– Простить тебя? За что? Все было замечательно.
Алекс расплылся в улыбке.
– Ты хочешь сказать, что это слезы радости? – Он поцеловал ее в губы. – Не думаю, что когда-либо у меня были лучшие рекомендации.
Улыбка сбежала с ее лица.
– Я не хочу ничего знать о других, – сказала она.
Глаза его потемнели.
– О каких других? – возразил он. – Как могу я помнить кого-то еще после тебя?
Он наклонил голову к ее груди, и она тихо застонала, когда он слегка прикусил зубами ее сосок.
– Тебе нравится? Уитни затаила дыхание. – Да. Я… ох! Ох, что ты?.. – А это?
– Алекс, Алекс, ты не можешь. Это слишком скоро…
Она вскрикнула, когда он поймал ее руку и опустил между ними.
– Нет, не рано, – прошептал он. И он был прав.
Алекс сказал – недельку в Сан-Франциско. Но время бежало слишком быстро. Дни слились в один бесконечный день – прогулки вдоль Рыбачьего пирса, поездки на север – к великолепию лесов Муа, на юг – к спокойному очарованию Монтерея и Камела, и захватывающая красота пляжей в Биг Суре.
Они проводили вечера в одиночестве дома на Русском Холме, обедая при свечах перед камином в гостиной.
Иногда после обеда Алекс спрашивал:
– Не хочешь пойти в кино? И Уитни отвечала:
– Да, было бы прекрасно.
Но после этого они смотрели друг на друга и улыбались, его руки обнимали ее, и они давали волю своей страсти, которая их не покидала.
Во время прогулок или лежа в объятиях друг друга они вели длинные разговоры о том, что было их отдельной жизнью до этого момента.
Алекс смеялся над историями Уитни об Академии мисс Портер.
– Кто бы мог подумать, что ты была таким дьяволенком? – удивился он после ее рассказа о том, как они с Алли однажды спрятали переходную контрольную по математике в десятом классе.
Его истории о море тоже вызывали у нее улыбку, хотя она подозревала, что этот период его жизни не был и вполовину таким приятным или полным приключений, как он об этом рассказывал.
Но они никогда не говорили о лете, которое провели вместе девять лет назад. Как будто по взаимной договоренности эта часть их жизней была закрыта.
В их последний день в Сан-Франциско шел дождь. К ночи дождь превратился в мягкую изморось. Уитни вошла в темную гостиную и, стоя у окна, пила свой послеобеденный кофе. Свет фонаря на улице превратил туман в потоки ярких блестящих бриллиантов. Когда Алекс подошел к ней сзади и обнял ее за талию, она оперлась на него.
– Я всегда любила дождь, – сказала она тихо. – Вероятно, это звучит странно…
– Ты не хочешь прогуляться? Уитни повернулась и улыбнулась ему.
– Можно?
Он поцеловал ее.
– Ты можешь делать все, что хочешь. Разве ты этого еще не поняла?
«Нет, не все, – подумала она с неожиданной тоской. – Если бы я могла все, я бы знала, как сделать, чтобы ты влюбился в меня».
Но она не сказала этого. Она просто улыбнулась и согласилась, что прогуляться было бы здорово.
Одетые в джинсы и водонепроницаемые куртки, они зашагали рука об руку по склону Русского Холма. У era подножия Алекс взял Уитни за плечи и повернул к себе.
– Эта последняя неделя была удивительной, – сказал он тихо.
Она кивнула.
– Да. – Она замолчала, представляя, как завтра вечером они снова будут на Гавайях. Эта мысль странно беспокоила ее. – Я почти хочу, чтобы…
– Что?
– Ничего. Я думаю, это просто глупо. Но мне не хочется возвращаться.
Алекс взял ее лицо в ладони.
– Возможно, мы и не вернемся.
– Что ты хочешь сказать?
– Я говорил со своими людьми в Оаху этим утром. Они говорят, что все идет хорошо и никто не заметил моего отсутствия.
Уитни рассмеялась.
– Почему-то мне трудно этому поверить. Он улыбнулся.
– А тебе хотелось бы остаться тут еще на недельку?
Она замерла.
– Ты правду говоришь? Он кивнул.
– Мы можем съездить в Тахоэ. У меня там хижина на озере она не очень шикарная, но…
Она прижалась к нему и положила голову ему на плечо.
– Я думаю, это будет замечательно.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Они добрались до озера Тахоэ ближе к вечеру. – Почти на месте, – сказал Алекс, когда они свернули на узкую проселочную дорогу, спускавшуюся к воде.
В сгущавшихся сумерках Уитни вглядывалась через смотровое стекло его «рэнджровера». «Почти на месте?» – удивлялась она. Она не видела никаких признаков жилья, только осины и корабельные сосны, да время от времени отблески заходящего солнца окрашивали озеро в алый цвет.
Неожиданно впереди показалась поляна. В середине стояла небольшая хижина, сложенная из бревен, которая выглядела частичкой этого леса.
Алекс подъехал к хижине и заглушил двигатель. Он взглянул на Уитни, изобразив полное безразличие.
– Ну, вот и она. Дай мне сначала отнести наш багаж, и тогда я устрою тебе пятидесятицентовую экскурсию по месту.
Она улыбалась, открывая дверцу автомобиля и выходя наружу.
