Люк давно использовал относительную свободу, предоставляемую расстоянием "Несравненного" от Корусканта, чтобы скрыть свои действия и незаконные коммуникации, в которых были задействованы системы шифрования, разработанные для него специалистами Тэлона Каррде.
Организация Каррде, с которой Люк столкнулся год назад, когда ей почти благополучно удалось пересечь один из его сторожевых кордонов, была довольно небольшой и очень старалась не привлекать к себе внимания, занимая сдержанную позицию. И потому имперская служба безопасности смотрела на нее сквозь пальцы, не придавая ей особого значения. А сам Каррде, как оказалось, имел искаженные, но надежные моральные принципы, сильно напоминающие Люку Хана Соло.
Находясь сравнительно недавно в своей профессии, Каррде нечего было проигрывать, а вот возможность получить поддержку - когда они впервые начали их настороженные отношения - была весьма соблазнительна, даже если она предполагалась от человека фактически нового в имперской иерархии, в чем они были похожи. И со временем оказалось, что Каррде поставил на правильного бегуна, и теперь был уверен, что его организации лишь оставалось стойко держаться и ждать, когда они займут то же желанное положение, что сейчас занимало «Черное Солнце», благодаря поддержке Палпатина.
Ничто так не усиливало лояльность, как понимание, что клиент стоял первым в линии наследования императорского трона.
И все это было сейчас бесполезно для Люка, если он не сможет фактически говорить с Каррде. Пойманный в ловушку во Дворце он был полностью изолирован, будучи неспособным ни получать информацию, ни давать распоряжения и тем, с кем он просто сотрудничал, и своим агентам, на размещение которых он потратил два года.
- Что вам нужно от Каррде? - осведомился Риис.
- Мне нужны имена и местонахождения всех ботанов, предоставляющих информацию Восстанию. Всех без исключения, сотрудничающих с ним и в прошлом, и в настоящем. И я хочу знать, нашел он мне наемника или нет.
- Зачем вам ботаны?
- Восстание по-прежнему входит в компетенцию Лорда Вейдера, как и всегда. Если я открыто пойду против мятежников, то аннулирую очевидное правило Императора, а мне нужно его сговорчивое расположение духа, пока я веду свою игру. Ботаны же будут справедливой партией. Все знают, что именно они передали информацию Восстанию о нахождении «Несравненного» на верфях Куата.
- Ботавуи находится у Внешнего Кольца, - напомнил Риис. - Палпатин не позволит вам выходить за пределы центральных систем. Если вы возьмете "Несравненный"...
- Я не собираюсь делать это. Туда тайно отправятся боевые единицы 701-ого, мы соберем их у Деварона, на территории Колоний. Мне только нужно, чтобы Мотма знала, что за этим стою я. - Видя сбитые с толку, вопросительные выражения лиц своих соратников, Люк наконец смягчился и дал им некоторое объяснение: - Это Мон, лично, заключила договор с ботанами о снабжении информацией Аль... Восстания.
Это была первая оговорка Люка после покушения, которую заметил Нейтан; раньше Люк всегда делал тонкое различие, единственным во Дворце называя мятежников Альянсом – вероятно, потому что слишком долго находился среди них, а они называли себя именно так. Теперь он сделал выбор, сознательно или нет, но, говоря «Восстание», он отделял себя от них.
- И таким образом ты хочешь вовлечь ее лично? - спросил Нейтан, не совсем понимая, куда клонит Люк. На него не было похоже, чтобы он тратил столько сил и энергии на возможность задеть кого-то, кто задел его.
- Я знаю Мон. Если я принесу достаточно неприятностей ботанам, она будет чувствовать себя ответственной за это. Если я смогу определить, где она будет находиться лишь несколько часов...
- Вы идете за Мон Мотмой? - даже Риис был озадачен, и Нейтан понимал его. Тот сделал паузу, подбирая слова. - Я думал, вы только собираетесь избавиться от шпиона Палпатина в Восстании и укрепить Эрго.... Это, возможно, несколько расколет ваше внимание?
И Нейтан, и Риис давно знали, что у Люка не было никакой особой привязанности к Восстанию, что он никогда в действительности не стремился туда, посылая им тщательно отобранную информацию больше года под маской некого офицера среднего ранга Центрального Флота. Если бы было по-другому, Нейтан очень сомневался, что Риис когда-либо изменил бы Палпатину и начал помогать Люку. Но попытка убрать Мотму без поддержки и разрешения Императора была невероятно опасна.
Нисколько не колеблясь, Люк заговорил не принимающим возражений тоном:
- Палпатин ждет от меня демонстрации моих обязательств, и я должен удалить Мон. Она дала мне сейчас прекрасную возможность сделать и то, и другое. И я не собираюсь терять ее.
Нейтан перевел взгляд на Рииса, зная о его военном складе мышления. Тот молчал, обдумывая намерения Люка - ища недостатки в логике и суждении. Люк спокойно ждал, согласный рассмотреть любое разумное мнение.
- Откуда вы узнаете, где будет Мотма? – спросил наконец Риис.
- Эрго скажет мне, к тому же попытаюсь заманить Мотму как можно ближе к основным системам - если смогу восстановить связь.
