— Ну вот, а вы боялись, — усмехнулся я, выходя из аудитории. — А уж практические экзамены будет сдать ещё легче.
— Ну, может ты и прав, — протянул Кайл.
Следующим был экзамен по алхимии, и профессор Найтингейл подготовил для меня специальный экзамен, учитывающий всё, что мы смогли с ним пройти за этот год. Стоит ли говорить, что экзамен был сдан довольно легко, хотя в конце я чуть и не попался на его ловушку и почти запорол всё зелье. Любил он подобные вещи, когда самый простой способ оказывался не самым лёгким и мог сделать всё только хуже. Хотя, конечно, далеко не все получали такие задания с секретом. Он отлично понимал, что не у всех есть талант в этом деле и давал таким людям только то, что они действительно смогут выполнить. Но, конечно же, высшую оценку таким образом получить просто невозможно. Я же, по его мнению, был точно не из подобных людей.
Не уступил ему и Проф, подготовив мне задание далеко не для первого курса. С которым я, конечно же, справился. Боюсь, не сумей я этого сделать, и минимум на ближайший год он бы мне это припоминал при каждом удобном случае. Любит старик поддеть меня моими ошибками, впрочем, беззлобно, скорее ехидно. Вот уж кто-кто, а он оторвался на мне по полной, задавая такие задачки, что будь на моём месте даже выпускники, не уверен, что они смогли бы справиться с ними. А уж практика была и того хуже. Он заставлял меня создавать то, чего я не делал ещё ни разу, представляя себе это только в теории. Благо, немного поразмыслив и поэкспериментировав, справиться мне удалось. Проф, конечно, по привычке ворчал, что только косорукие обезьяны могут сотворить подобное, но я знал его уже достаточно давно, чтобы видеть скрытое довольство и гордость за ученика. Вышел я из его кабинета, конечно же, с высшей оценкой.
Все оставшиеся экзамены так же прошли без особых проблем. Может, не везде идеально, но, как мне кажется, на вполне хорошем для меня уровне.
— Фух, вот и всё, — радостно улыбалась Алисия. — Наконец-то этот кошмар закончился.
— Так куда теперь? Может, в таверну с остальными однокурсниками? Они приглашали, — уточнил Кайл.
— Всех?
— Ну, Алиссию, конечно же, в первую очередь, но и нас тоже, — усмехнулся он.
— Ну раз пригласили, нужно сходить, — отзеркалил я ему улыбку.
Да, друзьями мне все эти однокурсники не стали, но вот хорошими знакомыми вполне. Я старался поддерживать со всеми ровные отношения, так что откровенных врагов себе не завёл. Да, в таверне сильно расслабляться не стоит, всё же я там буду не в окружении уже ставших мне родными наёмников. Но отдохнуть немного нужно, да и поддерживать таким образом связи с аристократами достаточно просто. Ведь часть из них в будущем станет главами своих родов, а остальные всё равно останутся магами, что тоже весьма неплохо. Даже небольшие знакомства в будущем вполне могут пригодиться.
Всё же тут не существовало ограничения по возрасту для употребления алкоголя, так что даже мои одногодки уже вовсю могли напиваться, подражая своим родителям. Да и кто бы смог запретить магам это делать. А даже если бы и запретил, то подростки всегда найдут, где раздобыть выпивку в тайне от взрослых. Так и в этот раз, едва мы вошли в таверну, как нашему взгляду предстала толпа малолеток, уже начавших свой праздник. Пиво и вино просто лились рекой, ведь сегодня у этих людей праздник, они сдали свои первые экзамены. Кто-то напивался от счастья, другие же с горя, но пили тут все.
Мы быстро отбили себе небольшой угловой столик, за который тут же и уселись. Алисия взяла себе вино, Кайл — пиво, я же маскировался с помощью ягодного напитка. Да, на самом деле я не собирался тут пить, отдохнуть я мог и попивая приятный напиток и общаясь со своими друзьями.
Где-то через полчаса после нашего подхода к нашему столику слегка плавающей походкой стал приближаться маркиз Коул.
— Господа… и дамы, конечно же. Позвольте поздравить вас с этим замечательным днём, — произнёс он заплетающимся языком.
— Благодарю, — лишь кивнул я, не ожидая подобного обращения.
— И да, помни, что это ещё не конец, в следующий раз я тебя одолею. И только посмей проиграть кому-то ещё! Ты мой соперник, и только я могу тебя одолеть! — произнёс он и той же походкой удалился.
Я же остался в лёгком ступоре. Непонятно, зачем он подходил и что хотел этим сказать. А может, просто алкоголь на него так повлиял, мне неясно. Да, за это время мы провели с ним не один спарринг, и пока победу всегда удерживал я. Но даже несмотря на наши тренировки, я чувствовал, как он сохранял легкую холодность в нашем общении. Возможно, именно алкоголь выплеснул его истинные мысли наружу. Впрочем, я совсем был не против оставаться его соперником, всё же наши спарринги приносили мне лишь удовольствие и хорошо поддерживали в тонусе. А отработка боя с соперником моего размера помогала мне получить этот необходимый мне опыт. Ведь я расту, и уже совсем скоро ранее помогавший мне стиль сражения с превосходящим тебя ростом и весом противником станет бесполезен.
