— Мне стало скучно у Оттара, я ведь всегда был неуёмным, потому и ушёл с купцом, зашедшим в Гаутланд. Купец был из Боргундархольма, там я познакомился с Торкелем и Буи. Вместе мы пережили много славных битв. Наконец Буи доверил мне драккар и попросил охранять его дом, тем более что я стал остепеняться к старости: баба у меня появилась, даже двух дочерей родила. Пёс с ней, с бабой, — неожиданно резко сказал Турин, — жаль того, что я не смог защитить берега Боргундархольма. Мне плевать, что захотят сделать со мной Буи с Торкелем, важно, что предстать пред их очами мне стыдно!
К концу второй седмицы пути встретили разъезд ратарей. Старшой, представившийся Людомиром, повестил, что волхв Белобор послал его встретить двух иноземных князей с дружиной и саксонских купцов, чем удивил путников, ибо вести в Ретру не давали.
Сама Ретра, раскинувшаяся по поросшим лесом холмам, чем-то напомнила Владимиру Киев. Местный волостель, по имени Честивой, называвший себя князем, принял гостей со степенностью и гордостью привыкшего к путешественникам хозяина. На нетерпеливую просьбу пообщаться со старшим волхвом Белобором князь ответил:
— Белобор приглашает сам. Кто-то ждёт очень долго.
Волхв пригласил к вечеру Владимира одного. Молчаливые гридни сопровождали князя до храма. Набиравшее летнюю силу солнце нехотя закатывалось за вершину леса. От нагретой земли пахло пряным запахом разнотравья. В тишине угасающего дня звенели дождавшиеся прохладного вечернего часа комары. Храм стоял на острове посреди озера, окружённого лесом, в некотором отдалении от города. Около бревенчатого моста, соединявшего остров с берегом, высокая прибрежная трава была выкошена под корень, отчего мост был виден ещё с широкой, накатанной через лес, дороги. Гридни по-кошачьи мягко ступали по мостовому настилу. Рыбина плеснула хвостом по воде, уйдя в глубину и оставив на озёрной глади расходящиеся в стороны круги. Один из гридней не выдержал, вполголоса обронив с завистью:
— Брат мой рыбалит сейчас, гадёныш!
Владимир уже его не услышал: храм будто двинулся навстречу своей громадой. Искусный мастер вырезал на дубовом срубе и раскрасил чудной рисунок, плавно переходящий с ворот храма на передние и боковые стены: здесь были причудливые перевити трав, среди которых распушили пушистые хвосты жар-птицы, был и человек-конь — китоврас[171], невиданные звери Ливии[172], трёхглавый Змей Горыныч бушевал алым пламенем, пытаясь сжечь могучего богатыря, прикрывшегося щитом.
Тяжёлые ворота отворились без шума, открыв тёмное нутро дома богов, пахнувшее на новгородского князя могучей потусторонней силой. Владимир повёл плечами, прогоняя охватившую тело слабость, решительно шагнул вперёд. Гридни затворили ворота. Такого храма Владимир не видел ни в Киеве, ни в Новгороде, ни в Упсале: едва различимые великанские изваяния богов, стоявшие кольцом, охраняли храм. Деля между собой середину, друг против друга находились Неугасимый Очаг и Радигощ Сварожич, в серебряной броне, с синим щитом, на котором в грозном прыжке был изображён чёрный петух. Больше всего поразили столбы, поддерживавшие тяжёлую двускатную крышу: сначала Владимир подумал, что талантливый древодел изузорил их сплетающимися ветвями деревьев, но, приглядевшись, заметил, что столбы сложены из рогов зверей, да так искусно, что, не распадаясь, ровно поднимались ввысь под самый дымник, растаивая во тьме.
Прислушиваясь к себе, Владимир, к своему удовольствию, не ощутил священного страха — неживое не может причинить вред живому, но всё же не решился дальше мысленно рассуждать перед божьими кумирами. Доглядывать храм не стал: сидевший у очага волхв жестом пригласил его присесть рядом. Оба некоторое время разглядывали друг друга: пламени было достаточно. Белобор оказался не таким, каким его представлял Владимир, — мягкие черты лица, по которым читался средний возраст волхва; светлые волосы, с середины прядей заплетённые в косицы, свободно падали на плечи; голубые глаза смотрели с умным любопытством, не пытаясь пронизывающим взором залезть в нутро. Князь, неожиданно для себя, благорасположился к волхву, спросив вместо уставного приветствия:
— Ты ведаешь, кто я и зачем пришёл?
Волхв ответил не сразу, склонился к очагу, поправил погоднее дровину:
— Мать-земля мне многое рассказывает: кто и зачем ходит по ней, кто ложится в неё, — голос у волхва певучий, приятный, как у гусляра. — Ты Владимир, сын Святославов, — продолжил он, — норовом ты в бабку свою пошёл, а значит, добьёшься своего, кто бы ни противостоял на твоём пути. И, кроме власти, народ свой любить будешь. Древлий Рим погиб потому, что измельчали государи: добиваясь власти, они утешали только свою плоть, потому народ и не восхотел защитить их от находников. Брат твой Ярополк — добрый князь, но не его это время: народы сплочаются, воюют, сильные пожирают слабых. Ярополк не силён и даже советами бояр не сможет удержать то наследие, что досталось ему, собранное таким трудом Ольгой и Святославом.
