— Хорошо, пока хватит, — вывел меня из состояния сосредоточенности голос старика.
— Что? — непонимающе помотал головой я. — Но сил у меня пока достаточно, да и результат этот неприемлемый.
— Конечно неприемлемый, неужели ты думал, что такое непотребство я посчитаю удовлетворительным? Просто твой прогресс сильно замедлился, дальше такими методами тренироваться не получится.
— Значит, есть более совершенный метод тренировки? Почему вы не сказали сразу? — возмутился я.
— Потому что было слишком рано. Теперь мы приступим ко второму этапу, а именно тренировке на живых мишенях. Ты будешь должен, не выходя из тени, украсть кошельки у прохожих, — усмехнулся он.
— Что? Это уже совсем перебор. А если меня узнают? Да даже если заметят движущуюся тень, то все подозрения падут на меня, как на мага тени. Это слишком рисковано, — отмахнулся я от этого предложения.
— Вот и будет у тебя стимул не попадаться. Без этого твоё обучение слишком сильно замедлится, а я не намерен тратить на тебя время больше, чем необходимо. Адреналин и стрессовая ситуация подтолкнёт процесс обучение. Да и не у магов же ты будешь воровать, а у простых людей. И начинать лучше всего с пьяниц поблизости от таверн. Если так уж терзает моральная сторона вопроса, то кошельки можешь сразу же рядом и выкидывать. Они подумают, что просто потеряли, а значит, меньше внимания привлечём, — безразлично пожал он плечами.
— Но… — начал было я, но ощутив этот непреклонный взгляд, даже из-под капюшона, сдался. — Пусть так.
Едва услышав моё обречённое согласие, старик схватил меня и нырнул в тень, таща за собой, чтобы вскоре вынырнуть в одной из тёмных подворотен. К счастью, мы двигались не слишком быстро, так что запомнить расположение дома я успел.
— Вон, посмотри напротив, сейчас уже вечер, и из этой таверны будут идти домой уже выпившие мужики, они и есть твоя цель, — кивнул он на здание впереди, сбоку от которого была тесная подворотня, которой я и решил воспользоваться.
Конечно, подождать мне пришлось, всё же не каждый мужик был пьян, а из пьяных не каждый заходил в подворотню. Но лучше уж подождать и действовать из тёмного места, где никто не разглядит моей тени, чем попасться. И вот, наконец, моя первая жертва появилась. Мужик лет сорока, пошатываясь, направился прямо в мою сторону, но, не дойдя до меня пару метров, внезапно остановился. Я весь напрягся, подумав, что он меня как-то увидел. Но меня постигло разочарование со смесью брезгливости. Этот мужик просто начал беззастенчиво блевать. Поморщившись, я всё же направился к своей цели и, пока «моя цель» не обращала ни на что внимания, срезал мешочек с монетами. Получилось это, правда, не с первого раза, всё же контролировать тень было тяжело, тем более на таком уровне, чтобы не задеть человека, а только срезать кошелёк. Конечно же, сам мешочек я, не глядя, выбросил вбок. Деньги обычного рабочего мне были не нужны, даже не потому, что я такой высокоморальный человек, а просто это было как-то неправильно. Да и какие там могли быть деньги, одна медь, скорее всего. Такими темпами я продолжал свои тренировки, пока меня вновь, прямо в тени, не утащил учитель.
— Всё, на сегодня достаточно. Тебе пора возвращаться в академию, пока не поздно. В следующий раз встретимся в твой ближайший выход в город. Где меня найти, ты, думаю, запомнил. А теперь иди, — вытолкнул он меня из тени.
Всё же его способности меня крайне удивляют. Не думал, что такое возможно. Хотя, с другой стороны, я и не встречал других теневиков и мало знаю о их способностях. Да и знания его настораживали, он ведь, получается, хорошо осведомлён о распорядке в академии, вполне возможно, что сам учился там. Но сейчас мне стоило бы поспешить в академию.
Конечно же, про Кайла я не забыл, но он наверняка уже вернулся назад. Буду только надеяться, что он никому не рассказал о моём исчезновении. Стоило придумать, как буду оправдываться.
В академию мне удалось пройти на последних минутах перед закрытием прохода, остановил меня старик, похоже, действительно вовремя. Зайдя в свою комнату, я застал Конора, сидящего на своей кровати.
— О, Крис, наконец-то! Я немного волновался из-за того, что ты пропал, — воскликнул он, едва увидев меня.
— Извини, что ушёл без предупреждения. Появились срочные дела в городе, — попытался я оправдаться.
— Да ничего, я понимаю, но всё же, на будущее, постарайся предупреждать. Я уж было подумал, что тебя похитили, и уже думал идти сообщать об этом. Но я читал про магов тени, и там говорилось, что есть у вас в характере такая привычке — исчезать без предупреждения, поэтому решил подождать.
— Спасибо. Читал? А где такое написано?
— Ну, название я уже не помню, но есть книга, в которой описывается теория о привязке поведения магов к их стихиям, и про каждый тип магии там есть предположения на основе наблюдений. Если найду её, то дам потом почитать.
— А, ясно, — расслабился я. — Я слышал об этой теории.
