— Оттуда, — я показала направление и изобразила волну, — слышен шум прибоя. Это речка. Волны разбиваются о берег.
Алексей расплылся в улыбке и признательно кивнул головой.
— Я не знаю, что это за птичка, но она очень мелодично повторяет свой свист. Чив, чив, чив, чуить. Ой, а это кукушка. Ку-ку, ку-ку. Знаешь, это волшебно. Как я только раньше могла этого не замечать!
— Спасибо, — произнес Тимофеев и посмотрел так, словно хотел одним взглядом своим дотянуться до меня.
— Мы пришли, заходи первый, — я остановилась и указала на вход в главное здание.
Неохотно, но он всё же свернул по дорожке и направился к двери.
Навстречу к нам вышла полная женщина лет сорока, разодетая в чересчур облегающее для такой фигуры платье. Каждый ее палец был усеян золотыми кольцами.
— Добро пожаловать в парк-отель «Форест», — добродушно воскликнула она и провела нас в уютный холл, отделанный деревом, — вы бронировали дом заранее?
— Нет, — уточнила я, остановившись на полшага позади Тимофеева, позволяя ему самостоятельно вести разговор.
— Тогда я могу провести вам экскурсию, и вы сами выберете, где хотите остановиться. Вы надолго к нам? — Её полноватые пальчики уже мысленно слюнявили купюры, заработанные на размещении нас в самом дорогом коттедже из имеющихся.
— Как вас зовут? — задал встречный вопрос Алексей.
— Анна, — наигранно вежливо отозвалась женщина, продолжая порхать вокруг нас.
— А по отчеству?
— Витальевна, — уточнила она, присаживаясь на край стула.
Складки на ее животе сложились в несколько продольных линий.
— Анна Витальевна, мы посетили вас с деловым вопросом. Нам необходимо узнать, кто снимал домик номер шесть 19 мая этого года.
В ее глазах моментально погас огонек азарта, взгляд сделался колким и холодным. Вся любезность мгновенно испарилась.
— Я не обсуждаю такие вещи. — Она вскочила со стула и направилась в сторону двери, подавая доходчивый сигнал о том, что разговор окончен и нам пора убираться прочь. — Все наши клиенты состоятельные люди, мы не разглашаем информацию о них.
— Послушайте, — ласково обратился к ней Тимофеев, — никто не узнает о том, что вы мне сообщите. Я вам обещаю.
— Я не собираюсь рисковать своей репутацией! — Её ноздри ритмично раздувались, как лопасти вентилятора. — Прошу вас покинуть помещение.
Алексей засунул руку в карман и выудил оттуда портмоне из кожи. Взгляд женщины хищно вонзился в бумажник моего спутника. По ее лицу пробежала тень сомнения.
Казалось, при виде крупных купюр Анна Витальевна засомневалась, стоит ли так рьяно отстаивать засекреченность своих клиентов.
— Можете ничего мне не говорить, — проговорил он почти шепотом, — просто напишите на листочке бумаги. Никто не узнает, честное слово.
Вытащив из бумажника одну купюру, Тимофеев просунул её под пресс-папье, лежавшее на столе.
Глаза женщины расширились. Вид денег, лежавших так близко от нее, действовал магнетически.
— Я не могу… — выдавила она, подходя ближе.
— Ничего страшного не произойдет, — уверил сыщик голосом гипнотизера, мы никому не расскажем, что получили эту информацию от вас.
— Не знаю, — ее взгляд перескакивал с денег на Тимофеева и обратно.
— Всего лишь проверьте журнал регистрации, если таковой имеется. А я, как могу, компенсирую ваши переживания. — Он положил руку на край стола, создавая преграду между купюрой и жадным взглядом Анны Витальевны.
Оглядевшись по сторонам, она решительно подошла к столу с другой стороны, выхватила купюру и молниеносным движением спрятала в ящик. Достав с полки тонкую книжицу, она прижала ее к себе и принялась осторожно листать так, чтобы мы не видели не единого знака, начертанного внутри.
— Это был высокий мужчина, — вымолвила она впол-голоса, — подтянутый, в дорогом костюме. Таких не встретишь на улице. Он не представился, да я и не просила. От таких пахнет деньгами, а значит, опасностью. Подобным персонажам не задают лишних вопросов.
— Но какая-то информация о нем у вас есть? — заговорщически произнес Тимофеев, склонившись над столом.
— Конечно. Я записала номер машины, на которой он приехал. — В ее голосе звучало самодовольство. — Для страховки, разумеется.
— Замечательно, — кивнул Алексей.
— Я надеюсь, что вы не являетесь мужем отдыхавшей с ним девушки? — игриво поинтересовалась женщина, изучая ямочку на подбородке Тимофеева.
— Слава богу, нет, — поспешил откреститься тот.
— Это хорошо, потому что мне впутываться в семейные разборки ни к чему. Вернетесь домой и прирежете обоих, чего недоброго. — Анна Витальевна театрально закатила глаза.
— Это не мои методы.
— Вот и правильно. Таких особ, как та вертихвостка, что была с ним в тот день, нужно постоянно держать в узде. — Женщина взяла ручку и написала номер на листочке бумаги. — Слишком вызывающе выглядит. Подобные ей не останавливаются на одном мужчине. Постоянно норовят пристроить свой бесстыжий бюст в чьи-то мохнатые лапы. И что я заметила, пока здесь работаю: чем туже у мужика мошна, тем моложе рядом с ним девицы.
