— Я не собираюсь бегать тут, как обычный простолюдин! — скривился один из парней, своим видом явно выражая презрение к такому виду тренировок. — Вы обещали научить нас тактике и стратегии в сражении, а не вот этому всему.
— Прежде чем учить вас этому, в первую очередь вы должны выучить самое главное, что может пригодиться вам в сражении, — сделал он драматическую паузу. — А именно бежать! Да, именно бежать вам придётся в первую очередь, если столкнётесь с противником, превосходящим вас по мощи в несколько раз.
— Но… Это же бесчестье, сбежать с поля боя, раздался голос из толпы.
— Бесчестье, это умереть понапрасну, не принеся пользы вашему родному государству. Если ваш противник превосходит вас в силах, то лучше тактически отступить, чтобы накопить сил и сразиться с ним позже. Ваша жизнь намного ценнее, чем ваша смерть, — протянул он. — Так что давайте вперёд на пробежку! А кто не хочет, того я не держу, можете собирать вещи и отправляться назад домой, под мамочкино крыло.
После таких его слов, конечно же, желающих покинуть нас не нашлось. Конечно, многие были возмущены, но бежать начали все.
Но сколько бы мы не бежали, останавливать он, похоже, нас не собирался. Многие просто падали без сил посреди дороги. Видя это, учитель лишь кидал в них какое-то плетение, по всей видимости, диагностическое, и велел убирать их с дороги. Вплоть до конца занятия дожили лишь несколько человек, одним из которых был и я. Услышав звонок, учитель лишь разочарованно вздохнул и освободил нас.
Похоже, не зря это занятие поставили самым последним уроком, глядя на утомлённые лица людей, было сразу понятно, что ещё одного, даже теоретического урока, они просто не выдержат. И всей толпой, вперевалочку, кряхтя, как старики, мы поковыляли до общежитий. Мне-то ещё было нормально, но для большинства такие нагрузки были слишком. Похоже, чувствую, завтра в лазарете будет приличная очередь. По себе знаю, что после первых дней тренировок болеть начинают все мышцы в твоём теле. Благо тут существует магия, которая позволит нивелировать эти неприятные последствия.
Я же, предварительно проводив Кайла и Алисию в лазарет, чтобы их подлечили заранее, отправился передохнуть перед завтрашним днём
Глава 20
В следующий мой выход в город я как обычно направился к моему учителю по магии теней. Он, как и прежде, о себе совершенно ничего не рассказывал, как бы я не пытался что- то вызнать любыми способами. Похоже, в деле сокрытия информации у него куда больше опыта, чем у меня в её раскрытии. Даже малейшей зацепки он мне так и не дал. Но это совершенно не мешало нам во время занятий. Он как и прежде продолжал обучать меня лучше контролировать свои силы и применять их новыми способами. Но вот новым плетениям он меня учить не горел желанием. Может, просто считал, что ещё слишком рано, а может и не хотел этого делать совсем. Большинство его тренировок были нацелены на то, чтобы научить меня в первую очередь проникать за магическую и не только защиту, разбавляя иногда другими знаниями. Нет, я, конечно, совсем не был против такого, но слишком уж однобоким выходило наше обучение, у меня возникло чувство, что я ему зачем- то нужен, и именно для этого он меня и готовит.
Но вот сегодня тренировка завершилась, ещё даже не начавшись.
— Ученик, сегодня привычной тебе тренировки не будет. Следуй за мной, — потащил он меня за собой.
Мне же оставалось лишь идти следом, ведь я знал, что даже если я спрошу, куда мы направляемся, то ответа всё равно не дождусь.
Шли мы, углубляясь всё дальше и дальше в район трущоб. Встречающиеся на нашем пути шайки явных бандитов, видя моего учителя, старались как можно быстрее освободить дорогу. Похоже, тут его многие знают и связываться не горят желанием.
— Не прекращай поддерживать теневую завесу у своего лица, никто тут не должен тебя узнать, — шикнул он.
— Но не лучше ли было тогда использовать маску? Боюсь, теневиков не так много, чтобы это действительно помогло.
— Не беспокойся, ты же не думал, что ты такой один индивидуальный ходишь с такой защитой. В продаже распространены подобные амулеты, позволяющие скрыть своё лицо. Это куда надежнее маски, ведь магические возмущения позволяют хорошо скрывать лицо. А учитывая местный контингент, то чёрный туман, скрывающий лицо, это один из самых распространённых вариантов. Хотя бывают и совершенно различные. Видел я одного чудика, который скрывал лицо розовым туманом, вот это было то ещё зрелище, — хохотнул он. — Идём, нам сюда.
Повёл он меня в какую-то подворотню, которая резко прерывалась железной стеной и массивной дверью по центру. Едва учитель постучал по двери, как оттуда раздался грубоватый голос.
— Пароль?
— Да здравствует король! — торжественным тоном произнёс он и тут же зло сплюнул. — Местный глава тот ещё шутник.
Дверь открылась, и мы смогли пройти дальше. Ожидаемо, за дверью оказалось несколько бугаёв, с подозрением смотрящих на нас. Но задерживаться тут мы не планировали. Пройдя же дальше, я понял, что внешний вид улиц сильно изменился. Обшарпанные старые дома сменились на уже немного облагороженные. Но жилых зданий на своём пути я так и не заметил, вокруг были только маленькие магизинчики, а чуть далее располагался целый стихийный рынок, где, похоже, продавалось всё: от оружия до непонятных мне диковинок.