- Почему бы не использовать адмирала Джосса в качестве посредника между тобой и Эрго? - спросил Нейтан. - Только на время, пока ты застрял здесь...
- Нет, это исключено, - твердо прервал его Люк. - Я не передам коды доступа к Эрго никому, даже тем, кому полностью доверяю.
- Но это был бы самый легкий выход сейчас...
- Слишком большой риск - мне придется дать Джоссу слишком много информации. У него нет никакого способа получить доступ к гарантированно безопасному каналу, и даже если внутренняя служба разведки не сможет расшифровать коды, которые я дам ему, то просто поимка Джосса, посылающего шифрованные сообщения мятежникам, уже будет означать обвинение в измене. В конце концов я попаду обратно в твой медцентр, а Джосс встанет у стенки перед расстрельной командой, как и раскрытый агент, коды которого я ему дам. Сейчас нам наконец известна личность шпиона Палпатина в Восстании. Лимэрит. Прямая угроза для раскрытия Эрго. Я хочу как можно быстрее разобраться с ним.
Нейтан нахмурился, не понимая, почему именно Люк чувствовал потребность самому разбираться со шпионом Палпатина.
- Джосс не выдал бы твое имя.
- Возможно. Не под стандартным допросом. Но он - мой адмирал, и Палпатин будет вовлечен в его дело, как только ему сообщат о случившемся. Он вытянет из Джосса и коды, и мою причастность. Нет, никто не будет использовать эту связь кроме меня.
- Если ты так волнуешься по поводу Палпатина, то каким образом обезопасить меня и Рииса? - мягко возразил Нейтан.
- Риис - агент глубокого прикрытия, поскольку не имеет вообще никакой связи с Палпатином. Насчет тебя, вероятнее всего, он уже знает, но думаю, Палпатин не хочет впустую тратить одноразовую возможность для вытягивания из тебя информации - он подождет, когда это будет того стоить.
- Что ж, приятно слышать, - произнес пересохшим ртом мертвенно бледный Нейтан. Ему действительно никогда не приходило в голову, что Император может знать о его привязанностях и просто ждать удобного момента для удара.
Люк широко улыбнулся:
- Расслабься, Нейтан, он должен позволять мне поблажки - давать немного иллюзии независимости, и ты знаешь, он большой сторонник правила, что лучший черт тот, которого знаешь. И если тебя это успокоит, то именно по этой причине я и пытаюсь по максимуму не допускать тебя во дворец, беря во все мои полеты с флотом.
- Но сейчас я уже здесь три месяца.
- Поэтому я хочу отправить тебя назад на борт "Несравненного". Но немного трудно обосновать причину отсылки моего личного врача, пока я все еще в таком виде. - Люк поднял свою неподвижную руку в фиксаторе, с очевидным неудовлетворением в голосе. – Так что ты снимешь это завтра.
- Через две недели, - исправил Нейтан.
- Завтра.
- Я сниму фиксатор завтра, но спицы должны остаться, - согласился на уступку Нейтан.
- Все?
- Можно вынуть их из ключиц. Если ты прекратишь занятия с сейбером.
- Хорошо, - сказал Люк, и Нейтан знал, что тот продолжит тренировки; Люк не стал ни соглашаться, ни спорить, он просто пошел дальше. Всякий раз в таких случаях, для предотвращения дальнейшего обсуждения, он или быстро менял тему или задавал вопрос.
- Возвращаясь к сути, - продолжил Люк, не давая Халлину ответить, - мне необходимо обменяться сообщениями, а для этого я должен воздействовать на офицера коммуникации для получения его кода доступа, и это означает, что мне нужно быть достаточно далеко от Башни, где находится Палпатин, чтобы он не поймал меня на этом. Я могу скрыть свои действия до некоторой степени, но чтобы это было наверняка, мне нужно находиться в Монолите.
Монолит был массивной большой частью Главного Дворца, на которую опирались четыре жилых Башни, эпицентр Империи величиной в полтора квадратных километра. Место, куда стекалась вся информация, сообщения, рапорты и запросы, обрабатываемые там, прежде чем попасть в Кабинет Императора в Южной Башне для его рассмотрения. Палпатин сохранял этот порядок, чтобы все у него было под рукой, постоянно наблюдая и выискивая мятеж и предательство.
- Мне очень не нравится мысль, что вы будете посылать незаконные сообщения так близко от Императора, - встревожился Риис, верный своему положению телохранителя. И насколько знал Нейтан, для того чтобы Риис высказал свою тревогу вслух, он действительно должен был быть сильно обеспокоен, поэтому его состояние передалось и доктору.
- Наши варианты весьма ограничены, пока я во дворце, - твердо произнес Люк, не желая затягивать обсуждение из-за ограничений во времени. - Я смогу спуститься в Монолит незаметно, вы знаете это. Но не с Марой у меня на хвосте, сообщающей о каждом моем шаге.
- И ты хочешь, чтобы она привыкла терять тебя на короткие промежутки времени, - понял наконец Нейтан, памятуя то, с чего начал Люк.
Тот согласно кивнул:
- Но мы должны подойти к этому плавно. Если она потеряет меня несколько раз и потом быстро найдет, в разумной приемлемой ситуации, она не захочет дергаться, чтобы сообщать об этом - или просто не захочет признавать, что допустила это. Меня устроит любой вариант.