Ничего не поделаешь, вздохнул он, оглянулся на овец и решительно зашагал дальше. Он уже боялся обернуться назад, проверить, бредет ли за ним его отара. Овцы тревожно блеяли, но он не обращал на них внимания и, склонив голову, пробирался вперед, шлепая по мелкой воде — к счастью, вода не прибывала.
Так прошли еще какое-то расстояние, казалось, что идет он уже давным-давно, да и оврагу пора бы кончиться, думал он. Пора выбираться на сушу.
И тут он увидел прогалину, ему показалось, совершенно сухую… Да, вышел на сухую землю. На радостях он бросил доску и упал на нее.
Когда он открыл глаза и сел, овцы сгрудились вокруг него и начали надрывно блеять, словно звали идти дальше.
Он встал, собрал пожитки, пересчитал стадо и, когда убедился, что все овцы на месте, недолго думая зашагал дальше.
Овраг кончился, приходилось идти под угор. Еще шагов пятьдесят, и когда ему показалось, что поднялись уже достаточно высоко, он круто повернул на север.
За оврагом начинались земли соседнего района. Тут кончалось и пшеничное поле. Далее тянулись клевера.
Слава богу, пронеслось в голове у Регора, теперь можно и отдохнуть. Он остановился. Овцы подождали, а потом начали щипать клевер. Пускай пасутся, отдохнут хорошенько, подумал Регор.
Достал из рюкзака бутылку с вином, приложился разок-другой, вынул хлеб, опустился на клевер и принялся за еду.
Начинало светать, дали открывались все шире, он узнавал знакомые места. Теперь он убедился, что шел правильно. Подождал еще немного, пока совсем не рассвело, и устремился в сторону шоссе. За полчаса он уже был у шоссе. Овец оставил в кустарнике, сам вышел на дорогу и сел на обочину, опустив ноги в кювет. Внимательно прислушивался, не раздастся ли где рокот мотора…
Он стоял посредине шоссе, широко раскинув руки и наклонившись вперед, словно человек, на которого свалилась беда и который во что бы то ни стало должен остановить грузовик с прицепом, мчащийся по дороге прямо на него.
Шофер увидел его сразу, вывернув из-за поворота за небольшим леском. Снизив скорость, он подъехал ближе, потом затормозил и остановился шагах в трех от живого препятствия. Не выключая мотора, выглянул из открытого окна кабины:
— Случилось что, дяденька? Чего надо?
— Да уж надо! — ответил Регор.
Он подошел к грузовику, внимательно осмотрел его, вскочил на подножку прицепа и заглянул в кузов. Спрыгнул на землю и начал рассматривать шофера.
Шофер — белокурый молодой парень с высоким гладким лбом, был чисто выбрит; беззаботные голубые глаза его улыбались миру, наверное, даже тогда, когда улыбаться ему вовсе не хотелось.
Молоденький совсем, подумал Регор, небось только осенью вернулся с военной службы.
— Ну что, дяденька, я тороплюсь, — сказал парень.
— Ты случайно не из Ольшан? Не сын ли Гладкого, железнодорожника Гладкого? — спросил Регор.
— Нет, — удивился парень.
— А ты похож на Гладкого, здорово похож. Его парень тоже где-то шофером работает.
— Да я не здешний, на эвакуацию только сюда приехал, — объяснил парень.
— Это ничего. — Регор не позволил сбить себя с толку. — Помоги мне, сынок, только ты можешь мне помочь. Без тебя я отсюда не выберусь. Что у тебя в мешках?
— Семена. Вывожу посевной материал.
— Ты еще вернешься сюда?
— Едва ли, только что сообщили, вода отхлынула от городской насыпи и идет вон по той долине. — Парень махнул рукой куда-то назад.
— Да, все затопит, — кивнул Регор. — Куда везешь семена, далеко?
— Выше, к Тренчину.
— Поедешь на Нитру?
— Да, а потом через Бановцы.
— Это удачно, очень даже.
— А почему вы спрашиваете?
— Возьми меня с собой!
— И чего столько разговоров? Садитесь! — недовольно согласился парень за рулем.
— Да я не один, — лукаво улыбнулся Регор. — Нас тут много, а у тебя на прицепе довольно свободно, и, если несколько мешков перебросить наверх, тогда все поместимся.
— Если не боитесь в открытом кузове, пожалуйста, А в кабину могу взять только двоих.
— Добро! — обрадовался Регор.
— А где остальные? — спросил шофер.
— Да там, — показал Регор на другую сторону дороги, обошел машину, спустился в кювет и исчез в кустарнике. Минуту спустя он вынырнул из кустарника, а вслед за ним появились овцы.
Одна, две, три… целых девять, быстро посчитал шофер.
— Ну как? Возьмешь нас? Не передумал? Не возьмешь, все погибнут, да и я с тобой не поеду…
— Черт знает… — пришел в замешательство парень. — Ведь не поместятся. Да и как вы загоните их в кузов?
— А ты опусти борт. У меня тут с собой доска. Они по ней и поднимутся, потеснятся малость, ведь они понимают, что иначе погибнут, — горячо убеждал Регор парня.
Тот немного подумал, вышел из машины, потом снова подумал и, наконец, махнув рукой, молча опустил борт прицепа.
Доска оказалась в самый раз: не слишком короткая И не слишком длинная. Доску приставили к платформе и Регор осторожно поднялся на прицеп.
