодно.
Про себя же она подумала, что это, наверняка, опять Annet’а Протасова, фрейлина ненавистная, вызнала, что красавчик и певун Ванюша Римский-Корсаков уже не первое утро просыпается в ее алькове. «Она, она – гадина, все вызнала и, конечно, доложила. Боже правый, как я ее ненавижу». Впрочем, Прасковья Александровна чувствовала, что ее связь с молодым кавалергардом непрочна и явно выдыхается, а потому решила попробовать получить напоследок хоть какую-то для себя пользу.
– Хочешь в «случай»? – спросила она своего любовника. Иван Николаевич поглядел заспанным, но сторожким глазом на веселую статс-даму, обильные прелести которой только по крайней молодости вызывали в нем ответное рвение, и в свою очередь спросил:
– А много ль возьмешь?..
После состоявшегося разговора и заключения союза Брюсша подумала: «Неужели Протасиха-стерва снова все разрушит?». Возможно, так бы и случилось. Гусар держался в спальне императрицы во многом благодаря увещеваниям Анны. Екатерина уже не в первый раз заводила разговор о том, как избавиться от опостылевшего ветреника. Обоих беспокоил взрывной южный темперамент гусара. Государыня рассуждала: «Зорича, как тихого Петю Завадовского, из покоев не выкинешь. Может быть, отослать его к Румянцеву на войну?.. Но тогда снова, неизвестно на какое время придется остаться одной в опочивальне и пробавляться случайными связями. Или вызвать Завадовского из Ляличей? Прилетит, конечно, как на крыльях. Но скучен, холоден – „бухгалтер“, – вспомнила она прозвище, данное Потемкиным. Императрица поглядела на свою молчаливую фрейлину. Высокая, с прямой спиной Протасова, молча, сидела у постели и, не мигая, смотрела темными глазами на пламя свечи. – Тоже уж не девочка и темперамент не тот. О чем она думает?».
А думала Анна о том, что из Таврии только что приехал светлейший и встречен милостиво. Конечно, страсть их перегорела. Да и трудно Потемкину в его-то годы тягаться с двадцатилетними гвардейцами... Пусть уж забавляется с девицами Энгельгардт. Ей рассказали, что он уж и младшую племянницу не обходит вниманием, даром, что той еще и тринадцати нет...
– А что, мой королефф, вы не знайт ли господин Римский-Корсаков?..
– Как не знать, ваше величество: petit-maitre<Петиметр – щеголь, фат (фр.).>, лет двадцать пять, красавец. Дамы вздыхают, глядя на него, а мужья боятся как огня. В обществе слывет «негодяем»...
– Это может быть интересно. Вы не испытайт его?
– О его отменных достоинствах весьма осведомлена графиня Брюс.
– Так это сокол из ее гнездышко? – в голосе императрицы прозвучало разочарование. – То-то она суетится и хвостом метет...
– Так говорят, ваше величество... Может быть, отправить его к господину Роджерсону?
– Пожалуй... Нет, еще подождем. Надо посмотреть, что предпринимать наша подруга.
Прасковья Александровна времени зря не теряла. После неудачной, как ей казалось, беседы с государыней она опрометью побежала к Потемкину и после первых же комплиментов выпалила:
– Князь, голубчик, есть дело...
Хотя Григорий Александрович и недолюбливал толстую проныру, но порою нуждался в ней. Кроме того, понимал, что близкого к императрице человека лучше иметь в друзьях, нежели врагом. Ему достаточно было и одной Протасовой.
– Слушаю, графиня...
И та поведала об охлаждении императрицы к Зоричу и о возможности его замены.
– Ты только подсоби маненько, Григорий Александрович. А уж в долгу я не останусь. Да и Протасихе охота нос натянуть. Зорич-то ее креатура...
Это был правильный ход. Толстуха знала о глухой ненависти Потемкина к Анне. По привычке она грациозно повела плечиком, тряхнув складками жира, выпирающими из декольте. Потемкин отвернулся и поморщился.
– Да чего надоть-то?
– Возьми Ванюшу Римского-Корсакова к себе в адъютанты и представь матушке.
– Ваньку, сего вертопраха? Он же ничтожество...
– А нам али философ нужон?.. В постели-то, и ничтожные люди могут быть les grands amants<Великими любовниками (фр.).>. Зорич чем лучше?..