Халлин безмолвствовал, внезапное понимание слов Люка ударило его под дых...
Взять управление и контроль над событиями в свои руки и пойти вперед.
Потому что для Наследника Империи существовало только одно положение, к которому он мог идти, только одна нуждающаяся в достижении цель.
- Ты идешь к трону, верно? - произнес Нейтан невероятное - и Люк даже не моргнул.
Глава 8 (часть1)
- И где он сегодня? - Мара заглянула внутрь главного офиса штата, находящегося в самом начале апартаментов Люка, в голосе явно слышались резкие ноты. Несмотря на то, что на входе стояла, вытянувшись в струнку, охрана, а Клем, назначенный личным телохранителем Люка во дворце, дежурил в главном куполе, самого хозяина жилья нигде видно не было. Мара медленно и безрезультатно обошла все помещенья. Почему он всегда делал это в её смену?
Риис поднял взгляд от голоэкрана и повернул к ней голову:
- Я как раз пытаюсь выяснить это, коммандер, - решительно ответил он, возвращаясь к своему поиску. - Несколько минут назад он был здесь.
- Я могу поклясться, что он делает это нарочно, - Мара спокойно вошла внутрь, пока не испытывая настоящего беспокойства. Люк пропадал уже третье утро подряд, но, как правило, довольно быстро находился, не совершив ничего из ряда вон выходящего. Фактически она встала сегодня пораньше, чтобы попытаться поймать его.
- Да-а, - рассеянно протянул Риис. – Он знает, что мне приходится заполнять отчетный лист после каждой его прогулки, и, думаю, его это только вдохновляет.
- Тренировочные залы проверили? - спросила Мара, хотя знала, что Риис сделал бы это в первую очередь; обычно именно там Люк и находился.
- Как раз заканчиваю с ними, - ответил Риис, по-прежнему уставившись в полупрозрачный дисплей, на котором таки показалось искаженное через небольшую потолочную камеру изображение Люка . - Вот он. Вы пойдете или я?
- Я, - откликнулась Мара. - Это моя смена.
По правде говоря, она опоздала на несколько минут, несмотря на свой ранний подъем – по дороге ее поймал Халлин, на которого вдруг напал приступ болтливости.
Риис встал, пока она шла к двери, и небрежным тоном произнес:
- Я допускаю…, что Наследник может превратить подобное в привычку, особенно теперь, когда ему значительно лучше. Пока мы быстро находим его, я не вижу причин для беспокойства.
Полагаю, мы вполне способны справиться с этим сами.
Мара оглянулась, понимая, о чем он говорит…
- Конечно, - ответила она в конце концов. – Не вижу проблем.
- Ну, надо же, - лениво произнесла Мара, идя к стоящему с сейбером в руках Люку. – Вот и человек, которого так трудно найти.
Он беспечно улыбнулся ей:
- Просто ты не там ищешь.
- Нет, я ищу там. Просто тебя там нет.
- Видимо, потому что я здесь.
Мара поравнялась с ним.
- Без охраны, - указала она, не сумев удержаться от обвиняющих ноток.
Он небрежно качнул сейбер вниз:
- Держу себя в форме.
От Мары не ускользнул двойной смысл слов.
- Прекрасно. Но держи себя в форме в... - с губ почти сорвалось "смену Рииса", но она вовремя спохватилась, - чью-то другую смену, пожалуйста.
Он изменил хват, держа меч клинком вниз и раскачивая его восьмерками по сторонам от себя – сохраняя при этом легкий, приветливый тон:
- Что случилось, Рыжая? Ты несколько напряжена с утра? Похоже, ты становишься невнимательной.
- Похоже, ты пытаешься меня разозлить.
- Ты всегда близка к этому, разве нет, Рыжая? – Люк продолжал упражнение, смотря при этом на Мару.
- Просто я не люблю рано вставать, вот и все, - проворчала она, понимая по его удивленному тону, что слишком остро реагировала. - И ты не мог бы перестать размахивать сейбером, когда не смотришь на него?
- Если мне придется смотреть на меч, чтобы знать, где он, это будет весьма плачевно. И мне очень не хочется расстраивать тебя своими утренними прогулками, но здесь дело принципа, - мягко произнес он. - Я устал от огненной тени за спиной.
Мара взглянула Люку в глаза, гадая, вкладывал ли он двойное значение в то, что сказал. Судя по всему, он говорил об одетых в алое гвардейцах, повсюду ходивших за ним, но пламенная яркость длинных золотисто-медных волос Мары, за которые она получила от него свое прозвище - только он мог безнаказанно так ее называть - давала повод сомневаться в истинном смысле его слов.
- Они нужны для твоей защиты.
- Разумеется, - сухо усмехнулся он, давая понять, что так не считает. - Хотя, мне как-то удавалось обходиться без них двадцать один год.
- Ты не был тогда наследником императорского трона, - Мара подошла к Скайуокеру чуть ближе, стремясь вывести его на чистую воду и остановить клинок, но в ответ он сделал полшага навстречу и изменил траекторию движения так, что поворот петли приходился теперь на стороны от ее тела. Она приподняла брови, стойко решив не вздрагивать от крутящегося рядом клинка.
- Я не был наследником, когда они начали ходить за мной, - беззлобно возразил он. – И что ты пытаешься мне сказать? Что два охранника могли бы защитить меня, когда взорвалась бомба?