Я уж было подумал, что у него была книга, посвященная магам теней, такую бы я почитал с удовольствием. Но и про соотношение с характером было бы неплохо ознакомиться подробнее, это может пригодиться в будущем для первичной оценки противников.
— Ладно, пора готовиться ко сну. Завтра снова будет учебный день, — вздохнул он печально.
А мне лишь и оставалось, что повторить его вздох. Всё же тяжела она, жизнь студента.
Глава 11
Занятия в академии никак не хотели выпускать меня из своих лап. Вот и сегодня пришлось вновь отправляться на очередной урок. На этот раз это была алхимия. И честно говоря, она была мне интересна, я пока ещё никогда не сталкивался с алхимиками. А Проф не хотел меня учить этому направлению, ссылаясь на то, что оно недостойно того, по его мнению, зелья — это одноразовые пустышки, артефакты же более долговечны. Похоже, он их недолюбливал, хотя и явно разбирался в них на достаточном уровне.
И вот, добравшись до нужной аудитории, мы поспешили занять себе места.
— Крис, Кайл, идите сюда, — раздался голос Алисии, уже сидящей у одной из парт.
— Привет, — слитно произнесли мы с другом и тотчас же засмеялись.
— Присаживайтесь, — не смогла скрыть улыбку она.
Странно было видеть, что она была почему-то без подруг, но спрашивать об этом я не стал, это личное дело каждого. Мы же воспользовались её предложением, присаживаясь рядом, и она сразу же, перехватив инициативу, стала рассказывать о своём вчерашнем походе в город. Так продолжалось, пока в помещение наконец не зашёл преподаватель. Это был мужчина с волосами, которые едва затронула седина, собранными в небольшой конский хвост, прямыми чертами лица, в очках и белом халате, чем-то отдаленно напоминающем химический из моей прошлой жизни.
— Господа студенты, рад приветствовать вас на своих занятиях. Меня зовут Николас Найтингейл, и вместе со мной вы изучите такую прекрасную науку, как алхимия, — вдохновлённо начал он. — На этих занятиях я расскажу вам о способах её использования, покажу, как правильно создавать зелья, которые могут не только сделать вас сильными магами, но и даровать исполнение многих желаний. Да-да, вы не ослышались, зелья способны на многое, а не только залечить раны или восполнить запасы магии. Существуют алхимические составы, которые способны сильно помочь в увеличении магического резерва и не только. Конечно же, ингредиенты для них крайне редки, а значит, дорогостоящи. Но для умелого алхимика заработать на подобные ингредиенты совсем не проблема. Существуют легенды и о эликсире, который может даровать вечную жизнь, но, к сожалению, пока неизвестен ни один из ныне живущих алхимиков, способный сотворить такое. Или же он хорошо прячется, ведь вечная жизнь — это такой приз, ради которого сильные мира сего готовы пойти на всё. Конечно же, я тоже мечтаю создать такой эликсир, к сожалению, успехов пока не достичь не удалось, но бросать свои попытки не намерен.
Было видно, что на последних словах глаза у профессора зажглись воодушевляющим огнём. Человеком он был явно увлекающимся. Но, наверное, таким и должен быть настоящий исследователь.
— Ладно, для начала я, конечно, расскажу вам об основах, которые необходимо знать любому алхимику. Вы, наверное, слышали, что зелья создают из различных трав и других ингредиентов, так вот — это правда. Но не думайте, что создать зелье это то же самое, что сварить суп. Не всё так просто. Конечно же, существует и такой метод для создания совсем уж простых зелий, но он малоэффективен, и пользуются им лишь слабые маги или люди без таланта в области алхимии. Все же более опытные алхимики пользуются так называемыми кругами преобразования. Это в какой-то мере похоже на плетения, используемые магами в сражениях, но они более стабильны. Данные круги служат для сбора и передачи энергии стихий, содержащейся в ингредиентах. Да, всё верно, нам, в первую очередь, нужна энергия, содержащаяся в веществе, а не оно само. Но не думайте, что всё так просто и любой компонент можно заменить, позвав мага нужной стихии. Всё далеко не так просто, как хотелось бы. На самом деле вещи, содержащие в себе ману одной стихии, различаются, можно сказать, её оттенками. От чего они по-разному влияют на свойства эликсира. Конечно же, опытные алхимики способны с помощью преобразования энергии заменить часть ингредиентов на магию, но далеко не все, лишь самые простые. И иногда подобные замены просто не стоят того. Да и даже так, от подобных действий качество зелья может пострадать, — прокашлявшись, профессор поспешил промочить горло водой. Всё понятно?
На что ему ответил лишь согласный гул из зала.
— Хорошо, тогда вернёмся к нашим кругам. Их можно условно разделить на два вида: собирающие и отдающие энергию. Как понятно по их названию, первый служит для извлечения энергии, после чего она обрабатывается, и уже отдающий круг передаёт всё в будущее зелье. Но не думайте, что существует всего два круга, которые вам нужно выучить. На деле же не всё так просто, и существует множество кругов, подходящих лучше или хуже к определённому типу веществ. Так и отдающие круги тоже не так просты, ведь перед передачей они смешивают эти энергии между собой. Иногда даже приходится выстраивать целую цепочку таких кругов, чтобы добиться оптимальной гармонии энергии.