— Вы общались с ней?
— Нет, мне хватило одного взгляда, — Анна Витальевна подвинула листочек с номером к нему.
— Тогда я понял, что вы имеете в виду, — усмехнулся Алексей.
— Ступайте и больше не возвращайтесь сюда. — Женщина вздохнула. Каждая складочка на ее животе затряслась, словно студень. — Разве только не решите провести у нас медовый месяц с этой милой блондиночкой.
Мои глаза расширились, на щеках проступил румянец.
— Спасибо за помощь, — выдавил Тимофеев и убрал бумажку с номером в карман. — У вас здесь чудесно.
— И помните, — бросила Анна Витальевна на прощание, — я вам ничего не говорила. Если меня кто-то спросит, я буду всё отрицать.
— Разумеется, — согласился он и, развернувшись, зашагал к выходу.
Пряча глаза, я последовала за ним.
Мы молча шли по тропинке. Атмосфера вокруг была потрясающей. Жаль, что Алексей не мог слышать звонкой трели птиц, приглушенного шороха веток, частого цокота насекомых, еле различимого гудения ветра высоко над головой. Природа этих мест была исключительно щедра на различные оттенки звуков.
Остановился Тимофеев только через пятьдесят метров, чтобы позвонить.
— Не дадим таксисту повода погреть уши, — пояснил он, набирая номер.
На экране появились очертания головы Артема. Парень махал нам рукой, старательно прожевывая булку.
— Ненавижу, когда он так делает, — наградил меня беспомощным взглядом Алексей.
— Вы где? В лесу, что ли? — пробубнил парнишка, убирая кудряшки за уши.
— Да, — откликнулась я, пытаясь попасть в область захвата камеры.
— А я уже в офисе. Есть успехи?
— Да, — подтвердил Тимофеев, не вдаваясь в подробности, — сейчас отправлю тебе номерной знак автомобиля. Нужно пробить его в срочном порядке.
— Через несколько минут отвечу, — пообещал Артем.
— Доложи местоположение Усика, — голос Алексея приобрел тревожные нотки.
— Он в городской администрации. Черт его знает, наверняка поехал оформить какие-то бумажки.
— Держи меня в курсе.
— Обязательно!
Звонок завершился.
Тимофеев занялся отправлением сообщения брату. Пока он старательно забивал цифры с бумажки в телефон, я глазела по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти навсегда эти чудесные места.
— Я хотел тебя попросить, — наконец отозвался он, — если таксист что-то спросит и я не смогу увидеть его лица, просто ответь ему сама, хорошо?
— Конечно.
— Спасибо, не люблю такие неловкие ситуации.
— Всё нормально, мне приятно тебе помочь. Ты слишком многое делаешь для меня, чтобы я могла найти соизмеримый способ отплатить тебе добром.
— Ты этого заслуживаешь.
— Не преувеличивай, — смутилась я.
— А еще с тобой весело, — на его губах скользнула улыбка.
— Ты снова преувеличиваешь.
— Что она там говорила про мошну? — вдруг спросил Тимофеев и рассмеялся. — В этой фразе я ни черта не понял, всё шел по тропинке и прикидывал, о чем она вела речь.
— Про богатых мужчин и их молодых любовниц, — пояснила я, хихикая.
— Расскажи мне еще, — он потянул меня за собой к скамейке, — какими звуками наполнен этот лес.
— Я попробую, — присев напротив него, ответила я и вся превратилась в слух.
Нам пришлось ждать ответа Артема почти двадцать минут. Мне страшно было представить цифры, накапавшие на счетчике таксиста, ожидавшего нас на стоянке.
— Этот автомобиль находится на балансе городской администрации! — почти орал в трубку парень.
— Срочно дуй туда, — приказал Тимофеев.
— Уже! Я выезжаю.
— Зайди в здание, обойди все кабинеты. Только осторожно! Выясни, к кому приехал Усик. Бурцев пусть остается снаружи.
— Как мы выясним, кого возит этот автомобиль?
— Загляни в гараж или попробуй узнать у охраны. Но только после того, как найдешь Усика.
— Понял. До связи!
Экран погас.
— Ты что-нибудь понимаешь? — обратился ко мне Тимофеев.
— Нет, но я знаю, у кого можно выяснить. Бывшая жена моего брата работает в имуществе. Стерва порядочная, но может знать, кого именно возит этот автомобиль.
— В имуществе? — переспросил он.
— Департамент, как его там, управления каким-то имуществом! — рассмеялась я. — Даже не помню, какую она должность занимает. Раньше была «принеси-подай, уходи, не мешай», но она давно служит, наверняка уже повысили.
— Позвонишь ей?
— Попробую.
Я набрала номер Ольги. В трубке было тихо. Лучики солнца заставляли меня зажмуриваться при взгляде на небо. Я намотала прядь на палец и отметила, что от моих волос уже не пахло гарью. Каждый локон до кончиков напитался ароматом сосновой хвои.
— Не отвечает, — с сожалением произнесла я, — Попробую позже. Или можем заехать к ней, она поселилась в квартире брата. Это на одной площадке со мной.
— Хорошо, — согласился Тимофеев. — Может, пообедаем где-нибудь?