В кармане Хасли зазвонил телефон. Он радостно выхватил трубку и принял звонок:
– Ты на месте? Сейчас буду. Прости, дорогая, Крэг уже здесь. Работа, – быстро встал из-за стола, направился к двери. – Я позвоню.
– А разговор? – Луна растерянно хлопала глазами.
– Не скучай, я скоро вернусь, – Хасли помахал и выскочил на улицу.
Машина Крэга стояла у ограды.
– Ты вовремя, – Хасли быстро сел в машину. – Трогай.
– Как отдохнул, капитан? – Крэг завел машину. Он обожал ручное управление.
– Мало что помню. Я нормально себя вел?
Крэг округлил глаза и громко заржал:
– А ты шутник, капитан. Такое утворить…
Дверь дома открылась, на пороге стояла Луна с бластером в руке.
– Стой, сволочь! – быстрый луч срезал ветку дерева у ограды.
– Она стреляет, капитан.
– Валим быстрее. Она сегодня почему-то не в духе, – Хасли весело подмигнул.
– Убью! – Луна прицелилась. Хлопок, у машины отлетел кусок фары.
– Я взял ее на прокат, – Крэг нажал на газ, машина сорвалась с места.
– Трус! Две полоски! Слышишь?
– Я вышлю денег. Завтра, – Хасли пригнулся, еще один луч скользнул по спинке сиденья. Ткань задымилась.
– Она взорвет машину. Я отвечать не стану.
– Не парься. Если захочет – взорвет. Я сам учил ее стрелять, – Хасли довольно улыбался.
Машина скрылась за поворотом. Луна опустила бесполезный бластер, погладила живот.
– Не повезло, малыш. Твой папа полный придурок…
ГЛАВА 6
– Зачем ты к ней возвращаешься? Она же сумасшедшая, – Крэг умело щемил неповоротливые машины.
– Не знаю. Она такая милая.
– Спятил? Такая пристрелит не задумываясь.
– Последнее время так скучно. Крэг, ты не думал поменять профессию? Бросить все эти звездные мотания и просто посидеть дома. Как все люди.
– Мне не понять тебя, капитан.
– Ты слишком стар и неповоротлив.
– Что? Где? – Крэг поставил автопилот и уставился в зеркало.
– Начинается.
– К чему ты это сказал? Что-то не так сделали? Нет, ты скажи!
– Ты выглядишь на двадцать пять, Крэг. Красавец – блондин, сердцеед и любимчик женщин.
– Я выложил кучу бабок на операцию, а ты шутишь. Мне идут голубые глаза?
– Мне карие больше нравились. Но так тоже ничего.
– Ничего? Спятил? В этом сезоне самый писк. Ничего не понимаешь.
Хасли понял, что ляпнул лишнего. Мнительный помощник будет ныть весь день. Старость не радость. Неужели и он станет таким?
– Заказ погружен? – Хасли решил перевести тему.
Крэг перешел на ручное управление и снова прибавил скорость:
– Как только Луна терпит тебя? И те, другие? Не понимаю.
– Я невероятно красив и жутко обаятелен.
– Ты? – Крэг удивленно захлопал глазами, обгоняя очередного тихохода.
– На дорогу смотри, красавчик. Не боишься испортить новое лицо?
Крэг заткнулся. Повисла неприятная тишина.
– А что я сказал? Я молчу, – лицо Крэга помолодело, но начинка осталась старая. – Капитан, а что кричала Луна?
– Не знаю. Какие-то полоски.
– И что это значит?
– Очередной каприз. Пусть сама купит, – Хасли пожал плечами, отводя взгляд.
ГЛАВА 7
Хасли плюхнулся в кресло пилота, включил обзор. Уже неделю они шли установленным курсом. Автопилот знает маршрут на зубок. Ничего нового. Десять планет, два прыжка, семь дозаправок. Через десять часов будет Сальвиния. Все. Даже робот справится. Так скучно.
Разве об этом он мечтал? Безбрежный космос манил неизвестностью и новыми открытиями. Хотелось свободы и приключений, а не тратить жизнь на кабачки и помидоры.
Возможно, где-то там, далеко за пределами галактики, его ждет мечта. Прекрасная и вечная. Великая и неотвратимая, как сама жизнь. А может… и нет. Потому что нет мечты. Все, что хотел, Хасли добывал своими руками. Так его учили. Хасли вздохнул:
– Тори, зачем звала?
– Капитан, у нас хвост, – бортовой компьютер вывел на экран большой космолет без опознавательных знаков.
– Запрос делала?
– Ответа нет.
– Может это случайность? Просто летят по своим делам.
– Он идет следом уже два дня.
– Сейчас курортный сезон. Что удивительного? – они летают только безопасными путями, в хорошо охраняемых зонах. Это условия заказчиков.
– Они добавили скорость и идут на сближение.
– К нам? – Хасли присмотрелся к незнакомому кораблю. Вроде он ни с кем не сорился. Что происходит?
– Нет, к фонтану. Конечно, к нам. Сканер показывает бортовое оружие. Нам не справиться.
Что за дела? Дорога на Сальвинию охраняется гораздо больше других трасс. Богатые бизнесмены и всевозможные чиновники не скупятся. Их великие жизни бесценны. И вдруг пиратское судно. Практически на орбите планеты. Кто пропустил? Невероятно.
– Какой у нас груз?
– Фрукты, овощи. Немного мяса.
– Что-нибудь драгоценное или запрещенное есть?
– Все товары сертифицированы и растаможены. Ничего ценного. Я лично проверила.
