- Это очень неожиданно, мэм, - Масса уклонилась, никогда не склонная делать преждевременных заявлений. - Однако я сомневаюсь, что это просто стабилизирующее действие со стороны Императора, в нем не было никакой необходимости.
- Что насчет всех докладов о том, что главнокомандующий сформировал свиту при дворе? - спросила Лея.
- Верно, что Волк сформировал очень сильную политическую поддержку за последний год, особенно в войсках, но он никогда не показывал серьезного намерения или желания свергнуть Императора, - ответила Тэж.
Ее спокойное упоминание псевдонима командующего, часто применяемого в имперских кругах, заставило Лею почувствовать себя больной и вновь задуматься, уже в который раз, каково было его настоящее имя. Его никогда не называли по имени в Империи: ни Люком, ни Скайуокером, ни кем-либо еще - фактически имя у него было только, когда он был здесь, шпионя для своего хозяина. Но даже ботаны не могли проследить никаких связей к этому имени, кроме простого словесного сходства с фамилией одного из джедаев старой Республики. Но как сильно она ни старалась, Лея по-прежнему не могла думать о нем под любым другим именем.
Пока она размышляла об этом, Масса продолжала говорить:
- Ничего свыше стандартного уровня игр власти, характерных для тех кругов. В тех немногих случаях, когда мы отмечали формирование любого реального конфликта между командующим и Императором, мы также замечали исчезновение командующего на несколько дней или даже недель. Отсылался ли он прочь от двора или сам выбирал там не появляться, пока конфликт себя не исчерпает, неизвестно. - Щелкнув быстро по своему затертому и царапанному датападу, она добавила: - Информация, которая у нас есть в его файле по этому поводу... отражена на экранах с девяностого по сто пятьдесят восьмой.
- И куда он исчезает? - поинтересовался Акбар, щелкнув длинными перепончатыми пальцами.
- Этого мы не знаем, сэр, - признала Тэж, потирая брови. Она занималась этой информацией всю ночь и не думала, что сможет уснуть в ближайшее время. - Но когда он возвращается ко двору, он кажется более недоступным и замкнутым, чем обычно - часто в течение длительного периода. Это есть в его психологическом профиле - экраны…
- И конфликты всегда рассеиваются? - полусообщила, полуспросила Мотма, прерывая Тэж и заставляя взглянуть на себя.
- Безусловно, их отношения кажутся менее спорными, да.
- Но он лоялен к Императору? - спросила Лея, ощущая, что они пропускают нечто важное.
- Его психологический профиль показывает, что да, - сказала Тэж.
Что не было ответом на вопрос, поняла Лея.
- А по вашему мнению? - нажала она.
- Мнения подвержены влиянию, мэм, - категорично ответила Тэж.
- Пожалуйста… - спокойно произнесла Лея, побуждая Тэж Массу все же ответить. Она была уравновешенной, вдумчивой женщиной, молодой для своей должности - двумя годами старше Леи. Она заняла этот пост после смерти ее предшественника Одина Латта, погибшего во время имперского нападения лишь восемь месяцев назад.
Он готовил проницательную Массу для этой должности почти год, и все же многие волновались, что ее опыта недостаточно для возложенных на нее задач. Что касается Леи, то она считала неопытность женщины плюсом - та имела тенденцию изменять многие привычные для разведки методы, и эта способность мыслить нестандартно мешала противоборствующей стороне прогнозировать и обходить ее. Пытливый и быстрый ум Тэж не был подвержен ни массовому мнению, ни различным полетам фантазии, и Лея крайне уважала ее мнение и доверяла ее суждениям.
Тэж мельком взглянула вниз, словно размышляя, и затем посмотрела Лее в глаза:
- По моему личному мнению, - подчеркнула она, - я не думаю, что Волк лоялен хоть к кому-нибудь внутри Империи. Он выказывает полное уважение Палпатину, но, кажется, не заводит никаких дружественных отношений, выходящих за рамки своей деятельности, держа осторожную дистанцию от двора и окружения Императора в максимально возможной степени… Фактически он преднамеренно остается за пределами того общества, в котором находится теоретически. Его собственное небольшое окружение состоит преимущественно из военных и экс-военных, и всякий раз, когда выпадает возможность, он, кажется, проводит свое время подальше от двора, путешествуя с флотом в Центральных и Колониальных системах. И это, по моему личному мнению... - она снова сделала паузу, делая акцент на последних словах, - …причина его вступления в титул Наследника. Я думаю, что теперь ему будет очень сложно избегать имперского двора и политической жизни. Существа со всех концов галактики попытаются как-либо взаимодействовать с ним - связи с ним будут рассматриваться, как выгодные и долгосрочные политические инвестиции, в особенности, когда на это есть печать одобрения Императора. Фактически вокруг него самого сформируется двор, хочет он этого или нет. Палпатин по-прежнему останется недосягаем, являясь Императором - но Волка неизбежно потянут из его преимущественно военного положения в иерархию, которой он до настоящего времени умышленно избегал.
Несколько долгих секунд все сидящие за столом сохраняли абсолютную тишину, во время которых Масса нервно смотрела на свой датапад.
- По... моему мнению, - добавила она в очередной раз.
