- Ну что, теперь ты счастлив?
Усевшийся назад Риис взглянул на датапад, который принес с собой:
- Я еще даже не упомянул о флаге.
- Флаге?
- Он должен выбрать флаг... для того времени, когда он находится в резиденции.
Халлин поднялся и спокойно, с преувеличенной аккуратностью, задвинул на место стул с тяжелой резной спинкой.
- Ты куда? - спросил Риис доктора.
- Думаю, ближайшие несколько часов мне будет лучше обходить Наследника стороной, - объяснил Халлин. - Но удачи с флагом.
На помощь Риису пришла Мара. Он встретил ее, когда она передавала очередное сообщение от Мастера Церемоний и Протоколов Дворца – где-то уже пятое на сегодня - любезное требование выяснить выбор молодого Наследника. Риису пришлось признать, что он пока не нашел правильного момента для поднятия вопроса флага. Мара изогнула тонкие брови и обернулась к его рабочему столу, отыскивая проекты, доставленные из штатных офисов. Она не доходила здоровяку Риису даже до плеча, но ее аккуратная, почти хрупкая и обманчиво не грозная фигурка часто давала ей привилегии в тех ситуациях, в которых Вез не знал, с чего начать.
Постучав в распахнутые двери гостиной, она решительно вошла внутрь, держа в руке большой датапад с уже открытыми на нем проектами. И в своей типичной прямой манере произнесла:
- Ты должен выбрать флаг.
Люк даже не посмотрел на нее, сидя за столом, где он работал и держа перед собой деку и стилус в руке.
- Разве тебе не нужно называть меня Высочеством или кем-то типа этого?
- Вы должны выбрать флаг, Ваше Высочество, - повторила Мара без колебаний.
Нельзя сказать, что новость о том, что Палпатин собрался назвать Люка наследником, которую она услышала за несколько часов до официального провозглашения, абсолютно шокировала ее. Палпатин всегда, в частном порядке, прояснял Маре, что это было его финальной целью, с самого первого раза, когда она увидела Люка - когда его доставили с Беспина без сознания, раненого и избитого. Его путь от пилота Восстания до сподвижника Ситха однозначно был далеко не гладким, и, судя по его недоброй реакции на новости, еще не завершился, но все же он значительно изменился, и эти изменения были высечены в нем, словно в камне, даже она могла видеть это.
- Где Халлин? - спросил в ответ Люк, мгновенно сбивая ее с толку, пока она направлялась к нему.
-Что?
- Халлин. Где Халлин? - выжидательно повторил он тем специфично требовательным тоном, который не мог игнорировать никто, включая Мару.
- Я не знаю. Он нужен тебе?
- Да. Найди его.
Мара развернулась и была уже в трех шагах от двери, когда заколебалась. «О, как он теперь уверен в своей власти - что все собьются с ног, исполняя точь-в-точь его приказы», - непочтительно подумала она. Количество времени, проводимого им во дворце и дворе, независимо от желания, вынудило его учиться использовать все возможные инструменты из доступного арсенала ради достижения своей цели - и его положение и восприятие этого положения людьми, было одним из таких инструментов.
Понимал ли он, что все это - тоже уроки Палпатина, к которым тот принуждал своего преемника? Если и да, то это не останавливало его от их использования; впрочем, Скайуокер всегда был крайне прагматичен.
- Я решу это, - произнесла Мара громко, поворачиваясь обратно и явно собираясь задержаться. - А тем временем тебе нужно посмотреть флаги.
Скайуокер поднял брови, перевел взгляд с нее на вошедшего следом Рииса и, ясно видя, что теперь попадает под удар сразу с двух сторон, произнес:
- Риис, найдите Халлина, пожалуйста. Коммандер Джейд, кажется, не способна к этому.
Риис автоматически попятился и вышел из комнаты, отдав четкий поклон и оставляя Люка и Мару на поле боя наедине. Несмотря на понимание, что она только что потеряла половину своей команды, Мара прошла вперед и положила датапад на стол перед Люком.
- Это флаги. Ты что умрешь, если выберешь один?
Люк вздохнул, отодвигая датапад подальше:
- Нет, не совсем - я выберу попозже.
- Выбери сейчас, и дело будет сделано.
Он сердито взглянул на нее, щуря глаза против утреннего солнца.
- Что, тебя кто-то ждет за дверью, с иголкой и ниткой наготове?
Мара невозмутимо села напротив.
- Если я скажу «да», тогда ты выберешь?
- Разве тебе не положено ждать, пока я приглашу тебя сесть?
- Кто тебе сказал такое?
- Риис, и он редко ошибается насчет бессмысленностей протокола, - ответил Люк, пододвигая обратно свой собственный датапад, который Мара умело сдвинула в сторону.
- Ну, кое-что из этого трудно запомнить, - парировала Мара, поворачиваясь к как раз вернувшемуся в комнату Риису.
- Халлин уже идет, Ваше Высочество.
Люк раздражительно посмотрел на него, в какой бы "правильной формулировке" ни звучал его титул, это было невыносимо.
- Думаю, что я запрещу это правило, прямо сейчас. Никто больше не смеет называть меня так.
Риис обратил к Маре многострадальный взгляд. Она пожала плечами; ей в любом случае не нравилось это название - манерное и вычурное - оно не подходило и не соответствовало ему.