— Что это за рынок? — решил всё же уточнить я.
— Ну, как ты видишь это нелегальный рынок, можешь называть его чёрным или теневым, но смысл от этого не изменится. Тут продают всё, что ты не сможешь найти на рынке города, и не только. Краденый товар по довольно приятным ценам тут тоже пользуется популярностью, — тяжело вздохнул, всё же ответил он.
— И король позволяет этому существовать в пределах своей столицы?
— Ну сам он может и не знает о нём. А вот люди в его окружении очень даже не против этого места, особенно когда к ним регулярно заносят такие толстые кошельки с золотом.
Конечно же, я предполагал что-то подобное. Всё же во всех мирах человеческая жадность неистребима, и если подобное место существует, значит, оно выгодно кому-то из власть держащих. Но меня интересовал даже не сам ответ на вопрос, а возможность разговорить моего учителя.
— Так куда мы идём?
— Скоро узнаешь, — хмыкнул он и замолчал.
Продолжив наш путь сквозь рынок, я старался осторожно осматривать окрестности, да и некоторые товары с прилавков вокруг были мне интересны. Встречались нам и палатки с магическими артефактами, что было заметно издалека по свечению в магическом зрении. Пожалуй, попозже стоит сюда наведаться, поискать что-то необычное для себя. А может даже для Профессора. Конечно, возможно, он и сам знает путь сюда, всё же такой экспериментатор как он наверняка мог заинтересоваться чем-то, что нельзя купить на обычном рынке. А ради диковинных артефактов, которые можно изучить, он готов пойти на многое. Думаю, этим местом пользуются не только люди сомнительной репутации, но и весьма влиятельные люди. В конце концов, только на доходах от сомнительных личностей такое место существовать не может.
И вскоре моим глазам предстала, наверное, самая посещаемая часть этого рынка. Множество клеток передо мной содержало живой товар — рабов. Молодые девушки и женщины, мужчины разных комплекций и даже дети, тут были люди на любой вкус. Разве что стариков я так и не увидел, похоже, это был совсем не ходовой товар. Конечно, хотелось бы надеяться, что таких отпускают на свободу, но что-то говорило мне — это совершенно не так.
Вообще, рабство в этой стране не было официально запрещено, однако, оно и не поощрялось. Поэтому рынок рабов, по видимому, и был спрятан от глаз обычных граждан. А тот, кому это действительно нужно, всегда найдёт способ сюда попасть. И судя по довольно большому количеству незнакомцев в богатых одеяниях, чьи лица были скрыты, а каждого из таких сопровождал минимум один охранник, я оказался прав.
Судя по всему, наибольшей популярностью пользовались молодые девушки. По крайней мере, люди в богатых одеяниях были нацелены именно на них. Но встречались среди покупателей и женщины, которые явно нацелены были на другую категорию рабов. И почему-то все эти женщины были весьма грузны. Ох, не завидую я тем, кто попадётся им в лапы. Хотя, кому-то такое нравится…
Прямо на наших глазах, на одной из деревянных платформ как раз начинался аукцион, где первой на сцену вывели весьма привлекательную девушку с экзотичным для этих мест бронзовым цветом кожи.
— Дамы и господа, я рад вам представить сегодня весьма примечательный экземпляр. Девушка-южанка шестнадцати лет, как вы сами видите, она обладает естественной красотой и весьма нестандартным оттенком кожи. Она умеет хорошо готовить, шить, следить за хозяйством и не только. Но думаю, многих из вас здесь интересует совсем иное, не так ли? — противно ухмыльнулся худощавый мужик, занимающийся представлением живого товара. — Наши медики проверили её, и она всё ещё девственна. Так что торги мы начнём со скромной суммы в сто золотых.
Едва его речь закончилась, как тут же стали доноситься со всех сторон голоса, поднимающие ставки.
— Что, понравилась? Хочешь купить? — обратив внимание на мой взгляд, остановился учитель.
— Нет, просто весьма необычно такое видеть. Раньше как-то не приходилось бывать на невольничьих рынках, — ответил честно я.
И совсем не соврал. Да, девушка была весьма симпатичной, и я, пожалуй, даже был бы не прочь разделить с подобной ложе. Вот только делать такое с рабыней — это как-то не по мне. А выкупать её, делать свободной и надеяться, что в благодарность она сделает это, весьма наивный поступок. Да и не меценат я, готовый тратить подобные деньги, чтобы выкупать из рабства совершенно незнакомых мне людей. Да, я не очень хорошо отношусь к рабству, но ломать эту систему, не обладая достаточной силой для таких изменений, точно не собираюсь. Пусть другие попаданцы занимаются подобной ерундой.
С другой же стороны, если бы она обладала магическими способностями, то я мог бы и подумать о покупке. Ведь свободные маги на дороге не валяются, а мне в баронстве даже необученный маг сильно бы пригодился. Конечно, оставлять в бессрочном рабстве я бы никого не стал, предложив отработать свою покупку и возможное обучение магии. Да, это заняло бы приличное количество времени, но такой шанс выпадает далеко не всем.