Лея какое-то время обдумывала сказанное; Тэж Масса, разумеется, высказала плод личных соображений - но это и было ее работой.
- А лорд Вейдер? - спросила Лея, продолжая размышления.
- Лорду Вейдеру никогда не дали бы Империю, мэм. Не с Волком в стороне. Палпатин удерживал бы власть для него, это ясно; и Вейдер был готов к этому.
- Почему? - спросил Мадин.
Тэж обдумала свой ответ.
- Насколько нам известно, никто из пользующихся наибольшим доверием сторонников Палпатина не знал о существовании Волка, пока тот не был представлен двору в возрасте двадцати одного года. Чуть больше года спустя ему была оказана честь возглавить Флот Центральных систем. Подходящий возраст, учитывая его будущее положение и обязанности. Несмотря на его нежелание, он остается приближенным ко двору и занимает непревзойденную позицию власти - Император всегда держит его рядом...
- Я думал, это потому, что Император считает его непредсказуемым? - сказал Мадин.
- Если бы Император считал его настолько непредсказуемым, то я сомневаюсь, что он отдал бы Волку контроль над самыми влиятельными и богатыми планетами Империи посредством Центрального Флота, - возразила Тэж ровным голосом, после чего вернулась к обсуждаемому вопросу: - Все наши сведения указывают, что он находится в чрезвычайно привилегированном положении у Императора, и так было с самого начала. Принимая все это во внимание, бездоказательные сообщения о том, что он - сын Палпатина, а не Вейдера, могут быть правдой.
- Я не верю этому. Это звучит слишком неправдоподобно, - заявила Лея, тщетно пытаясь найти факты в поддержку того, что она чувствовала интуитивно. - Если он - сын Палпатина, почему не объявили об этом раньше? Зачем было ждать двадцать один год, прежде чем представить его Дворцу?
- К этому времени он стал более способным к тому, чтобы эффективно защитить себя, - сказал адмирал Акбар, и многозначительно добавил: - И от внешних и от внутренних угроз.
Лея нахмурилась, не приняв аргумент.
- Если Палпатин беспокоился об этом, то почему он посылал его на столь опасные миссии, как проникновение в Альянс?
- Возможно, Ск… - Акбар чуть не совершил непростительную ошибку, поняла Лея, чуть не назвал Люка именем, которым тот пользовался, шпионя за Альянсом, но вовремя опомнился и без запинки продолжил: - Возможно, он чувствовал необходимость проверить свои силы, получить практический опыт. Это безусловно повлияло бы на его репутацию внутри войск. Или, возможно, этого хотел Палпатин.
- Слишком большая и опасная игра. Рисковать своим сыном и наследником, посылая его шпионом в Альянс... Все равно, что бросить ягненка к волкам...
Едва слова оставили ее рот, Лея поняла допущенную ошибку - вспоминая, как прозвали Люка в имперских военных кругах. И неожиданно на это неодобрительно указала Мотма:
- Учитывая его успех, больше похоже, что это волка бросили к ягнятам. Возможно, Палпатин был уверен, что так и будет.
Воцарилась долгая тишина, все окунулись в воспоминания прошлого; псевдоним Скайуокера впервые был услышан от агентов ботанской сети, следивших за ним сразу же по его возвращению в Империю. Его кодовое имя изначально было связано с «Черным Солнцем». И это была единственная информация на него, все что удалось разузнать. Несколько несвязанных отчетов и непрослеживаемых деталей. Все тихо молчали, размышляя над загадкой, которую он по-прежнему представлял.
- Я бы сказала, что рассматривая его новое положение, не имеет значение, чей он сын, - произнесла наконец Мон Мотма, возвращая мысли собравшихся к настоящему. - Нас должно беспокоить не то, кем он был, а то, кем будет.
Мадин Крикс стал тем, кто высказал мысль, которую присутствующие не отваживались произнести вслух:
- Думается, для нас будет разумным сломать эту цепь. Чтобы искоренить порядок преемственности, прежде чем он будет установлен.
Никто не отреагировал, не обменялся взглядом. Только Лея решилась спросить:
-Вы говорите об убийстве?
- Да, - ответил Мадин, встречая ее пристальный взгляд. - Это будет трудно, но не невозможно – беря во внимание факт, что он постоянно путешествует по Центральным системам в отличие от Императора.
Лея заерзала на месте, испытывая крайнюю неловкость:
- Никто не сможет подобраться достаточно близко.
Неужели она произнесла это? Фактически призывая всех к обсуждению? Лея почувствовала, как вспыхнули ее щеки – что бы сказал на это отец? Он всем сердцем верил, что в конечном счете будет найдено дипломатическое решение. Что бы он сказал теперь?
- Есть и другие пути, - ответил Мадин, полностью сосредотачиваясь на вопросе. Как бывший имперец, он полагал, что ему есть, что доказать - не боясь при этом запачкать руки, Лея всегда чувствовала это. Он сохранял специфическую уверенность, присущую всем имперским офицерам – абсолютную веру в свою правоту. Веру в то, что цель оправдывает средства, какими бы те ни были… грубыми. - Есть много разных методов, не требующих никакого прямого контакта, поэтому даже ситху будет трудно что-то заподозрить. Методы более серьезного масштаба.