С захватом острова греческие и советские гарнизоны на всех этих Кикладах и Спорадах окажутся отрезаны от британских баз и потеряют львиную долю боеспособности. Конечно, операция крайне дерзкая и рискованная, но по докладам Абвера на Крите не так уж много британских войск, а остатки разбитых греческих дивизий вряд ли сохранили достаточное количество оружия и снаряжения. Немецкие штабисты все увереннее склоняются над картами.
Дорогая тетя!
Я знаю, что непростительно долго тянул с ответом, но видит Бог, в этом нет моей вины. Виноват старина Фрейберг, отчего-то решивший, что полевой капитанский патент и рота изношенных до дыр танков – это именно то, чего не хватает для счастья вашему племяннику. Большей гадости мне не делал даже мистер Корби в нашей милой школе, да стоят вечно ее унылые стены. Должен признаться, чтобы не расстроить генерала, пришлось изрядно повертеться, причем не только мне. Зато теперь вверенные мне куски собранной в кучу броневой стали не только способны на короткой дистанции обогнать престарелого паралитика – они даже стреляют дальше, чем конопатый Джонни (помните этого малолетнего разбойника, сына молочницы?) из своей рогатки.
Должен признать, что столкновение с грубой прозой жизни оказалось смертельным для некоторых моих представлений. Раньше я считал, что труднее всего в армии приходится рядовым, а уж у командиров взводов не жизнь, а сплошное счастье. Получил взвод и понял, что сплю меньше своих подчиненных. Но уж наш ротный как сыр в масле катается – думал я, разглядывая его ухоженные усики и совершенно неуместный в танке стек. Теперь я понимаю, что усики были результатом ежедневного подвига, и подозреваю, что стек он таскал потому, что у него просто не было времени его выбросить!
На нашем острове все еще слишком жарко и пыльно, но как небольшая компенсация имеется довольно много вкусных фруктов. Думаю, в Британии сейчас с ними не слишком хорошо. Несколько омрачает ситуацию то, что эти несносные боши с той стороны пролива, судя по всему, отчаянно нам завидуют. Судя по последним сводкам наших разведчиков, эти пожиратели сосисок собираются выжить нас с Крита до того, как мы отведаем самые поздние сорта винограда. Должен признать, что их зависть всех уже изрядно утомила, и мы, свободолюбивые сыны Альбиона, собираемся отстаивать свое право на виноград всеми имеющимися в нашем распоряжении силами. Греки, эти славные угрюмые парни, собираются делать то же самое. Немногочисленные оказавшиеся здесь русские будут им в этом помогать. Надеюсь, нам удастся поквитаться с ними за мальтийские устрицы, или чем там славится этот потерянный нами кусок камня.
Всем нам ужасно надоело отступать и эвакуироваться, тетушка, в крайнем случае, мы согласны даже на драку.
На этом заканчиваю, если что – позаботьтесь о моих бумагах.
Ваш любящий племянник
Вой сирены воздушной тревоги выбрасывает танкистов из коек, заставляет очертя голову бежать к машинам. Спросонья не все находят выход – вываливаются на воздух, поднимая стенки палаток. Многие на бегу натягивают комбинезоны – спать одетым, хоть и при повышенной боеготовности, совершенно невозможно. Духота такая, что иногда жалко, что не можешь стащить с себя кожу.
Михаил подбегает к своему танку, с разбега запрыгивает на гусеницу и замирает перед тем, как нырнуть в тесноту башни – нужно осмотреться.
– Они охренели!
Иначе объяснить то, что происходит в воздухе, невозможно: над недалеким аэродромом на высоте нескольких сот метров в разомкнутом строю тройками идут большие трехмоторные машины. Фунтиков с первого взгляда понимает – не «савойи», не «канты» – итальянские бомбовозы при той же схеме отличаются плавностью очертаний, спортивнее выглядят, что ли.
За самолетами тянутся цепочки темных точек – будто сыпанули горохом. Горошины несутся к земле, над ними распускаются купола парашютов. Белые, красные, полосатые – они быстро опускаются, а с земли по ним изо всех стволов лупят обороняющие аэродром греческие пехотинцы. Один из самолетов наталкивается на меткую очередь из «бофорса», теряет крыло и падает на землю, но пока он падает, от него продолжают отделяться точки парашютистов, вот только купола у большинства не успевают раскрыться.
Самолеты с десантом продолжают подходить со стороны моря. Опасаясь британских радаров, пилоты прижимались к самой воде и теперь набирают высоту – но очень немного, несколько сот метров, только чтобы не зацепить горы. Тройка угловатых «юнкерсов» с ревом идет прямо на расположение батальона.
Михаил на долю секунды теряет равновесие – башня, на крышу которой он опирается, резко дергается, затем на мгновение замирает. Выстрел – и в кабину ведущего транспортника влетает осколочный снаряд. Фунтикову кажется, что он видит его полет, видит, как разлетается стекло кабины, как вспухает внутри разрыв. Потом скорость событий восстанавливается. Сбитый самолет начинает вращаться и падать. Кажется, прямо на танк Михаила. Кажется. Крестатые обломки рушатся на землю, не долетев до машин батальона добрую сотню метров. Оторвавшееся колесо катится дальше, натыкается на колючую проволоку заграждений и застревает. Сильный удар вырывает ближайшие колья из грунта, колючка провисает почти до земли.