- Ну, раз с этим разобрались, можем мы теперь выбрать флаг?
Люк вздохнул, откладывая свой датапад с подчеркнутым расстройством.
- Зачем?
- Затем, что он должен подниматься перед Главным Дворцом, когда ты находишься в резиденции - как сейчас.
- Серьезно?
- Да, - Мара твердо посмотрела ему в глаза.
- Это самая бессмысленная вещь, какую я когда-либо слышал.
- Добро пожаловать во Дворец, - Мара была непреклонна.
Он вздохнул, поворачивая датапад, что принесла Мара, к себе.
- Хорошо. Пусть будет этот.
- Ты не можешь выбрать первый попавшийся.
- Мне нравится… Будет замечательно выглядеть, - неубедительно возразил Люк, вглядываясь в изображение. - У него яркая расцветка и... Что это, черт возьми?
- Это... - Мара наклонилась к проекту флага, читая короткое объяснение под ним, - написано: "Видоизмененный Морской Джек для Центрального Флота, как символ военного статуса Наследника".
Люк покосился на рисунок:
- Это совсем не похоже на Морского Джека.
- Его изменили, - многозначительно повторила Мара, протягиваясь к кнопке перехода к следующему изображению. - Дело в том, что здесь около тридцати проектов. Предполагается, что ты должен выбрать тот, который, по твоему мнению, лучше всего тебя представляет.
- Есть что-нибудь с вомп-крысой? - проворчал Люк.
- Не в дословном переводе, - не удержалась Мара.
Послышался тихий стук, и в комнату вошел Халлин, отвешивая свой обычный безукоризненный поклон, прежде чем взглянуть на Люка и спросить:
- Я полагаю, называть вас Ваше Выс...
- Нет, "Высочество" запрещено, - резко перебил его Люк, не поднимая взгляд. - И то же самое относится к позволению сесть.
Халлин секунду помолчал, затем прошел вперед - его манера резко изменилась, а интонация стала открытой и шутливой:
- Ах, да здравствует господство нормальности - хотя бы здесь.
Люк улыбнулся и поднял голову, Мара искоса стрельнула глазами в сторону Халлина - понимая, что тот делал.
На самом деле она никогда не задумывалась раньше о том, что доктор всегда где-то поблизости от Скайуокера, будь то дворец, флот или любая планета, где он находился в составе имперских сил. Мара считала Халлина просто доктором при исполнении служебных обязанностей, а не частью окружения Люка: почти элита, но не близко приближенный. Впрочем, Люк имел склонность скрывать даже это.
И все же, как бы сильно она не принимала доктора во внимание, именно его легкая и беспечная манера сейчас фактически играючи рассеяла тяжелое настроение Люка, и если у нее еще были какие-то сомнения насчет положения Халлина здесь, то следующие слова Скайуокера разрушили их:
- Халлин сделает это, - объявил Люк, подзывая того жестом.
- Что? - доктор только начал садиться и замер на середине, понимая, что все смотрят не него.
- Подойди и выбери флаг, - сказал Люк, игнорируя резко повернувшуюся к нему Мару вместе с ее возмущенной гримасой.
- Для чего? - спросил Халлин, беспокойно приближаясь – прекрасно зная «для чего» и очень надеясь от этого уклониться.
- Для меня, - сказал Люк, разворачивая датапад.
Испытывая явное неудобство, Халлин нервно взглянул на Мару, пока обходил стол. Затем протянул руку и начал пролистывать разнообразные проекты. Мара же изо всех сил сопротивлялась настойчивому побуждению выхватить у него датапад и треснуть им Скайукера по голове, досадуя, что тот не относится к этому серьезно.
- В самом деле - флаг? - спросил Халлин, словно эхо безразличия Наследника.
- Именно, - заверил его Люк, когда ему в голову пришла мысль: - Выбирай аккуратно - возможно, однажды тебе придется приспустить его.
- C чего бы, - произнес Халлин поспешно-отклоняющим тоном. – Ты уже что-то натворил?
- Пока ничего, - усмехнулся Люк, поворачивая к Маре дразнящий взгляд – понимая, что она кипит от злости. – ничего, что известно Маре, во всяком случае.
Доктор наклонился ближе и передвинул три изображения на экране.
- Этот хорош, со стилизованной рукоятью сейбера напротив двух... это луны или солнца?… И вот на этом с ... Что это? - он указал пальцем на венок одного из флагов.
Мара скривила губы, и Люк требовательно спросил ее:
- Мара?
Не смотря на Халлина, она выдавила из себя:
- Это лоррик-ива - символ королевского величия. В системе Тета ею принято короновать правителей; по их мнению она олицетворяет лучшие качества лидера - сильная, но гибкая, и никогда не ломается.
- Я не из системы Тета, - решительно отверг Люк.
- Не я проектировала это, - проворчала она.
Однако, когда Мара взглянула на Скайуокера, его лицо отражало лишь озорство и развлечение, а не настоящий отпор, что вызвало у нее еще большее раздражение – досаду на то, что ему так легко удается вывести ее из себя; к тому же ее расстраивало отсутствие у него интереса к своему новому положению и титулу. Она задержала свой взгляд на его глазах, и он коротко усмехнувшись, посмотрел на проекты и высказал наконец обдуманную мысль: