— Здесь моя живёт, — остановился у крайнего дома Ходжер. Вслед за хозяином Виктор Иванович вошёл в дом. С удовольствием приложил руки к горячему стояку печки. Ходжер скрылся в другой комнате, откуда послышались голоса, но о чём там говорили, Ларин, до сих пор не освоивший как следует нанайского, не понял. Он достал из сумки полиэтиленовый мешочек, в котором лежал аккуратно сложенный, накрахмаленный халат. Это было его правилом — входить к больному только в медицинском халате. Пока он тщательно мыл руки над умывальником, появился хозяин. По выражению его лица было видно, что он удовлетворен приготовлениями врача. Кивнув Ходжеру на сумку — руки были хотя и не стерильные, но во всяком случае чистые, — Виктор Иванович вошел в комнату. Разом охватил всё: чинно сидящих на лавках стариков — видимо, родителей больной или ее мужа, двух девочек и мальчика лет десяти, телевизор, работающий на приглушенной громкости, и главное — женщину, лежавшую на кровати у стены. Только заострившиеся черты лица говорили о её страданиях — ни крика, ни стона, ни гримас боли.
Виктор Иванович уже знал и высоко ценил мужественность женщин вообще, местных в особенности. Он сел на край кровати, достал из сумки термометр, хотя частый пульс, испарина, капельки пота, выступившие на лбу, без всякого термометра говорили о высокой температуре.
— Выйдите, я осмотрю больную, — попросил врач. Все встали и, не говоря ни слова, пошли на кухню.
— Вы мать? — задержал Виктор Иванович пожилую женщину.
— Моя мама, — подсказал Ходжер.
— Останьтесь.
Та так же молча села на прежнее место.
— А вы тоже оставьте нас, — повернулся Виктор Иванович к хозяину, продолжавшему стоять за его спиной. Когда дверь за ним закрылась, врач принялся осматривать больную. Уже при пальпации стало ясно, что дело не в пищевом отравлении: печень резко увеличена, прощупывается неестественно раздутый желчный пузырь. Каждое прикосновение в этом месте вызывает сильную боль. Холецистит. Да ещё, похоже, гангренозный, с перитонитом. Термометр подтвердил — 38,5. Необходима срочная операция. Как быть? Больная-то нетранспортабельна. Но и оперировать здесь, на месте, совершенно исключено.
— Нужно везти в больницу. Сейчас же. И без тряски, — позвав мужа, сказал врач. — Оперировать буду, иначе может быть поздно.
Ходжер задумался. Молчал и Виктор Иванович — пусть лучше дольше подумает, но чёетче выполнит его распоряжение. Хозяин помялся, затем решительно вышел из комнаты, что-то коротко сказал детям и отцу. Те сразу стали одеваться. Хлопнула входная дверь. Ходжер вернулся.
— Повезем, однако, на нартах. Быстро повезем. Как олени повезём. Оленю не пройти — сами повезём.
— Хорошо. — В этом вопросе Ларин мог полностью положиться на хозяина. — Только укутать надо потеплее.
— Сделаем, доктор.
Виктор Иванович снова занялся больной, подсознательно отметив, что нанаец впервые назвал его доктором.
— Умница моя, — сказал врач, положив руку на влажный горячий лоб. — Потерпи ещё немного. Сейчас я сделаю укол, станет полегче. — Он достал стерилизатор, вынул шприц, стал выбирать ампулы. — Мы отвезём тебя в больницу, и там я тебя вылечу. Поедем в больницу?
Никакого согласия, никаких возражений. Сделав уколы — обезболивающий и сердечный, Виктор Иванович вместе со свекровью принялся одевать больную. Обрадовался поданному Ходжером спальному мешку из собачьего меха.
Когда муж на вытянутых руках вынес жену из дома, у входа стояли покрытые оленьей шкурой нарты. Положив на них жену, Ходжер пристегнул ее к нартам широким ремнем. Врач просунул под ремень руку — хорошо, не давит и не упадёт. На снегу лежали три прикреплённые к нартам постромки. Около них незнакомый нанаец на лыжах и отец Ходжера. Перехватив протестующий взгляд врача, Ходжер стал оправдываться:
— Больше, однако, никого нет в деревне. На охоте, а кто рыбу ловит. Пурга — не вернулись.
— Но старику не под силу такой путь!
— Так сам, однако, говорил: быстрее надо.
— Он скорости не прибавит. Только своё здоровье подорвет. Ещё его везти придется.
Ходжер посмотрел на сгорбленную фигуру отца.
— Однако, правда.
— Я сам помогу, — сказал Виктор Иванович.
— Нет, доктор, ты потом своё дело делай, — запротестовал тот, отвязал третью постромку и, прищёелкнув языком, сказал что-то отцу. Старик снял лыжи и подал врачу.
— Однако, бери, — отклонил его возражения Ходжер. — На них легче. А твои я потом привезу.
Старик что-то сказал невестке, пожал врачу руку, и нарты, запряжённые двумя мужчинами, тронулись с места.
Все сборы заняли не более двадцати минут. «Поистине скорая помощь», — подумал Ларин, стараясь не отставать от быстро скользивших нарт. Сумерки незаметно перешли в ночь. Прямо над головой повисла по-настоящему большая в этих местах Медведица.
Шли медленнее, чем хотелось врачу, но быстрее, чем было возможно. В трудных местах он помогал, подталкивая нарты сзади. Два раза пришлось перетаскивать их на руках через нагромождения торосов. Виктор Иванович не чувствовал усталости. Ничего удивительного: подготовленный нервным напряжением, желанием спасти человеческую жизнь, он шёл на «втором дыхании». Время от времени освещал фонариком лицо больной. Видя осознанный взгляд измученных болью глаз, успокаивался. Когда, по его подсчётам, прошли примерно половину пути, больная застонала. Виктор Иванович крикнул мужчинам. Нарты остановились.
Он засунул руку в спальный мешок, попробовал пульс. Слабый и учащёенный. Требовалось хоть немного снять боль, поддержать сердце. Более неподходящие для этого условия придумать трудно. Нагрев одну руку в спальном мешке, чтобы не окоченели пальцы, другой на ощупь достал из привязанной к нартам сумки шприц, ампулы. Освободив от платья больной часть плеча, сделал укол. Скоро должно подействовать.
Не понимая, отчего доктор, убрав шприц, медлит начать движение, мужчины молча переминались с лыжи на лыжу. А тот, порывшись в сумке, за неимением другой бумаги достал рецепт и что-то нацарапал на обороте простым карандашом. Шариковая ручка отказала — замёрзла паста. Писал кратко, зная, что Новиков поймет:
1. Развернуть операционную.
2. Вызвать Наташу и лаборантку.
3. Освободить маленькую палату.
4. Выслать навстречу трех мужчин. Можно из выздоравливающих.
Подписав по привычке записку, протянул Ходжеру:
— В больницу. Бегом. Отдадите фельдшеру. Идите.
Тот взял записку, но не двинулся с места.
— Ну, как, полегче? — наклонился врач к больной. Та, освещённая карманным фонариком, благодарно прикрыла глаза. Виктор Иванович снял с плеча Ходжера постромки, накинул их себе на плечо. Слегка подтолкнул того в спину.
— Иди, — сказал он, даже не заметив, что перешел на «ты». — Это очень важно для твоей жены. — И, кончая разговор, натянул постромки.
Второй мужчина, так и не сказавший ни слова с самого начала пути, тоже потянул, резко рванул вправо, влево, чтобы сдвинуть с места успевшие примерзнуть полозья, и нарты медленно двинулись по глубокому снегу. Ходжер что-то крикнул напарнику и действительно бегом, как будто не проделывал этот путь в третий раз, заскользил вперед. Расстояние между ним и нартами быстро увеличивалось, и скоро его раскачивающаяся, как маятник, спина растаяла во мраке.
На втором километре Ларин почувствовал, что выдыхается. Хотелось лечь на снег, прямо так, не снимая лыж, освободить хоть на минутку ноющее от постромок плечо. «Тютя. Размазня. А еще главным называешься», — мысленно обругал он себя и, стиснув зубы, налёг на постромки, которые теперь казались сделанными из стального троса. Резкий рывок нарт в сторону чуть не свалил его с ног. Что-то подозрительно затрещало под ним, и левая нога с лыжей оказалась в воде. Когда отъехали от опасного места, Виктор Иванович впервые услышал хрипловатый голос спутника:
— Однако, садись. Снимай лыжу.
Ничего не оставалось делать, как подчиниться. Нанаец сел рядом на снег, стянул со своей ноги валенок, снял меховой носок, похожий на кавказские «ноговицы», и протянул его доктору.
— Одевай, однако, ногу отморозишь.
Виктор Иванович с трудом стащил с левой ноги мокрый валенок, промокший шерстяной носок и натянул меховой. Сразу стало тепло. Теперь и мокрый валенок не страшен — кожаный носок не пропустит воду.
Пока нанаец скалывал лёд с его лыжи, врач подошел к больной. Сердечное начало действовать. Дыхание стало глубже, ровнее. Женщина спала, и это было самым лучшим в её положении.
Двинулись дальше. Отяжелевшие ноги еле переступали, и теперь почти вся тяжесть в буквальном смысле слова легла на плечи нанайца. Наконец впереди мелькнул долгожданный лучик. Ларин вынул свой фонарик, просигналил. Не прошло и нескольких минут, как Ходжер в сопровождении двух назначенных на выписку больных был уже рядом. Первым делом подошел к жене, увидел закрытые глаза и с беспокойством посмотрел на врача.
— Спит, — успокоил тот.
— Фельдшер всё делает, доктор, как ты написал, — сказал Ходжер и снял с его плеча постромки. — Иди по нашему следу. Мы, однако, скоро довезём.
Виктор Иванович кивнул. Оставалось недалеко, больная спит. Сейчас ему важно быть в больнице. Анатольевич своё дело знает и все подготовит, но важно самому отогреться и чуть передохнуть. Не оперировать же трясущимися от усталости руками, держа скальпель сведенными от холода пальцами.
Но нарты, запряженные тройкой и подталкиваемые сзади Ходжером, не отставали. Так все вместе и подъехали к больнице. Свет в окнах операционной говорил, что фельдшер задание главврача выполнил. Не успели нарты остановиться, как появились носилки и больную перенесли в маленькую комнатку, служившую одновременно приемным покоем и сестринской. Виктор Иванович еще отогревал пальцы над электроплиткой, когда в кабинет вошли Ходжер и его спутники.
— Отдыхайте пока. Санитарка поставит вам в коридоре раскладушки. Переночуете у нас, — сказал врач. В кабинет заглянула молоденькая санитарка, зарабатывающая рабочий стаж для поступления в медицинский институт.