сь лбом к его лбу. – Я люблю тебя, Дан. Ты мой первый мужчина, ты первый, кого не смутил мой титул. Только с тобой я могу чувствовать себя свободно и просто быть собой.
У Данри совсем пропал аппетит, несмотря на то, что на тарелке ещё оставалась половина запечённой тушки. Раздражение ушло, на языке осталось горькое послевкусие. Помедлив, он обнял Эрми за талию и усадил на колени, баюкая, как маленького ребёнка. Она крепче сжала его шею, уткнулась носом в плечо и затихла. Данри, рассеянно поглаживая девушку по спине, сдержал тоскливый вздох. Жалко её, несмотря на все капризы, упрямство и эгоизм. Кто же виноват, что она так опрометчиво влюбилась. Кинаро ведь поначалу на самом деле старался понравиться, чтобы Эрмеара как можно быстрее привыкла, и не приходилось каждый вечер тратить уйму времени на уговоры и соблазнение… Он всего лишь пытался подружиться, а вышло вон как. Джоргар, помнится, сначала громко ругался, а потом как-то уж быстро махнул рукой на происходящее. Эрми не отказалась принимать женихов, и уже хорошо.
Однако надо что-то с ужином решать. Смириться и пойти навстречу, или нарваться на домашний арест, но избежать неприятностей с гостями? Её величество тихонько шмыгнула носом, и Данри сдался, проклиная всё на свете. Как же эта паршивка коронованная умело играла на его слабостях! Ну не любил Дан плачущих женщин, как и любой мужчина, наверное.
– Хорошо, я пойду с тобой на ужин, – вполголоса ответил Кинаро и рассеянно коснулся губами светлого завитка на виске. Его взгляд смотрел куда-то сквозь стену. – И завтра поеду тоже.
Соревноваться в упрямстве с Эрмеарой расхотелось. Всё равно выйдет так, как она желает. А желала государыня дать понять теронцу, что или он играет по её правилам и принимает, что брак для королевы – только политический шаг, или убирается в свою Теронию. Ох… Данри только надеялся, Тенрил не слишком разозлится, увидев, что фаворит открыто сидит рядом с Эрмеарой. И не станет омрачать ужин ссорой или оскорблениями. Их Тайная служба наверняка в курсе, что Кинаро человек подневольный. Если его высочество ко всем прочим достоинствам ещё и умный, он поймёт: усилия надо направить не на ругань с фаворитом, а на завоевание Эрмеары.
– Спасибо, – с чувством прошептала юная правительница, прижавшись к его щеке. – Я тебя обожаю, Дан! – в её голосе слышалось ликование.
Кто бы сомневался. Она прекрасно знала, как добиться желаемого.
– И сидеть будешь рядом со мной! – Эрми чуть отстранилась и строго посмотрела на него, хотя в уголках губ затаилась шаловливая улыбка. – Не переживай, никто не посмеет задеть тебя или обидеть. Даже наши гости. В конце концов, хозяйка – я. – Она вздёрнула подбородок.
Фаворит молча наклонил голову, скрыв мелькнувший в глазах огонёк раздражения. Да, хозяйка. Капризная, упрямая, своевольная хозяйка. С которой бесполезно спорить. Королева звонко чмокнула его в губы, легко спрыгнула с колен и вернулась на место. Некоторое время обед продолжался в молчании.
– Дан, – позвала королева, бросив на него косой взгляд.
– М-м? – Он вопросительно поднял брови, жуя нежное мясо. Раздражение не прошло до конца, оно тлело в глубине маленькими угольками – в последнее время привычное Кинаро состояние.
– А пойдём в парк? – Серые глаза блеснули в предвкушении, губы изогнулись в улыбке. – Так хочется одной немножко побыть, и чтобы никто не маячил за спиной. – Эрмеара мечтательно вздохнула.
Он бы лучше посидел, подумал, как узнать больше про мальчишку из таверны, и может, даже перед ужином поговорил с виконтом – пожалуй, к нему можно обратиться с просьбой узнать про задиру больше. Но приказы королевы, даже высказанные таким миролюбивым тоном, не обсуждаются.
– Пойдём, – молодой человек отодвинул тарелку и встал.
Улыбка королевы стала шире, она вскочила и подбежала к двери на террасу. Потом нетерпеливо оглянулась на фаворита.
– В нашу беседку, ту, которая в дальней стороне, да? – понизив голос, предложила её величество.
– Можно и туда, – покладисто отозвался фаворит.
Ему, по большому счёту, всё равно, будут ли они просто гулять по дорожкам или уединятся в каком-нибудь укромном уголке. Хотелось поскорее избавиться от неприятного осадка после размолвки, и, пожалуй, теперь у Эрмеары здорово получалось отвлечь Данри от невесёлых мыслей. Кроме того, королева не стеснялась первая дать понять, что настроена игриво. Впрочем, именно этого от Кинаро и требовал Джоргар, так что можно считать, со своей задачей молодой человек справился.
– Возьми книжку. – Эрмеара кивнула в сторону спальни. – На тумбочке лежит, почитаешь мне. Хочу просто побездельничать несколько часов и забыть, что я королева.