Сухие дровины прогорали быстро. Белобор протягивал руки в широких светлых рукавах в темноту, доставал короткие резаные чурбаки. Владимир мог поклясться, что перед тем как волхв протягивал руку, во тьме слышался шлепок ладони — будто кто-то невидимый подавал дровины волхву. По хребту невольно пробежал холодок, развеянный тёплым голосом Белобора:
— Я волховствую давно, ибо с детства во мне заметили талант. Но я хотел знать больше, чем знали те, кто меня учил. Я исходил полмира и говорил со многими богословами из христьян и исмаильтян, — Белояр снова помолчал, перевёл разговор о его родине:
— Был и у вас на Днепре, где русы после нашествия гуннов забыли обычаи предков, и подвиги богатыря Беовульфа, которыми так любят гордиться немцы, приписывали государям, современники которых были настолько стары, что не могли отличить быль от правды. Славянский Перун заменил русам Донара, но и у русских славян вытеснил Святовита. Только на Днепре Перуна почитают паче других богов.
Боги объединяют людей больше, чем язык. Люди славянского языка — ляхи и чехи — вместе с саксонцами бьются с теми, кто не признаёт Христовой веры, а бодричи — враги лютичам из-за того, что одни верховным богом считают Радигоща, а другие Святовита. Озри, храм, Владимир, — волхв, будто приглашая, обвёл рукою полукруг, — здесь среди богов и Святовит, и Перун, и Хорс, и Даждьбог, и Макошь, и Жива, а на полицах маленькие кумиры Полуденницы, Полевицы, Домового, Банника, Овинника и ещё многих, в которых верят в самых глухих углах земли славянской! Этот храм создан, чтобы объединить нас, ибо любой может воздать требу своему богу. К нам приходили даже руяне, хотя у них есть великий храм в Арконе. Тогда они захватили большую добычу в датских землях, баб с детьми они продали в Волине, а пятнадцать мужей привели к нам. Руяне всех их принесли в жертву Радигощу, в храме тогда некуда было ступить от крови. Не знаю, помогла ли им треба, но больше я руян здесь не видел. Только чужим славянам можно приносить требу по своей воле, для наших мы кидаем жребий. Но даже это послабление мало помогает объединению нашего языка. Ляхи и чехи примкнули к Христовому учению и становятся нашими врагами потому, что римский папа призывает истреблять не верных ему огнём и мечом. Вера Христа не призывает к войне, дело в пороках людских — папа хочет земель и серебра со своих данников. Гордость не позволяет простить друг другу обид лютичам и бодричам, потому нас переломают поодиночке, как прутья того веника, что отец раздал сыновьям в известной притче. Думай, князь, совет я тебе уже дал.
Пламя съедало поленья, почти не давая дыма. Белобор застыл в молчании, невидяще уставившись на огонь. Тишина в храме висела плотной таинственностью, будто некто могучий, но не желающий зла, молча наблюдал за тем, что происходит внутри дома богов. И эта тишина вытесняла из головы постороннее, заставляя мысли течь стремительнее и ярче. Владимир обдумывал речь волхва. Полушёпотом, будто молитву, признёс:
— Объединять… не страхом, чтоб… подобно прутьям, которые в венике сломать нельзя.
Владимир почувствовал, что надо уходить. Медленно поднялся, стараясь не отвлекать Белобора, двинулся к дверям, чувствуя на спине взгляды кумиров. Его задержал голос волхва:
— Твой брат Олег переживал, что князь Святослав остался неотомщённым. Мстить в степи уже некому: печенежский князь Куря вчера был задушен в своём шатре своим же повзрослевшим племянником. Ступай, князь, твоя дорога торная, но верная. Назавтра пригласи в храм Трюггвасона, мне есть что сказать ему.
Глава тридцать вторая
Пришедшая весна смела снега с полей, обрызгала густой листвой деревья. Прозрачный воздух наполнился пряными запахами возродившейся жизни, радостным пением птиц. Свенельд, лёжа на постели, повернул бледное осунувшееся лицо к окошку. Выставленная оконница стояла рядом, прислонённая к стене горницы. Великий боярин умирал, ведая и ощущая на челе дыхание смерти. Он надеялся, что не узрит уже весны, ибо в такую радостную для всего живого пору уходить тяжело. Морана-смерть будто издевалась, давая боярину намучиться бессилием. Он умирал, оставленный всеми, даже князем своим, для которого, как ему казалось, отдал всю душу, стремясь сохранить величие государства, взращённого княгиней Ольгой. Челядь начала разбегаться, перестав чувствовать на своём загривке твёрдую руку боярина, но стали наезжать зятья, которых у Свенельда было много, и честь не позволяла им отвернуться от тестя. Челядь придержали посулами и угрозами. И то добро.
Он умирал, никого не виня, кроме себя. Он ошибся во всех сыновьях Святослава: в Ярополке не учёл, что его мягкость может не только он использовать, но и другие; Олега недооценил, чем повлёк смерть сына; к Владимиру и вовсе не присмотрелся. Из Олега, думавшего больше горячим сердцем, нежели чем умом, вышел бы второй Святослав, но достало бы талану достигнуть славы и подвигов отца? Может быть, Владимир был бы лучший из всех троих? И что тогда — перешагнуть через трупы двоих Святославовичей, чтобы посадить Владимира на русский стол? Думать об этом Свенельду уже н