— Опять ты за свое, глупая Самуи!
— Вот, значит, как ты к своей сестре относишься? Я тебе заботу, а ты мне «глупая»?
Пока девчонки в очередной раз разбирались, кто из них кого больше любит и ценит, я неспешно проверил выданное оружие. Кунаи великоваты для детской руки, но зато удобны в качестве шанцевого инструмента. Сделаны из незакаленной малоуглеродистой стали, заточку держат плохо, но дешевы. Такими можно и землю покопать, и дрова нарубить, и в качестве скальных крюков их использовать. Ну, и пырнуть кого-нибудь. Сюрикены, наоборот, крайне твердые и закаленные. Сталь хрупкая, но лезвия заточены очень хорошо. У Танто рукоять и ножны простые, деревянные. Клинок длиной почти в полные тридцать сантиметров, тонкий и сделан из какой-то дрянной стали. Причем даже закалка типичная для коротких мечей — однородная. То есть твердость и хрупкость клинка одинаковая по всему его объему. Самый дешевый из возможных вариантов.
Жизнь в этом удивительном мире заставила меня немного научиться разбираться в металлах. От этого часто зависела если не своя жизнь, то благополучие и здоровье моих учеников. И такими клинками, как выданный мне танто, я очень не любил пользоваться. Они не подходят к моему стилю боя от слова совсем. Может, попробовать с помощью имеющегося в этом теле кеккей генкай Стихии Стали поправить танто? Легирующих добавок я в него чакрой ввести не смогу, но структуру металла можно изменить. Убрать внутренние напряжения из мартенсита, перераспределить углерод, заодно можно улучшить чакропроводящую способность металла.
— Сайунтай, стройся! — разнесся громкий приказ над плацем, озвученный хриплым голосом нашего главного куратора, Кайро.
Сайунтай — это мы, Отряд яркого облака, резервное формирование из учеников последнего курса Академии, в которое я попал, можно сказать, по блату. С построениями дети шиноби были знакомы, в Академии их частенько проводили во время масштабных мероприятий, так что выстроились мы быстро. Не в красивые ровные шеренги, но в некое подобие организованной толпы. В этом мире исторически не сложился период, когда солдатам требовалась бы строгая строевая подготовка со всеми из нее вытекающими последствиями.
— Ученики Академии, Райкаге-сама поставил перед нами задачу: оказать посильную помощь в тыловом обеспечении фронта, — неспешно вышагивая перед строем, начал озвучивать вводную Кайро. — Сегодня мы с вами выдвигаемся в Страну Мороза, к западным ее границам, где на полтора месяца перейдем в распоряжение командующего по тылу. Никто не собирается отправлять вас в гущу сражений, но вы будете близко к фронту. Сайунтай должен будет участвовать в логистических операциях, охранных миссиях и в обеспечении правопорядка. У вас всегда будет риск встретиться с реальной опасностью для вашей жизни. Это будет не легкая прогулка, а настоящая миссия шиноби.
Короче, речь вполне типичная, я б даже сказал, родная. Кайро снова объяснял элементарные правила безопасности, которые и взрослым стоит вдалбливать в голову по нескольку раз в год, а детям можно и каждый день о них напоминать — все равно через пару часов забудут. Югито уж точно. Надеюсь, эта бестолочь юная хоть что-то сейчас слышит и слушает, а не полностью в мечтания свои погрузилась.
Кстати, куда там, Кайро говорит, мы отправляемся? На запад Страны Мороза? Гм. Что-то мне это не нравится.
22 апреля 46 года от начала Эпохи Какурезато
— Кайбьё Ясунеко меня звать, куноичи-хан, — привычка характерно коверкать слова, используя нетипичные именные суффиксы, выдавала в говорившем жителя южных островов.
Страна Моря или Цветов, там чаще всего используют подобный диалект неблагородные сословия. Только я совершенно не уверен, что этот человек тот, за кого себя выдает.
— Цель вашего прибытия, Кайбьё-сан, — скучающим тоном поинтересовалась Югито, мельком скользнув взглядом по просителю и продолжив вносить информацию в свиток.
Вписывала имя и фамилию прибывших в город Югито с помощью слоговой азбуки, что логично — каждый раз уточнять иероглифы и их чтение в именах замучаешься. Но сейчас она могла хотя бы заподозрить, что имя Ясунеко и фамилия Кайбьё с помощью иероглифов пишутся одинаково, просто читаются по-разному.
— Пополнение запасов и продолжение своего пути, куноичи-хан, я не собираюсь задерживаться в этом чудесном городе.
Совершенно точно, он не тот, за кого себя выдает. Причем он даже не особо пытается выглядеть простым путешественником, тонко издеваясь над Югито, которая, кажется, этого даже не замечает. Впрочем, как и наблюдающие за нами кураторы. Сейчас здесь хватало подозрительных личностей, все-таки стычки между Кумо, Конохой и Кири происходят совсем рядом, люди бегут с насиженных мест, влившись в потоки беженцев, этим пользуются многие нечистые на руку дельцы. Наше дело было вылавливать возможных шпионов из враждебных какурезато. В этом Ясунеко я как раз замаскированного шиноби и чувствовал.