Он переложил три-четыре мешка повыше, спустился и позвал овец.
Животные не шелохнулись.
Регор крепко обхватил одну овцу за бока и стал толкать перед собой вверх по доске. Она будто поняла и послушалась хозяина.
Остальные овцы уже доверчиво поднялись в кузов.
— Иди сюда, вот так, ну не вертись, — разговаривал Регор со своими питомицами.
Небольшое стадо поместилось на прицепе.
— Сынок, подними борт, — попросил он шофера.
Тот сначала подал ему доску, потом поднял боковую стенку и укрепил ее железными болтами.
Борта прицепа были довольно высокие, овец почти не было видно за ними.
Животные освоились на новом месте и успокоились.
Регор забрался на мешки и оттуда наблюдал за своим стадом. Овцы прижались друг к другу, но в машине вовсе не было так тесно, чтобы они подавили друг друга и не выдержали нескольких часов езды.
— Можем ехать? — спросил шофер.
— Можем, — с улыбкой ответил Регор.
Парень еще раз проверил крепления на бортах, прежде чем сесть в кабину, потом обернулся и крикнул Регору:
— Дяденька, идите лучше ко мне, а то вас ветром сдует, и что мне тогда делать с вашими овцами.
Машина плыла среди полей; по обеим сторонам дороги, насколько хватал глаз, волновались на ветру зреющие хлеба. Золотые просторы вызывали ощущение покоя, будто никакого стихийного бедствия и не было, а через два-три дня выйдут на поля люди и машины, уберут урожай и свезут зерно в хранилища. Только кое-где в зарослях ивняка, на заливных лугах и в низинках поблескивала вода, напоминая людям о том, что произошло.
Здесь на поверхность земли просачивались, видно, только грунтовые воды, но с юго-востока и поверху наступала большая вода, через день-другой она неизбежно придет и сюда и поглотит бесчисленные караваи хлеба, таящиеся пока что в тяжелых налитых колосьях, распевающих свою монотонную песнь.
Машина повернула с западного направления на север и съехала с главного шоссе на параллельно идущую дорогу. Приближались к большому селению, расположенному у слияния двух рек, миновав которое они будут в полной безопасности.
Проехали окраиной поселка, поднялись на мост, по извилистой дороге спустились вниз, и остров остался позади.
— Ну вот мы и на суше, — улыбнулся шофер Регору. — Вы не рады?
— Как тебе сказать… и рад и не рад… — ответил тот задумчиво. — Овцы вместе со мной выпутались из этой истории, а вот все остальное… — вздохнул он.
— Запруду, наверно, не сегодня-завтра восстановят, и все будет в порядке.
— Даже если это и удастся, все равно будет поздно, — возразил Регор. — Вода затопила места, где раньше никогда не бывала, сколько убытков, сколько слез…
Парень только кивнул головой.
Оба молчали, пока не стали приближаться к Нитре. Тут шофер спросил:
— Дяденька, а куда вы едете? Вы мне так и не сказали, где вас высадить?
— Да мы еще долго поедем вместе. Когда переправимся по мосту через Бебраву, скажу, куда мне надо.
— Так, значит, вы почти к нам! — воскликнул шофер.
— Да.
— У вас там родные?
— Свояк. К ним уехала вчера моя жена, — ответил Регор. — Автобусом.
— Ага, — протянул парень.
— А знаешь, ведь я возвращаюсь в свой родной край, — вдруг разговорился старик. — Я уехал отсюда лет сорок назад, мне годов было столько же, как и тебе. Мы тогда создали тут, на острове, колонию.
— Вот оно что, — понял шофер.
— Да.
Они петляли по улицам Нитры, за городом Регор попросил шофера остановить машину.
— Хочу посмотреть, как там мои овцы, — добавил он.
Грузовик остановился, и оба вышли из машины. Парень расправил плечи и потянулся, Регор взобрался на прицеп.
— Все в порядке, — сообщил он, но спустился не сразу, о чем-то поговорил с овцами, погладил и успокоил их.
Двинулись дальше, и Регор, усталый, задремал. Вздрогнув, он осмотрелся, пытаясь сориентироваться.
— Вздремнули? — спросил шофер и добавил: — Мы уже за Топольчанами.
— За Топольчанами? Слава богу, не проехали.
— Да не бойтесь, я бы вас разбудил.
— Спасибо.
— Смотрите, вон мост через Бебраву, — заметил шофер.
— И вправду, — шепнул Регор и растерянно заговорил: — Знаешь, эта деревня, куда я еду, немного в стороне от автострады. Километра три, не больше. Не знаю, как ты… если бы ты меня туда подбросил, было бы здорово…
— Скажите, когда свернуть, — прервал его парень.
— Скажу, обязательно скажу, — пообещал Регор. Они ехали еще минут десять, когда старик воскликнул:
— Вон поворот! Направо! Видишь?
— Вижу, — спокойно ответил шофер, сбавил скорость, включил мигалку и повернул направо.
От перекрестка дорога пошла в гору. Мотор работал натужно и гулко, Регор подумал, что вовсе не стоило обременять парня, он мог бы добраться до места и пешком… Ему было неприятно пользоваться добротой этого уставшего человека.
Добрались до вершины холма, перед ними раскинулась равнина, на другом ее конце поднималась к небу башня костела. За костелом дорога круто шла вниз, а здесь по обеим ее сторонам тянулись дома, до самого спуска в долину.