Очень странно. Куда делась охрана? Сектор кишит патрульными катерами и полицейскими дронами. Может вызвать помощь?
– Вызови Крэга.
– Уже. Старикан принимает душ.
– Потише. Только нытья нам не хватало.
Пиратский космолет подошел на расстояние выстрела. Три платформы отъехали в стороны, лазерные пушки уставились в топливный бак «Каллибрук».
– Капитан, что за шум? – Крэг вошел в рубку, сел в кресло. – Что за…
– Пристегнись!
Хасли перешел на ручное управление, резко отклонил корабль влево. Неповоротливая «Каллибрук» плюхнулась на бок. Три вспышки осветили пространство, огненные полосы легли на обшивку корабля. Температура в кабине повысилась, пульт засветился красным.
– Пробита обшивка. Повреждены датчики температуры и астероидная защита. Включаю экстренный ремонт, – отчеканил компьютер и отключился.
– Кто это? – Крэг уставился в монитор.
– Какая разница? Они бьют по грузовым отсекам. Если товар испортится, мне за жизнь не расплатиться.
– Какой товар, Хасли? Они выпотрошат нас.
– Боишься умереть? Рановато, старик. У меня еще планы. Тори, оружие к бою.
– Да, капитан.
– У нас есть оружие? – Крэг удивленно уставился на Хасли. – Ты ничего не говорил.
– Тори, двойной заряд. Правый борт. Башня навигации.
– Да, капитан.
– Они нас размажут, – Крэг побледнел.
Пираты не ожидали ответа от старой развалины. Две новейших пушки ударили в открытый бок, снося им башню навигации. Ослепшее судно дернулось и замерло. Два выстрела прозвучали в ответ, но не задели «Каллибрук» и утонули в глубинах космоса.
Временная передышка дала возможность подумать. На пиратском корабле наверняка есть дублирующая система навигации. Еще немного и они очухаются. Кто знает, зачем они напали? Быть может, это заказ уничтожить «Каллибрук». В таком случае пираты не станут церемониться и пойдут в открытый бой.
В подтверждение этих мыслей, шлюзы пиратского корабля открылись и два легких катера выскочили наружу. Медлить нельзя.
Хасли принял решение:
– Тори, прыжок на Сальвинию!
– Запрещено законом, капитан, – холодный тон компьютера звучал как приговор.
– Я приказываю, слышишь?
– Не могу подчиниться. Я – законная программа. Не битая.
– Она права. Не дури, капитан, – Крэг нервно стучал пальцами по коленям.
– Потом разберемся. Сейчас главное выжить, – Хасли вернул ручное управление, набрал координаты и нажал пуск.
ГЛАВА 8
Кабинет судьи напоминал кабинку кинотеатра. Экраны мониторов, приборы воспроизведения голограмм, видео камеры и диктофоны. Новенький андроид намертво перегородил выход. Серьезный полноватый мужчина в смешном белом парике ковырял пальцем пластиковый стол. Его монотонный голос вводил в транс.
– Итак, вы утверждаете, что на вас напали пираты, мистер Слоуп?
– Все повреждения зафиксированы и приложены к делу. Это была вынужденная самооборона.
– Вы нарушили закон. Никакие награды и прошлые заслуги не спасут вас. Придется за все ответить.
– Я спасал жизни команды, корабль и товар. Сальвиния не может голодать. Это плохо скажется на бюджете, ваша честь.
Судья лениво зевнул, поправил парик и продолжил ковырять стол.
– Вы совершили прыжок в опасной близости от планеты и могли затянуть малые катера.
– Тори проверила квадрат. Опасности не было.
Судья мучался от скуки. Его унылое лицо напоминало подгнивший фрукт.
– Вы доверяете мнению какой-то женщины? – судья достал очки, бесцельно повертел их в руках и напялил на нос.
– Тори – бортовой компьютер. Вы же читали отчеты, не так ли?
Заседание явно затягивалось. Взгляд судьи блуждал по столу:
– Вы знаете какое предполагается наказание за ваш проступок, мистер Слоуп?
– Согласно поправке сорок пятого года капитан может действовать на свое усмотрение в присутствии пиратов. Это не наказуемо, ваша честь.
– Не было никаких пиратов. Проверены все сводки и отчеты. Никого кроме вас в квадрате не было, – судья стукнул ладонью по столу.
– Хотите сказать, меня обстреляла охрана Сальвинии?
– Как вы смеете! – судья оживился. – Нападки на представителя закона? При исполнении?
– Мой корабль сильно пострадал. Нужна страховка на ремонт.
– А вы наглец, Слоуп. Ничего, меня предупредили.
– Кто предупредил?
Судья нервно дернулся, отвел взгляд. Ворот рубашки явно жал и мешал дышать, лицо покрылось красными пятнами:
– Вы признаете свою вину, мистер Слоуп?
– Нет, ваша честь.
– Я так и думал. Вы наглый лгун и… обманщик. Вы хотели ускорить перелет и сэкономить деньги на топливе, не учитывая возможную опасность для других посетителей космоса.
– Сэкономить? Судья, вы сейчас наверно шутите? Прыжок жрет топлива в три раза больше. Мои баки пусты.
– Мне не известны ваши мотивы, мистер Слоуп. Я не пилот и не разбираюсь в технических тонкостях. Мое дело – соблюдение закона.
Происходящее напоминало представление второсортного театра. Хасли не ожидал такого поворота и не мог объяснить действия судьи. Что должно произойти, чтобы чиновник такого уровня шел на явное нарушение закона? Большие деньги или что-то другое? Остался последний довод: