– Нам так и оставаться «в ссоре»? – уточнила Эрми, проводив неожиданный подарок взглядом.
Джоргар подумал.
– Знаете, давайте так, – он поскрёб подбородок. – Устроим поездку к Кристальным пещерам, там как раз есть охотничий домик. Ну, вроде как вы помириться решили, и ты, Эрмеара, предложила эту романтическую прогулку. Ехать всего день, не так далеко.
Королева хихикнула.
– Герцог, там домика едва хватит, чтобы разместились мы с Даном и принцы. Остальных-то куда?!
Регент пошевелил бровями.
– Ничего, одну ночь переночуют в шатрах. – Он хохотнул. – Хотели же развлечений, чем не романтика! Ночь, лес, природа, птички там всякие. По ночам не так уж холодно, жаровни поставят и не замёрзнут. Зато подкинем нашему таинственному недоброжелателю пищи для размышлений, в этой поездке особо сюрпризов не сделаешь. А вы наблюдайте. – Джоргар стал серьёзным и посмотрел на Эрми, потом на Дана. – Точнее, Кинаро, ты наблюдай. Её величество будет дальше очаровывать принцев. Кстати, может, потихоньку будете определяться? – Герцог снова глянул на королеву, выразительно так.
Она вздохнула и закатила глаза.
– Вы же говорили, это не срочно, – недовольным тоном отозвалась Эрми.
– Можно хотя бы для себя определиться, – негромко, словно размышляя вслух, обронил Джоргар. – Я не хочу ставить сроков, ваше величество, но и затягивать всё же не стоит. Вы видите, кому-то не по нраву ваше предстоящее замужество.
– Ладно, ладно, – с лёгким раздражением оборвала его государыня. – Вернёмся в Арифри, что-нибудь придумаю. Пока же… – Эрмеара встала. – Буду развлекаться. – Она неожиданно улыбнулась, а серые глаза воинственно блеснули.
Регент тоже встал и преувеличенно почтительно поклонился.
– Как пожелаете, моя королева, – подпустив в голос подобострастия, произнёс он.
Дан давился смехом, отчаянно кусая губы – смотрелось очень забавно, изогнувшийся Джоргар и хлопающая ресницами Эрмеара. Наконец последняя прыснула, рассмеялась и махнула рукой.
– Ну хватит уже, герцог, – весело заявила государыня. – Выберу я жениха, не переживайте, я же сказала, что согласна на свадьбу.
– Конечно-конечно. – Асор выпрямился, снова невозмутимый, как обычно. – Я правильно понимаю, вы сейчас дружно всей придворной толпой в купальни, на озеро?
Кинаро не выдержал и сдавленно хрюкнул в кулак. Как точно Джоргар выразился. И у него подозрительно хорошее настроение… Может, ещё что-то стало известно, но пока придерживает информацию? Спрашивать бесполезно, не посчитает нужным, не скажет.
– Да, а потом мы с Лейвином верхом поедем кататься, – добавила Эрми и направилась в соседнюю спальню. – И пусть за нами никто не следит, Джоргар, вряд ли сигериец сделает мне что-то плохое, – королева усмехнулась и продолжила: – Отдадите тогда распоряжения насчёт домика? Пусть туда кто-нибудь прямо сейчас поедет и подготовит к завтрашнему вечеру, ну, и всё необходимое для поездки тоже пусть приготовят, – последние слова уже раздавались приглушённо – Эрмеара удалилась в гардеробную.
Асор и Данри остались одни на несколько минут.
– Присмотри за ней, – кратко бросил регент и вышел, не прощаясь.
– Да куда уж денусь, – пробормотал Кинаро и последовал за королевой.
Общий сбор перед дворцом назначили на двенадцать, чтобы все успели после маскарада отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. Слуги, естественно, с самого утра готовили купальни к королевскому пикнику. Эрми решила поддержать вчерашнюю легенду о ссоре, и перед придворными они появились хоть и вместе, но Дан шёл подчёркнуто в нескольких шагах от государыни, глядя прямо перед собой. Кинаро поймал обеспокоенный взгляд леди Бринэтт, и на секунду кольнуло сожаление, что приходится обманывать женщину, но, кто знает, может, недоброжелатель среди фрейлин. А не обмолвится ли случайно первая статс-дама о настоящем положении вещей, неизвестно. Джоргар же просил правдоподобие.
Купальни находились на дальнем конце озера, и ехали туда верхом. Данри окинул быстрым взглядом пёструю толпу придворных и отметил, что и Хил, и Корин есть, а вот виконта почему-то нет. Причём граф ехал рядом с леди Тенмаро, она ему улыбалась, и они очень мило смотрелись вместе. Альдо выглядел довольным. Данри отвернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тенрила. Теронец почему-то ехал в стороне от Эрми и Лейвина. Не боялся соперника? Или не знал о его планах? Кинаро подумал, давно они с принцем не беседовали, а её величество сегодня как раз на прогулку с Ируто собралась после пикника. Он вчера так толком и не добился от королевы ответа, что она с ним делала в парке – конечно же, фаворит заметил их уход. Противная девчонка только довольно жмурилась и шутила на тему, уж не ревнует ли он. Пришлось плюнуть на допрос и уступить игривому настроению Эрми. А узнать, что там ещё говорил ей Лейвин, очень надо…
– Господин Кинаро, можно вопрос? – раздался вдруг рядом негромкий голос теронца.
Фаворит вздрогнул от неожиданности и очнулся от размышлений: оказывается, принц сам подъехал к нему.
– Конечно. – Дан бросил быстрый взгляд по сторонам – поблизости очень удачно никого не оказалось, придворные разбились по кучкам и время от времени бросали на них с Тенрилом косые взгляды.