Только говорить ли об этом остальным? Сложно будет объяснить, с чего бы младший ученик, никогда не блиставший интеллектом, смог распознать замаскированного ниндзя, если этого не смогли сделать даже учителя. Наверное, пусть идет с миром. Не думаю, что мне он доставит проблемы. Уверен, что сейчас в городе есть личности и поопасней, учитывая, что на других контрольно-пропускных пунктах нет никого с моим опытом. Да и пройти, вообще минуя КПП, не представляет труда.
— Увабами, я устала, — упав лицом на стол, простонала Югито, пользуясь моментом, пока не требовалось оформлять новоприбывших. — Хочу в местный онсен. Красная вода в минеральных источниках выглядит жутковато, но так заряжает энергией.
— Скоро ночь и ворота закроют, — провожая взглядом сгорбленную и закутанную в потрепанное кимоно фигуру Ясунеко, ответил я напарнице.
— Никакого сочувствия от тебя, — обиженно буркнула Нии. — Увабами, пойми, я же не Мабуи, меня нельзя заставлять заниматься канцелярской работой.
— Я не буду с тобой меняться. Самуи и так мне выговаривает, что я плохо на тебя влияю.
— Это ты-то, зануда, плохо влияешь? Она на себя б посмотрела! — надувшись, заявила девочка.
— Она говорит, что ты стала часто ныть и жаловаться.
— Пф! Не больно-то и хотелось!
Не совсем понял, что там ей хотелось или не хотелось, но разбираться не стал. Как ни странно, но несмотря на высокую дисциплину в Академии и в целом более взрослое воспитание детей в Кумогакуре, они оставались, собственно, детьми дольше, чем многие их сверстники из Конохи. Югито была дочерью старого и уважаемого клана, но иногда вела себя слишком по-детски, и понять ее бывало сложно. Хотя сравниваю я ее с не самыми стандартными детьми, вроде Нами и Микото.
Дети в этом мире вообще растут и развиваются очень по-разному. У них слишком разные условия жизни, разное воспитание, даже на генетическом уровне процесс взросления часто отличается очень сильно. Те же Микото и Нами — потомки Ооцуцуки со всеми вытекающими из этого наследственными особенностями, а Югито в раннем возрасте пережила тренировку по сосуществованию биджу с ней, борьбу с тьмой в своем сердце, перетягивание чакры. Да сама Мататаби в голове — это уже серьезный фактор формирования психики.
А есть дети, которые получили психические травмы и пережили травлю, унижения и вообще чудом только выжили. В частности, Теруми Мей. И вспомнил я ее сейчас не зря. Где-то совсем рядом у группы, в которую вхожу я и еще несколько детей Кири, проходит своя миссия. По последним данным, полученным от Кёды, пока судьба их держит на расстоянии от побережья, но кто знает, не занесет ли через сутки, например, в этот город?
Уже больше недели они разыскивают пропавшие суда, следовавшие с грузом из Страны Чая к базе шиноби Тумана в Стране Горячих Источников. Что там за груз был, я не в курсе, но, похоже, достаточно важный, раз его так настойчиво ищут. Пока выходит, что суда были взяты на абордаж, Кисаме с помощью обоняния акулы смог обнаружить тела погибших шиноби, сопровождавших груз. И должен скоро найти и сами корабли. Очень надеюсь, что они окажутся где-нибудь подальше от нас. Не хотелось бы воевать с самим собой.
А ведь у меня еще и переговоры с несогласными с демилитаризацией Югакуре кланами идут. Они совсем не горят желанием бросать свой образ жизни, который неминуемо приведет их к упадку. Мне же несколько десятков шиноби с семьями совсем не были лишними, так что вполне вероятно, что потребуется как-то проецировать свое влияние на север Страны Горячих Источников, чтобы безболезненно вывести кланы из зоны сражений больших какурезато и создать для них собственное селение на свободной территории, так как вводить в Отогакуре непроверенных людей я не рискну.
— Да ладно. Увабами, не хмурься так, — отпустив очередного путника, сказала мне Югито. — Я на тебя не сержусь.
— Хорошо.
К сожалению, настроение мне портила не Югито, а неопределенность. Шестым чувством чую, что что-то произойдет. Слишком много в одном месте концентрируется сил и интересов. И я здесь застрял сразу в нескольких экземплярах. Вон, и старшие шиноби Кумо тоже мои подозрения подтверждают. Слышал я, что Четвертый Эй где-то неподалеку объявился. И силы Конохи тоже.
Надеюсь, нас, то есть Сайунтай, переведут на восток, подальше от фронта.
— Слушай, Увабами, а тут многие, оказывается, из Страны Звука приходят, — проводив взглядом только что отметившегося купца, заметила Югито. — А туда направляется еще больше народа.
— Там сейчас спокойно, — пожав плечами, сказал я. — Предыдущий большой военный конфликт прошел мимо той страны, естественно, что сейчас туда начинают стремиться некоторые люди.
— Говорят, Белый Змей стал драконом, — негромко поделилась со мной услышанными слухами Нии. — Мабуи рассказала, что один купец лично видел, как Орочимару обернулся гигантским многоголовым чудовищем и сожрал Чомея!
— На нее плохо влияет Самуи, — уверенно заявил я. — Они обе над тобой шутят.
— Может быть… А ты бывал в Стране Звука?
— Приходилось бывать там несколько раз.