Опомнившись, Михаил прыгает в люк, включает рацию. Его парни уже дерутся. Из-за нехватки разведданных или по ошибке пилотов часть десанта вывалили просто на головы танкистам, противник везде, и экипажи вступают в бой сразу, как только занимают свои места, даже раньше, чем механики успевают завести моторы. На земле еще довольно темно, но каски немецких парашютистов почему-то выкрашены в светлый цвет – в жаркий день таким бывает песок на пляже, сухой песок. Отличный ориентир, и точка прицеливания отменная.
Через несколько минут боя становится ясно, что десантники почти безоружны – из пистолета танковую броню пробить невозможно. К тому же после приземления немцы какое-то время барахтаются, гасят купола и освобождаются от лямок парашюта. Те, кому удалось не попасть под гусеницы и пулеметные очереди, вовсе не торопятся сдаваться, рвутся к сброшенным с самолетов мешкам, вспарывают ткань ножами, пытаются вытащить оружие. Удается не всем.
Постепенно Михаил перехватывает управление боем – танки батальона занимают вершины холмов, перекрывают лощины и овраги, отрезают пути отхода, избиение десантников принимает планомерный характер. По команде комбата первая рота уходит на аэродром Ираклиона, там идет нешуточный бой. БТшки летят по дороге, взревывая на подъемах мощными моторами.
Самолеты с десантом продолжают подходить – эскадрилья за эскадрильей. По пыльным склонам ветер тащит к морю брошенные немецкие парашюты. Сломанными брошенными куклами тянутся за некоторыми из них тела убитых в воздухе десантников.
Немцы взялись за Крит первого сентября.
– Учебный год начался, – криво ухмыльнулся Алексей, подбирая подливу с тарелки кусочком хлеба. – Знаете, мужчины, а я отрабатывать эвакуацию больше не буду. Этот предмет я уже сдавал. Не понравилось.
Планировать операции немцы умеют. Их первыми целями оказались британские радары. По обеим рабочим станциям ударили подошедшие на бреющем двухмоторные немецкие истребители. Отбомбились, потом добавили из пушек и пулеметов. Поднятые с островных аэродромов «харрикейны» и «хоки» англичан сразу после взлета схлестнулись с десятками немецких и итальянских истребителей.
Бритты дрались как черти – потери оказались равными, и это несмотря на то, что у противника машин было как минимум вдвое больше. Вот остановить подлетающие следом за «мессерами» и «макки» эскадрильи бомбардировщиков связанные боем англичане не смогли – на аэродромы посыпались бомбы, над заливом завертелись карусели пикировщиков. Самолеты были непривычными – маленькие бипланы, но собранные в бухте Суды британские корабли потрепали здорово – выбросился на мель и без того едва державшийся на воде крейсер «Глазго», здорово досталось полузатопленному «Йорку». Утопить лежащий на грунте корабль невозможно, выкормыши Геринга снесли с корабля трубы и почти выбили зенитки. По странной случайности не пострадали башни главного калибра. Взорвался и опрокинулся один из стоявших в бухте эсминцев, вдобавок немцы утопили несколько кораблей из состава противолодочного патруля. Английские зенитчики сбили семь пикировщиков – плата, несоразмерная потерям.
На аэродроме Малеме под бомбами «кантов» сгорели несколько легких английских бомбардировщиков.
Фашисты взялись за остров всерьез – двое суток непрерывных налетов, уцелевшие в боях английские пилоты к вечеру от усталости не могли самостоятельно выбраться из кабин, но на следующий день снова поднимали свои истребители в воздух. С Родоса перебросили несколько эскадрилий греческих истребителей, на «харрикейнах», «гладиаторах» и советских «ястребках» – те, что получили отремонтированные «макки» и «фалько» остались на Родосе – чтобы свои по ошибке не посбивали.
Из Египта подкрепления ждать не стоило – Роммель вылез из Тобрука и сильно пнул английскую оборону. Судя по сводке, отбросил километров на пятьдесят к востоку.
Вчера к вечеру боеспособных истребителей на Крите почти не осталось, генерал Фрейберг приказал перекрыть взлетные полосы аэродромов заграждениями и готовиться к отражению воздушного десанта.
Михаил не может знать, что ночью итальянцы высадили десант на Китиру – большой остров у самого побережья Пелопоннеса. Окопавшаяся на острове греческая дивизия сцепилась с отборными легионами фашистской милиции – Муссолини понравилось использовать элитную пехоту в морских десантах. В тот самый момент, когда над Ираклионом появились первые самолеты, в Китирском проливе начался бой отряда английских кораблей с поддерживающими высадку итальянскими крейсерами.
После утреннего налета Джон успел смыть пыль и даже начал бриться – очень хотелось выйти к завтраку в приличном для джентльмена виде. Закончить не успел, наверно, забавно выглядит сейчас. Подлетающие самолеты первым заметил Браун – кто бы сомневался. Дернулось зеркало, которое ординарец держал перед своим командиром.