- Я ничего не пытаюсь тебе сказать, - тон Мары стал резче, отражая ее нервозность по поводу низкого гула проносящегося мимо головы клинка. - Мне плевать на самом деле.
Скайуокер остановил клинок и многозначительно взглянул вниз, на сейбер в ее руке. Мара точно знала, что он собирается сказать: свое предыдущее предупреждение о том, как легко она выходит из себя и что это несовместимо с обучением бою на мечах – скорее всего только в его голове.
- Это не считается, - заявила она, не давая ему ничего сказать. - Мы еще не начали… технически.
- Мы в тренировочном зале, ты держишь лайтсейбер. Так что это считается.
- Что ж, я принимаю замечание, - Мара решила не поддаваться на провокацию. "Никакой потери самообладания, - сказал тогда Скайуокер. - Вернись, когда сможешь справиться с этим."
Люк скептически поднял брови. Но Мара тут же одарила его своей наиболее сдержанной и спокойной улыбкой:
- Видишь? Никакой раздражительности. Я само благоразумие. Больше никаких вспышек гнева и раздражения... пока я держу лайтсейбер.
Он усмехнулся:
- Ни одной вообще?
- Ни одной.
- Несмотря ни на что?
- Да.
- Значит, сейчас подходящее время, чтобы спросить: что случилось с твоими волосами на прошлой неделе? Все эти чудные косы и…
Мара подняла свой меч:
- Учти, эта штука работает…
Он улыбнулся, склонив набок голову:
- Вот что я скажу тебе, Рыжая: я заключу с тобой сделку. Я буду шлифовать твои навыки с мечом, а ты обучишь меня рукопашному бою.
Она нахмурилась:
- Зачем тебе рукопашный бой?
- Зачем тебе учиться лучше драться на сейберах?
И опять все сводилось к тому же, поняла Мара: к возможности, что в конце концов они используют эти умения против друг друга, и Скайуокер хорошо понимал это. Как и она, он хотел обменять часть своих знаний на часть ее. Он мог бы взять любого инструктора по выбору - из тех, кто периодически приходит во дворец для обучения Алой Гвардии. Но за три года она поняла, как работает его мозг: судя по всему, он полагал, что выбрав ее в инструкторы, он сможет ознакомиться с сильными и слабыми сторонами своего потенциального противника.
Или, может, как и у нее, было что-то еще... Что-то слишком сложное, чтобы понять это. После ранения в нем как будто что-то кардинально изменилось, сместилось в лучшую сторону. В нем появилось что-то ощутимо другое – некое чувство направления, цели.
Мара озорно усмехнулась:
- Кажется, наши отношения стали неразрывны, как никогда, - повторила она сказанные несколько дней назад слова Люка.
В ответ он обезоруживающе улыбнулся и затем ступил в сторону, принимая начальную стойку.
- Что ж, приятно иметь немного постоянства в жизни, - пробормотал он. - Готова?
Все еще улыбаясь, Мара подняла сейбер и встала в боевую позицию, удивляясь, как этот добродушный, веселый и обаятельный человек мог быть крайне опасным и непредсказуемым ситхом, в управление которым Палпатин считал необходимым вкладывать так много сил.
Стоя спиной к двери в командной рубке на мостике «Несравненного», Люк обозревал невидящим взглядом раскинувшийся за огромным иллюминатором космос; глаза сузились, на транспаристиле появилось отражение входящего генерала Вирса.
Палпатин дал разрешение своему наследнику вернуться к флоту лишь несколько часов назад, и Люк поспешил тут же сделать это – вогнав свой штат в сумасшедшее столпотворение. Точную причину этой кутерьмы он понять не мог: Люк в течение нескольких недель пояснял, что как только его выпустят, он немедленно улетит.
Пришло время приводить в порядок свой дом.
"Несравненный" уже находился за пределами высокой орбиты Корусканта; "Бесстрашный", "Ярость" и "Доминант" выстроились рядом для короткого гиперпрыжка к Корулагу, у которого должен был тайно ждать Каррде, и Люк наконец вызвал своего нового генерала – или, скорее, генерала Палпатина.
Обычно Люк терпел таких как Вирс в своем штате, в таком ранге; несмотря на уверенность, что они докладывают лично Императору. Он развлекался тем, что скармливал «кротам» подходящую информацию для своего Мастера. В общем, ситуация была привычной, и Люк не собирался менять заведенный порядок в случае с Вирсом.
Но когда он увидел генерала на мостике, все внутри свернулось черным тугим узлом, отбрасывая прочь предыдущие намерения.
Вирс доносил на его отца - вероятно, в течение многих лет - и если раньше это больше казалось забавным, то сейчас было... нестерпимым. Генерал находился в безопасности от Люка, пока служил во Флоте Внешнего Кольца, но теперь он перешел в Центральный Флот - на личный флагман Люка - и без сомнений имел наглость думать, что безнаказанно сможет и здесь заниматься тем же самым.
Только несколько слов, заверил себя Люк, ничего излишне конфликтного. Только дать знать этому высокомерному, самодовольному генералу, что Люк наблюдает за ним. Хотя он не должен, конечно, говорить этого. Он должен просто играть с ним, вводя в заблуждение и кормя с ложечки тщательно отобранными фактами в течение долгого времени.