Данри не сомневался, кроме чтения Эрми найдёт, чем ещё интересным заняться в уединённой беседке, окружённой пышными кустами цветущей азалии. Не зря же вместо обычных сидений там был большой, низкий диван с освежающим фонтанчиком в середине. Уютное гнёздышко, со всех сторон окружённое зеленью и ароматными цветами, очень нравилось Эрмеаре ещё и тем, что тут её никто не тревожил. Дальний угол парка, который не просматривался из окон дворца, идеально подходил для отдыха. Если королева хотела тишины и покоя, то просто сообщала леди Бринэтт, что идёт в беседку. С этого момента в парк никого не пускали – её величество отдыхать изволят. С появлением в жизни Эрмеары фаворита она полюбила проводить там время с ним.
– Зайди на кухню, захвати фруктов и морса, – попросила Эрми. – Я в беседку пойду пока.
Данри кивнул. Государыне не нравилось, когда в её беседку заглядывали посторонние, и уж тем более слуги. Через некоторое время, сжимая в руке корзинку со снедью, Кинаро догнал королеву, и они скрылись за пышной зеленью парка.
Совершенно случайно за Эрми и её официальным любовником наблюдали. С интересом и лёгким недоумением.
Тенрил бросил последний взгляд в окно, проводив скрывшуюся в глубине парка пару, и отвернулся. На его лице отразилась задумчивость, а пальцы ухватились за гладко выбритый подбородок. Спутника королевы принц видел только со спины, к сожалению, а ведь наверняка это тот самый фаворит, о котором он слышал ещё в Теронии. Тёмные брови сошлись на переносице, и глаза цвета шоколада прищурились. Наличие у её величества официального любовника не радовало…
В дверь его покоев раздался негромкий стук. Вздрогнув, Тенрил очнулся от размышлений и ответил:
– Войдите.
– Не помешаю? – В гостиную заглянула посетительница.
Лицо Тенрила осветилось улыбкой, вертикальная морщинка на лбу разгладилась.
– Конечно нет, Теали, – он сделал приглашающий жест. – Проходи, устраивайся.
Дверь открылась шире, и в комнату вошла невысокая, изящная женщина. Если бы здесь оказался Данри, он бы узнал единственную даму, сопровождавшую делегацию из Теронии. Она уже успела переодеться в лёгкое шёлковое платье приглушённого синего цвета, придававшее глазам глубину. Кожа Теали, немного светлее, чем у принца, и ближе к золотистому оттенку, составляла резкий контраст с непривычного цвета, перламутрово-золотистыми волосами. Гостья из Теронии выглядела необычно, и Тенрил подумал, мысленно усмехнувшись, что при дворе Алевидии у неё отбоя не будет от поклонников.
– Как тебе королева? – поинтересовалась Теали, расположившись в кресле и поглядывая на собеседника глазами, в глубине которых притаились серебристые огоньки.
– Милая девочка, – принц заложил руки за спину и покосился в сторону окна. – Симпатичная и очень хорошо умеет держать себя в руках. – На губах Тенрила мелькнула улыбка и тут же пропала. – Интересно, насколько правдивы слухи, что она влюблена в своего фаворита? Я не видел его сегодня утром.
– Думаю, это не слухи, – небрежно обронила Теали, внимательно наблюдая за принцем сквозь полуопущенные ресницы. – Она действительно его любит.
– Тогда где он был? – Тенрил нахмурился. – Вообще, странный обычай, конечно. Назначать официального любовника…
– Этому обычаю несколько сотен лет. – Теали пожала плечами. – Да, странный, но в Алевидии это нормально. И потом, тут есть свои плюсы. – Женщина шаловливо улыбнулась. – Эрмеара не будет шарахаться от тебя и пугаться поцелуев.
Принц вскинул голову и пристально посмотрел на собеседницу.
– Я не собираюсь соблазнять её величество до свадьбы, буде таковая состоится, – в его голосе проскользнул холод. – Это… не по-мужски.
– Тенрил, но ведь королева знала только одного мужчину. – Женщина закинула ногу на ногу и накрутила светлый локон на палец. – Почему нет, вдруг удивишь малышку? – Она весело хмыкнула. – Фаворит едва старше её, а ты мужчина опытный. И потом, можно пока обойтись поцелуями.
– Теали, я не думаю, что Эрмеара любит его только за то, что он ублажает её в постели, – спокойно заметил принц. – Она слишком умна для такого примитивного чувства, тут что-то большее. Видимо, в нём есть то, что привлекло её величество и за что она полюбила. – Он замолчал, снова впав в задумчивость. – И я очень хочу узнать, что же именно…
В сапфировых глазах гостьи огонёк стал ярче. Уголки губ дрогнули и поползли вверх.
– Будешь бодаться с фаворитом за внимание королевы? – непринуждённо спросила она, разглядывая безупречный маникюр.
– Почему нет? – Принц упрямо выдвинул подбородок. – Только я не умею ухаживать за женщинами. – Смущение на лице этого здоровяка выглядело забавно.
– Она тебе понравилась? – уточнила Теали, соединив кончики пальцев.
– Да, – просто ответил Тенрил. – Мне бы хотелось узнать Эрмеару лучше и ближе. Заглянуть за ту маску, которую я видел сегодня утром.
– А, тоже заметил, да? – Тонкие губы гостьи растянулись в ироничной усмешке.
– Эрмеара не очень-то рада нас видеть. – Принц коротко рассмеялся. – Подозреваю, именно из-за чувств к фавориту. Она не хочет замуж.
Во взгляде Теали зажёгся азарт.
– Убедим, чтобы захотела? – проворковала женщина, чуть не облизываясь от предвкушения.
Теронец несколько минут пристально смотрел на гостью.