Хил ехал в окружении фрейлин, и хотя шутил и смеялся, Данри пару раз уловил странное выражение непонятной тоски, мелькавшее на лице приятеля. При этом он на кого-то смотрел, но на кого, понять сложно было. Явно не на Теали, поскольку парочка ехала позади Хилдара.
– Вы с королевой поссорились?
Кинаро перевёл взгляд на принца. Раз уж он спрашивает, значит, их игра удалась. Уголки губ Дана дрогнули в легкой улыбке.
– Это так заметно? – негромко произнёс он, не сводя с собеседника пристального взгляда.
В тёмных глазах Рила мелькнуло понимание, но на лице не дрогнул ни один мускул.
– Знаете, я сейчас подумал, было бы неплохо снова посидеть где-нибудь, выпить вкусного вина. – Теронец обвёл придворных рассеянным взглядом. – Как вы на это смотрите, господин Кинаро?
– Её величество после обеда уезжает на прогулку, – небрежно обронил фаворит. – Вы были у водопада? Чудесное место, знаете ли.
С некоторых пор Дан перестал доверять дворцовым стенам, и если уж разговаривать с Тенрилом, то на природе, и именно в этом месте: шум воды заглушит слова, а пышных кустов или густых деревьев в той части не росло. Подобраться незамеченным очень сложно. А ещё можно шепнуть пару слов Джоргару, чтобы отправил поблизости парочку гвардейцев прогуливаться и отпугивать любопытных. Рил оживился и улыбнулся.
– Был бы рад побывать. А её величеству там нравится гулять?
Теперь улыбнулся и Дан.
– Там красиво на закате. – Улыбка стала мечтательной.
– Понял, – невозмутимо отозвался Тенрил. – Значит, сегодня после обеда, да?
Кинаро кивнул. И не удержался от ехидного замечания:
– Только не надейтесь, что я просижу там с вами до заката.
Ровид издал смешок.
– Не переживайте, романтику этого места я проверю с кем-нибудь другим. Незачем подвергать нашу дружбу таким испытаниям.
…До придворных долетел дружный смех, и даже Эрмеара обернулась, с лёгким недоумением глянув на веселящихся фаворита и жениха. Жгучее любопытство опалило изнутри. Желание узнать, отчего же им так весело, чуть не заставило её величество подъехать к ним, но она вовремя вспомнила просьбу Джоргара. Нехотя отвернувшись, государыня с преувеличенным вниманием стала слушать Лейвина – он рассказывал занятную историю, как первый раз несколько лет назад случайно чуть не оказался в плену у пиратов.
Теали тоже украдкой наблюдала за ключевыми фигурами разворачивавшейся сложной игры: Эрмеарой, сигерийцем, Тенрилом, фаворитом и, конечно, Ригеном. Утром за завтраком она ещё раз продумала, как же вести себя с графом так, чтобы он, с одной стороны, не мешал, и с другой – не пытался пакостить. Она уже немного жалела, что поддалась мимолётному порыву и позволила Альдо завести знакомство, но кто ж знал, что у него хватит упрямства не отступить. Однако ссориться с ним Теали тоже не хотела. Поэтому решила подыграть, и, когда все собрались перед дворцом, чтобы поехать на пикник, леди Тенмаро очень удивила графа, мило ему улыбнувшись и не став избегать его общества. Сначала он бросал на спутницу настороженные взгляды, но через некоторое время убедился, что теронка вроде не готовит никаких пакостей, ведёт себя естественно и действительно не намерена держаться на расстоянии. На мальчишку-сигерийца она даже не смотрела, и Альдо окончательно успокоился. Вполуха слушая собеседника, Теали размышляла о господине Киели…
Место для пикника выглядело очень живописно: резные деревянные скамеечки, столики около них, две закрытые беседки, облицованные мозаикой, – для переодевания. В воде озера стояли мраморные стены купальни, для стеснительных леди. Самые смелые плавали вместе с мужчинами, ничуть не смущаясь того, что при выходе тонкая мокрая ткань рубашек, в которых купались дамы, облепляла тело так, что простора мужскому воображению почти не оставалось. На столах стояли лёгкие закуски, фрукты, бутылки с вином и кувшины с прохладным морсом. Спокойная гладь озера изредка нарушалась лёгкой рябью, ветра почти не было, и солнце уже начало припекать, обещая ещё один жаркий день. Задумка с купальнями пришлась очень кстати, и все без исключения придворные поглядывали на прозрачную воду с нетерпением.
Эрмеара, придворные дамы и горничные удалились в одну из беседок, переодеться. Королева заметила, что несколько фрейлин остались сидеть на скамейках, и среди них леди Тенмаро. Её величество подсознательно чувствовала к теронке лёгкую неприязнь: хоть, если верить Рилу, они всего лишь хорошие друзья… У Теали слишком яркая внешность, чтобы не принимать во внимание. Эрми же последние два года научилась с настороженностью относиться к красивым женщинам и основательно проредила тех, кто её окружал. Оставила миловидных, ну, может, хорошеньких. Таких, чтобы не выделялись на общем фоне ни откровенной серостью, ни наоборот. Конечно, Эрми верила Дану, но она слишком хорошо знала фрейлин. Мысли снова вернулись к теронке. Как удачно получилось, что она уже выбрала себе мужчину. Королева не сомневалась, реши леди для коллекции заполучить фаворита, у неё бы это получилось, как бы Дан ни отбрыкивался. Эрмеара едва заметно нахмурилась. Конечно, Теали даже не смотрела в сторону Кинаро, но… Всё равно неуютно. Гостья вызывала смутное беспокойство.