Этот вечер прошёл весьма приятно, давненько я так не отдыхал. Хоть и под конец мне пришлось тащить этих двух пьяниц на себе до общежитий. И если нести Алисию было даже приятно, то Кайла я просто тащил за собой, ухватив за шиворот. Правда, с девушкой вышла заминка. Боюсь, меня бы неправильно поняли, если бы я занёс её в общежитие в таком виде. Так что пришлось передвигаться тенями, ища нужную комнату, благо её номер она мне в своё время сказала, хоть лично я там ни разу не был. С Конором же проблем не было вовсе. Вахтёр, видя, как я тащу это тело, лишь понимающе хмыкнул, ничего не сказав по этому поводу.
День, конечно, сегодня выдался весьма насыщенный. Думаю, многие из студентов его запомнят надолго и будут ностальгически вспоминать, когда повзрослеют.
Следующий же день ознаменовал собой начало подготовки к отъезду. Пора было студентам отправиться на каникулы в свои родовые поместья. Конечно, далеко не все это делали, но многие. Для некоторых же было куда интереснее остаться в столице, чем возвращаться под опеку родителей в глубинку страны. Конечно же, я отправлялся в своё баронство. Слишком давно я там не был, а работы наверняка там накопилось изрядно, даже несмотря на то, что я оставил хорошего управляющего. Всё-таки оставлять без пригляда свои владения — не лучшее решение, даже несмотря на то, что там остались доверенные люди. Но по другому мне просто нельзя было поступить. Обучение мне просто необходимо, иначе я так навсегда и останусь мелким барончиком из захолустья.
— Кайл, а ты где проведёшь это лето? — решил уточнить я.
— Ну… наверное, останусь тут, в столице. Думаю немного подработать и заодно попрактиковаться. Даже начинающий маг легко найдёт себе работу. А мой доход от баронства не так уж и велик, как хотелось бы.
— Слушай, — на миг задумался я и улыбнулся от пришедшей в голову идеи. — А поехали ко мне в баронство. И отдохнёшь неплохо, подальше от столицы, и заработать я тебе дам, хороший маг мне точно не помешает, и платить я готов хорошо.
— Я даже не знаю, — задумался он. — Как-то это неправильно — брать с друга деньги. Поехать-то я не против, но давай тогда помощь будет безвозмездной.
— Э, не, так дело не пойдёт. Каждый труд должен быть оплачен. И если я буду давать тебе работу, а значит, и получать выгоду от этого, то буду и платить. Но и ты должен действительно работать, не отлынивая. Думаю, это будет честно. Тем более я человек далеко не бедный, и это не составит для меня труда.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Я согласен.
— И да, кстати, твой дядя не будет против того, что ты покинешь страну? — вспомнил я один немаловажный факт.
— Ну… думаю, он будет не в восторге, если узнает. Но главное слово — «узнает». За мной никто не следит, я проверял. Так что если я уеду раньше, чем до него дойдёт эта информация, то всё нормально. К тому же, я еду не к нашим соперникам, а в ваше графство, являющееся нейтральной территорией.
— Ну хорошо. Будем надеяться, что это действительно так, — кивнул я, собирая свои вещи.
И действительно, если бы за ним наблюдали, то той ситуации с пленением просто не допустили бы. А уж тем более это означало бы, что король знает всё про меня и у него есть какой-то план. Хотя я не могу отрицать этого варианта. У него на службе вполне могут быть такие специалисты, которых даже мне не по плечу обнаружить. Это могло бы объяснить тишину после убийства графа. Но даже думать о подобном мне совсем не хотелось. Ещё не хватало попасться на крючок к человеку с такой властью.
Вещей у меня, да и у Кайла, было немного, так что уже вскоре мы подходили к карете с гербами графства Рэдгарден, на которой мы и собирались добираться до дома. Её окружали подчинённые Артура, а также и мои. С их лиц не сходили улыбки, ведь они наконец возвращались назад домой к своим семьям. Рядом также стоял и сам Артур, по всей видимости, ожидая нас.
— Ну что, поехали? — спросил я, передавая вещи слугам.
— Погоди, дождёмся ещё кое-кого, — ухмыльнулся он.
— Ребята, отправляемся? — донесся женский голос у меня из-за спины.
Развернувшись, я даже без удивления обнаружил там Алиссию, подходящую к нам.
— Он попросила ехать с нами, всё равно же по пути, — пожал плечами Артур.
— Ладно, поехали, — лишь оставалось согласиться мне и залезть в карету.
Благо места внутри хватало, чтобы свободно разместиться нам четверым. А карета Алисии, вместе с её охраной, поехала вслед за нами. Ей же совсем не хотелось просидеть там одной, так что она предпочла уже знакомую ей компанию.
В целом, если подвести итоги этого года, то всё вышло не так уж и плохо. Я добился части своих целей, обучился основам магии, даже нашёл себе учителя по магии теней, хотя и ненадолго. Были и неприятные события, которые, к счастью, удалось решить, хотя и весьма кардинальным способом. Но пожалуй, я ни о чём не жалею. Время это прожито было мной точно не зря, по сравнению с тем же возрастом в моей прошлой жизни. И я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Впереди меня ждёт ещё множество таких же хороших годов.