– А как насчет того, чтобы сперва провести экскурсию?
Он пожал плечами.
– Хорошо.
Их шаги глухо отдавались, когда они поднялись по деревянным ступенькам на крыльцо.
– Возможно, там будет несколько пыльно, – предупредил он, выуживая из кармана ключ. – Я тут не был несколько месяцев.
Уитни снова улыбнулась.
– Все в порядке. Мне просто хочется посмотреть, так ли это все выглядит, как я себе представляла…
Она замолчала, когда дверь распахнулась. Алекс протянул руку и повернул выключатель.
– Ну, что ты об этом думаешь?
Комната была светлая и радостная, большую часть в ней занимал камин, сложенный из валунов, по обеим сторонам его стояли два удобных дивана, накрытые одеялами торговой компании «Гудзон Бей». Индейские пледы, похожие на те, что были в спальне его городского дома, лежали по всему обшитому досками полу.
Алекс смотрел, как Уитни медленно прошлась по хижине.
– Я понимаю, тут тесно, – сказал он, откашлявшись. – Кухня размером с кладовку, о ванной не стоит и говорить, а спальня…
– …подходит только для гномов. – Она повернулась к нему, улыбаясь. – Алекс, это замечательно!
– Тебе правда понравилось? Если нет, я всегда могу позвонить в «Лодж» и заказать номер люкс.
– Ты говорил, что тут все просто, но… ну, словом, однажды у меня был подобный заказ, когда я занималась своим бизнесом. Одна моя хорошая клиентка спешно выходила замуж. У ее нового мужа было нечто, что она описала как хижину в Малибу, и она попросила меня оказать ей любезность и приехать туда с запасом еды на уик-энд.
Алекс прикрыл дверь локтем и прислонился к стене, скрестив ноги.
– Можешь не рассказывать дальше, – сказал он с усмешкой. – «Хижина» оказалась домом на побережье с круглыми стенами из стекла, с всегда готовыми горячими ваннами для нее и для него, с глубоким бассейном позади дома, теннисным кортом…
Уитни рассмеялась.
– А вот и нет, теннисного корта там не было. Я полагаю, именно поэтому все это именовалось не домом, а хижиной. И сейчас, когда ты сказал, что у тебя есть «простая хижина», я не переставала надеяться, что она не окажется такой же.
Он протянул к ней руки. Она подошла и переплела свои пальцы с его.
– Значит, тебе понравилось? – спросил он тихо.
– Нет, не понравилось. – Она улыбнулась. – Я полюбила ее.
– Я надеялся, что так и случится. – Он помолчал. – Это место очень много значит для меня. Это мое убежище от света – и до сих пор я всегда приезжал сюда один.
То, что он впустил ее в свой мир, доставило ей большое удовольствие. Она хотела обнять его, поцеловать в губы и сказать, как она счастлива узнать об этом.
Но не осмелилась. Слова «Я люблю тебя, Алекс» только и ждали, чтобы вырваться наружу, и она понимала, что лучше ничего не говорить. Если бы не эта тень, она сочла бы неделю самой счастливой в своей жизни.
Вместо этого она тряхнула головой и застенчиво улыбнулась.
– Неужели ты и на самом деле ждешь, что я поверю, будто знаменитый Александр Барон приезжает сюда, чтобы скрыться от вина, женщин и музыки?
Алекс привлек ее к себе.
– Знаменитый Александр Барон, – сказал он, подражая ее насмешливому тону, – тоже живой человек. Что он станет делать, спрашивал он себя, если он привезет сюда кого-то и они наскучат друг другу своими глупостями? – Он ухмыльнулся. – Я ведь предупредил, что тут нет ни телевизора, ни радио и никаких соседей.
Уитни вздохнула.
– Такая потеря. – Она бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц. – Что же мы будем тут делать вдвоем?
Он прислонился к стене, привлекая ее к себе.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказал он тихо и приник к ней долгим поцелуем. – На самом деле…
Уитни положила руки ему на грудь и слегка оттолкнула от себя.
– Тебе не кажется, что неплохо было бы сначала принести наши вещи из машины? Скоро стемнеет, и если ты хочешь, чтобы я приготовила нам приличный ужин, доставай продукты, которые мы привезли.
Алекс вздохнул.
– Теперь я понимаю, почему никогда не привозил сюда женщину. Стоит только показать им маленький домик подальше от города, и их домашние инстинкты становятся просто невыносимы.
Она засмеялась.
– Все старые холостяки одинаковы. Вы уверены, что за каждым домашним обедом скрывается женщина, которая использует его как приманку в своей мышеловке.
Он широко улыбнулся.
– И тому есть причина, мадам. – Он тихо засмеялся и погладил ее по руке. – Подожди, пока местные дамы услышат, что ты заполучила меня на этой ярмарке женихов.
– Угу. Они наверняка устроят на меня охоту.
– Нда. В это же время на следующей неделе за твою голову будет объявлена награда.
– Ты, как всегда, скромен. Ты думаешь, что все подходящие старые холостяки Сан-Франциско у них на учете?
Он поцеловал ее в лоб.
– Ты еще не знаешь, как кровожадна толпа этих женщин.
Она хихикнула.
– А если серьезно – ты думаешь, что слухи распространятся так быстро?